บทที่ 1 วันนี้ไม่ใช่วันดีสำหรับการออกไปข้างนอก

บทที่ 1 วันนี้ไม่ใช่วันดีสำหรับการออกไปข้างนอก

สำนักฉางชิว

ณ ลานกว้างอันไพศาล เหล่าศิษย์จำนวนมากมารวมตัวกันอยู่เบื้องหน้ากระจกวารี เพื่อเฝ้ามองดูบรรดาศิษย์ใหม่บนเส้นทางทดสอบ

บนที่นั่งประธานซึ่งอยู่ตรงหน้ากระจกวารีพอดี คือเจ้าสำนักฉางชิวและผู้อาวุโสทั้งห้าท่าน

ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งห้า ผู้ที่นั่งอยู่หน้าสุดคือสตรีที่ยังคงเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ ทว่าใบหน้าของนางกลับเคร่งขรึมดูน่าเกรงขาม จนทำให้ผู้คนมองข้ามความงดงามของนางไปอย่างง่ายดาย

ผู้อาวุโสรองแห่งสำนักฉางชิวเป็นผู้เอ่ยขึ้นก่อน "ศิษย์หญิงผู้นี้ไม่เลวเลย นางก้าวเดินอย่างมั่นคงและรวดเร็วตลอดเส้นทาง เพียงแต่ไม่รู้ว่ารากปราณของนางจะเป็นเช่นไร"

"นางยอดเยี่ยมมากจริงๆ ดูแล้วอายุยังน้อย หากแม้นรากปราณไม่โดดเด่น แต่อุปนิสัยและจิตใจของนางย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน" ผู้อาวุโสสามกล่าวสมทบ

...

ซ่งอี่จือซึ่งยืนอยู่เบื้องหลังท่านแม่ของตน เงยหน้าขึ้นมองเด็กสาวในกระจกวารี ผู้มีใบหน้างดงามหมดจดและแววตาอันเด็ดเดี่ยว

ในฐานะนางร้ายผู้ได้กลับชาติมาเกิดใหม่นับครั้งไม่ถ้วน นางเคยได้ยินคำพูดเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกสิ่งล้วนเหมือนเดิมในทุกๆ ครั้ง จนนางแทบจะท่องจำย้อนหลังได้อยู่แล้ว

เด็กสาวที่เหล่าผู้อาวุโสต่างเอ่ยชมนั้นมีนามว่า หลานเชียนเชียน นางคือธิดาแห่งโชคชะตา ผู้มีอุปนิสัยดีงามและพรสวรรค์ล้ำเลิศ ทันทีที่นางมาถึงสำนักฉางชิว นางก็ได้รับความเอ็นดูจากผู้คนนับไม่ถ้วน สามารถแย่งชิงตำแหน่งโฉมงามอันดับหนึ่งของสำนักฉางชิวไปจากซ่งอี่จือได้อย่างงดงาม นางมีสหายชายรู้ใจอยู่ทั่วหล้า และท้ายที่สุดก็ได้เลื่อนขั้นบรรลุเซียนสู่ดินแดนเบื้องบน ท่ามกลางความอิจฉาของทุกคน

ส่วนซ่งอี่จือ ในฐานะตัวประกอบนางร้ายและหินรองเท้าสำหรับการเลื่อนขั้นของธิดาแห่งโชคชะตา กลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้น

ต้องคอยตั้งตนเป็นศัตรูกับหลานเชียนเชียน และถูกสั่งสอนจนมีสภาพดูไม่ได้ทุกครั้งงั้นหรือ?

นั่นยังถือว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย!

