บทที่ 8: หากไม่ลงโทษสักสามวันคงรื้อกระเบื้องหลังคา

บทที่ 8: หากไม่ลงโทษสักสามวันคงรื้อกระเบื้องหลังคา

ผู้เฒ่ามู่มองดูแขนขาเล็กๆ บอบบางของซ่งอี่จือแล้วเอ่ยอย่างจริงจังว่า "ข้ากินเยอะขนาดนั้นไม่ไหวหรอก ทำน้อยๆ หน่อยเถอะ"

ซ่งอี่จือปรายตามองผู้เฒ่ามู่ "อย่าคิดว่าข้าไม่รู้นะ ท่านไม่ได้กินคนเดียวเสียหน่อย ท่านยังเอาไปแบ่งสหายเฒ่าของท่านอีก แล้วถ้าแบ่งแล้วไม่พอกิน พวกท่านก็ต้องมาหาข้าอยู่ดี"

ผู้เฒ่ามู่ยกมือขึ้นลูบปลายจมูก เอ่ยอย่างหน้าตายทั้งที่ตัวเองเป็นฝ่ายผิด "ก็มันช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้ตาแก่พวกนี้ติดใจรสมือเจ้ากันล่ะ? ตาเฒ่าพวกนั้นไม่กล้าออกปากขอเอง ข้าก็เลยต้องรับหน้าเป็นคนเดินเรื่องให้นี่ไง"

อะไรคือผู้อาวุโสเหล่านั้นไม่กล้าออกปากขอกัน? เห็นๆ อยู่ว่าพวกเขากำลังเก็บตัวฝึกวิชา จึงไม่สามารถออกมาเพ่นพ่านได้ตามอำเภอใจ ไม่เหมือนท่านที่ว่างงานจนต้องวิ่งออกมาข้างนอกทุกๆ สองสามวันต่างหาก

"..." ซ่งอี่จือคร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับผู้เฒ่ามู่ที่ไม่เอาไหน จึงหันไปวุ่นวายกับแปลงนาของตนต่อ

ผู้เฒ่ามู่กวาดสายตามองยอดเขาเจียวเยวี่ยที่เงียบสงบเกินไป แล้วเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าหรงเยวี่ยหยวนไม่ได้อยู่ที่นี่ "เจ้าหนูหรงเยวี่ยหยวนไม่อยู่รึ?"

ซ่งอี่จือตอบกลับไป "ผู้อาวุโสห้าน่าจะอยู่ที่ยอดเขาหลักเจ้าค่ะ"

ผู้เฒ่ามู่มองไปรอบๆ พลางทอดสายตามองซ่งอี่จือที่กำลังทำนา น้ำเสียงของเขาเจือความเอ็นดูมากขึ้น "ดูเหมือนว่าเขาเองก็ไม่ได้ปฏิบัติกับเจ้าแย่เท่าไหร่นัก"

การปล่อยให้ซ่งอี่จือมาทำนาอยู่ที่นี่ได้ แสดงว่าเจ้าหนูหรงเยวี่ยหยวนไม่ได้เย็นชาเหมือนที่ข่าวลือว่าไว้ ดูเหมือนว่าข่าวลือจะเชื่อถือไม่ได้เลยจริงๆ

"ผู้อาวุโสห้าก็เป็นคนดีทีเดียว" ซ่งอี่จือเอ่ยชมตามความเป็นจริง

หรงเยวี่ยหยวนไม่ได้มองว่าการทำนาเป็นการละทิ้งความก้าวหน้า ซ้ำยังยอมให้นางปลูกผักทำนาบนยอดเขาเจียวเยวี่ยอีกต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้น แม้เขาจะกุมความลับของนางเอาไว้ แต่เขาก็ไม่ได้ข่มขู่แต่อย่างใด ในทางกลับกัน เขายังช่วยแนะนำให้นางปรับปรุงวิชาตัวเบาเพื่อไม่ให้เผลอทิ้งร่องรอยใดๆ อีก

แม้จะเพิ่งรู้จักกันได้เพียงไม่กี่วัน แต่หรงเยวี่ยหยวนก็ถือว่าเป็นคนดีมากจริงๆ

ผู้เฒ่ามู่กับซ่งอี่จือรู้จักกันมานานกว่าหนึ่งหรือสองปีแล้ว เขาจึงเข้าใจนิสัยใจคอของแม่หนูน้อยคนนี้เป็นอย่างดี เมื่อเห็นนางประเมินค่าหรงเยวี่ยหยวนไว้สูงปรี๊ด เขาก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเล็กน้อย

