บทที่ 29 รู้อยู่แก่ใจว่าทำไมถึงกิน

บทที่ 29 รู้อยู่แก่ใจว่าทำไมถึงกิน

เมื่อกลับมาถึงยอดเขา ซ่งอี้จือก็พุ่งตัวเข้าไปในห้องครัว ทว่าคราวนี้สิ่งที่ลอยโชยออกมากลับไม่ใช่กลิ่นหอมหวนของอาหาร แต่เป็นกลิ่นขมปร่าของสมุนไพร

หรงเยวี่ยหยวนเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าประตูครัว เขามองดูหม้อต้มยาที่ทำจากดินเผาหลายใบตั้งอยู่บนเตา กลิ่นขมที่ตลบอบอวลไปทั่วบริเวณนั้นลอยออกมาจากพวกมันนี่เอง

ซ่งอี้จือควบคุมพลังวิญญาณเพื่อปั้นตัวยาสีเข้มให้เป็นลูกกลอนขนาดเท่าๆ กัน จากนั้นจึงเคลือบด้วยน้ำตาลบางๆ อย่างใส่ใจ

เมื่อเสร็จเรียบร้อย ซ่งอี้จือก็กวักมือเรียกหรงเยวี่ยหยวนให้เดินเข้าไปหาแล้วเอ่ยว่า "ลองชิมดูสิเจ้าคะ"

หรงเยวี่ยหยวนเดินเข้าไปใกล้ ด้วยความรู้สึกเคลือบแคลงใจ เขาจึงหยิบยาลูกกลอนขึ้นมาหนึ่งเม็ดแล้วใส่เข้าปาก

เคลือบน้ำตาลด้านนอกไม่ได้หวานจนเกินไปนัก อยู่ในระดับที่หรงเยวี่ยหยวนพอจะรับได้ แต่ทันทีที่เขากัดทะลุชั้นน้ำตาล รสชาติขมฝาดก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งปาก

"..." หรงเยวี่ยหยวนกลืนยาลูกกลอนลงไปทั้งเม็ด ความขมในปากนั้นมากพอที่จะทำให้คนสูญเสียการรับรสไปได้เลยทีเดียว "เจ้าใส่หญ้าขมลงไปมากเท่าไหร่กัน?"

"แค่นิดเดียวเองเจ้าค่ะ" ซ่งอี้จือรีบบรรจุยาลูกกลอนเหล่านั้นแล้วยื่นให้หรงเยวี่ยหยวน เมื่อเห็นท่าทีลังเลของเขา นางจึงกล่าวต่อว่า "หญ้าขมสามารถเจือจางสรรพคุณทางยาได้หลายชนิด นอกจากจะขมไปสักหน่อยแล้ว มันก็ไม่มีข้อเสียอะไรหรอกนะเจ้าคะ"

ขณะที่หรงเยวี่ยหยวนกำลังจะเอ่ยปฏิเสธยาลูกกลอนที่ขมจนแทบจะปลิดชีพเหล่านี้ เขาก็พลันสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างภายในจุดตันเถียน

ยาลูกกลอนที่เขากลืนลงไปทั้งเม็ดได้ละลายไปแล้ว สรรพคุณยาแผ่ซ่านไปตามเส้นลมปราณจนถึงจุดตันเถียน และเส้นด้ายสีดำบางๆ ที่พันธนาการร่างเงาอยู่ก็คลายออกเล็กน้อย

มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เล็กน้อยมาก แต่หรงเยวี่ยหยวนก็ยังคงสัมผัสได้

สำหรับพิษที่ตกค้างอยู่ในร่างกายของเขานั้น ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยให้ผู้อาวุโสรองตรวจดู ทว่าผู้อาวุโสรองกลับบอกว่าวิชาแพทย์ของตนยังไม่กล้าแกร่งพอที่จะถอนพิษนี้ได้

หลังจากนั้น เขาจึงเดินทางไปยังหุบเขาราชันโอสถ ทว่าหลังจากตรวจดูอาการแล้ว เจ้าหุบเขาราชันโอสถก็กล่าวเพียงว่าจะขอกลับไปค้นคว้าตำราดูก่อนว่ามีวิธีแก้หรือไม่

ยอดฝีมือระดับแนวหน้าด้านการแพทย์และการปรุงยาทั้งสองคนยังจนปัญญา แต่เด็กสาวอย่างซ่งอี้จือกลับแก้ปัญหานี้ได้อย่างง่ายดายเช่นนั้นหรือ?

