บทที่ 36 - สร้างตระกูลเพื่อหยัดยืนแย่งชิงความเป็นใหญ่

บทที่ 36 - สร้างตระกูลเพื่อหยัดยืนแย่งชิงความเป็นใหญ่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

โหลวฉางอันรับมาดู พบว่าบนโฉนดที่ดินแผ่นนี้วาดเค้าโครงภูมิประเทศไว้ ทั้งยังระบุตำแหน่งของสายแร่ปราณและเขตนาปราณ ส่วนตรงกลางคือพื้นที่วงกลมสีแดงขนาดใหญ่ มีตัวอักษรเขียนไว้ว่า "เนินเขาชิงผิง"

ด้านล่างยังมีคำอธิบายเพิ่มเติม ใจความคร่าวๆ คือโฉนดฉบับนี้ออกโดยสำนักอวิ๋นสุ่ย ห้ามผู้ใดขีดเขียนหรือแก้ไขโดยพลการ

ผู้ถือโฉนดมีสิทธิ์ครอบครองพื้นที่บริเวณนี้อย่างถาวร

บุคคลภายนอกห้ามแตะต้องหรือรุกล้ำ มิฉะนั้นจะเผชิญกับการแก้แค้นจากสำนักอวิ๋นสุ่ย

บริเวณนี้โหลวฉางอันพอจะคุ้นเคยอยู่บ้าง

เนินเขาชิงผิงเป็นที่ราบสูงซึ่งอยู่ห่างจากทางใต้ของนาปราณไปร้อยกว่าลี้

รูปลักษณ์คล้ายภูเขาแต่ก็ไม่ใช่ภูเขา ด้านบนราบเรียบมาก เมื่อมองจากที่ไกลๆ จะเห็นเป็นสีเขียวมรกตราวกับกระทะเหล็กที่คว่ำอยู่ ดังนั้นผู้ฝึกตนในละแวกนี้จึงตั้งชื่อให้ว่าเนินเขาชิงผิง

เนินเขาแห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากเหมืองแร่แห่งหนึ่ง อีกทั้งยังมีภูมิประเทศที่สูงชัน ต้นไม้เบาบาง สัตว์อสูรทั่วไปจึงไม่ชอบอาศัยอยู่ในสถานที่เช่นนี้

ดังนั้นจึงเป็นหนึ่งในพื้นที่พักอาศัยเพียงไม่กี่แห่งในรัศมีสองร้อยกว่าลี้ที่น่าอยู่

เนินเขาชิงผิงมีพื้นที่กว้างขวางมาก ขนาดเกือบหนึ่งพันหมู่

ช่วงฤดูใบไม้ร่วงเมื่อปีก่อน เคยมีผู้ฝึกตนหลายคนแอบลักลอบเข้ามาในเทือกเขาหลิงหยาง และสร้างบ้านพักอาศัยบนเนินเขาชิงผิงโดยพลการเพื่อหวังดูดซับพลังปราณในการบำเพ็ญเพียร

ต่อมาถูกหน่วยลาดตระเวนของสำนักไท่ชิงค้นพบ

จึงถูกสั่งให้รื้อถอนบ้านพักทันทีและย้ายไปอาศัยอยู่ในตัวเมืองแทน

ท้ายที่สุดเรื่องนี้ก็แพร่สะพัดมาถึงเขตนาปราณ

ทำให้ผู้คนจำนวนมากเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง

"ของขวัญชิ้นนี้ยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว"

ตาเฒ่าหลิวอ่านโฉนดที่ดินจบก็ยิ้มขื่นแล้วเค้นคำพูดออกมาประโยคหนึ่ง

เขามาจากตระกูลผู้ฝึกตนย่อมรู้ดีว่าโฉนดที่ดินหมายถึงสิ่งใด

การมีโฉนดที่ดินในอาณาเขตของสำนักเทียบเท่ากับการได้รับการยอมรับและการสนับสนุนอย่างเป็นทางการจากสำนัก ในแง่หนึ่งสถานะของเจ้าของโฉนดก็คล้ายคลึงกับศิษย์ของสำนัก