"สมแล้วที่เป็นหรงเยวี่ยหยวน" ผู้เฒ่ามู่เอ่ยอย่างเนิบนาบ หากเขามีหนวดเครา ป่านนี้คงกำลังลูบมันเล่นอยู่อย่างแน่นอน

ซ่งอี่จือปรายตามองผู้เฒ่ามู่

"ถึงข้าจะอาศัยอยู่บนภูเขาด้านหลัง แต่ชื่อเสียงของหรงเยวี่ยหยวนก็ดังก้องไปทั่วสำนักฉางชิว ยากนักที่เราจะไม่รู้จัก" ผู้เฒ่ามู่กล่าว "ขนาดแม่ของเจ้ายังเคยมาเอาของจากข้าไปให้เขาเลย"

"เอ๊ะ?" ซ่งอี่จือตอบสนองไม่ทันไปชั่วขณะ เมื่อนางตั้งสติได้ ใบหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง "หา!?"

ท่านแม่ถึงกับเอาของจากผู้เฒ่ามู่ไปให้ผู้อาวุโสห้าเลยเนี่ยนะ?!

สวรรค์เถอะ!!

ดูเหมือนว่านางจะค้นพบเรื่องราวอันน่าเหลือเชื่อเข้าเสียแล้ว!

"ถ้าไม่ใช่เพราะ..." ผู้เฒ่ามู่ชะงักคำพูดไว้เพียงเท่านั้น เมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของซ่งอี่จือ เขาก็เปลี่ยนเรื่องสนทนาทันที "บอกตามตรง ตอนนั้นข้ายังเคยถามแม่เจ้าเลยนะ ว่านางถูกใจหรงเยวี่ยหยวนเข้าแล้วหรือไง แล้วหลังจากนั้น..."

"ท่านก็โดนท่านแม่ซ้อมเอาใช่ไหม?" ซ่งอี่จือโพล่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นสายตาสลดลงของผู้เฒ่ามู่ นางก็รู้ได้ทันทีว่าตัวเองเดาถูกเผง

เมื่อสบเข้ากับสายตาที่อ่อนอกอ่อนใจของผู้เฒ่ามู่ ซ่งอี่จือก็ผายมือออก "ถึงข้าจะไม่รู้ว่าท่านพ่อของข้าไปตายอยู่ที่ไหน แต่ท่านแม่ก็รักท่านพ่ออย่างสุดหัวใจ ผู้เฒ่ามู่ ท่านถามแบบนั้นก็เท่ากับรนหาที่เจ็บตัวไม่ใช่หรือ? แต่ว่า... เฮ้อ..."

"อายุแค่นี้ จะมาถอนหายใจอะไรนักหนา?" ผู้เฒ่ามู่เอ่ยถาม

ซ่งอี่จือมีสีหน้ากลัดกลุ้ม "ข้าไม่เข้าใจเลย ด้วยรูปโฉมและสถานะของท่านแม่ นางอยากจะได้บุรุษแบบไหนกันเล่าที่หาไม่ได้? ทำไมนางถึงต้องยอมครองตัวเป็นม่ายด้วย?"

"ซ่งอี่จือ!" น้ำเสียงเย็นชาของซ่งลั่วดังขึ้น

นางเพิ่งจะมาถึงก็ต้องมาได้ยินเด็กเวรคนนี้พ่นเรื่องไร้สาระ ครองตัวเป็นม่ายอะไรกัน!?

คนอย่างซ่งลั่วน่ะหรือจะเป็นม่าย?

ตลกสิ้นดี!

เด็กเวรคนนี้ หากไม่ถูกลงโทษสักสามวันคงได้รื้อกระเบื้องหลังคาจนวุ่นวายจริงๆ!

ซ่งอี่จือสะดุ้งเฮือกด้วยความตกใจ นางรีบมุดตัวเข้าไปหลบหลังผู้เฒ่ามู่ พยายามฝืนส่งยิ้มที่ดูน่าเกลียดกว่าตอนร้องไห้ออกไปอย่างยากลำบาก "ท่านแม่ ท่านแม่ ท่านแม่..."

