ตอนที่ 3: ครึ่งชีวิต

ตอนที่ 3: ครึ่งชีวิต

ไม้กายสิทธิ์ลอยมาอย่างอัตโนมัติ ชายชุดคลุมยื่นมือออกไปและจับมันไว้อย่างแผ่วเบา ด้วยการสะบัดไม้กายสิทธิ์เพียงครั้งเดียว เบลลาทริกซ์ก็ลอยหลุดออกจากกำแพงและตกลงมาบนพื้น

เบลลาทริกซ์หมดสติไปแล้ว สภาพของเธอตอนนี้เหมือนถูกย่างจนสุกไปครึ่งตัว หากสายฟ้าฟาดใส่เธอต่อไปอีกเพียงไม่กี่อึดใจ เธอคงถูกย่างจนสุกเกรียมไปทั้งตัวเป็นแน่

"เฮ้อ! เบลลาทริกซ์ เธอนี่มันอ่อนแอแต่ก็ชอบหาเรื่องเจ็บตัว แบบนี้เขาเรียกว่ารนหาที่ตายชัดๆ"

ชายชุดคลุมกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความเหยียดหยาม

"รูนเวทมนตร์เอลฟ์! พรแห่งธรรมชาติ!"

รูนเวทมนตร์ปรากฏขึ้น จุดเชื่อมต่อเวทมนตร์สว่างวาบ และแสงสีเขียวก็พุ่งเข้าใส่ร่างของเบลลาทริกซ์ อาการบาดเจ็บของเธอทุเลาลงอย่างรวดเร็ว

"แค่นี้ก็พอแล้ว ตราบใดที่ยังไม่ตายก็ถือว่าใช้ได้ อัซคาบันออกจะสนุกสนานปานนี้ ยังไม่ถึงเวลาตายของเธอหรอกน่า"

ชายชุดคลุมพึมพำกับตัวเอง ด้วยการโบกไม้กายสิทธิ์เพียงครั้งเดียว ห้องขังที่ค่อนข้างทรุดโทรมรอบตัวพวกเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิมในพริบตา ราวกับกาลเวลาได้ไหลย้อนกลับ

เมื่อลบล้างคาถาเก็บเสียงและม่านพลังระงับเวทมนตร์รอบๆ ห้องขังออกไป ร่างของชายชุดคลุมก็อันตรธานหายไปจากที่นั่น

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เบลลาทริกซ์ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ความสับสนงุนงงในตอนแรกค่อยๆ แปรเปลี่ยนไปเมื่อเธอจ้องมองเพดานห้องขังอย่างเหม่อลอย ความเจ็บปวดที่ร้าวระบมไปทั่วทั้งร่างเป็นเครื่องยืนยันอย่างชัดเจนว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ความฝัน

มีคนป้องกันคาถากรีดแทงของเธอได้ด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียว แถมยังไม่ได้ใช้ไม้กายสิทธิ์อีกด้วย!

และยังปลดปล่อยสายฟ้านับไม่ถ้วนออกมาได้ด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียว!

สิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็คือ เธอรอดชีวิตจากการโจมตีด้วยสายฟ้าขนาดนั้นมาได้

แม้ว่าทุกส่วนในร่างกายของเธอจะกำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แต่การรอดชีวิตมาได้ก็ถือเป็นโชคดีในความโชคร้าย

เมื่อนึกถึงสายฟ้าที่สว่างเจิดจ้าจนแสบตาเมื่อครู่นี้ เบลลาทริกซ์ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

"นี่คือเวทมนตร์จริงๆ เหรอ? นี่คือสิ่งที่เวทมนตร์ทำได้จริงๆ น่ะเหรอ?"

ตอนนี้เบลลาทริกซ์ตกอยู่ในห้วงแห่งความสงสัยในตัวเองอย่างหนัก

เธอรู้สึกว่าเธอและชายชุดคลุมนั้นราวกับไม่ได้อยู่บนโลกใบเดียวกันเลยด้วยซ้ำ...

