บทที่ 59 - ไป๋ฉี่รับการแต่งตั้งเป็นอู่อ๋องแห่งต้าฉิน

บทที่ 59 - ไป๋ฉี่รับการแต่งตั้งเป็นอู่อ๋องแห่งต้าฉิน

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงค้อมตัวรับคำสั่งอย่างนอบน้อมที่สุด ก่อนจะสั่งให้หน่วยกล้าตายนำตัวไทเฮาหมิ่นและโฉวอี้เซิงไปคุมขังไว้ที่ตำหนักหลัง

หลังจากที่ไทเฮาหมิ่นและโฉวอี้เซิงถูกพาตัวออกไปแล้ว อิ๋งฉางก็ถอนหายใจยาวๆ อย่างโล่งอก ก่อนที่มุมปากจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความปีติจากใจจริง

ความพยายามตลอดสี่ปี การเดิมพันด้วยชีวิตในวันนี้ แม้จะมีอุปสรรคบ้าง แต่สุดท้ายชัยชนะก็ตกเป็นของเขา นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป อิ๋งฉางคือฮ่องเต้แห่งต้าฉินอย่างแท้จริง เขาสามารถเดินเชิดหน้าชูตาได้อย่างภาคภูมิ เหยียบย่างลงบนผืนแผ่นดินของตนเองได้อย่างเต็มภาคภูมิ ทุกต้นหญ้าทุกใบไม้ในต้าฉินล้วนเป็นประชากรของเขาทั้งสิ้น

อิ๋งฉางหันหลังเดินกลับขึ้นไปบนยกพื้นสูง นั่งลงบนบัลลังก์มังกรด้วยท่วงท่าสง่างาม สายตาคมกริบกวาดมองผู้คนเบื้องล่าง ตูฉางจิงและเหล่าหน่วยกล้าตายรีบคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ตะโกนถวายพระพรเสียงดังกึกก้อง "พวกข้าพระพุทธเจ้าขอถวายบังคมฝ่าบาท ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

ในขณะนั้นเอง ฉางจื่อเฟย หยางเจ๋อ และเจี่ยหลัว ก็ก้าวออกมาจากกลุ่มขุนนาง ท่ามกลางสายตาอันงุนงงของขุนนางคนอื่นๆ ทั้งสามเดินมาหยุดอยู่กลางตำหนัก คุกเข่าลงทั้งสองข้าง หันหน้าไปทางอิ๋งฉางที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรแล้วประสานมือตะโกนถวายพระพรด้วยความตื่นเต้นยินดี "ข้าพระพุทธเจ้าฉางจื่อเฟย (หยางเจ๋อ, เจี่ยหลัว) ขอถวายบังคมฝ่าบาท ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

เมื่อเห็นภาพนี้ ขุนนางทุกคนก็ตระหนักได้ทันทีว่า แผนการก่อกบฏครั้งนี้มีฉางจื่อเฟย หยางเจ๋อ และเจี่ยหลัวร่วมขบวนการอยู่ด้วย

ขุนนางเหล่านั้นล้วนเป็นคนฉลาด พริบตาเดียวขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ต่างก็รีบเดินไปรวมตัวกันที่สองฝั่งของตำหนัก คุกเข่าลงตะโกนถวายพระพร "พวกข้าพระพุทธเจ้าขอถวายบังคมฝ่าบาท ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

เหล่าทหารองครักษ์นับไม่ถ้วนก็พากันเก็บอาวุธ คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ประสานมือถวายพระพร "พวกข้าพระพุทธเจ้าขอถวายบังคมฝ่าบาท ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

เว้นเพียงไป๋ฉี่ผู้เดียวเท่านั้น ทุกคนในสายตาของอิ๋งฉางล้วนคุกเข่าหมอบกราบอยู่แทบเท้า ในวินาทีนี้ อิ๋งฉางได้สัมผัสถึงความหอมหวานของพระราชอำนาจ และในขณะเดียวกันก็รับรู้ได้ถึงภาระอันหนักอึ้งของการเป็นกษัตริย์

ต้าฉินในตอนนี้กำลังระส่ำระสาย ก้าวแรกที่ต้องทำคือการกวาดล้างราชสำนักให้สิ้นซาก

"ใครคือรองแม่ทัพทหารองครักษ์" อิ๋งฉางเอ่ยถามด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

ความเงียบปกคลุมทั่วทั้งตำหนักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่นายกองทหารองครักษ์ผู้หนึ่งจะลุกขึ้นยืน ประสานมือค้อมกายรายงานอย่างนอบน้อม "ทูลฝ่าบาท รองแม่ทัพถูกท่านแม่ทัพไป๋สังหารไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งฉางหันไปมองไป๋ฉี่อย่างลืมตัว ไป๋ฉี่เพียงแค่ยักไหล่เบาๆ เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าฆ่าใครไปบ้าง และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฆ่าไปกี่คน รู้แค่ว่าใครที่ขวางหน้า เขาจัดการเรียบ

