บทที่ 60 - ลากตัวออกไป สับเป็นหมื่นชิ้น

บทที่ 60 - ลากตัวออกไป สับเป็นหมื่นชิ้น

ในเวลานั้นเอง เสียงเย็นชาของหน่วยกล้าตายและเสียงร้องขอชีวิตก็ดังแว่วมาจากตำหนักหลังเฟิ่งเทียน อิ๋งฉางและเหล่าขุนนางต่างหันไปมองตามเสียงโดยสัญชาตญาณ เห็นหน่วยกล้าตายสองคนกำลังหิ้วปีกหลี่ซานฟางเดินออกมาจากตำหนักหลัง สภาพของหลี่ซานฟางในตอนนี้ดูไม่จืดเลย ผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างกายมอมแมม ใบหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

โดยเฉพาะเมื่อเขาเห็นอิ๋งฉางประทับนั่งอย่างสง่างามอยู่บนบัลลังก์มังกร เขาก็ยิ่งหวาดกลัวจนฉี่ราดรดกางเกง เขาจำได้แม่นยำถึงตอนที่ลงมือตบหน้าอิ๋งฉางเมื่อครู่

"ทูลฝ่าบาท ชายผู้นี้พยายามจะหลบหนีออกจากตำหนักหลัง แต่พวกกระหม่อมจับตัวไว้ได้ จึงนำมาถวายให้ฝ่าบาททรงตัดสินโทษพ่ะย่ะค่ะ" หน่วยกล้าตายทั้งสองค้อมตัวประสานมือรายงานอย่างนอบน้อม

ตอนที่ตูฉางจิงฝึกฝนหน่วยกล้าตายกลุ่มนี้ เขาพร่ำสอนเรื่องความจงรักภักดีต่อฮ่องเต้เสมอมา โดยปลูกฝังว่าฮ่องเต้แห่งต้าฉินคือเจ้านายเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขา มีเพียงฮ่องเต้แห่งต้าฉินเท่านั้นที่มีสิทธิ์สั่งการพวกเขาได้ แม้แต่ตัวตูฉางจิงเองก็เป็นเพียงผู้รับสนองพระราชโองการเท่านั้น

หลี่ซานฟางคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่กลางตำหนัก ตอนนี้เขาไม่มีมาดหัวหน้าขันทีผู้ทรงอำนาจหลงเหลืออยู่อีกต่อไป อิ๋งฉางมองหลี่ซานฟางแล้วเผลอยกมือขึ้นลูบแก้มตัวเองโดยอัตโนมัติ ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา "นี่ไม่ใช่ท่านหัวหน้าขันทีหลี่หรอกหรือ เมื่อครู่ตบหน้าเราเพลินเลยสิท่า อยากจะตบอีกสักสองสามทีไหมล่ะ"

"มะ... ไม่ ไม่พ่ะย่ะค่ะ ฝะ... ฝ่าบาท ข้าน้อยไม่ได้ตั้งใจนะพ่ะย่ะค่ะ เป็นเพราะไทฮองไทเฮา ถุย นังแม่มดนั่น นังแม่มดนั่นบังคับข้าน้อย ข้าน้อยไม่กล้าขัดคำสั่ง ขะ... ข้าน้อยเลยต้องตบ ฟะ... ฝ่าบาท หากทรงกริ้ว ก็ตบข้าน้อยคืนได้เลย ข้าน้อยขอแค่รักษาชีวิตน้อยๆ นี้ไว้ก็พอ ขอฝ่าบาททรงเมตตาด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซานฟางละล่ำละลักพูดจาไม่รู้เรื่อง ร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนขอชีวิตด้วยความหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ

"ก่อนหน้านี้ นังแม่มดนั่นส่งซองจดหมายให้เจ้าซองหนึ่ง ซองจดหมายนั่นยังอยู่ไหม" อิ๋งฉางถามด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"ยะ... อยู่ อยู่พ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซานฟางเหงื่อแตกพลั่ก รีบรับคำเป็นพัลวัน เขาล้วงมืออันสั่นเทาเข้าไปในเสื้อแล้วหยิบซองจดหมายออกมาถวาย อิ๋งฉางส่งสายตาให้ฉางจื่อเฟย ฉางจื่อเฟยพยักหน้ารับรู้ แล้วเดินไปกระชากซองจดหมายมาจากมือหลี่ซานฟางทันที

"ลากตัวมันออกไป สับเป็นหมื่นชิ้น" อิ๋งฉางออกคำสั่งเสียงเหี้ยม

หลี่หมิง รองแม่ทัพทหารองครักษ์โบกมืออย่างเย็นชา ทหารองครักษ์สองนายก็ปรี่เข้ามาหิ้วปีกหลี่ซานฟางลากออกไปนอกตำหนักทันที

"ฝ่าบาท ได้โปรดเถิด ข้าน้อยผิดไปแล้ว ข้าน้อยผิดไปแล้ว"

"ขอฝ่าบาททรงไว้ชีวิตข้าน้อยด้วยเถิด ข้าน้อยเพิ่งจะอายุยี่สิบต้นๆ ที่บ้านยังมี..."

หลี่ซานฟางดิ้นรนสุดชีวิต ร้องขอความเมตตาอย่างบ้าคลั่ง โทษประหารสับหมื่นชิ้นถือเป็นสุดยอดแห่งความทรมาน ต้องถูกเฉือนเนื้อถึงสามพันมีดกว่าจะสิ้นใจ นั่นหมายความว่าหลี่ซานฟางจะต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัสจากการถูกเฉือนเนื้อถึงสามพันมีดก่อนจะตาย

ไม่มีใครสนใจคำร้องขอชีวิตของหลี่ซานฟางเลย กล้าตบหน้าฮ่องเต้ โทษสับหมื่นชิ้นยังถือว่าเบาไปด้วยซ้ำ ที่ไม่สั่งประหารเจ็ดชั่วโคตรก็นับว่าเมตตาปรานีมากแล้ว

ไม่นานหลี่ซานฟางก็ถูกลากตัวออกไป ไม่รู้ว่าจะถูกนำไปลงทัณฑ์สับหมื่นชิ้นที่ไหน

"ตูฉางจิง หลี่หมิง ไป๋ฉี่ ฉางจื่อเฟย หยางเจ๋อ เจี่ยหลัว พวกเจ้าหกคนอยู่ก่อน ที่เหลือกลับไปได้แล้ว" อิ๋งฉางประกาศด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"ข้าพระพุทธเจ้าขอทูลลาพ่ะย่ะค่ะ" ขุนนางที่ไม่ได้ถูกเรียกชื่อต่างก็รีบโค้งคำนับถวายบังคมลา ไม่นานนัก ขุนนางและทหารองครักษ์ในตำหนักก็ทยอยกันออกไปจนหมด เหลือเพียงอิ๋งฉางและคนสนิททั้งหกคนเท่านั้น

"ในวังตอนนี้ มีทหารองครักษ์เหลืออยู่เท่าไหร่" อิ๋งฉางหันไปถามหลี่หมิง

หลี่หมิงกวาดสายตามองศพที่เกลื่อนกลาดอยู่รอบๆ ลองกะประมาณดูคร่าวๆ แล้วค้อมตัวรายงานอย่างนอบน้อม "ทูลฝ่าบาท หลังจากเหตุการณ์ปะทะกันเมื่อครู่ น่าจะเหลือทหารองครักษ์อยู่ประมาณสี่พันห้าร้อยนายพ่ะย่ะค่ะ"

"เราจะให้กำลังพลเจ้าพันห้าร้อยนาย ไปปิดล้อมเมืองเสียนหยางไว้ ห้ามให้ผู้ใดหลุดรอดออกไปจากเมืองได้แม้แต่คนเดียว เจ้าทำได้หรือไม่" อิ๋งฉางจ้องหน้าหลี่หมิงเขม็ง

