บทที่ 14 - กวาดล้างจนสิ้นซาก

บทที่ 14 - กวาดล้างจนสิ้นซาก

"ฉัวะ"

"ฉับ"

"สวบ"

ในที่สุดทัพทั้งสี่ทิศของกองทัพไร้พ่ายก็บุกทะลวงเข้าสู่ค่ายทหารต้าจิ้น เปิดฉากเข่นฆ่าทหารศัตรูอย่างดุเดือด หอกแหลมคมพุ่งทะลวงอกทหารต้าจิ้น เลือดสีสดสาดกระเซ็นงดงามราวกับดอกไม้บาน ดาบใหญ่ตวัดฟันด้วยอานุภาพทำลายล้าง บั่นคอทหารต้าจิ้นขาดกระเด็น อาบชโลมร่างผู้ฟันด้วยเลือดสีแดงฉาน

ความโหดร้ายของสงครามเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เมื่อเผชิญกับการลอบโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว กองทัพต้าจิ้นก็ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะต่อกร ราวกับเปลี่ยนจากมือสังหารที่ถือดาบ กลายเป็นเพียงเนื้อบนเขียงที่รอคอยการถูกสับสับ

ขุนพลนั้นแบ่งออกเป็นสายบุ๋นและสายบู๊ ขุนพลบางนายเก่งวางแผนแต่ไม่สันทัดการต่อสู้ สามารถบัญชาการรบได้จากแนวหลัง ขุนพลบางนายเก่งต่อสู้แต่ไร้หัวคิด สามารถบุกตะลุยเด็ดหัวแม่ทัพศัตรูได้ท่ามกลางวงล้อม และขุนพลบางนายก็เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊

ในกองทัพไร้พ่าย ล้วนเต็มไปด้วยขุนพลสายบู๊ มีเพียงตูอี้และตูฉางจิงเท่านั้นที่เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊

นอกจากตูอี้ที่ควบม้าสังเกตการณ์อยู่บนลานประลองแล้ว ขุนพลสายบู๊นายอื่นๆ รวมถึงตูฉางจิง ต่างก็นำทัพบุกทะลวงอยู่แนวหน้าสุด ตูฉางจิงสมกับเป็นสายเลือดขุนพลยอดฝีมือ เขามีวรยุทธ์ล้ำเลิศ กระโดดลอยตัวสูงถึงหนึ่งจั้ง ตวัดหอกปลิดชีพศัตรูไปหลายราย บุกตะลุยนำหน้าอย่างไม่มีใครต้านทานติด

"อ๊าก ช่วยด้วย"

"ฉัวะ"

"อั้ก"

"หนีเร็ว ทหารต้าฉินมีเป็นแสน ถ้าไม่หนีตอนนี้มีหวังตายแน่"

สถานการณ์ในสนามรบพลิกผันเพียงชั่วพริบตา กองทัพต้าฉินเพิ่งเริ่มเปิดฉากโจมตี แต่กองทัพต้าจิ้นกลับแตกพ่ายไม่เป็นท่า ทหารต้าจิ้นจำนวนมากทิ้งอาวุธถอดชุดเกราะวิ่งหนีตายกันอลหม่าน ทหารบางนายถึงกับตะโกนบอกจำนวนทหารต้าฉินเกินจริงไปมาก แม้แต่ขุนพลต้าจิ้นบางนายก็ยังเริ่มคิดถอดใจอยากจะหนีเอาตัวรอด

ยิ่งกองทัพต้าจิ้นวุ่นวายมากเท่าไหร่ ยอดความสูญเสียก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้นเท่านั้น เพียงแค่ชั่วก้านธูปเดียว ทหารต้าจิ้นก็ล้มตายไปกว่าห้าหมื่นนาย ศพนอนเกลื่อนกลาดเต็มพื้น ทุกศพต่างเบิกตาโพลงตายตาไม่หลับ แอ่งน้ำขนาดเล็กในค่ายทหารต้าจิ้นถูกเติมเต็มไปด้วยเลือดจนกลายเป็นบ่อเลือดขนาดย่อม

เมื่อถูกทหารต้าฉินล้อมกรอบทั้งสี่ทิศ ทหารต้าจิ้นที่พยายามหลบหนีก็หนีไม่พ้นคมดาบของทหารต้าฉินอยู่ดี เมื่อเวลาผ่านไป การสู้รบก็เข้าสู่จุดเดือด จากการลอบโจมตีในตอนแรก กลายเป็นการสังหารหมู่

ใช่แล้ว มันคือการสังหารหมู่ ทหารต้าจิ้นสามแสนนายกลายเป็นเพียงต้นหญ้าให้ทหารกองทัพไร้พ่ายห้าหมื่นนายที่เป็นดั่งเคียวเกี่ยวข้าว คอยเก็บเกี่ยวชีวิตทหารต้าจิ้นคนแล้วคนเล่า