ประเด็นสำคัญก็คือ ไม่ว่านางกับนางเอกจะต่อสู้กันอย่างเปิดเผยหรือลอบกัดกันอย่างลับๆ ไม่ว่าจะเป็นสหายหรือศัตรู ท้ายที่สุดแล้วนางก็ไม่อาจหลีกหนีความตายพ้น

เมื่อต้องตายแล้วตายเล่า ชาติแล้วชาติเล่า ซ่งอี่จือก็ถอดใจไปโดยปริยาย

ช่างเถอะ ปล่อยชีวิตไหลไปตามน้ำก็แล้วกัน หากวิถีสวรรค์ต้องการให้นางตายในยามสาม นางจะสามารถรอดชีวิตไปจนถึงยามห้าได้จริงๆ หรือ?

ในชาตินี้ นางตัดสินใจแล้วว่าจะปล่อยวาง ปลดเกษียณตัวเอง และรอคอยความตายอย่างสงบ!

วิชากระบี่อะไรกัน การบำเพ็ญเพียรคือสิ่งใด? สู้ไปดูแลพืชวิญญาณและแปลงผักที่เขาหลังสำนัก ไม่รื่นรมย์กว่าหรืออย่างไร!

ใครอยากจะแข็งแกร่งก็ปล่อยให้แข็งแกร่งไป

นางขอใช้ชีวิตแบบปล่อยวางและเป็นยอดเยี่ยมนี่แหละดีที่สุดแล้ว

ซ่งอี่จือก้มหน้าลงและแกะปลายนิ้วตัวเองเล่นด้วยท่าทีเบื่อหน่าย

ซ่งลั่วมองบุตรสาวของตนด้วยความผิดหวัง ราวกับมองเหล็กกล้าที่ไม่อาจหลอมตีให้เป็นเหล็กเนื้อดีได้ ท้ายที่สุด นางจึงยึดหลักตาไม่เห็นใจไม่ว้าวุ่น และเบือนหน้าหันไปมองบรรดาศิษย์บนเส้นทางทดสอบแทน

หลังจากยืนอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งอี่จือก็เริ่มรู้สึกง่วงนอน

"ท่านแม่" ซ่งอี่จือเอนตัวเข้าไปใกล้แล้วกระซิบเสียงเบา "น่าเบื่อจังเลยเจ้าค่ะ ข้าขอกลับก่อนได้หรือไม่..."

"ไม่ได้" ซ่งลั่วขัดจังหวะคำพูดที่ยังไม่ทันจบของบุตรสาว คำพูดสั้นๆ เพียงคำเดียวทำให้ใบหน้าของซ่งอี่จือสลดลงทันที

บรรดาผู้อาวุโสที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขัน เมื่อเห็นท่าทางของซ่งอี่จือที่ดูเหมือนลูกโป่งที่ถูกเป่าจนพองลมด้วยความหงุดหงิด

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าได้ตกลงกับผู้อาวุโสห้าไว้แล้ว ลำบากผู้อาวุโสห้าแท้ๆ ที่ไม่รังเกียจว่าเจ้าเป็นไม้ผุไม่เอาถ่าน หลังจากพิธีรับศิษย์สิ้นสุดลง เจ้าจงเก็บของแล้วย้ายไปที่ยอดเขาเจียวเยว่เสีย บรรลุถึงขั้นวิญญาณก่อกำเนิดเมื่อใดค่อยกลับมา" ซ่งลั่วกล่าว

เมื่อจู่ๆ ก็ได้รับแจ้งว่าต้องย้ายไปอยู่ยอดเขาเจียวเยว่ สมองของซ่งอี่จือก็ขาวโพลนไปหมด นางมองแผ่นหลังศีรษะของท่านแม่ และสัมผัสได้เพียงความเย็นชาและไร้เยื่อใย

ผู้อาวุโสห้าแห่งยอดเขาเจียวเยว่คือผู้ใดกัน? เขาคือผู้ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นบุคคลที่ขยันขันแข็งและมุมานะที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเชียวนะ!

หากตกไปอยู่ในมือของเขา นางจะยังมีชีวิตรอดกลับมาได้อีกหรือ?!