กล่าวคือสำนักยอมรับว่าที่ดินผืนนี้เป็นของท่าน

ท่านสามารถส่งต่อให้ลูกหลานรุ่นต่อๆ ไปได้

ในขอบเขตอิทธิพลของสำนัก จะไม่มีผู้ใดกล้ามาท้าทายท่าน

เพราะการล่วงเกินท่านก็เท่ากับการท้าทายสำนักและตั้งตัวเป็นศัตรูกับสำนัก

ดังนั้นการครอบครองโฉนดที่ดินเช่นนี้จึงเท่ากับมีสำนักเป็นที่พึ่งพิง

ย้อนกลับไปตอนที่ตระกูลหลิวถูกตระกูลอื่นโจมตีจนสูญเสียอาณาเขตในท้ายที่สุด เขาต้องพาหลิวชิงชิงหลบหนีหัวซุกหัวซุนไปทั่ว ก็เป็นเพราะพวกเขาไม่มีที่พึ่งพิงนั่นเอง

หากมีสักสำนักคอยหนุนหลัง

ต่อให้เป็นตระกูลระดับขั้นแก่นทองคำก็ไม่กล้าคิดร้ายต่อตระกูลหลิว

"ก็แค่ของในสำนัก ข้าเพียงขอยืมของผู้อื่นมาทำคุณเท่านั้น"

โจวเต้าฮุ่ยมองตาเฒ่าหลิวแล้วเอ่ย

"หากสหายนักพรตทั้งสามตั้งใจจะพำนักในเมืองหลิงหยางระยะยาว การยึดครองพื้นที่เป็นของตนเองย่อมอิสระกว่าไม่ใช่หรือ เหตุใดต้องไปเบียดเสียดอยู่ในสถานที่อย่างเขตนาปราณด้วยเล่า"

ในสายตาของนาง เขตนาปราณก็คือสลัมดีๆ นี่เอง

หากอยู่นานไปคนก็จะเสื่อมถอย

เพราะคนที่อาศัยอยู่ที่นั่นล้วนเป็นผู้ฝึกตนอิสระระดับล่างที่หาเช้ากินค่ำ วิ่งวุ่นทั้งวันทั้งคืนเพื่อหินปราณเพียงไม่กี่ก้อนจนละเลยการบำเพ็ญเพียร ท้ายที่สุดก็ยากที่จะก้าวขึ้นสู่วิถีแห่งมรรคได้

นี่เป็นเหตุผลที่สองสามีภรรยาไม่เต็มใจที่จะสุงสิงกับเพื่อนบ้านมากนัก

"อีกอย่างบนเนินเขาชิงผิงยังเหมาะแก่การเพาะปลูกมาก หากพวกท่านชอบทำนา จะบุกเบิกที่ดินกี่หมู่ก็ทำได้ตามสบาย"

"ตอนนี้ข้าดำรงตำแหน่งผู้ดูแลสูงสุดรองแห่งสาขาย่อย แค่จัดการเรื่องโฉนดที่ดินให้พวกท่าน ข้ายังพอทำได้สบายมาก"

พูดถึงตรงนี้นางก็ยิ้มออกมาบางๆ

สองสามีภรรยาแฝงตัวอยู่ในเมืองหลิงหยางมาเกือบห้าปี

แท้จริงแล้วนี่คือภารกิจระยะยาวของสำนัก

พวกเขาปลอมตัวเป็นผู้ฝึกตนอิสระ เช่านาปราณ และลอบสืบสวนกำลังรบที่สำนักไท่ชิงวางกำลังไว้ในเมืองหลิงหยาง สำรวจขนาดของสายแร่ปราณ รวมถึงลักษณะภูมิประเทศต่างๆ เพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวสารสำหรับการบุกโจมตีสายฟ้าแลบของสำนัก

