บทที่ 1 - โหลวฉางอัน ณ ริมฝั่งแม่น้ำลั่วเซียน

บทที่ 1 - โหลวฉางอัน ณ ริมฝั่งแม่น้ำลั่วเซียน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ริมแม่น้ำลั่วเซียนยามอาทิตย์อัสดง

แสงสายัณห์สาดส่องผืนน้ำจนกลายเป็นสีแดงฉาน

บนเขื่อนยาว ชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งยืนพิงระเบียง

ทั้งสองดูเหมือนจะเป็นคู่รักกัน แต่กลับทิ้งระยะห่างอย่างชัดเจน

"เลิกกันเถอะ เราเข้ากันไม่ได้จริงๆ"

หญิงสาวสวมชุดคลุมสีม่วงดูงดงามราวกับเทพธิดา รูปร่างหน้าตาของเธอจัดว่างดงามน่ารักมาก

แต่ทว่าในยามนี้บนใบหน้าของเธอกลับเต็มไปด้วยความรำคาญและรังเกียจอย่างสุดแสน

"ถึงแม้ว่าตอนอยู่บนโลกเราจะเป็นแฟนกัน แต่ที่นี่คือโลกแห่งการฝึกตน"

"การฝึกตนเขาดูที่พรสวรรค์! ฉันมีรากวิญญาณคู่ อนาคตยังไปได้อีกไกล"

"แล้วนายล่ะ? นายมันก็แค่พวกรากวิญญาณห้าธาตุ นายก็น่าจะรู้ดีว่ารากวิญญาณห้าธาตุเนี่ยแทบไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาทั่วไปเลย แถมตอนนี้นายก็อยู่แค่ขั้นหลอมปราณระดับสาม อนาคตจะทะลวงผ่านไปถึงขั้นกลางได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้"

"ทางครอบครัวของฉันได้ติดต่อกับสำนักใหญ่ไว้แล้ว พรุ่งนี้พวกเขาจะส่งคนมารับฉัน และต่อไปฉันก็จะได้เป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์ของสำนักใหญ่"

"ตั้งแต่นี้ไป พวกเราไม่ได้อยู่บนโลกใบเดียวกันอีกแล้ว"

หญิงสาวพูดไปพลาง

สายตาของเธอก็เหลือบมองชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ อย่างเย็นชา

ณ ริมฝั่งแม่น้ำลั่วเซียน

ชายหนุ่มอายุราวสิบแปดปี ส่วนสูงประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบกว่าเซนติเมตร แม้เครื่องหน้าจะหล่อเหลาดูดี แต่รูปร่างกลับผอมบางเล็กน้อย ทำให้ดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย

ชุดคลุมนักพรตสีเทาที่เก่าจนซีดเซียว ประกอบกับกระบี่พังๆ ที่ห้อยอยู่ข้างเอว

ยิ่งทำให้เขายามนี้ดูตกอับเหลือเกิน

เขายืนฟังอีกฝ่ายพูดอย่างเงียบๆ

สายตาเอาแต่ทอดมองผืนน้ำอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ปริปากพูดอะไรออกมาเลยสักคำ

"โหลวฉางอัน"

"ถ้านายไม่พูด ฉันจะถือว่านายตกลงแล้วนะ!"

หญิงสาวพูดจาคุกคามราวกับหมดความอดทนแล้วจริงๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตากดดันที่จ้องมองมา ชายหนุ่มก็ค่อยๆ พยักหน้าช้าๆ

พร้อมกับพ่นคำพูดออกมาหนึ่งคำ "ตกลง"

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความเหนื่อยใจและไร้หนทาง

"ก็ดี!"

ฟุ่บ! หญิงสาวสะบัดชายคอเสื้อสีม่วง ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเธอก็พุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดินราวกับสายรุ้งพาดผ่าน

เพียงชั่วอึดใจเธอก็หายไปจากแนวเขื่อน

"ตั้งแต่นี้ไป ระหว่างเราสองคนไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก!"

