ตอนที่ 26: รสชาติแห่งด่านอุปสรรค

ตอนที่ 26: รสชาติแห่งด่านอุปสรรค

"ติดตั้งประตูตรงนี้ เพิ่มคาถาอาโลโฮโมร่า คาถาป้องกันการบุกรุก เพื่อไม่ให้ใครเปิดประตูบานนี้ด้วยคาถาได้ แล้วก็เพิ่มคาถาป้องกันเพื่อไม่ให้ใครใช้คาถาโจมตีพังประตูเข้าไปได้ด้วยวิธีรุนแรง ด้วยวิธีนี้ คนแปลกหน้าก็จะต้องหากุญแจมาไขประตูบานนี้เท่านั้น"

"และแน่นอนว่ากุญแจจะถูกวางไว้ให้เห็นชัดๆ ไม่ได้หรอก ต้องใช้คาถาจำลองทำกุญแจจำลองเพิ่มขึ้นมาอีกสักร้อยดอก? ไม่สิ พันดอกไปเลย!"

"ตราบใดที่มีกุญแจมากพอ มันก็จะสร้างความสับสนให้กับผู้บุกรุกได้ แล้วก็เพิ่มคาถาระเบิดเข้าไปด้วย ถ้าเลือกกุญแจผิดดอก มันก็จะระเบิด"

"ยังมีคาถาต่อต้านการเรียกของ คาถาต่อต้านการบุกรุก บวกกับคาถาแปลงร่าง เพื่อทำให้พวกมันบินขึ้นไปกลางอากาศ บังคับให้ผู้บุกรุกต้องควานหากุญแจท่ามกลางกุญแจพันดอกนี่ แค่นี้ก็น่าจะพอแล้วล่ะ"

"ทำให้มันตื่นเต้นขึ้นอีกนิดดีกว่า ต้องเพิ่มห่าฝนคาถาโจมตีเข้าไปด้วย ถึงเขาจะได้กุญแจไป แต่ตอนที่กำลังเปิดประตูด้วยความดีใจ กุญแจนับพันดอกก็จะพุ่งเข้าใส่เขา เจาะร่างเขาจนพรุนเป็นรูเลยล่ะ!"

ขณะที่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพึมพำเบาๆ กุญแจนับพันดอกก็บินว่อนขึ้นไปในอากาศเบื้องหน้าเขา เริ่มบินวนและร่ายรำไปมา

ควิเรลล์หน้าซีดเผือด ก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับใครหน้าไหนในที่นั้นเลย

ตอนนี้ ดวงตาของเขามีเพียงความหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้ ศาสตราจารย์พวกนี้มันบ้าไปแล้วจริงๆ เป็นเพราะความวิปริตในด่านของแคลร์แท้ๆ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลและศาสตราจารย์สเนปถึงได้กลับไปออกแบบด่านของตัวเองใหม่หมด

แม้เขาจะไม่รู้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะออกมาเป็นยังไง แต่ถ้าสองคนนั้นเอาจริงขึ้นมา เรื่องนี้คงรับมือไม่ได้ง่ายๆ แน่

ทว่า ก่อนที่ควิเรลล์จะได้ทันคิดถึงรายละเอียดการเปลี่ยนแปลงในด่านของสองคนนั้น เขาก็ต้องเดินตามศาสตราจารย์ฟลิตวิกเข้าไปในห้องเสียก่อน

เมื่อได้ยินเสียงพึมพำแผ่วเบาของศาสตราจารย์ฟลิตวิก หัวใจของควิเรลล์ก็แทบจะสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

ด้วยการจัดเตรียมแบบนี้ แค่เขาจะรอดชีวิตออกมาจากด่านของศาสตราจารย์ฟลิตวิกได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย

นี่มัน... นี่มันน่าหงุดหงิดยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด

ถ้าทำได้ เขาอยากจะไปคุยกับลอร์ดโวลเดอมอร์จริงๆ ว่าเขาจะไม่ทำเรื่องนี้แล้ว และลอร์ดโวลเดอมอร์ควรจะไปหาคนอื่นมาทำแทน

ตรงหน้าควิเรลล์ ร่างสูงใหญ่ของดัมเบิลดอร์บดบังควิเรลล์ที่อยู่ด้านหลังจนมิด เขามองดูทุกสิ่งที่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกทำอย่างสงบนิ่ง ให้ความรู้สึกราวกับว่าต่อให้ภูเขาถล่มลงมาตรงหน้า เขาก็ยังคงความเยือกเย็นเอาไว้ได้

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงแค่ฉากหน้าเท่านั้น ภายในใจ ดัมเบิลดอร์เองก็กำลังครุ่นคิดหาวิธีแก้ไขอยู่เช่นกัน