บัดนี้ภารกิจสำเร็จลุล่วงด้วยดี

รางวัลจากสำนักคือการมอบหมายให้ทั้งคู่ดำรงตำแหน่งผู้นำอันดับหนึ่งและอันดับสองของสาขาย่อยเมืองหลิงหยาง แม้จะไม่ใช่ตำแหน่งที่กอบโกยผลประโยชน์ได้มหาศาล แต่มันกลับมีอำนาจล้นมือ กิจการใหญ่น้อยในเมืองหลิงหยางล้วนถูกตัดสินใจโดยพวกเขาทั้งสอง

การทำโฉนดที่ดินจึงเป็นแค่เรื่องกล้วยๆ

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้โจวเต้าฮุ่ยย่อมไม่นำไปป่าวประกาศให้คนนอกรับรู้

"การได้ยึดครองพื้นที่เป็นของตนเองย่อมเป็นเรื่องดี ทว่า... หากพวกเรารับโฉนดที่ดินมาแล้ว จำเป็นต้องทำสิ่งใดตอบแทนหรือไม่"

ตาเฒ่าหลิวมีประสบการณ์มากพอตัว

มูลค่าของโฉนดที่ดินจากสำนักนั้นสูงลิ่วอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่บนโลกนี้ไม่มีของฟรี

ย่อมต้องแบกรับภาระหน้าที่บางอย่างแลกเปลี่ยนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

พูดง่ายๆ ก็คือกินของเขาแล้วปากก็ต้องว่าตามเขา หยิบของเขาแล้วมือก็ต้องอ่อนตามเขา ต้องทำงานรับใช้สำนักหรือสร้างมูลค่าบางอย่างให้แก่สำนัก จึงจะสามารถเสพสุขกับสิทธิพิเศษเช่นนี้ได้

หลายตระกูลก็เป็นเช่นนี้ เอาชีวิตรอดตามซอกหลืบ

จนสุดท้ายก็ต้องตกเป็นตระกูลใต้อาณัติของสำนัก

แต่ก็ต้องยอมรับว่าถึงแม้จะเป็นขี้ข้าของสำนัก ก็ยังสุขสบายกว่าการเป็นผู้ฝึกตนอิสระมากนัก

"สหายนักพรตหลิวโปรดวางใจ ตราบใดที่สามีภรรยาอย่างพวกเรายังอยู่ในเมืองหลิงหยาง พวกท่านไม่จำเป็นต้องทำสิ่งใดเพื่อสำนักของเราเลย"

โจวเต้าฮุ่ยยิ้มและเอ่ย "นี่คือคำสัญญาของข้า ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตพวกท่านไว้"

ผู้ฝึกตนในวิถีเซียนล้วนเป็นเช่นนี้

แยกแยะบุญคุณความแค้นชัดเจน มีหนี้ต้องชดใช้ มีบุญคุณต้องทดแทน

ดังนั้นนางจึงเปิดอกพูดอย่างตรงไปตรงมาว่ามอบโฉนดที่ดินให้เปล่าๆ แถมยังไม่ต้องทำงานให้สำนักอวิ๋นสุ่ยอีกด้วย

นี่คือการแทนคุณ หรือจะมองว่าเป็นการแลกเปลี่ยนก็ได้

หากวันข้างหน้าไม่มีการคบหาสมาคมกันลึกซึ้ง บุญคุณความแค้นระหว่างทั้งสองฝ่ายก็จะถือว่าหักล้างกันไป

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ขอน้อมรับด้วยความยินดี"

จ้าวต้าลี่กลับเป็นฝ่ายชิงตอบรับก่อนในครั้งนี้

เดิมทีเขาไม่คิดจะรับของขวัญ

แต่เมื่อได้ยินว่ามีข้อดีมากมายขนาดนี้ หากไม่รับไว้ก็คงจะโง่เต็มทน

ประเด็นสำคัญที่สุดคือโฉนดที่ดินแผ่นนี้ไม่ต้องใช้ต้นทุนใดๆ เลยสำหรับโจวเต้าฮุ่ย ทุกคนต่างก็แค่สูบเลือดสูบเนื้อจากสำนักอวิ๋นสุ่ยเท่านั้นเอง