อิ๋งฉางหันกลับมามองหน้านายกองผู้นั้น นายกองผู้นี้ก็คือคนที่นำจดหมายเข้ามาถวายนั่นเอง อิ๋งฉางจำเขาได้แม่นยำ จึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "เจ้าชื่ออะไร"

นายกองสูดหายใจเข้าลึกๆ หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น ทหารองครักษ์หลายคนต่างก็มองเขาด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน "กระหม่อมหลี่หมิงพ่ะย่ะค่ะ" เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงประหม่าเล็กน้อย

อิ๋งฉางพยักหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือรองแม่ทัพทหารองครักษ์"

หลี่หมิงชะงักงันด้วยความตกตะลึง ไม่คาดคิดเลยว่าโชคหล่นทับจะมาเยือนรวดเร็วปานนี้ เขารีบโขกศีรษะลงกับพื้นดังโป๊กๆ ตะโกนตอบรับด้วยความปีติล้นพ้น "ขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ"

"ตูฉางจิง" อิ๋งฉางเรียกชื่อต่อ

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงประสานมือรับคำด้วยความขึงขัง

"เราขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นแม่ทัพทหารม้าทะลวงฟันขั้นหนึ่ง ควบตำแหน่งแม่ทัพทหารองครักษ์ และตอนนี้ เราขอสั่งให้เจ้านำทหารองครักษ์ไปปิดล้อมเมืองเสียนหยางเอาไว้ จากนั้นให้นำหัวของเว่ยหวยไปที่ค่ายทหารชานเมือง เพื่อเข้าควบคุมกองทัพเมืองหลวงทั้งห้าหมื่นนาย ยึดอำนาจสั่งการกองทัพมาไว้ในมือเราให้จงได้" อิ๋งฉางออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

เว่ยหวยคือผู้บัญชาการกองทัพเมืองหลวงทั้งห้าหมื่นนาย เมื่อเขาตาย กองทัพย่อมขาดผู้นำ การนำหัวของเว่ยหวยไปข่มขวัญและรวบอำนาจทหารห้าหมื่นนายในเวลานี้จึงไม่ใช่เรื่องยาก ส่วนการปิดล้อมเมืองเสียนหยาง ก็เพื่อถ่วงเวลาในการกวาดล้างราชสำนัก ป้องกันไม่ให้ข่าวการก่อกบฏแพร่งพรายออกไป เพราะอย่าลืมว่า เว่ยหวยยังมีลูกน้องคนสนิทอีกสามคนที่คุมกองทัพรักษาชายแดนอยู่

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงรับคำสั่งเสียงหนักแน่น

"ฉางจื่อเฟย" อิ๋งฉางเรียกชื่อคนต่อไป

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ" ฉางจื่อเฟยประสานมือรับคำด้วยความนอบน้อม

"ความดีความชอบในการฝึกหน่วยกล้าตายของท่าน นับเป็นผลงานชิ้นเอก เราเห็นว่าท่านมีหน่วยก้านเหมาะสมที่จะเป็นอัครมหาเสนาบดี วันนี้เราขอแต่งตั้งให้ท่านเป็นอัครมหาเสนาบดี ควบคุมดูแลทั้งหกกรม และให้ควบตำแหน่งเสนาบดีกรมมหาดไทยไปด้วย" อิ๋งฉางประกาศแต่งตั้ง การที่เขาแต่งตั้งฉางจื่อเฟยให้เป็นอัครมหาเสนาบดี ไม่ใช่เพราะฉางจื่อเฟยมีส่วนช่วยในการก่อกบฏเท่านั้น แต่เป็นเพราะฉางจื่อเฟยมีความสามารถมากพอที่จะดำรงตำแหน่งนี้จริงๆ

"ขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ" ฉางจื่อเฟยดีใจจนหน้าแดงก่ำ สำหรับเขาแล้ว ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีเป็นเพียงผลพลอยได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออิ๋งฉางก่อกบฏสำเร็จ ขอเพียงอิ๋งฉางได้พระราชอำนาจกลับคืนมา เขาก็ตายตาหลับแล้ว

"หยางเจ๋อ เจี่ยหลัว" อิ๋งฉางเรียกชื่อทั้งสองคนพร้อมกัน

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ" หยางเจ๋อและเจี่ยหลัวขานรับด้วยความตื่นเต้น ภายในใจลุ้นระทึกว่าอิ๋งฉางจะตรัสสิ่งใดต่อไป