ณ เมืองเบรสต์ ประเทศฝรั่งเศส ภายในอาคารห้าชั้น ร่างของชายชุดคลุมก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

เขาใช้ไม้กายสิทธิ์แตะเบาๆ ที่ชุดคลุมสีดำ ชุดคลุมนั้นก็กลายสภาพเป็นชุดลำลองสีเทา เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขา

เขาคือชายหนุ่มรูปงามที่มีเรือนผมสีเงินสั้นและใบหน้าหล่อเหลาคมคาย เมื่อแรกเห็น สิ่งที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุดก็คือดวงตาสีฟ้าประกายน้ำแข็งคู่นั้น

ชายหนุ่มมีรูปร่างสูงโปร่งด้วยความสูง 188 เซนติเมตร แม้ว่าร่างกายของเขาจะกำยำล่ำสัน แต่มันก็ไม่ได้เต็มไปด้วยมัดกล้ามที่ปูดโปนเหมือนนักเพาะกาย ทว่ากลับได้สัดส่วนงดงาม มีรูปร่างที่เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบตามมาตรฐานสัดส่วนทองคำ

ชายหนุ่มนั่งลงบนโซฟา หันหน้าเข้าหาแสงแดดยามเช้า แสงแดดที่สาดส่องลงมาทำให้ใบหน้าของเขาดูอ่อนโยนลง

หลังจากนั่งพักบนโซฟาได้ครู่หนึ่ง เสียงฝีเท้าก็ดังแว่วมาจากห้องนอนของบ้าน

"แกร๊ก"

สิ้นเสียงเปิดประตู ร่างอันงดงามในชุดนอนบางเบาก็ปรากฏขึ้นในห้อง ใบหน้าที่สวยงามไร้ที่ติของเธอทำให้แสงแดดยามเช้าดูหมองลงไปถนัดตา

ดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลที่ยังคงดูงัวเงียเล็กน้อยทอดมองไปยังชายหนุ่มในห้อง

"แคลร์ ลินเดอมันน์ ที่รัก คุณยุ่งจนถึงป่านนี้อีกแล้วเหรอ แวมไพร์ในแอลเบเนียมีเสน่ห์น่าดึงดูดกว่าฉันจริงๆ งั้นสิ?"

น้ำเสียงของหญิงสาวแฝงไปด้วยความน้อยใจ และสรรพนามที่ใช้เรียกเขาก็ต่างไปจากปกติ หญิงสาวย่างก้าวด้วยท่วงท่าที่บางเบา ส่ายสะโพกอวดเรือนร่างอันเย้ายวนใจ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนตักของชายหนุ่ม วงแขนของเธอโอบรอบคอของเขาราวกับงู และดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลคู่สวยราวกับตุ๊กตาก็จ้องมองเข้าไปในนัยน์ตาสีฟ้าประกายน้ำแข็งของเขาอย่างไม่กะพริบตา

อย่างที่หญิงสาวเอ่ยชื่อ ชายหนุ่มคนนี้มีชื่อว่า แคลร์ ลินเดอมันน์ เขาเป็นเพียงเด็กกำพร้าชาวอังกฤษธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ทว่า เขาคือเด็กกำพร้าที่มีความทรงจำจากสองชาติภพ

เดิมทีแคลร์ ลินเดอมันน์ไม่ได้มาจากโลกใบนี้ โลกเดิมของเขามีชื่อว่า 'โลก' และเขาเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศธรรมดาๆ บนโลกใบนั้น

แต่บางทีอาจเป็นเพราะสวรรค์อิจฉาที่เขามีครอบครัวที่สมบูรณ์และอบอุ่น

หลังจากดื่มอย่างหนักจนเมามายไปในคืนหนึ่ง เขาตื่นขึ้นมาและพบว่าตัวเองอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ากริกมาร์ในลอนดอน ประเทศอังกฤษ ซึ่งอยู่ในโลกใบนี้

จนถึงปัจจุบัน เขาใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้มาเป็นเวลายี่สิบห้าปีแล้ว และเขาก็ได้กลมกลืนเป็นส่วนหนึ่งของโลกที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาดใบนี้อย่างสมบูรณ์

ทำไมถึงบอกว่าโลกใบนี้ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาดน่ะหรือ?