"เดิมทีข้าอยากจะจัดหาภูเขาสักลูกให้พวกท่าน แต่... ช่างเถอะ เนินเขาชิงผิงน่าจะเหมาะกับพวกท่านมากกว่า"

โจวเต้าฮุ่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

นางรู้สึกว่าจำเป็นต้องบอกเล่าแผนการในอนาคตของเมืองหลิงหยางให้ทั้งสามคนรับรู้

เพื่อให้พวกเขามีการเตรียมพร้อมในใจ และหลีกเลี่ยงการก่อเรื่องวุ่นวายโดยไม่รู้ตัว

"กำลังคนของสาขาย่อยมีจำกัด ทางสำนักจึงสั่งให้พวกเราเปิดรับสมัครตระกูลผู้ฝึกตนเข้ามาประจำการในเทือกเขาหลิงหยาง"

"ตระกูลที่เข้ามาประจำการจะได้รับที่ดินหนึ่งผืน ทั้งค่าเช่านาปราณก็จะถูกกว่าผู้ฝึกตนอิสระ โดยนาปราณหนึ่งหมู่จะเรียกเก็บข้าวปราณเพียงสองร้อยห้าสิบชั่งต่อปีเท่านั้น"

"ในเมื่อตอนนี้พวกท่านรับโฉนดที่ดินไปแล้ว ในนามพวกท่านก็ถือเป็นตระกูลพันธมิตรของสำนัก ตระกูลก็ต้องมีรูปแบบของตระกูล ดังนั้น..."

ที่แท้หลังจากสำนักอวิ๋นสุ่ยยึดครองหัวเมืองทั้งสิบสามแห่งของสำนักไท่ชิงได้ พวกเขาก็ยึดสายแร่ปราณมาได้ทั้งหมดสิบหกสาย

ขนาดของเมืองหลิงหยางเมื่อเทียบกับเมืองและอำเภออื่นๆ แล้ว

ดูเหมือนจะเล็กน้อยจนแทบไม่มีความสำคัญ

ดังนั้นความสนใจของสำนักอวิ๋นสุ่ยจึงทุ่มเทไปที่สายแร่ปราณแห่งอื่น พวกเขาไม่คิดจะส่งศิษย์มาประจำการและขุดเหมืองที่เมืองหลิงหยางมากนัก

การปล่อยเช่านาปราณทั้งหมดให้แก่ผู้ฝึกตนอิสระ

ก็เป็นเพราะเหตุผลข้อนี้เช่นกัน

แต่เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการป้องกันโดยรวมของเมืองหลิงหยาง

เบื้องบนของสำนักจึงตัดสินใจผ่อนปรนเงื่อนไขพิเศษบางอย่าง เพื่อดึงดูดให้ตระกูลผู้ฝึกตนเข้ามาประจำการ

ตระกูลที่เข้ามาประจำการจะได้รับโฉนดที่ดินหนึ่งผืน

และได้รับการคุ้มครองจากสำนักอวิ๋นสุ่ย

นอกจากนี้ค่าเช่านาปราณของตระกูล

ก็ยังต่ำกว่าผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปอีกด้วย

เพียงแต่การเปิดรับสมัครตระกูลนั้นมีเงื่อนไขขั้นต่ำอยู่

ตามกฎของสำนัก จะต้องมีผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณช่วงปลายขึ้นไปอย่างน้อยสองคน จึงจะได้รับสิทธิพิเศษตามทรัพยากรที่กล่าวมา

"ดังนั้น... พวกท่านก็เร่งบำเพ็ญเพียรเข้าเถอะ พยายามทะลวงผ่านขั้นหลอมปราณช่วงปลายให้ได้โดยเร็ว เพื่อจะได้ไม่ต้องตกเป็นขี้ปากของผู้อื่น"

ทั้งสามคนได้ยินเช่นนั้นก็เงียบไป

ความหมายแฝงของโจวเต้าฮุ่ยก็คือ รังเกียจที่พวกเขามีระดับพลังต่ำต้อยเกินไป...