หลี่หมิงรู้สึกปลาบปลื้มใจที่ได้รับความไว้วางใจ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมทำได้พ่ะย่ะค่ะ หากในช่วงที่กระหม่อมรับผิดชอบรักษาการ มีผู้ใดเล็ดลอดออกไปจากเมืองเสียนหยางได้แม้แต่คนเดียว กระหม่อมจะขอตัดหัวตัวเองมาถวายฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านแม่ทัพตูถนัดเรื่องการจัดทัพและนำทัพสู้รบ คงไม่เหมาะที่จะนั่งเก้าอี้แม่ทัพทหารองครักษ์ไปนานๆ หากงานนี้เจ้าทำสำเร็จ เราจะเลื่อนขั้นให้เจ้าเป็นแม่ทัพทหารองครักษ์ รับผิดชอบดูแลความปลอดภัยในพระราชวัง แต่ถ้าเจ้าทำพลาด ก็จงเตรียมตัวถูกตัดหัวตามที่เจ้าลั่นวาจาไว้ได้เลย" อิ๋งฉางยึดหลักที่ว่า หากสงสัยก็ไม่ใช้ หากใช้ก็ไม่สงสัย แม้จะเพิ่งรู้จักหลี่หมิง แต่เขาก็ให้ความไว้วางใจหลี่หมิงอย่างเต็มเปี่ยม

เมื่อหลี่หมิงได้ยินเช่นนั้น เขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความหมายของคำว่า ขุนนางยอมตายเพื่อนายผู้รู้ใจ ความจงรักภักดีที่เขามีต่ออิ๋งฉางพุ่งปรี๊ดขึ้นถึงขีดสุด "ฝ่าบาททรงวางพระทัยได้เลยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังอย่างแน่นอน" หลี่หมิงค้อมตัวประสานมือตอบรับด้วยความเคารพสูงสุด

"ไปเถอะ" อิ๋งฉางพยักหน้า

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" หลี่หมิงรับคำหนักแน่นก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เมื่อหลี่หมิงคล้อยหลังไป อิ๋งฉางก็หันไปทางฉางจื่อเฟย หยางเจ๋อ และเจี่ยหลัว ตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านอัครมหาเสนาบดีฉาง ลองเปิดดูเนื้อหาในจดหมายนั่นสิ"

ฉางจื่อเฟยพยักหน้ารับคำอย่างนอบน้อม ก่อนจะหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากซองจดหมาย เมื่อคลี่กระดาษออกอ่านเนื้อหาข้างใน เขาก็มีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก จากนั้นก็ได้ยินเสียงอิ๋งฉางตรัสถาม "ข้อความในกระดาษนั่น เป็นความจริงหรือไม่"

"เป็นความจริงทุกประการ ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่ตัวอักษรเดียวพ่ะย่ะค่ะ" ฉางจื่อเฟยพยักหน้ายอมรับ

"ดูท่าท่านคงไปล่วงเกินใครเข้าให้แล้วล่ะสิ คนผู้นั้นถึงได้จงใจเลือกวันเกิดของนางแม่มดมาแฉเรื่องของท่าน หวังจะให้เรื่องราวใหญ่โตจนทำให้ท่านต้องโทษถึงตาย คนผู้นี้นับว่าเป็นผู้มีความสามารถทีเดียว ที่สามารถสืบประวัติขุนนางในราชสำนักได้อย่างละเอียดละออโดยไม่มีใครระแคะระคาย ท่านพอจะรู้หรือไม่ว่าคนผู้นี้คือใคร" อิ๋งฉางเริ่มรู้สึกสนใจในตัวคนผู้นี้ขึ้นมาบ้างแล้ว

หากจักรวรรดิต้าฉินต้องการจะผงาดขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งแรกที่ต้องการก็คือบุคลากรผู้มีความสามารถ ลำพังอิ๋งฉางเพียงคนเดียวคงไม่เพียงพอ จำเป็นต้องมีการสรรหาคนเก่งมาช่วยบริหารบ้านเมือง