เหตุผลที่มันคุ้นเคยก็คือ หลังจากที่ได้ทำความเข้าใจโลกใบนี้อย่างลึกซึ้ง เขาก็พบว่าโลกใบนี้คือโลกจากภาพยนตร์ที่เขาเคยดู

"แฮร์รี่ พอตเตอร์"!

โลกที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์อันน่าอัศจรรย์

และเหตุผลที่มันแปลกประหลาดก็คือ โลกใบนี้เป็นเพียงภาพยนตร์ที่เขาเคยดูเท่านั้น

ใช่แล้ว มันเป็นแค่ภาพยนตร์เรื่องเดียว

เขาเคยดูแฮร์รี่ พอตเตอร์แค่ภาคแรกภาคเดียวเท่านั้น เนื่องจากข้อจำกัดทางทุนทรัพย์ในวัยเด็ก ทำให้เขาไม่ได้ดูภาคอื่นๆ เลย

และเมื่อโตขึ้นเขาก็ไม่ได้กลับไปดูซีรีส์นี้ซ้ำอีก จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เกิดสถานการณ์ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาดเช่นนี้

เขายังมีอีกหนึ่งสถานะ นั่นคือ: นักเรียนที่จบการศึกษาจากฮอกวอตส์

เขาได้รับจดหมายจากฮอกวอตส์ในปี 1978 ช่วงสี่ปีแรกของการเรียนที่นั่น เป็นช่วงเวลาสี่ปีที่ลอร์ดโวลเดอมอร์กำลังเรืองอำนาจถึงขีดสุดพอดี

ในช่วงเวลานั้น เมื่อต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากลอร์ดโวลเดอมอร์ แคลร์จึงเก็บตัวอยู่แต่ในฮอกวอตส์ ไม่กล้าออกไปไหน แม้แต่หมู่บ้านฮอกส์มี้ดเขาก็แทบจะไม่เคยไปเยือน

จนกระทั่งปี 1981 เมื่อลอร์ดโวลเดอมอร์หายสาบสูญไปและกองกำลังของเขาแตกพ่าย แคลร์จึงเริ่มฉายแววความโดดเด่น และกลายเป็นนักเรียนที่ยอดเยี่ยมที่สุดในฮอกวอตส์!

หลังจากเข้าเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ได้ไม่นาน เขาก็เพิ่งค้นพบว่าตนเองมี 'สูตรโกง' ติดตัวมาด้วย

ดวงตาของเขาสามารถมองเห็นรูปแบบการไหลเวียนของเวทมนตร์ภายในร่างของสัตว์วิเศษในขณะที่พวกมันใช้เวทมนตร์ได้ เขาเรียกสิ่งเหล่านั้นว่า 'รูนเวทมนตร์'

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงเวลาที่เรียนอยู่ในฮอกวอตส์ เขาจึงชื่นชอบการคลุกคลีอยู่กับสัตว์วิเศษเป็นอย่างมาก เขาถึงขั้นแอบลอบเข้าไปในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์นับครั้งไม่ถ้วน ด้วยความหวังที่จะคัดลอกรูนเวทมนตร์การหายตัวของฟอกส์ นกฟีนิกซ์

ในขณะเดียวกัน ดวงตาของเขาก็มีทักษะการสังเกตเวทมนตร์ที่เฉียบแหลม ทำให้เขาสามารถมองเห็นการไหลเวียนและคุณลักษณะทางเวทมนตร์ของผู้อื่นได้...

ในช่วงหลายปีหลังจากเรียนจบ แคลร์ได้เปิดร้านอาหารจีนในหมู่บ้านฮอกส์มี้ดเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ออกเดินทางไปทั่วโลก ในช่วงฤดูใบไม้ผลิเมื่อสามปีก่อน ปี 1988 เขาได้พบกับหญิงสาวรูปงามนามว่า อเดล เอาท์เลอแรน ในโรมาเนีย

สิ่งที่น่าตื่นเต้นก็คือ การพบกันของทั้งคู่นั้นราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยาย

เจ้าหญิงกำลังถูกมังกรดุร้ายคุกคาม และในวินาทีแห่งความเป็นความตาย เจ้าชายก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า ขับไล่มังกรตัวนั้นไป และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เจ้าชายและเจ้าหญิงก็ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขและอิสระเสรี

แน่นอนว่าในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ด้วยความหมกมุ่นอยู่กับผู้คุมวิญญาณ แคลร์จึงทุ่มเทเวลาว่างทั้งหมดไปกับอัซคาบัน เพื่อสร้างจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ โดยหวังที่จะคัดลอกรูนเวทมนตร์ของผู้คุมวิญญาณให้เสร็จสมบูรณ์โดยเร็วที่สุด จนอาจจะละเลยหญิงสาวแสนสวยตรงหน้าไปบ้าง...

อเดล เอาท์เลอแรน ศิษย์เก่าโบซ์บาตง ปัจจุบันอายุ 22 ปี อยู่ในช่วงวัยรุ่นที่กำลังเบ่งบาน เป็นวัยที่งดงามราวกับดอกไม้ ทว่าความงามของเธอนั้นก้าวล้ำดอกไม้ใดๆ ไปไกลนัก

อย่างไรก็ตาม มีเรื่องหนึ่งที่กวนใจเธอเป็นอย่างมากในช่วงนี้

นั่นคือ แคลร์ ลินเดอมันน์ แฟนหนุ่มของเธอ ไม่ค่อยมีเวลาให้เธอเลยมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว

สิ่งนี้ทำให้อเดลเริ่มรู้สึกไม่มั่นใจในเสน่ห์ของตัวเองนิดหน่อย

ขณะที่อเดลจ้องมองดวงตาสีฟ้าประกายน้ำแข็งคู่นั้นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความน้อยใจ แคลร์ก็ยื่นมือออกไปโอบรอบเอวบางของหญิงสาว รั้งร่างที่นุ่มนวลและอบอุ่นของเธอเข้ามาแนบชิดกับตัวเขาอย่างแผ่วเบา เขาก้มหน้าลงจุมพิตริมฝีปากนุ่มละมุนของเธออย่างนุ่มนวล แล้วกระซิบเสียงอ่อนโยน "ที่รัก งานของผมเสร็จแล้วนะ หลังจากนี้ผมจะอยู่เคียงข้างคุณตลอดไปเลย"

"อืม~"

ท่อนแขนขาวเนียนของอเดลโอบรอบคอของแคลร์ พร้อมกับส่งเสียงครางในลำคอเบาๆ

ทว่า เสียงครางเบาๆ นี้ก็ทำให้แคลร์ไม่แน่ใจว่าเธอกำลังตอบรับเขา หรือกำลังส่งสัญญาณใบ้ถึงสิ่งอื่นกันแน่

แต่เมื่อเขาเห็นดวงตาของอเดลที่สั่นไหวราวกับสระน้ำพุ แคลร์ก็รู้คำตอบในทันที

เขาอุ้มร่างอันอ่อนนุ่มของอเดลขึ้นมาในอ้อมแขนและเดินตรงไปยังห้องนอน

"ที่รัก ไม่นะ ไม่มีเวลาแล้ว ร้านขายเสื้อคลุมเวทมนตร์ของฉันยังรอให้ฉันไปต้อนรับลูกค้าของวันนี้อยู่นะ"

ลมหายใจของอเดลหอมกรุ่นราวกับดอกกล้วยไม้ แม้คำพูดของเธอจะสื่อถึงการปฏิเสธ แต่วงแขนที่โอบรอบคอแคลร์กลับรัดแน่นขึ้นกว่าเดิม

"คุณอเดลคนสวย วันนี้ผมคือลูกค้าระดับวีไอพีของคุณนะ เอาล่ะ ให้พระเจ้าของคุณได้เพลิดเพลินกับบริการที่สมบูรณ์แบบที่สุดของคุณเถอะ"

พูดจบ แคลร์ก็ใช้เท้าเตะประตูห้องนอนให้ปิดลง ภายในห้องนั้น การแลกเปลี่ยนอย่างใกล้ชิดระหว่างเจ้าของร้านกับลูกค้าก็กำลังเริ่มต้นขึ้นอย่างดุเดือด