ท่านแม่ หากท่านอยากให้ข้าตาย ท่านก็พูดมาตรงๆ เถิด!

หากซ่งลั่วล่วงรู้ความคิดของซ่งอี่จือ ซ่งอี่จือคงไม่แคล้วโดนไม้เรียวหวดเป็นแน่

"ท่านแม่ ท่านแม่แท้ๆ ของข้า" ซ่งอี่จือกระตุกแขนเสื้อของซ่งลั่วพลางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ท่านแม่สุดที่รักของข้า ท่านดูสิ ผู้อาวุโสห้ายังหนุ่มยังแน่น ท่านคงไม่อยากให้ข้าไปยั่วโมโหจนผู้อาวุโสห้าต้องอกแตกตายหรอกใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

ผู้อาวุโสห้า บุคคลที่ถูกพาดพิงถึง ปรายตามองซ่งอี่จือ

เด็กสาวตัวน้อยที่อายุยังไม่มากผู้นี้ แสดงอารมณ์ความรู้สึกออกมาอย่างชัดเจน ใบหน้าที่ขาวผ่องไร้ที่ติของนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและต่อต้าน หากคนที่ไม่รู้เรื่องราวมาเห็นเข้า คงนึกว่ายอดเขาเจียวเยว่เป็นถ้ำเสือถ้ำมังกรที่น่ากลัวเป็นแน่

ซ่งลั่วดึงแขนเสื้อของตนกลับมา มองซ่งอี่จือที่ช่างเจรจา แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ก็นับว่ายังดีที่เจ้ายังพอจะรู้ตัวอยู่บ้าง"

เป็นที่เลื่องลือกันว่าบุตรสาวของนางมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร นางมีใบหน้าที่งดงามที่สุดและมีพรสวรรค์ระดับแนวหน้า ทว่ากลับสนใจแต่แปลงที่ดินผืนเล็กๆ ของตน และทำตัวเป็นไม้ผุที่ไม่เอาถ่าน!

"แล้วไม้ผุที่ไม่เอาถ่านอย่างข้า จะคู่ควรให้ผู้อาวุโสห้าสั่งสอนได้อย่างไรเล่าเจ้าคะ? ท่านแม่ ข้าขอปลดเกษียณและรอคอยความตายอยู่ที่ยอดเขาซ่งหนิงของพวกเรานี่แหละเจ้าค่ะ!" ซ่งอี่จือพยายามอย่างหนักเพื่อเปลี่ยนใจท่านแม่

หากตกอยู่ในเงื้อมมือของผู้อาวุโสห้า นางจะมีหนทางรอดชีวิตได้อย่างไร!

"หุบปาก" ซ่งลั่วไม่หวั่นไหว นางหยิบแหวนมิติวงหนึ่งออกมามอบให้ซ่งอี่จือ จากนั้นก็เมินเฉยต่อสีหน้าอันน้ำตานองหน้าของบุตรสาว และผลักนางไปทางผู้อาวุโสห้า

ผู้อาวุโสห้า หรงเยว่หยวน มีรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนเยาว์ ดูแล้วอายุไม่น่าจะเกินยี่สิบปี เขาเปรียบเสมือนหยกงามอันล้ำค่า ดูอบอุ่นและหมดจดงดงาม

หรงเยว่หยวนมองซ่งอี่จือที่เซถลามาสองก้าวและมายืนอยู่เบื้องหลังเขา ก่อนจะส่งยิ้มให้อย่างอบอุ่นและเป็นมิตร

รอยยิ้มอันอบอุ่นนั้น ในสายตาของซ่งอี่จือ มันมีความหมายเทียบเท่ากับคำว่า 'เจ้าตายแน่'

ภาพตรงหน้าของซ่งอี่จือมืดดับลงทันที

นางพยายามทำตัวน่าสงสารเพื่ออ้อนวอนให้ท่านแม่เปลี่ยนใจ ทว่าในขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก หลานเชียนเชียนก็ชิงก้าวเดินออกจากเส้นทางทดสอบมาเสียก่อน