จากนั้นดวงตางดงามของโจวเต้าฮุ่ยก็เหลือบมองไปทางโหลวฉางอัน

"สหายนักพรตโหลว อีกไม่นานท่านคงจะทะลวงผ่านขั้นหลอมปราณช่วงปลายได้แล้วกระมัง"

โหลวฉางอันได้ยินดังนั้น หัวใจก็เต้นแรงขึ้นเล็กน้อย

เรื่องที่เขาเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับหก ไม่พ้นสายตาอันเฉียบแหลมของสองสามีภรรยาคู่นี้อย่างนั้นหรือ

แต่ลองคิดดูก็เป็นเรื่องปกติ

ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาทั้งสองก็เป็นถึงผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน

"มิกล้า มิกล้า ข้ายังห่างไกลอีกมากนัก" โหลวฉางอันตอบอย่างถ่อมตัว

โจวเต้าฮุ่ยส่ายหัวเบาๆ คล้ายไม่เห็นด้วยกับคำพูดของเขา

แต่นางก็ไม่ได้เปิดโปงเขา

"อายุของท่านก็ไม่ใช่น้อยแล้ว ถึงเวลาที่ควรจะรับคู่บำเพ็ญเพียรเสียที การเป็นผู้ฝึกตนอิสระ หึหึ ท้ายที่สุดแล้วยากที่จะได้ลืมตาอ้าปาก"

"การสร้างตระกูลเพื่อหยัดยืนบนโลก แย่งชิงความเป็นใหญ่ในวิถีแห่งมรรคต่างหาก จึงจะเป็นเส้นทางที่ถูกต้องของพวกเรา"

หลังจากทิ้งท้ายประโยคนี้ไว้

โจวเต้าฮุ่ยก็เรียกศิษย์หญิงคนหนึ่งมาส่งทั้งสามคนออกไป

หลังจากออกจากสาขาย่อย ทั้งสามคนก็เดินมุ่งหน้ากลับไปยังเขตนาปราณ

ตลอดทางจ้าวต้าลี่พูดพล่ามไม่หยุดด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

"ตาเฒ่าจ้าวอย่างข้าก็มีวันนี้กับเขาด้วย"

"กลับไปข้าจะปั๊มลูกสักคอก สร้างตระกูลขึ้นมา ต่อไปนี้จะตั้งรกรากอยู่ที่เทือกเขาหลิงหยางนี่แหละ"

"ไม่ได้การ... ข้าต้องรีบบำเพ็ญเพียรก่อน ทะลวงผ่านขั้นหลอมปราณช่วงปลายให้ได้เสียก่อนค่อยว่ากัน"

"ตาเฒ่าหลิว ตอนนี้ท่านอยู่ระดับไหนกันแน่ บอกข้ามาตามตรงเถอะ อย่ามัวแต่ปิดบังอำพรางอยู่เลย"

ตาเฒ่าหลิวเอ่ยตอบแบบขอไปทีเป็นระยะ

แต่ก็ยังคงไม่ยอมบอกระดับพลังที่แท้จริงของตนเอง

มีเพียงโหลวฉางอันเท่านั้นที่นิ่งเงียบมาตลอดทาง

"การสร้างตระกูลเพื่อหยัดยืนบนโลก แย่งชิงความเป็นใหญ่ในวิถีแห่งมรรค"

ประโยคนี้ดังก้องราวกับเสียงฟ้าร้องสะท้อนอยู่ในหูของเขา

ไม่จางหายไป

ราวกับได้เปิดประตูบานใหม่ให้กับเขา

[จบแล้ว]