บทที่ 36 - กิลด์

บทที่ 36 - กิลด์

༺༻

"รองประธาน?" โลฮันถามด้วยความสับสน โดยคิดว่าอาจมีสัญญาณรบกวนบางอย่างที่ทำให้เขาเข้าใจความหมายของโทรจิตผิดไป แต่สุนัขจิ้งจอกพยักหน้า ยืนยันว่าเขาได้ยินถูกต้องแล้ว

"ใช่ ตั้งแต่ฉันตื่นขึ้นมาในป่าแห่งนี้ ฉันก็ไล่ฆ่ามอนสเตอร์ทุกตัวที่เจอระหว่างทาง" เธอกะพริบตาขณะพูด "จำนวนมอนสเตอร์เลเวลต่ำที่ฉันฆ่าไปนั้นสูงมาก และในบรรดามอนสเตอร์เหล่านั้น มีสไลม์เป็นโหลๆ หรืออาจจะถึงร้อยตัว... แต่ในบรรดามอนสเตอร์มากมายที่ฉันเห็นในป่านี้ คุณคือความประหลาดใจ"

"คุณหมายความว่ายังไง?" โลฮันถามด้วยความสับสน และตกใจกับข้อมูลที่เธอให้มา

'ที่แท้เธอก็คือสาเหตุที่ผมหาตัวอะไรฆ่าไม่ได้เลยงั้นเหรอ?! ตลอดเวลาที่ผมใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อตามหามอนสเตอร์สักตัว ผมกลับเจอแต่เศษซากที่เธอล่าทิ้งไว้เนี่ยนะ?' เขาตระหนักได้ในที่สุด

"คุณเห็นไหม ในโลกของเอลิเซียม ทุกเผ่าพันธุ์ล้วนมีศักยภาพ เอลฟ์ได้รับพรสวรรค์ด้านความคล่องตัวและความเข้ากันได้กับเวทมนตร์ที่สูงกว่ามาตรฐาน ทำให้แม้แต่ครึ่งเอลฟ์ก็เป็นเผ่าพันธุ์ระดับ 'เหนือธรรมดา' ออร์คมีศักยภาพสูงในการต่อสู้ทางกายภาพ มีความแข็งแกร่งและความอดทนสูง แต่มีความเข้ากันได้กับเวทมนตร์ต่ำ สุนัขจิ้งจอกวิญญาณอย่างฉัน มีความคล่องตัว การลอบเร้น และความเข้ากันได้ทางจิตวิญญาณสูง นั่นคือสาเหตุที่ฉันมีความสามารถโทรจิตมาแต่กำเนิด" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ รู้สึกยินดีที่สไลม์ยอมรับฟังสิ่งที่เธอจะพูดมากขึ้น

'เธอไม่ใช่สุนัขจิ้งจอกธรรมดา แต่เป็นสุนัขจิ้งจอกวิญญาณจริงๆ สินะ...' เขาจดจำข้อมูลนี้ไว้ในใจ เพื่อพยายามหาข้อมูลเพิ่มเติมในอนาคต

จากการอธิบายนี้ โลฮันเริ่มมองออกว่าบทสนทนานี้กำลังจะไปในทิศทางไหน หลังจากเล่นเป็นสไลม์มาหนึ่งสัปดาห์ โลฮันตระหนักได้แล้วว่าสไลม์นั้นโกงแค่ไหน ด้วยความสามารถในการเขมือบศัตรูและวิวัฒนาการโดยการดูดซับมวลชีวภาพ ตามทฤษฎีแล้วสไลม์มีศักยภาพในทุกด้าน และแทบจะเรียกได้ว่ารอบด้านเลยทีเดียว

และสิ่งนี้ก็ชัดเจนจากการพัฒนาของเขา โลฮันมีสกิลที่จะทำให้ทนทานขึ้น คล่องตัวขึ้น แข็งแกร่งขึ้น มีความเข้ากันได้กับเวทมนตร์ และแม้แต่ความเข้ากันได้ทางจิตวิญญาณ หากพิจารณาว่า [การสะท้อนความจำ เลเวล 2] เป็นสกิลทางจิตวิญญาณ