เธอทิ้งท้ายประโยคสุดท้ายเอาไว้โดยไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย

มองตามทิศทางที่อีกฝ่ายเหาะจากไป

สีหน้าของโหลวฉางอันยังคงเรียบเฉย แต่หากมองให้ดีจะพบว่าแววตาของเขาซ่อนความผิดหวังและเศร้าหมองเอาไว้บางๆ

อันที่จริงเขาเดาไว้อยู่แล้วว่าวันนี้จะต้องมาถึงไม่ช้าก็เร็ว

หญิงสาวคนนั้นมีชื่อว่า หลี่หลิงเยว่ แฟนสาวของเขาจากชาติที่แล้ว

ทั้งสองรู้จักกันบนโลกมาหลายปี เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมาตั้งแต่สมัยมัธยมต้นจนถึงมัธยมปลาย

จากนั้นก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยด้วยกัน โหลวฉางอันสอบไม่ติด

ส่วนหลี่หลิงเยว่สอบติด

แต่ครอบครัวของเธอยากจน ไม่มีเงินจ่ายค่าเทอมหมื่นกว่าหยวน

โหลวฉางอันจึงไปวิ่งส่งอาหารอยู่สองเดือนเต็ม ทำงานหามรุ่งหามค่ำไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อหาเงินค่าเทอมมาให้เธอ

"รอฉันเรียนจบมหาวิทยาลัยเมื่อไหร่ ฉันจะแต่งงานกับนายนะ"

ตอนที่ยื่นเงินให้กับหลี่หลิงเยว่ น้ำตาของเธอคลอเบ้าและให้คำมั่นสัญญาด้วยความรักสุดหัวใจ

แต่ทว่าในช่วงเวลาที่ความรักกำลังเบ่งบานนั้นเอง

รถยนต์สีขาวคันหนึ่งที่สูญเสียการควบคุมก็พุ่งทะยานเข้ามา

ชนร่างของทั้งสองคนจนกระเด็นลอยละลิ่ว

พอตื่นขึ้นมาอีกที ทั้งคู่ก็พบว่าตัวเองทะลุมิติมาด้วยกันเสียแล้ว

ทะลุมิติมาอยู่ในโลกแห่งการฝึกตนที่มีทั้งเซียนและคนธรรมดาปะปนกันอยู่

หลี่หลิงเยว่โชคดีมาก

เธอทะลุมิติมาอยู่ในร่างของคุณหนูสายตรงของตระกูลผู้ฝึกตน ชาติตระกูลสูงส่งแถมยังมีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา

ที่น่ายินดีไปกว่านั้นคือเธอมีรากวิญญาณคู่

โลกใบนี้มีทั้งคนธรรมดาและผู้ฝึกตน

คนธรรมดาไม่สามารถฝึกตนเป็นเซียนได้ มีเพียงผู้ที่มีรากวิญญาณเท่านั้นถึงจะสามารถดูดซับพลังปราณเข้าสู่ร่างกายและก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตนได้

รากวิญญาณคือรากฐานของผู้ฝึกตน ซึ่งเกี่ยวข้องโดยตรงกับพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร

ระดับของรากวิญญาณแบ่งออกเป็น รากวิญญาณสวรรค์ รากวิญญาณคู่ รากวิญญาณสามธาตุ รากวิญญาณสี่ธาตุ และรากวิญญาณห้าธาตุ

รากวิญญาณสวรรค์คือพรสวรรค์ระดับสูงสุด การฝึกฝนจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วปานก้าวกระโดด

แต่ผู้ที่ครอบครองรากวิญญาณสวรรค์นั้นกลับหายากราวกับงมเข็มในมหาสมุทร

ผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณคู่ก็ถือเป็นหนึ่งในแสนเช่นกัน

แม้ความเร็วในการฝึกตนของรากวิญญาณคู่จะเทียบไม่ได้กับรากวิญญาณสวรรค์ แต่ก็ยังเร็วกว่ารากวิญญาณสามหรือสี่ธาตุทั่วไปถึงสิบเท่าหรืออาจจะหลายสิบเท่า

สำนักหรือตระกูลใดก็ตาม หากมีผู้ฝึกตนรากวิญญาณคู่ถือกำเนิดขึ้นมา สำนักนั้นก็แทบจะเจริญรุ่งเรืองพุ่งทะยานขึ้นฟ้าได้เลย การทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐานไปสู่ขั้นแก่นทองคำนั้นสามารถรับประกันความรุ่งโรจน์ของตระกูลไปได้นานหลายร้อยปี