"หากกระหม่อมเดาไม่ผิด น่าจะเป็นฝีมือของฉางชิง บุตรชายตัวดีของกระหม่อมเองพ่ะย่ะค่ะ" ฉางจื่อเฟยยิ้มเจื่อนๆ หลังจากทบทวนดูแล้ว นอกจากลูกชายตัวดีของเขา ก็ไม่มีใครในต้าฉินหรือแม้แต่ในแดนเก้าทวีปที่จะมีฝีมือและเครือข่ายสืบสวนได้ลึกซึ้งขนาดนี้

"ฉางชิงงั้นหรือ" อิ๋งฉางขมวดคิ้ว เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย

"ทูลฝ่าบาท เรื่องเป็นเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ ลูกชายตัวดีของกระหม่อมตอนที่อยู่จักรวรรดิต้าเว่ย..." ฉางจื่อเฟยเล่าเรื่องราวที่ฉางชิงไปศึกษาที่ต้าเว่ย การกลับมาต้าฉิน และเรื่องที่พวกเขาพ่อลูกทะเลาะกันให้อิ๋งฉางฟังอย่างละเอียด

"สำนักหยุนชิง มีหน้าที่สืบสวนคดีทุจริตโดยเฉพาะงั้นหรือ" อิ๋งฉางเริ่มสนใจมากขึ้น ในหัวเริ่มมีแผนการก่อตั้งหน่วยงานใหม่ขึ้นมาแล้ว

"น่าสนใจมาก พรุ่งนี้เช้าในการประชุมขุนนาง ท่านจงพาฉางชิงมาเข้าเฝ้าด้วย เราอยากจะเห็นหน้าคนเก่งคนนี้เสียหน่อยว่าหน้าตาเป็นอย่างไร" อิ๋งฉางตรัสด้วยรอยยิ้ม

"ฝ่าบาทตรัสชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ลูกชายกระหม่อมก็เหมือนคนธรรมดาทั่วไปนี่แหละพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่มีไหวพริบดีไปสักหน่อยเท่านั้น" ฉางจื่อเฟยตอบถ่อมตัว แต่แววตาของเขากลับปิดบังความภาคภูมิใจในตัวลูกชายไว้ไม่มิด

"เอาล่ะ เรื่องนี้เอาไว้แค่นี้ก่อน มาคุยเรื่องสำคัญกันดีกว่า เราจะให้ทหารองครักษ์แก่พวกท่านหนึ่งพันนาย ภายในเช้าวันพรุ่งนี้ก่อนเวลาเจ็ดโมงเช้า พวกท่านต้องสืบสวนขุนนางทุกคนในราชสำนักให้ละเอียดถี่ถ้วน เพื่อกวาดล้างความโสมมในราชสำนักให้สิ้นซาก ขุนนางคนใดที่มีความผิดฐานยักยอกทรัพย์เกินหนึ่งพันตำลึง ให้ปลดออกจากตำแหน่งและยึดทรัพย์ทันที" อิ๋งฉางจ้องมองหยางเจ๋อ ฉางจื่อเฟย และเจี่ยหลัวด้วยสีหน้าขึงขัง

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" ทั้งสามคนประสานเสียงรับคำสั่งอย่างแข็งขัน

การจะตรวจสอบขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ให้เสร็จสิ้นภายในคืนเดียวดูจะเป็นเรื่องยาก แต่จงอย่าลืมว่าฉางจื่อเฟยเคยร่วมมือกับขุนนางเหล่านี้มาก่อน เขาย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางเป็นอย่างดีว่าใครยักยอกไปเท่าไหร่ พวกเขาสามคนก็แค่พาทหารองครักษ์ไปบุกค้นบ้านและยึดทรัพย์ก็เป็นอันเสร็จสิ้น

[จบแล้ว]