บทที่ 43 - อดีตของฉางจื่อเฟย

บทที่ 43 - อดีตของฉางจื่อเฟย

"ฮ่าฮ่า" ฉางจื่อเฟยหัวเราะเบาๆ "เจ้ารู้อะไร พ่อแค่ซื้อที่นา ไม่ได้ฮุบมาสักหน่อย การเที่ยวหอนางโลมก็เป็นงานอดิเรกของบัณฑิตนี่นา พ่อก็ไม่เว้นหรอก ส่วนเรื่องคนขายหมูซื้อตำแหน่ง ฮ่าฮ่า พ่อแค่เห็นว่าคนขายหมูนั่นมีแววจะได้เป็นขุนนาง เลยดึงตัวขึ้นมา เพื่อให้เขาได้ใช้ความสามารถให้เป็นประโยชน์ต่อชาวบ้านไงล่ะ"

"ท่าน ท่าน ท่านมันคนสารเลว ไอ้ชาติหมา" ฉางชิงโกรธจนหน้าแดงก่ำ แทบจะกระอักเลือดออกมาอยู่แล้ว

"พ่อมันชาติหมา ลูกก็ชาติหมาเหมือนกันนั่นแหละ ฮ่าฮ่า" ฉางจื่อเฟยหัวเราะอย่างหน้าไม่อาย

ฉางชิงมองดูท่าทางยิ้มระรื่นของฉางจื่อเฟย ขอบตาก็เริ่มแดงก่ำ น้ำตาเอ่อคลอเบ้า เขาเอ่ยด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวว่า "ท่านทำแบบนี้ ท่านรู้สึกผิดต่อพี่ใหญ่บ้างไหม พี่ใหญ่แค่ยักยอกเงินไปพันตำลึง ก็ถูกท่านสั่งประหารอย่างไม่ไว้หน้า เอาไปตัดหัวที่ประตูอู่เหมิน แล้วตอนนี้"

รอยยิ้มบนใบหน้าของฉางจื่อเฟยหายวับไปทันที "ปัง" เขาฟาดหนังสือในมือลงบนพื้นอย่างแรง ลุกขึ้นยืนจ้องหน้าฉางชิงด้วยความโกรธ "หุบปากไปเลยนะ เจ้ายังไม่มีสิทธิ์มาพูดกับข้าแบบนี้ ไสหัวออกไป"

"ท่านกลัวแล้วสิ ท่านละอายใจใช่ไหม" ฉางชิงไม่เกรงกลัวบารมีผู้เป็นพ่อแม้แต่น้อย เขาเถียงกลับฉางจื่อเฟยอย่างไม่ลดละ

ฉางจื่อเฟยชี้มือไปที่ประตู จ้องมองฉางชิงด้วยสายตาโกรธจัด ตวาดด้วยสีหน้าเย็นชาว่า "ไสหัวออกไป"

"ท่านโกงกินไปตั้งเป็นแสนตำลึง ทำไมไม่เห็นตาย พี่ใหญ่ยักยอกแค่พันตำลึงกลับต้องตาย แถมยังถูกท่านลงมือด้วยตัว"

"เพียะ"

เสียงตบหน้าดังฉาด ฉางชิงชะงักงัน ใบหน้าปรากฏรอยนิ้วมือห้ารอยจางๆ ขึ้นที่แก้มซ้าย เขาเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ดี ดีมาก" ฉางชิงน้ำตาไหลพราก ร้องตะโกนว่าดีซ้ำๆ "ท่านรอระวังตัวไว้เถอะ ท่านสั่งประหารลูกตัวเองได้ ข้าก็แจ้งจับพ่อตัวเองได้เหมือนกัน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า" ฉางจื่อเฟยระเบิดเสียงหัวหัวเราะลั่น หัวเราะเยาะอย่างไม่เห็นหัว "เจ้าเอาสิทธิ์อะไรมาจับข้า ตอนนี้เจ้าไม่ได้มีตำแหน่งขุนนางอะไรเลย เจ้าจะเอาอะไรมาจัดการข้า อย่าลืมนะว่าพ่อของเจ้าคือขุนนางขั้นสองแห่งราชสำนัก เป็นถึงเสนาบดีกรมมหาดไทย คิดจะจัดการข้าหรือ เหอะ ไม่เจียมตัว อย่าคิดว่าทำผลงานในต้าเว่ยมาได้นิดหน่อยแล้วจะมาทำกร่างในต้าฉินได้นะ เจ้าไม่เชื่อหรือไงว่าพ่อของเจ้าจะจัดการลูกชายตัวเองได้อีกคน"