หลังจากการทดสอบพรสวรรค์ นอกเหนือจากซ่งลั่วและหรงเยว่หยวนแล้ว ผู้อาวุโสอีกสามท่านที่เหลือต่างก็แสดงความตั้งใจอย่างแรงกล้าที่จะรับหลานเชียนเชียนเป็นศิษย์ เนื่องจากพรสวรรค์ที่สูงส่งเกินธรรมดาและอุปนิสัยที่ดีงามของนาง

ซ่งอี่จือมองดูผู้อาวุโสทั้งสามที่กำลังจะเริ่มถกเถียงแย่งชิงกัน พลางนับเลขในใจเงียบๆ

หนึ่ง... สอง... สาม...

"ข้าปรารถนาจะกราบผู้อาวุโสห้าเป็นอาจารย์เจ้าค่ะ" น้ำเสียงกังวานใสของหลานเชียนเชียนดังขึ้น สายตาของนางจับจ้องไปที่หรงเยว่หยวนซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

จากมุมมองของซ่งอี่จือ นางมองเห็นความชื่นชมที่หลานเชียนเชียนมีต่อหรงเยว่หยวนในแววตาคู่นั้น และอาจรวมไปถึง... ความรัก?

หลานเชียนเชียนหลงใหลคลั่งไคล้ผู้อาวุโสห้างั้นหรือ?!

ซ่งอี่จือหรี่ตาลง ซ่อนความตกตะลึงเอาไว้ในแววตา ความคิดในหัวแล่นปรู๊ดปร๊าด ท้ายที่สุดนางก็ก้าวถอยหลังไปสองก้าว

นางรู้ดีว่าหลานเชียนเชียนเป็นคนเช่นไร หากเป็นนางในชาติก่อนๆ บางทีนางอาจจะจงใจเข้าหาหรงเยว่หยวนเพื่อแก้แค้นหลานเชียนเชียนจริงๆ แต่ตอนนี้นางแค่อยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบ ปล่อยวาง และปลูกผักทำไร่ไถนาเท่านั้น

ดังนั้น นางจึงอยากจะอยู่ให้ห่างจากผู้อาวุโสห้าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้!

หรงเยว่หยวนจดจ้องความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของซ่งอี่จือไว้ในสายตา เขาหลุบตาลงมองหลานเชียนเชียนและกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "ข้าไม่รับศิษย์"

คำตอบที่แสนจะคุ้นเคยนั้น ทำให้ซ่งอี่จือก้าวถอยหลังไปอีกสองก้าว

นางหวังเพียงว่าสตรีเสียสติอย่างหลานเชียนเชียนจะไม่ทึกทักจินตนาการเอาเองว่านางเป็นศัตรู เพียงเพราะนางเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสห้า นางไม่อยากตกเป็นเป้าหมาย

ซ่งอี่จือสวดภาวนาเงียบๆ ในใจ

ทว่าความจริงกลับพิสูจน์ให้เห็นว่า บางทีซ่งอี่จือและหลานเชียนเชียนอาจจะเกิดมาเพื่อเป็นศัตรูกันอย่างแท้จริง หลังจากถูกปฏิเสธ ใบหน้าของหลานเชียนเชียนก็ซีดเผือดลงเล็กน้อยในพริบตา จากนั้นนางก็ปรายตามองไปที่ซ่งอี่จือ

นางกำลังคิดว่า ที่ผู้อาวุโสห้าปฏิเสธนาง เป็นเพราะศิษย์หญิงผู้นั้นใช่หรือไม่

เมื่อเห็นสายตาที่จับผิดและเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายของหลานเชียนเชียน ซ่งอี่จือก็ถึงกับพูดไม่ออก

นี่มันอยุติธรรมเกินไปแล้ว! นางอุตส่าห์ทำตัวเงียบเชียบเจียมเนื้อเจียมตัวถึงเพียงนี้ เหตุใดถึงยังตกเป็นเป้าหมายของหลานเชียนเชียนอีก!