เดิมที นี่เป็นส่วนสำคัญของแผนการที่เขาวางไว้ให้กับเด็กคนนั้น การผ่านการทดสอบของพ่อมดแม่มดเช่นนี้ จะช่วยให้เจ้าหนูน้อยนั่นสามารถปรับตัวเข้ากับโลกเวทมนตร์ได้อย่างรวดเร็วอย่างแน่นอน

และมันก็จะช่วยให้การกระทำของเขาในภายหลังราบรื่นขึ้นด้วย

ทว่า แผนการทั้งหมดนี้กลับเปลี่ยนไปในวินาทีที่แคลร์เริ่มสร้างด่านป้องกัน

ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่คลาดเคลื่อนไปจากแผนเดิมของเขาจนหมดสิ้น

ในตอนนี้ สมองของเขากำลังทำงานอย่างหนัก คิดว่าเขาควรจะทำอย่างไรต่อไปดี

ทว่า ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็สร้างด่านเสร็จเรียบร้อยแล้ว ส่วนศาสตราจารย์มักกอนนากัลและศาสตราจารย์สเนปเองก็จัดการส่วนของตัวเองเสร็จและเดินมาสมทบที่นั่นเช่นกัน

เมื่อเห็นสีหน้าของทั้งสองคน แคลร์ก็รู้ทันทีว่าพวกเขาต้องอัปเกรดด่านที่เขาสร้างไว้แล้วแน่ๆ

จากนั้น กลุ่มของพวกเขาก็เดินกลับมาที่ห้องสุดทางเดิน

ในตอนนี้ เหลือเพียงศาสตราจารย์สเปราต์ท่านเดียวที่ยังไม่ได้สร้างด่าน และนี่ก็คือจุดที่เหมาะสมที่สุดสำหรับศาสตราจารย์สเปราต์

ศาสตราจารย์สเปราต์หยิบเมล็ดพันธุ์ออกมาจากกระเป๋าที่เธอพกมาด้วย แล้วหว่านลงบนพื้น

ศาสตราจารย์สเปราต์ร่ายคาถาเร่งการเจริญเติบโต แสงจากคาถาพุ่งทะลุลงไปในพื้นดิน

"กับดักมารจะคอยคุ้มกันทางเดินเข้าจุดแรกตรงนี้ เพื่อให้ผู้บุกรุกตั้งตัวไม่ติด"

เมื่อสิ้นเสียงของศาสตราจารย์สเปราต์ ยอดอ่อนก็โผล่พ้นดินขึ้นมาในทันที พวกมันแผ่ขยายออกไป และในพริบตาก็กลายเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ปิดกั้นทางเข้าของทางเดินไว้

"แต่วิธีรับมือกับกับดักมารมันง่ายเกินไปหน่อย เอาเป็นว่าเพิ่มต้นเทนทะคิวลามีพิษเข้าไปด้วยดีกว่า ให้มันพันเกี่ยวและซ่อนตัวอยู่ในกับดักมาร เพื่อให้ผู้บุกรุกไม่ทันระวังตัว ถ้าพวกมันตอบสนองไม่ทัน ผู้บุกรุกอาจจะโดนพิษร้ายแรงเข้าไปเต็มๆ"

พูดจบ ศาสตราจารย์สเปราต์ก็โยนเมล็ดพันธุ์สองสามเมล็ดลงบนกับดักมารอีกครั้ง อาศัยสารอาหารจากกับดักมารในการเพาะพันธุ์ต้นเทนทะคิวลามีพิษ ให้มันพันเกี่ยวและซ่อนตัวอยู่ภายในกับดักมาร

การทำแบบนี้ทำให้แทบจะมองไม่เห็นต้นเทนทะคิวลามีพิษเลย ทันทีที่มีคนถูกกับดักมารรัด ต้นเทนทะคิวลามีพิษก็จะทำงานทันที เป็นการสร้างเซอร์ไพรส์ให้กับผู้บุกรุก

"เถาวัลย์หนาม ไม่มีพิษ แต่หนามของมันจะทำให้รู้สึกเจ็บปวดขึ้นเป็นทวีคูณ"

"ดอกไม้ภาพลวงตา ดอกไม้ที่มีใบหน้าเหมือนมนุษย์ สามารถส่งกลิ่นที่ทำให้ผู้คนตกอยู่ในภาพลวงตาได้"

"แมนเดรก เสียงกรีดร้องของมันดังพอที่จะทำให้ตายได้ แต่แมนเดรกที่เพาะพันธุ์ขึ้นมาใหม่นี้ไม่มีฤทธิ์ถึงตาย ทำได้แค่ทำให้คนสลบไปเท่านั้น ปลูกมันไว้ใต้กับดักมาร พอผู้บุกรุกโดนกับดักมารรัด มันก็จะดึงแมนเดรกขึ้นมาด้วย กลายเป็นการโจมตีแบบคอมโบที่สมบูรณ์แบบ"