"ไอ้ขุนพลต้าฉินหน้าโง่ ตายซะเถอะ"

ขุนพลต้าจิ้นนายหนึ่งควบม้าพุ่งเข้ามาด้วยความโกรธแค้น ในมือชูขวานยักษ์เล่มเขื่อง เป้าหมายพุ่งตรงไปยังตูฉางจิงที่กำลังเข่นฆ่าทหารต้าจิ้นอย่างเมามัน

ตูฉางจิงได้ยินเสียงตวาดกร้าว ก็หันขวับไปมอง พอเห็นว่าเป็นใคร มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นอย่างเย้ยหยัน เอ่ยด้วยน้ำเสียงยียวน "ที่แท้ก็เจ้านี่เอง ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าไอ้ขี้แพ้อย่างเจ้า เอาความกล้ามาจากไหนถึงกล้ามาท้าทายข้า สงสัยอยากจะตายนักใช่ไหม"

"ฮึ่ม" ขุนพลต้าจิ้นพ่นลมออกจมูกอย่างหงุดหงิด ดึงสายบังเหียนให้ม้าชะลอความเร็วลง เมื่อห่างจากตูฉางจิงเพียงสิบก้าว เขาก็หยุดม้า แล้วจ้องหน้าตูฉางจิงเขม็ง

"เมื่อก่อนข้าอาจจะเคยแพ้เจ้า แต่วันนี้วรยุทธ์ข้าก้าวหน้าไปมากแล้ว ข้าจะสับเจ้าให้เหมือนสับไก่สับหมาเลยคอยดู" ขุนพลต้าจิ้นขบกรามแน่น พูดจาข่มขู่ด้วยใบหน้าเหี้ยมเกรียม

"โอ๊ะ อย่างนั้นหรือ" ตูฉางจิงร้องอุทานเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ ขุนพลต้าจิ้นโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ใบหน้ายิ่งดูดุดันน่ากลัวขึ้นไปอีก เขาควบม้าพุ่งเข้าหาตูฉางจิงอย่างบ้าคลั่ง เงื้อขวานยักษ์ขึ้นสุดแขน ประกายคมขวานสะท้อนแสงจันทร์สาดประกายเย็นยะเยือก

ตูฉางจิงยืนนิ่งไม่ไหวติง จ้องมองขุนพลต้าจิ้นที่พุ่งเข้ามาอย่างใจเย็น ขุนพลต้าจิ้นเห็นตูฉางจิงนิ่งเฉยก็เริ่มใจคอไม่ดี แต่ในวินาทีนั้นเอง ตูฉางจิงก็ขยับตัว หอกยาวในมือราวกับมีชีวิต พุ่งทะยานออกไปดุจมังกรเหิน

"อ่อก"

หอกยาวแทงทะลุหน้าอกขุนพลต้าจิ้น เขาก้มลงมองหน้าอกตัวเองด้วยความตกตะลึงสุดขีด เห็นเลือดพุ่งกระฉูดออกจากบาดแผล ร่างกายเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ "เจ้า เจ้าบรรลุถึงขั้นสุดยอด..." เขาพึมพำอย่างไม่อยากจะเชื่อ แต่ยังพูดไม่ทันจบประโยค ร่างก็ร่วงหล่นจากหลังม้า กลายเป็นศพไร้วิญญาณไปในทันที

"น่าขัน คิดว่าตัวเองเก่งขึ้นได้คนเดียวหรือไง" ตูฉางจิงยิ้มเยาะศพขุนพลต้าจิ้น ก่อนจะยื่นมือออกไป หอกยาวที่ปักอยู่บนพื้นก็พุ่งกลับเข้ามาในมือเขาทันที

วิชาคว้าจับกลางอากาศ ยอดฝีมือขั้นสุดยอด

จากนั้นตูฉางจิงก็เริ่มเดินหน้าสังหารต่อไป แต่ครั้งนี้เขามีเป้าหมายชัดเจน จับโจรต้องจับหัวหน้า การสังหารขุนพลศัตรูหนึ่งนาย ส่งผลเสียต่อกองทัพศัตรูมากกว่าการฆ่าทหารเลวเป็นร้อยนาย เพราะสงครามตัดสินกันที่กำลังใจ หากขุนพลตาย กำลังใจของทหารทั้งกองทัพก็จะตกฮวบ

เวลาผ่านไปสองชั่วยาม เข้าสู่ยามเฉิน

ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก สาดส่องแสงแดดอบอุ่นลงมาบนพื้นดิน แต่พื้นที่ค่ายทหารต้าจิ้นแห่งนี้ กลับหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจราวกับฤดูหนาวอันโหดร้าย