ส่วนผู้ฝึกตนรากวิญญาณสามหรือสี่ธาตุนั้นพบเห็นได้ทั่วไปมากที่สุด

แทบจะร้อยละเก้าสิบเก้าของผู้ฝึกตน ล้วนเป็นรากวิญญาณสามหรือสี่ธาตุทั้งสิ้น

ส่วนรากวิญญาณห้าธาตุนั้น

มักถูกเรียกว่า รากวิญญาณผสม หรือ รากวิญญาณขยะ

พรสวรรค์ระดับนี้แม้จะดีกว่าคนธรรมดานิดหน่อยตรงที่พอจะดูดซับพลังปราณฟ้าดินมาเปลี่ยนเป็นพลังเวทของตัวเองได้บ้าง แต่ความก้าวหน้าในการฝึกตนนั้นเชื่องช้าราวกับเต่าคลานปีนภูเขา ได้ผลตอบแทนน้อยนิด ต่อให้ทุ่มเททรัพยากรมากมายก่ายกองลงไป ก็ยากที่จะก้าวหน้าไปได้แม้เพียงครึ่งก้าว

ผู้ฝึกตนรากวิญญาณห้าธาตุหลายคนใช้เวลาทั้งชีวิต ก็ยังยากที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับปลายได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐานเพื่อกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่เลย

และโหลวฉางอัน ก็ดวงซวยสุดๆ

เขาทะลุมิติมาอยู่ในร่างของเด็กหนุ่มผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณห้าธาตุอย่างน่าเศร้า

ถ้าเป็นแค่นั้นก็ยังพอทน

แต่เด็กหนุ่มคนนี้ดันเป็นแค่ผู้ฝึกตนอิสระที่ไร้สังกัดเสียอีก

ผู้ฝึกตนอิสระนั้นไร้รากฐานและไร้เบื้องหลัง

ในโลกที่วัดกันด้วยทรัพยากรและพรสวรรค์แห่งนี้ ผู้ฝึกตนอิสระก็เป็นเหมือนจอกแหนที่ลอยคว้างไปตามน้ำ แทบจะไม่มีที่ยืนในสังคม

นั่นยิ่งทำให้สถานะของคนทั้งสองแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวมากยิ่งขึ้น

ช่วงแรกที่เพิ่งทะลุมิติมา ทั้งสองยังพอนัดเจอกันอยู่บ่อยๆ

แต่นานวันเข้า เมื่อพรสวรรค์ของหลี่หลิงเยว่ถูกเปิดเผย สำนักต่างๆ ก็พากันแย่งชื่นชมและยื่นข้อเสนอให้ตระกูลหลี่ หวังจะดึงตัวเธอเข้าสำนัก

แถมยังมีบรรดาชายหนุ่มมาตามจีบเธอเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ถ้าไม่ใช่คุณชายยอดอัจฉริยะจากตระกูลดัง ก็ต้องเป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์จากสำนักใหญ่

ทีละน้อยหลี่หลิงเยว่ก็เริ่มลืมเลือนความตั้งใจเดิม

เธอเริ่มหลงระเริงและกลมกลืนไปกับโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์แบบ

นับตั้งแต่ทะลวงผ่านขั้นหลอมปราณระดับห้าเมื่อครึ่งปีก่อน เธอก็เริ่มหลบหน้าโหลวฉางอัน ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ทั้งสองเจอกันเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

ท่าทีเหินห่างของหลี่หลิงเยว่เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

มาครั้งนี้เมื่อถูกสำนักใหญ่เลือกให้ไปเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์

ทั้งสองยิ่งไม่มีทางเดินร่วมทางกันได้อีกต่อไป

ดังนั้นการพบกันครั้งนี้ จึงเป็นการจากลากันตลอดกาล

"ช่างเถอะ เลิกกันก็ดีเหมือนกัน"

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ โหลวฉางอันก็ค่อยๆ หันหลังกลับ