ผู้เฒ่ามู่มองดูซ่งลั่วที่มีใบหน้าเย็นชา พลางปกป้องซ่งอี่จือแล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบ "เจ้าจะมาทำให้เด็กอย่างซ่งอี่จือตกใจกลัวไปทำไม? เลิกทำตัวผลุบๆ โผล่ๆ คาดเดาไม่ได้เสียทีเถอะ"

"หากไม่ถูกดัดนิสัยสักสามวันนางคงได้ก่อเรื่องวุ่นวายแน่!" ซ่งลั่วกล่าวเสียงเย็น ปรายตามองแม่หนูน้อยขี้ขลาดที่ซ่อนตัวอยู่หลังผู้เฒ่ามู่ ก่อนจะตวาด "ตามข้าไปที่ยอดเขาหลัก"

ซ่งอี่จือส่ายหน้าส่ายหัวรัวๆ "ไม่เอาๆ ท่านแม่ ท่านต้องอยากลากข้ากลับไปปิดประตูตีข้าแน่ๆ!"

ซ่งลั่ว "..."

บางทีนางอาจจะควรทุบตีเด็กคนนี้สักรอบก่อนพาไปที่ยอดเขาหลักดีไหมนะ?

ผู้เฒ่ามู่มองดูสองแม่ลูก คนเป็นแม่เย็นชาดั่งภูเขาน้ำแข็ง ส่วนคนเป็นลูกกลับดูพึ่งพาไม่ได้เอาเสียเลย พวกนางดูไม่เหมือนแม่ลูกกันแม้แต่น้อย

"ซ่งอี่จือไม่มีส่วนไหนที่เหมือนเจ้าเลย" ผู้เฒ่ามู่พูดอย่างอารมณ์ดี "เจ้าน่ะ อายุยังไม่ทันจะเท่าไหร่ก็เอาแต่ทำหน้าตาขึงขังอยู่ตลอดเวลา หากซ่งอี่จือเกิดกลัวเจ้าขึ้นมาจริงๆ ระวังเถอะ ถึงตอนนั้นเจ้าจะไม่มีแม้แต่ที่ให้ร้องไห้"

มีเพียงเหล่าผู้อาวุโสบนภูเขาด้านหลังเท่านั้นแหละ ที่กล้าพูดว่าซ่งลั่วนั้นอายุยังไม่มาก

"ข้าไม่กลัวท่านแม่เลยสักนิด" ซ่งอี่จือเถียงกลับไปโดยไม่คิด "ท่านแม่คือคนที่ดีที่สุด ที่สุดในโลกของข้าเลยนะ!"

แม้ว่าบางครั้งท่านแม่จะอยากแจกหวายประทานไม้เรียวให้นางกินอยู่บ่อยๆ ก็เถอะ แต่ท่านแม่ก็ยังคงดีที่สุดอยู่ดี!

แม้แต่คนที่เย็นชาอย่างซ่งลั่วก็ยังพ่ายแพ้ให้กับคำหวานของซ่งอี่จือ

สีหน้าของนางอดไม่ได้ที่จะอ่อนโยนลง นางยื่นมือออกไปหาซ่งอี่จือพลางเอ่ยเรียบๆ ว่า "เลิกพูดพล่ามได้แล้ว ไปกันเถอะ"

ซ่งอี่จือเก็บถุงจักรวาลของตน ก้าวหยองแหยงสองสามก้าวเข้าไปคล้องแขนซ่งลั่ว และมองดูท่านแม่ของนางด้วยรอยยิ้ม

ซ่งลั่วพาลูกสาวของนางเหาะทะยานแหวกลมปราณจากไป

"อย่าลืมกลับมาทำกับข้าวให้ข้าด้วยล่ะ!" ผู้เฒ่ามู่ตะโกนไล่หลัง

"รู้แล้วเจ้าค่ะ!" เสียงของซ่งอี่จือลอยแว่วมาตามสายลม

ยอดเขาหลัก

ซ่งลั่วพาซ่งอี่จือเดินเข้าไปในโถงวิหารใหญ่

ซ่งอี่จือพบว่าในโถงวิหารใหญ่นั้นไม่ได้มีผู้คนมากมายอย่างที่นางจินตนาการไว้

นอกจากเจ้าสำนักเสิ่นปู้และหรงเยวี่ยหยวนแล้ว ก็มีเพียงบุรุษแปลกหน้าหน้าตาหล่อเหลาเกินพอดีอยู่อีกสองคน ซึ่งดูเหมือนว่าพวกเขาจะมาจากแดนมาร

ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด ใบหน้าของพวกเขาทั้งสองกลับดูคุ้นตานางอยู่บ้าง

ซ่งอี่จือนึกไม่ออกว่าเคยเห็นพวกเขาที่ไหน นางจึงเลิกคิดหาคำตอบ นางปล่อยแขนซ่งลั่วและเดินตามหลังผู้เป็นแม่ไปอย่างสงบเสงี่ยม

ซ่งลั่วเดินไปนั่งที่เก้าอี้ตัวหนึ่ง ซ่งอี่จือก็เดินไปยืนประจำที่อยู่ด้านหลังท่านแม่ของตนอย่างรู้หน้าที่

"ซ่งอี่จือ นี่คือจอมมารเฟิงชางหลิน และนี่คือนายน้อยแดนมารเฟิงอี้อัน" เจ้าสำนักเสิ่นปู้กล่าวแนะนำกับซ่งอี่จือ

ซ่งอี่จือประสานมือคารวะ กิริยามารยาทครบถ้วนและไร้ที่ติ "ซ่งอี่จือขอคารวะท่านจอมมารและนายน้อยแดนมารเจ้าค่ะ"

เฟิงชางหลินมองดูแม่หนูน้อยที่กำลังโค้งคารวะเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อนและยากจะคาดเดา

"ตามสบายเถอะ" เฟิงชางหลินเอ่ยอย่างนุ่มนวล เขาปรับอารมณ์อย่างรวดเร็ว รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลา "เจ้านี่เป็นแม่หนูที่น่าเอ็นดูเสียจริง เข้ามาใกล้ๆ สิ"

ซ่งอี่จือเงยหน้าขึ้นและเห็นเฟิงชางหลินที่กำลังฉีกยิ้มละมุน รูปลักษณ์ที่ดูอบอุ่นและเป็นมิตรของเขานั้นไม่มีส่วนไหนที่ดูเหมือนกับจอมมารเลยสักนิด

เมื่อได้ยินดังนั้น ซ่งอี่จือก็ปรายตามองซ่งลั่ว ก่อนจะเดินเข้าไปยืนห่างออกมาราวๆ สองก้าวเพื่อรักษาระยะห่างอย่างเหมาะสม

ท่าทีที่สง่างามและวางตัวดีของนางทำให้สีหน้าของเฟิงชางหลินยิ่งอ่อนโยนลงกว่าเดิม

นิ้วมือเรียวยาวได้รูปของเฟิงชางหลินถือกำไลข้อมือวงหนึ่งเอาไว้ กำไลหยกขาววงนั้นมีลวดลายหงสาที่สลักลึกจากด้านในแผ่ขยายออกมาด้านนอก ดูลึกลับและงดงามเป็นอย่างยิ่ง

ซ่งอี่จืออดคิดนอกเรื่องไม่ได้ว่า หรงเยวี่ยหยวนเองก็เปรียบเสมือนหยกงามวงนี้เช่นกัน

"นี่เป็นของขวัญแรกพบสำหรับเจ้า" เฟิงชางหลินยื่นกำไลข้อมือให้ซ่งอี่จือ

เมื่อเขายื่นกำไลมาให้ตรงหน้า ซ่งอี่จือก็เพิ่งตระหนักได้ว่ามันงดงามและล้ำค่ามากเพียงใด นางจึงเอ่ยปฏิเสธอย่างสุภาพ "ท่านจอมมาร กำไลวงนี้ล้ำค่าเกินไปเจ้าค่ะ ไร้ผลงานมิอาจรับรางวัล ข้าคงไม่อาจรับไว้ได้"

เฟิงชางหลินกล่าวอย่างนุ่มนวล "ก็แค่ของชิ้นเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น มีคำกล่าวว่า 'ของขวัญจากผู้อาวุโสไม่อาจปฏิเสธได้' รับไปเถอะ"

ซ่งอี่จือก้มหน้าลงเล็กน้อย นางยังคงไม่กล้ารับมันมา

แม้นางจะไม่สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายใดๆ จากจอมมาร แต่นางก็ยังไม่กล้ารับของอยู่ดี ท้ายที่สุดแล้วก็มีคำโบราณกล่าวไว้ว่า "ทำดีด้วยอย่างไร้เหตุผล หากไม่ใช่คนทรยศก็คงเป็นโจร"