หรงเยวี่ยหยวนข่มความประหลาดใจเอาไว้ในใจ เขาเอื้อมมือไปรับกล่องยามา แล้วเอ่ยถามอย่างราบเรียบว่า "อย่างนั้นหรือ?"

ซ่งอี้จือมีความลับซุกซ่อนอยู่มากมายเกินไปจริงๆ

"ตัวอย่างเช่น" ซ่งอี้จือยกตัวอย่าง "เมื่อนำบัวสีน้ำตาลหยกโลหิตมาทำเป็นยา ก็ต้องใส่หญ้าขมลงไปด้วย บัวสีน้ำตาลหยกโลหิตมีสรรพคุณทางยาที่รุนแรงมาก หากกินเข้าไปโดยตรง ร่างกายก็อาจจะระเบิดได้ง่ายๆ แต่ถ้าใส่หญ้าขมลงไปก็จะต่างออกไป มันจะไม่ลดทอนสรรพคุณของยา ทั้งยังช่วยรับรองความปลอดภัยได้อีกด้วยเจ้าค่ะ"

"แน่นอนว่า" ซ่งอี้จือกล่าวเสริม "หญ้าขมสามารถเจือจางสรรพคุณทางยาได้เพียงบางส่วนเท่านั้น เมื่อนำบัวสีน้ำตาลหยกโลหิตมาทำเป็นยา ก็ยังคงต้องผ่านกรรมวิธีพิเศษเพื่อสกัดพิษออกอยู่ดี นอกเสียจากว่าจะใช้มันเพื่อนำพิษต้านพิษ มิเช่นนั้นก็ไม่สามารถนำมาใช้เป็นยาได้โดยตรงหรอกเจ้าค่ะ"

เมื่อนึกถึงวีรกรรมอันบ้าบิ่นของซ่งอี้จือที่นำบัวสีน้ำตาลหยกโลหิตมากินเป็นอาหาร หรงเยวี่ยหยวนก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "เจ้าก็รู้อยู่แก่ใจ แต่เจ้าก็ยังกินมันเข้าไป"

นางรู้ดีว่าบัวสีน้ำตาลหยกโลหิตมีพิษร้ายแรง แต่นางก็ยังนำมันมากินเป็นอาหาร นางแค่สะเพร่า หรือว่านางไม่กลัวตายกันแน่?

ซ่งอี้จือสำลักเล็กน้อยและเถียงกลับอย่างดื้อดึงว่า "นั่นมันคนละเรื่องกันเลยนะเจ้าคะ!"

การใช้เป็นยากับการนำมาทำอาหารมันไม่เหมือนกันสักหน่อย!

หรงเยวี่ยหยวนไม่อยากจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก ด้านหนึ่งเป็นเพราะเขาเถียงสู้ไม่ได้ ส่วนอีกด้านหนึ่งเป็นเพราะปากของเขาขมเกินกว่าจะพูดอะไรออกไป

ซ่งอี้จือรินชาสมุนไพรหนึ่งจอกแล้วยื่นส่งให้

หลังจากดื่มชาไปหนึ่งจอก รสขมในปากของหรงเยวี่ยหยวนก็เบาบางลง

"นี่คือชาสมุนไพรที่ทำจากบัวสีน้ำตาลหยกโลหิตที่ผ่านกรรมวิธีแล้ว หอมใช่ไหมล่ะเจ้าคะ?" ซ่งอี้จือเอ่ยเมื่อเห็นหัวคิ้วของหรงเยวี่ยหยวนคลายลง

หรงเยวี่ยหยวน: "..."

นี่ถือเป็นการฆาตกรรมหรือเปล่า?

"มันไม่มีพิษหรอกเจ้าค่ะ" ซ่งอี้จืออดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของหรงเยวี่ยหยวน "ช่วงนี้ท่านก็ดื่มชาสมุนไพรนี้ไปก่อนนะเจ้าคะ มันมีประโยชน์ต่อท่าน"

หรงเยวี่ยหยวนส่งเสียงตอบรับในลำคอ ก่อนจะอดคิดในใจไม่ได้ว่า เขากำลังปล่อยให้ซ่งอี้จือทำอะไรตามอำเภอใจมากเกินไปจริงๆ

"ซ่งอี้จือ" หรงเยวี่ยหยวนวางจอกชาลงบนเตา และเอ่ยถามคำถามที่เขาอยากรู้มาตลอด "ทำไมอาหารที่เจ้าทำถึงไม่มีพลังงานเจือปนเลยล่ะ?"

สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรหวาดกลัวมากที่สุดคือการสะสมของพลังงานเจือปนในร่างกาย หากมีพลังงานเจือปนสะสมมากเกินไป มันจะเข้าไปอุดตันเส้นลมปราณและจุดตันเถียน ซึ่งจะส่งผลให้การบำเพ็ญเพียรเชื่องช้าลงเรื่อยๆ และท้ายที่สุดก็อาจทำให้ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปได้

วิธีหลักที่ทำให้ร่างกายรับพลังงานเจือปนเข้าไปก็คือการกิน ในธัญพืชมีพลังงานเจือปนอยู่มาก และแม้แต่พืชวิญญาณและผักที่เพาะปลูกมาเป็นพิเศษก็ยังมีพลังงานเจือปนหลงเหลืออยู่

ดังนั้น คนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะกินยาปี้กู่หลังจากบรรลุระดับสร้างรากฐาน แทนที่จะกินอาหารแบบคนทั่วไป

แต่อาหารที่ซ่งอี้จือทำกลับไม่มีพลังงานเจือปนอยู่เลย เขาสังเกตเห็นเรื่องนี้ตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้ลิ้มรสอาหารรสมือของนาง

ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากจะไม่มีพลังงานเจือปนแล้ว ยิ่งกินเข้าไปมากเท่าไหร่ ก็ดูเหมือนว่ามันจะยิ่งช่วยสะสมพลังวิญญาณมากขึ้นเท่านั้นไม่ใช่หรือ?

"ไม่มีงั้นหรือเจ้าคะ?" ซ่งอี้จือยกมือขึ้นเกาหัว พลางมองหรงเยวี่ยหยวนด้วยความงุนงงเล็กน้อย "ข้าไม่ทันสังเกตเลย หรืออาจจะเป็นเพราะข้ากินของแปลกๆ เข้าไปมากเกินไปกระมัง?"

เมื่อมองดูสีหน้างุนงงของซ่งอี้จือ หรงเยวี่ยหยวนก็พลันเข้าใจในทันทีว่าเหตุใดผู้อาวุโสใหญ่จึงไม่ห้ามปรามเรื่องการกินของนาง และเหตุใดบรรดาผู้อาวุโสบนเขาหลังถึงยอมกินอาหารที่นางทำ

พรสวรรค์ในการทำอาหารเช่นนี้นับว่าน่าสะพรึงกลัวเล็กน้อยจริงๆ

หรงเยวี่ยหยวนเอ่ยเตือนนาง "อย่าทำอาหารให้คนอื่นกินสุ่มสี่สุ่มห้าล่ะ"

ต้นไม้ที่สูงสง่ากว่าต้นอื่นในป่าย่อมถูกลมพัดโค่นได้ง่าย พรสวรรค์ของซ่งอี้จือนั้นอยู่ในระดับแนวหน้าอยู่แล้ว หากนางไม่มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับที่ดินแปลงเล็กๆ ของนางล่ะก็ นางคงต้องเผชิญกับอันตรายที่มากยิ่งกว่านี้เป็นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น ซ่งอี้จือก็ถูกคนมากมายจับตามองอยู่แล้ว หากมีคนล่วงรู้ถึงพรสวรรค์ในการทำอาหารอันน่าสะพรึงกลัวของนางเข้า นางก็จะมีแต่ต้องตกอยู่ในอันตรายมากยิ่งขึ้น

ซ่งอี้จือพยักหน้ารับ ขณะที่กำลังจัดเก็บเตาไฟ นางก็เอ่ยถามว่า "ผู้อาวุโสห้า ท่านอยากรับประทานอะไรหรือเจ้าคะ?"

"อะไรก็ได้" หรงเยวี่ยหยวนไม่ใช่คนเลือกกิน

ซ่งอี้จือพยักหน้า เนื่องจากยังหัววันอยู่ นางจึงเตรียมตัวทำเนื้อวัวตากแห้ง

การทำเนื้อวัวตากแห้งนั้นค่อนข้างซับซ้อน หลังจากหมักจนได้ที่แล้ว ก็ต้องนำไปผึ่งลมให้แห้ง จากนั้นก็นำไปนึ่ง และขั้นตอนสุดท้ายคือการปล่อยให้เย็นและนำไปรมควัน