ฉางชิงเป็นคนเก่งกาจ ระหว่างที่ศึกษาอยู่ในจักรวรรดิต้าเว่ย เขาได้ก่อตั้งหน่วยหยุนชิงขึ้น หน้าที่ของหน่วยหยุนชิงคือการสืบสวนขุนนางทุจริต เขาอยู่ที่ต้าเว่ยมาสามปี ลากคอขุนนางกังฉินระดับสี่ขึ้นไปได้กว่าสิบคน ซึ่งหนึ่งในนั้นคือเสนาบดีกรมพระคลังของต้าเว่ย และยังจับขุนนางระดับล่างได้อีกเป็นร้อยคน

ฮ่องเต้ต้าเว่ยเป็นกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่อง ทรงทราบดีว่าการมีอยู่ของหน่วยหยุนชิงสามารถควบคุมการทุจริตในต้าเว่ยได้ จึงมีราชโองการให้เปลี่ยนหน่วยหยุนชิงเป็นกรมหยุนชิง ฉางชิงเองก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการหยุนชิงขั้นสามแท้ กลายเป็นหน่วยงานของราชสำนักอย่างเป็นทางการ มีหน้าที่ตรวจสอบขุนนางร้อยกรม การที่ฉางชิงกลับมาครั้งนี้ก็เพื่อจะบอกข่าวดีนี้แก่ฉางจื่อเฟย แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นเช่นนี้

ฉางชิงฟังคำพูดเหล่านั้นแล้วรู้สึกเหมือนถูกกรีดหัวใจ เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าผู้เป็นพ่อจะพูดจาเช่นนี้ออกมา น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม พร้อมกันนั้นเขาก็ถอดเสื้อผ้าออกทีละชิ้นจนเหลือเพียงกางเกงตัวเดียว เปลือยท่อนบน

"เสื้อผ้าพวกนี้ท่านเป็นคนให้ข้า ตอนนี้ข้าขอคืนให้ท่านทั้งหมด และขอบอกไว้ตรงนี้เลยว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้ากับท่านขาดจากการเป็นพ่อลูกกัน เพราะท่านมันไม่คู่ควร แล้วก็ขอเตือนไว้ด้วยว่า ต่อไปจะทำอะไรก็ระวังตัวให้ดี อย่าทิ้งร่องรอยเอาไว้ ไม่อย่างนั้นก็เตรียมตัวไปนอนในโลงศพได้เลย" ฉางชิงกล่าวด้วยสายตาเย็นชา หันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวกลับมามอง

ข้างนอกฝนกำลังตกหนัก หยาดฝนเย็นเยียบสาดซัดลงบนร่างของเขาจนผิวหนังแดงก่ำด้วยความหนาว น้ำตาและรอยน้ำตาบนใบหน้าปะปนไปกับน้ำฝนจนแยกไม่ออกว่าหยดไหนคือน้ำตาหยดไหนคือน้ำฝน ในวินาทีนี้ หัวใจของเขาแหลกสลาย ร่างกายชาหนึบจนไม่รู้สึกถึงความเหน็บหนาวที่เสียดแทงกระดูก ฉางจื่อเฟยไม่ใช่พ่อที่เขารู้จักอีกต่อไปแล้ว

ความภาคภูมิใจในอดีต ความเคารพเทิดทูนตลอดชีวิต มลายหายไปกับตา ปลิวหายไปตามสายลม

ฉางจื่อเฟยเดินไปที่ประตูด้วยสายตาเหม่อลอย มองแผ่นหลังของฉางชิงที่แดงก่ำเพราะความหนาว สายตาแฝงไปด้วยความรักและปวดร้าว ฉางชิงเจ็บปวดปางตาย แล้วฉางจื่อเฟยจะไม่เจ็บปวดได้อย่างไร

"เฮ้อ" ฉางจื่อเฟยถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วปิดประตูลง

"ใต้เท้าฉาง เหตุใดจึงไม่อธิบายให้คุณชายฟังเล่า"

ทันทีที่ประตูปิดลง เสียงของตูฉางจิงก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ฉางจื่อเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง ส่ายหน้ายิ้มขื่นอย่างจนใจ "เจ้ามาแบบไร้สุ้มเสียงอีกแล้วนะ"