...หลังจากนั้น ศาสตราจารย์สเปราต์ก็จะอธิบายถึงเมล็ดพันธุ์แต่ละชนิดที่เธอหยิบออกมา ทำเอาทุกคนถึงกับพูดไม่ออก

ด้วยการจัดเตรียมแบบนี้ นี่เธอตั้งใจจะไม่ให้มีผู้บุกรุกคนไหนผ่านด่านนี้ไปได้เลยใช่ไหม?

ศาสตราจารย์สเปราต์มองดูผลงานของตัวเอง พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แล้วก็พูดด้วยความเสียดายเล็กน้อยว่า "นี่เป็นสมุนไพรเวทมนตร์ที่มีพิษน้อยที่สุดแล้วนะ ต้นอื่นๆ อันตรายมาก ถ้าไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที ก็มีโอกาสสูงมากที่จะตายในทันที ถ้าเป็นคนนอกเข้ามาก็ยังพอทำใจได้ แต่ถ้าเกิดมีนักเรียนหลงเข้ามาแล้วเกิดอันตรายถึงชีวิต มันคงจะไม่ดีแน่"

ศาสตราจารย์สเปราต์รู้สึกว่าสิ่งที่เธอทำไปมันยังไม่สุด นี่เป็นทางเดินที่อยู่ใกล้กับทางเข้ามากที่สุด เธอจึงไม่สามารถทำตามใจชอบได้และต้องคำนึงถึงหลายๆ อย่าง

ไม่อย่างนั้น ถ้าเธอปล่อยของและสร้างด่านแบบจัดเต็มล่ะก็ เธอคงจะรับประกันได้เลยว่าใครที่เข้ามาจะต้องไม่ได้กลับออกไปอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินคำพูดของศาสตราจารย์สเปราต์ ก็ไม่มีใครพูดอะไรออกมา นี่คือสิ่งที่พวกเขาคิดเหมือนกัน ทุกคนต่างก็อยากจะทำให้ด่านอุปสรรคมีความน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้น

มีเพียงควิเรลล์ที่ก้มหน้าลง ใบหน้าของเขากระตุกอย่างบ้าคลั่ง หัวใจของเขาหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

เขาตัดสินใจแล้ว ไม่ว่าดัมเบิลดอร์จะซ่อนศิลาอาถรรพ์ไว้ที่นี่หรือไม่ก็ตาม เขาจะไม่มีวันเหยียบย่างเข้ามาที่นี่อีกเป็นอันขาด!

ไม่มีทางเด็ดขาด!

ศาสตราจารย์สเปราต์นำทุกคนเดินผ่านด่านป้องกันที่เธอสร้างไว้ ทุกคนร่ายคาถาและเดินกลับออกไปข้างนอก

ดัมเบิลดอร์มองไปที่แฮกริด ดูเหมือนจะพยายามเตือนอะไรบางอย่างกับเขา

ทว่า แฮกริดยังคงหมกมุ่นอยู่กับการจัดเตรียมด่านอุปสรรคอันวิจิตรพิสดารของเหล่าศาสตราจารย์ จนไม่ได้สังเกตเห็นสายตาที่สื่อความหมายของดัมเบิลดอร์เลย

"อะแฮ่ม! อะแฮ่ม!"

เมื่อเห็นแฮกริดเมินเฉย ดัมเบิลดอร์จึงกระแอมไอเบาๆ เพื่อเตือนเขา "แฮกริด เหลือแค่เธอแล้วนะ เธอมีวิธีคุ้มกันสถานที่แห่งนี้หรือเปล่า?"

แฮกริดซึ่งกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที แต่เมื่อได้ยินคำพูดของดัมเบิลดอร์ เขาก็นึกถึงแผนการก่อนหน้านี้และกำลังจะอ้าปากพูด

ทว่า จู่ๆ แฮกริดก็นึกถึงการจัดเตรียมของพวกศาสตราจารย์ขึ้นมาได้ แล้วก็มาคิดดูว่าเขาแค่จะเอาปุกปุย หมาสามหัว มาเฝ้าไว้ที่นี่ มันจะไปเทียบชั้นกับการจัดเตรียมของศาสตราจารย์ท่านอื่นได้ยังไง?

"ศาสตราจารย์ครับ ผมรู้สึกว่าปุกปุยไม่เหมาะกับที่นี่หรอกครับ เราลองหามังกรมาเฝ้าดีไหมครับ?"