และก็หรงเยว่หยวนด้วย!

ท่านแม่ของนางถอดใจไปอย่างชัดเจนแล้ว ซ้ำยังอุตส่าห์แบ่งแปลงที่ดินให้นางทำสวนตั้งหลายแปลง แล้วไหงจู่ๆ ตอนนี้กลับบอกให้นางไปอยู่ที่ยอดเขาเจียวเยว่ ต้นเหตุของเรื่องนี้จะต้องมาจากหรงเยว่หยวนอย่างแน่นอน!

ซ่งอี่จือรู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจว่า วันนี้นางไม่ควรออกจากจวนมาเลยจริงๆ

หลานเชียนเชียนผู้ถูกปฏิเสธ กำหมัดที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อแน่น นางเม้มริมฝีปาก ใบหน้าแม้จะซีดเผือด แต่สีหน้ากลับแสดงออกถึงความเด็ดเดี่ยวและไม่ยอมจำนน

หรงเยว่หยวนหาได้ใส่ใจหลานเชียนเชียนไม่ เขาหันหน้าไปมองเจ้าสำนักเสิ่นปู้ ซึ่งนั่งอยู่ตรงกลาง แล้วกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า "ท่านเจ้าสำนัก หากไม่มีธุระอื่นใดแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อน"

เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นปู้ก็รู้ดีว่าหรงเยว่หยวนไม่มีเจตนาจะรับศิษย์ เขาจึงพยักหน้าเห็นด้วย

หรงเยว่หยวนลุกขึ้นยืน เมื่อเห็นซ่งอี่จือยังคงยืนนิ่งงันไม่ไหวติง จึงเอ่ยถาม "เจ้าจะเดินไปเอง หรือจะให้ข้าลากคอเจ้าไป?"

"ข้าไม่ไปได้หรือไม่เจ้าคะ?" ซ่งอี่จือเอ่ยถามด้วยความไม่เต็มใจ

นางไม่อยากไปเยือนถ้ำเสือถ้ำมังกรเสียหน่อย!

ยิ่งไปกว่านั้น หลานเชียนเชียนยังคงจ้องมองนางเขม็งมาจากด้านข้างด้วย!

หรงเยว่หยวนไม่เอ่ยสิ่งใดอีก เขาเดินตรงเข้าไปคว้าตัวซ่งอี่จือ ก่อนจะเหาะทะยานแหวกอากาศจากไปในทันที

ซ่งอี่จือสัมผัสได้ถึงสายตาอันเร่าร้อนที่จ้องเขม็งมาราวกับเข็มทิ่มแทงอยู่เบื้องหลัง

สวัสดีเหล่านักอ่านที่น่ารัก ข้ามาพร้อมกับนิยายเรื่องใหม่แล้ว

ลำดับขั้นการบำเพ็ญเพียร: รวบรวมลมปราณ, สร้างรากฐาน, แกนทองคำ, วิญญาณก่อกำเนิด, แปลงวิญญาณ, ผสานวิญญาณ, ข้ามทัณฑ์, มหายาน

ระดับย่อยของขั้น: ขั้นที่ 1 (วิญญาณก่อกำเนิด), ขั้นที่ 2 (ผสานวิญญาณ), ขั้นที่ 3 (ข้ามทัณฑ์), ขั้นที่ 4 (มหายาน), ขั้นที่ 5, ขั้นที่ 6, ขั้นที่ 7, ขั้นที่ 8, ขั้นที่ 9

แต่ละระดับขั้นจะแบ่งออกเป็น ช่วงต้น, ช่วงกลาง, ช่วงปลาย, และขั้นสมบูรณ์แบบ