ฉางจื่อเฟยหันกลับมา เดินช้าๆ ไปที่หน้าเตาผิง หยิบหนังสือบนพื้นขึ้นมา ปัดฝุ่นบนหนังสือเบาๆ แววตาซับซ้อนอย่างยิ่ง "แม้ฉางชิงจะฉลาดกว่าเด็กรุ่นเดียวกัน แต่วุฒิภาวะของเขาก็ยังเหมือนเด็กทั่วไป เขารักความยุติธรรมและเลือดร้อน ทำอะไรวู่วาม หากบอกเรื่องนี้ให้เขารู้ พวกเราก็อาจจะถูกเปิดโปงได้ เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว จะยอมให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

ตูฉางจิงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างอดไม่ได้ ก่อนจะถามด้วยความอยากรู้ว่า "ขอประทานโทษ ใต้เท้ามีบุตรชายกี่คนหรือ"

"สามคน ไม่มีลูกสาว คนโตตายไปแล้ว คนเล็กสุดอายุสิบเอ็ดขวบ ยังเรียนหนังสืออยู่ที่บ้านเกิด" อารมณ์ของฉางจื่อเฟยดูหดหู่ลง น้ำเสียงที่พูดก็เบากว่าปกติมาก

"ใต้เท้าฉางเคยเสียใจกับสิ่งที่ทำลงไปในอดีตหรือไม่" ตูฉางจิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อหลายปีก่อน เสนาบดีกรมมหาดไทยถึงกับลงมือสั่งประหารบุตรชายคนโตของตนเองที่ประตูอู่เหมิน ทำให้คนทั้งประเทศตกตะลึง หลายคนอยากรู้ว่าพ่อแท้ๆ จะตัดใจฆ่าลูกตัวเองลงได้อย่างไร และตูฉางจิงก็เป็นหนึ่งในคนที่อยากรู้เช่นกัน

ก่อนหน้านี้ไม่มีโอกาสได้ถาม ครั้งนี้เลยถือโอกาสถามเสียเลย

ฉางจื่อเฟยได้ยินดังนั้น แววตาก็ยิ่งฉายแววซับซ้อนมากขึ้น เขานั่งลงบนเก้าอี้บุนวมหนังเสืออย่างช้าๆ แววตาแฝงไปด้วยความทรงจำ เอ่ยเสียงเบาว่า "เขาฉลาดมาก เรียกได้ว่าเป็นเด็กอัจฉริยะ ตอนนั้นข้าฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เขา หวังว่าเขาจะกลายเป็นคนเก่งที่ช่วยเหลือบ้านเมืองได้ แต่ฟ้าก็ไม่เป็นใจ"

"เพราะแม่ของเขาตายไปตั้งแต่เขายังเล็ก ข้าก็มักจะยุ่งอยู่แต่ในที่ว่าการ ไม่มีใครคอยสั่งสอนเขา ทำให้เขาชอบออกไปทำตัวเสเพลข้างนอก แล้วก็ไปคบค้าสมาคมกับพวกอันธพาลข้างถนน พวกอันธพาลพวกนั้นรู้ว่าเขามีฐานะไม่ธรรมดา ก็คอยประจบประแจง เอาชื่อของเขาไปอ้างทำเรื่องชั่วๆ นานวันเข้าเขาก็เริ่มนิสัยเสีย ทำตัวกำเริบเสิบสาน ไม่เกรงกลัวกฎหมาย ชาวบ้านหลายคนเห็นเขาแล้วเหมือนเห็นตัวซวย"

"ตอนนั้น ข้าก็เตือนเขาว่าอย่าไปคบกับพวกอันธพาลพวกนั้น แล้วก็ฝากให้เขาเข้าไปทำงานในกรมมหาดไทย กะจะให้เขาได้ฝึกฝนตัวเอง ใครจะไปคิดล่ะว่า เขาเพิ่งรับตำแหน่งได้ไม่ถึงสามวัน ก็ไปรับสินบนมาตั้งพันตำลึง พันตำลึงเชียวนะ สำหรับข้าตอนนั้นมันคือเงินก้อนโตมาก เบี้ยหวัดสามปีของข้ารวมกันยังไม่ถึงพันตำลึงเลย"

"ข้าก็เลยเตือนเขา ให้เอาเงินไปคืนซะ แต่เขาไม่ฟัง ข้าก็เลยจนใจ ต้องถวายฎีกาต่ออดีตฮ่องเต้ พออดีตฮ่องเต้ทรงทราบ ก็มาถามความเห็นข้า ความเห็นของข้าก็คือให้ประหารชีวิตตามกฎหมาย"

"ตอนนั้นใต้เท้าฉางไม่ได้ขอร้องแทนเขาเลยหรือ" ตูฉางจิงถามด้วยความแปลกใจ

[จบแล้ว]