เนื้อวัวตากแห้งสิบชั่งต้องใช้เนื้อวัวสดเกือบสามสิบชั่ง ซ่งอี้จือไม่ได้โง่พอที่จะหั่นเนื้อทั้งหมดนั่นด้วยตัวเอง นางควบคุมพลังวิญญาณเพื่อหั่นเนื้อวัวให้เป็นเส้นบางๆ อย่างรวดเร็ว

นางนำเนื้อวัวที่หั่นเสร็จแล้วใส่ลงในถัง จากนั้นจึงใช้พลังวิญญาณผสมน้ำหมักและคลุกเคล้าให้เข้ากับเนื้อวัวจนทั่ว ปิดฝาไม้ แล้วตั้งทิ้งไว้เพื่อให้เนื้อหมักจนได้รสชาติ

หลังจากจัดการงานทั้งหมดเสร็จสิ้น ก็จวนจะถึงเวลาทำอาหารเย็นพอดี

หลังจากกินข้าวเสร็จ ซ่งอี้จือก็ออกไปฝึกเพลงดาบ

เมื่อซ่งอี้เหิงแวะมาหา ซ่งอี้จือกำลังนั่งยองๆ อยู่ริมคูน้ำ โดยมีโคมไฟที่แขวนอยู่บนลำไผ่สาดส่องแสงนวลตา

ตำแหน่งของเรือนไผ่ยังคงอยู่ที่เดิม แต่สระน้ำนั่นถูกย้ายไปแล้ว มีคูน้ำหลายสายคดเคี้ยวไปตามทุ่งนา สระน้ำอยู่ไม่ไกลนัก และห่างออกไปอีกนิดดูเหมือนว่าจะเป็นบ่อปลา

เมื่อมองดูยอดเขาที่เปลี่ยนไปอย่างผิดหูผิดตา สายตาของซ่งอี้เหิงก็หยุดลงที่น้องสาวของเขา

ผู้อาวุโสห้าไม่ได้อยู่ที่นี่ เขาคงกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ด้านในเรือน น้องสาวของเขาช่างเก่งกาจเสียจริง ที่สามารถเนรมิตยอดเขาให้กลายเป็นแบบนี้ได้ในเวลาอันสั้น

"ท่านพี่" ซ่งอี้จือร้องเรียก ก่อนจะยกมือขึ้นจากคูน้ำและสะบัดหยดน้ำที่เกาะอยู่บนมือใส่ซ่งอี้เหิง

ซ่งอี้เหิงยกมือขึ้นเช็ดหยดน้ำสองสามหยดออกจากใบหน้า เขามองดูซ่งอี้จือที่กำลังหัวเราะร่วนอย่างชอบใจเมื่อแกล้งเขาสำเร็จ แล้วเอ่ยเรียบๆ ว่า "ท่านแม่รู้เรื่องที่เจ้าโดดเรียนวันนี้แล้วนะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของซ่งอี้จือแข็งค้างไปในทันที

"การทดสอบของยอดเขาซ่งหนิงเริ่มขึ้นแล้ว ท่านแม่ไม่มีเวลามาหาเจ้าหรอก" ซ่งอี้เหิงกล่าวเสริม

ซ่งอี้จือถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ก่อนจะวักน้ำพุขึ้นมาสาดใส่ซ่งอี้เหิงพลางบ่นว่า "ท่านพี่นิสัยไม่ดี ชอบหลอกให้ข้าตกใจอยู่เรื่อยเลย!"

ซ่งอี้เหิงเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย เขาเดินเข้าไปใกล้และดึงตัวซ่งอี้จือให้ลุกขึ้น "การทดสอบของยอดเขาซ่งหนิงนั้นยุ่งเหยิงมาก" เขาเอ่ย "ท่านแม่จึงเรียกให้หวายจูกลับไปช่วยงาน นับจากนี้ไป ข้าจะเป็นคนคอยช่วยงานผู้อาวุโสห้าเอง"

ซ่งอี้จือเงยหน้าขึ้นมองซ่งอี้เหิงที่ตัวสูงกว่านางมาก ดวงตาของนางโค้งเป็นรูปสระอิขณะมองดูพี่ชายแท้ๆ ของตนอย่างเจ้าเล่ห์ "ท่านพี่" นางเอ่ย "ท่านจะเรียกศิษย์พี่หวายจูด้วยชื่อห้วนๆ ได้อย่างไรกัน? ท่านควรจะเรียกนางว่าศิษย์พี่ เหมือนกับข้าสิ!"

หากคนอายุน้อยกว่าไม่ยอมเรียกว่า 'พี่' แผนการในใจของเขาก็คงจะลึกล้ำไม่เบาเลยนะ!