"พวกท่านทั้งสอง มีส่วนช่วยอัครมหาเสนาบดีฉางปฏิบัติภารกิจจนลุล่วง อีกทั้งยังมีฝีมือความสามารถ เราขอแต่งตั้งให้หยางเจ๋อเป็นเสนาบดีกรมกลาโหม และเจี่ยหลัวเป็นเสนาบดีกรมพระคลัง หวังว่าพวกท่านจะร่วมมือกับท่านอัครมหาเสนาบดีฉาง ทุ่มเทแรงกายแรงใจถวายงานให้เราและต้าฉินอย่างสุดความสามารถ" อิ๋งฉางกล่าวด้วยใบหน้าจริงจัง

"กระหม่อมขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ" หยางเจ๋อและเจี่ยหลัวตื่นเต้นดีใจจนน้ำตาไหลอาบแก้ม โดยเฉพาะเจี่ยหลัวที่ทนดักดานเป็นหัวหน้ากองมาถึงสิบปี การได้เลื่อนขั้นพรวดพราดมาเป็นเสนาบดีขั้นสอง ถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่ในชีวิต ตระกูลเจี่ยจะได้กลับมาผงาดเป็นตระกูลชั้นนำของต้าฉินอีกครั้งก็คราวนี้แหละ

หยางเจ๋อกับเจี่ยหลัวหน้าบานเป็นจานเชิง แต่เจียงซิ่น อดีตเสนาบดีกรมกลาโหม และฟางโย่ว อดีตเสนาบดีกรมพระคลัง กลับหน้าซีดเป็นไก่ต้ม หยางเจ๋อกับเจี่ยหลัวได้เป็นเสนาบดีแทนพวกเขา แล้วตำแหน่งของพวกเขาล่ะจะไปอยู่ไหน

เจียงซิ่นและฟางโย่วอยากจะก้าวออกมาร้องเรียนความไม่เป็นธรรมใจแทบขาด แต่พอนึกถึงเรื่องชั่วๆ ที่ตัวเองเคยทำไว้ก็ขยาด ไม่กล้าปริปากพูดอะไร ส่วนเสนาบดีกรมโยธา กรมพิธีการ และกรมอาญาที่เหลืออีกสามคนต่างก็แอบลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก คิดว่าตำแหน่งของตัวเองยังปลอดภัย ยังมีโอกาสอยู่รอด

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า เป้าหมายของอิ๋งฉางคือการกวาดล้างราชสำนักให้สิ้นซาก นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของแผนการเท่านั้น

อิ๋งฉางลุกขึ้นจากบัลลังก์มังกร ยืนตระหง่านกวาดสายตามองเหล่าขุนนาง ก่อนจะหยุดสายตาลงที่ไป๋ฉี่ผู้ซึ่งยังคงยืนนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา จากนั้นเขาก็ประกาศกร้าวต่อหน้าขุนนางทุกคนว่า "ที่เราสามารถประทับอยู่ที่นี่ได้อย่างปลอดภัย ล้วนเป็นความดีความชอบของไป๋ฉี่เป็นอันดับหนึ่ง วันนี้เราขอแต่งตั้งให้ไป๋ฉี่เป็นอ๋อง ประทานราชทินนามว่า อู่อ๋อง ให้เป็นอู่อ๋องแห่งต้าฉิน ตราบใดที่ต้าฉินยังคงอยู่ ตำแหน่งอู่อ๋องจะไม่มีวันถูกถอดถอน ให้อยู่คู่ต้าฉินตลอดกาล"

คำประกาศของอิ๋งฉางสร้างความตกตะลึงให้แก่เหล่าขุนนางเป็นอย่างมาก เพราะนับตั้งแต่ก่อตั้งจักรวรรดิต้าฉินมา ไม่เคยมีการแต่งตั้งอ๋องต่างแซ่มาก่อน ไป๋ฉี่ถือเป็นอ๋องต่างแซ่คนแรกในประวัติศาสตร์ต้าฉิน ลองคิดดูสิว่า เกียรติยศและบารมีที่ไป๋ฉี่ได้รับจะยิ่งใหญ่เกรียงไกรเพียงใด

แม้จะตกตะลึง แต่กลับไม่มีขุนนางคนใดกล้าคัดค้านเลยสักคน เพราะหากไม่มีไป๋ฉี่ อิ๋งฉางคงถูกเว่ยหวยสังหารไปแล้ว เป็นไป๋ฉี่นี่แหละที่พลิกสถานการณ์ กอบกู้แผ่นดินด้วยตัวคนเดียว

การได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเป็นอ๋องต่างแซ่ แต่ไป๋ฉี่กลับมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ยินดียินร้ายกับลาภยศสรรเสริญใดๆ สำหรับเขาแล้ว การได้เห็นอิ๋งฉางปลอดภัย ถือเป็นความสุขที่สุดในชีวิตของเขาแล้ว

"เร็วเข้า รีบเดินเข้า"

"ม่ายยย ได้โปรดปล่อยข้าไปเถอะ ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลยนะ"

[จบแล้ว]