ตลอดสองชั่วยามที่ผ่านมา ในที่สุดกองทัพต้าฉินก็ปิดฉากการลอบโจมตีครั้งนี้ลงได้สำเร็จ ชัยชนะครั้งนี้ยิ่งใหญ่มาก สามารถสังหารศัตรูได้ถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นนาย จับเชลยได้หนึ่งแสนสองหมื่นนาย ยึดเสบียงได้สองแสนห้าหมื่นสือ ม้าศึกสามหมื่นตัว และอาวุธยุทโธปกรณ์อีกสามแสนชุด

กองทัพไร้พ่ายเอาชนะศึกครั้งนี้มาได้อย่างยากลำบาก ต้องสูญเสียกำลังพลไปเกินครึ่ง พูดตามตรง หากทหารต้าจิ้นสามแสนนายไม่เมามายจนไม่ได้สติ และหลี่เจียงไม่ตายกะทันหัน ต่อให้กองทัพไร้พ่ายจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่มีทางกวาดล้างทหารต้าจิ้นทั้งสามแสนนายได้จนหมดเกลี้ยง อย่างมากก็ทำได้แค่ขับไล่ให้ถอยร่นไปเท่านั้น ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนเป็นลิขิตสวรรค์ทั้งสิ้น

ตูฉางจิงเดินโซเซเข้ามาหาตูอี้ ร่างกายโชกไปด้วยเลือด บนไหล่แบกศพมาด้วยหนึ่งศพ เขาทิ้งศพนั้นลงแทบเท้าตูอี้อย่างไม่ไยดี เอ่ยเสียงเรียบ "หลี่เจียงตายแล้วขอรับ"

ตูอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก้มลงมองศพบนพื้นอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าเป็นหลี่เจียงจริงๆ ก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "ตายได้ยังไง ใครเป็นคนฆ่า"

หลี่เจียงมีฝีมือเยี่ยมยอด ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย ยอดฝีมือระดับนี้ ต้องใช้คนเป็นร้อยเข้ามารุมถึงจะเอาชนะได้

"ไม่ทราบเหมือนกันขอรับ ข้าเจอศพเขาอยู่ในกระโจมแม่ทัพ ฟังจากพวกขุนพลที่ยอมจำนนบอกว่า หลี่เจียงได้ยินเสียงเอะอะข้างนอกก็ตื่นขึ้นมาทันที แต่จู่ๆ ก็ตายกะทันหันเสียอย่างนั้น" ตูฉางจิงเกาหัวแกรกๆ งุนงงกับสาเหตุการตายของหลี่เจียง

ตูอี้ทำหน้านึกคิด พึมพำกับตัวเอง "หลี่เจียงตามหาบัวหิมะเทียนซานมาตลอด ข่าวลือบอกว่าเขาป่วยเป็นโรคทรวงอก มีแค่บัวหิมะเทียนซานเท่านั้นที่รักษาได้ ดูท่าข่าวลือนั่นจะเป็นความจริง หลี่เจียงมีโรคประจำตัวจริงๆ การลอบโจมตีของเราคงทำให้เขาตกใจจนอาการกำเริบ เลยตายกะทันหัน ฮ่าฮ่า นี่มันชะตาฟ้าลิขิตชัดๆ สวรรค์เข้าข้างพวกเราแท้ๆ"

ตูอี้หัวเราะร่วนด้วยความชอบใจ

ตูฉางจิงเห็นตูอี้หัวเราะ ก็พลอยหัวเราะตามไปด้วย หลี่เจียงตาย กำลังใจของทหารต้าจิ้นก็หดหายไปเกินแปดส่วน ถ้าเขาไม่ตาย ศึกนี้ใครแพ้ใครชนะก็ยังไม่รู้แน่

หลังจากพักเหนื่อยจนหายหอบ ตูฉางจิงก็ชี้ไปยังกลุ่มเชลยศึกหนึ่งแสนสองหมื่นคนที่นั่งยองๆ อยู่ไม่ไกล หันไปถามตูอี้ "ท่านพ่อ จะจัดการกับเชลยพวกนี้ยังไงดีขอรับ"

ตูอี้นิ่งเงียบ สายตาจดจ้องไปยังกลุ่มเชลย ราวกับกำลังครุ่นคิดตัดสินใจอะไรบางอย่าง

"ตามกฎแล้ว เชลยพวกนี้ต้องถูกส่งไปค่ายกักกัน รอให้แคว้นต้าจิ้นเอาเงินเอาเสบียงมาไถ่ตัว แต่สถานการณ์ตอนนี้ คงทำตามกฎไม่ได้แล้ว เรามีทางเลือกแค่สองทาง คือ หนึ่ง ฆ่าทิ้งให้หมด สอง ปล่อยไปให้หมด นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วขอรับ" ตูฉางจิงอธิบายเสริม

[จบแล้ว]