ก้าวเดินเข้าสู่ความมืดมิดของยามราตรี

เขายอมรับความจริงเรื่องการเลิกราอย่างสงบ

และไม่ได้กล่าวโทษหลี่หลิงเยว่เลย

เพราะที่เธอพูดมามันก็ถูกทั้งหมด

ทั้งสองไม่ได้เป็นคนบนโลกเดียวกันอีกต่อไปแล้ว

หากเขายังดึงดันที่จะคบหาต่อไป ก็มีแต่จะฉุดรั้งอนาคตของหลี่หลิงเยว่ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากเห็น การถอยออกมาเงียบๆ และตีตัวออกห่างถือเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด

แต่คำพูดทิ้งท้ายของอีกฝ่าย กลับทำให้โหลวฉางอันรู้สึกปวดร้าวในใจอย่างบอกไม่ถูก

"ตั้งแต่นี้ไป ระหว่างเราสองคนไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก"

เรื่องราวในอดีต ความผูกพันหลายปี สามารถลบล้างทิ้งไปได้อย่างง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ

ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีกแล้วงั้นหรือ

มันแทงใจดำเหลือเกิน

สายลมจากแม่น้ำพัดโชยมาพาเอาความหนาวเหน็บมาด้วย

โหลวฉางอันอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงตอนที่ทั้งสองเพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ

หลี่หลิงเยว่เคยพูดประโยคหนึ่งเอาไว้ว่า

"สู้ๆ นะ! เรามาตั้งใจฝึกฝนกันเถอะ พอนายทะลวงผ่านขั้นหลอมปราณระดับกลางได้เมื่อไหร่ เรามาสร้างตระกูลเซียนด้วยกันนะ!"

...

เมื่อเดินพ้นแนวเขื่อน ก็เข้าสู่โซนแผงลอยริมทาง

ไม่ว่าพ่อค้าแม่ค้าสองข้างทางจะตะโกนเรียกลูกค้าเสียงดังแค่ไหน โหลวฉางอันก็ไม่ได้หยุดแวะเลยสักนิด

ปกติเวลาเดินผ่านแถวนี้ เขาอาจจะแวะนั่งยองๆ ดูเผื่อจะเจอของดีราคาถูกหลุดมาบ้าง

แต่คืนนี้เขาไม่มีอารมณ์จริงๆ

หลังจากเดินอ้อมโซนแผงลอยมาได้ ก็จะเป็นป่าละเมาะเล็กๆ โหลวฉางอันเดินไปตามทางเดินแคบๆ ในป่าด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจ

แค่เดินผ่านป่าผืนนี้ไป

เขาก็จะกลับถึงถ้ำที่พักของตัวเองแล้ว

เขาตั้งใจว่ากลับไปแล้วจะดื่มเหล้าให้เมามายสักตั้ง พอฟ้าสางเมื่อไหร่ เขาก็จะไปจากสถานที่แห่งความเจ็บปวดนี้ทันที

ยิ่งไปไกลเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

อันที่จริงแม่น้ำลั่วเซียนเป็นแม่น้ำแห่งพลังปราณ บริเวณใกล้เคียงจึงมีพลังปราณหนาแน่นมาก

เขตที่ตั้งตระกูลหลี่ก็อยู่ห่างจากริมฝั่งแม่น้ำไปไม่ไกลนัก

เพื่อที่จะได้มีโอกาสเจอหลี่หลิงเยว่บ่อยๆ เมื่อครึ่งปีก่อนโหลวฉางอันจึงย้ายมาอยู่แถวนี้ โดยเช่าถ้ำพักอาศัยอยู่

แต่ใครจะไปคิดว่ารอมาครึ่งปี กลับได้เจอหน้าเธอแค่ครั้งเดียว

คืนนี้น่าจะเป็นการพบกันครั้งสุดท้ายของพวกเขาสองคนบนโลกใบนี้แล้ว

ฟิ้ว~

เพิ่งจะเดินเข้าสู่ส่วนลึกของป่า จู่ๆ เสียงกระบี่แหวกอากาศอันแหลมคมก็ดังขึ้น

ปราณกระบี่สีขาวเย็นยะเยือก แฝงมาด้วยจิตสังหารอันรุนแรง

พุ่งเข้าโจมตีจากทางด้านขวาอย่างกะทันหัน!

[จบแล้ว]