'และศักยภาพของผมไม่ได้จำกัดอยู่แค่นั้น ผมคงยังไม่ได้พัฒนาด้านอื่นๆ เพียงเพราะผมยังไม่ได้สัมผัสกับมันเท่านั้น เหมือนอย่างกรณีของเวทมนตร์...' การเข้าใจจุดนี้ทำให้โลฮันเข้าใจคุณค่าของตัวเองมากยิ่งขึ้น

"เข้าใจแล้ว ผมพอจะมองออกว่าคุณต้องการอะไร แต่สิ่งที่ทำให้คุณมั่นใจขนาดที่ว่าจะมอบตำแหน่งรองประธานกิลด์ให้กับคนแปลกหน้าอย่างผมคืออะไร? ไม่ใช่แค่พิจารณาถึงอิทธิพลของกิลด์ในโลกความเป็นจริงนะ แต่เท่าที่ผมได้ยินมา แม้แต่ในเอลิเซียม องค์กรประเภทนี้ก็มีอิทธิพลและเกียรติยศอย่างมาก ไม่ต้องพูดถึงสมาชิกคนอื่นเลย พวกเขาจะไม่ไม่พอใจเหรอ?" โลฮันถามถึงจุดสำคัญในที่สุด

ในโลกแห่งความเป็นจริง กิลด์ในเอลิเซียมส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยกลุ่มทุนทางการเงินและการเมืองขนาดใหญ่ กลุ่มเล็กๆ ที่พยายามจะเสี่ยงโชคในด้านนี้มักจะถูกต่อต้านอย่างหนักจากกลุ่มใหญ่ ซึ่งจะกำจัดคู่แข่งที่มีศักยภาพทิ้งตั้งแต่เริ่ม โลฮันไม่เข้าใจว่าทำไมมหาเศรษฐีพวกนี้ถึงให้ความสำคัญกับกิลด์ในเกมขนาดนี้... แน่นอนว่ามันเป็นไปได้ที่จะทำเงินจากผู้เล่นที่แลกเปลี่ยนเงินทองในเอลิเซียม แต่มันก็แค่นั้นไม่ใช่เหรอ?

'มันไม่ใช่ว่าเกมจะให้ข้อได้เปรียบอื่นๆ ในโลกความเป็นจริงได้เสียหน่อย...' ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยความทรงจำเกี่ยวกับความเปลี่ยนแปลงที่เขาได้รับในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา การได้มาซึ่งพละกำลัง การดูดซึมสารอาหารที่เพิ่มขึ้น หรือแม้แต่ความเป็นไปได้ที่จะหล่อเลี้ยงตัวเองผ่านอากาศ...

'ถ้ามหาเศรษฐีพวกนี้รู้ถึงข้อได้เปรียบเหล่านี้แล้ว มันก็ชัดเจนว่าพวกเขาจะพยายามผูกขาดการควบคุมเกมเอาไว้!' สุนัขจิ้งจอกไม่รู้ว่าโลฮันกำลังคิดอะไรอยู่ เธอจึงอธิบายเพื่อตอบคำถามของเขา "ฉันไม่ได้มีความกังวลใจเลยที่จะชวนคุณมาเป็นรองประธาน ด้วยเหตุผลเดียวที่เรียบง่าย..." เธอเงียบไปครู่หนึ่ง "กิลด์นั้นยังไม่มีตัวตน"

- ตู้ม! จิตใจของโลฮันแทบจะระเบิดออกด้วยการเปิดเผยนี้

หลังจากข้อเสนอทั้งหมดนี้ ด้วยข้อมูลมากมายและความพยายามในการหว่านล้อม แท้จริงแล้วเขากลับถูกชวนให้เข้ากิลด์ที่ยังไม่มีตัวตนเนี่ยนะ?! ในตอนนั้น เขาแทบจะอยากหันหลังแล้วเดินหนีไปอีกรอบ แต่เขาก็สงบสติอารมณ์และถามหาคำอธิบาย "ผมเชื่อว่าคงมีเหตุผลสำหรับเรื่องนี้"

สุนัขจิ้งจอกพยักหน้ายืนยัน "ใช่ เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่เกิดในอารยธรรมสามารถเปิดกิลด์ได้ทันทีตราบเท่าที่มีคนและเงิน แต่เผ่าพันธุ์มอนสเตอร์อย่างพวกเราต้องครอบครองดินแดนด้วยสิทธิ์แห่งการพิชิต และได้รับ 'แกนดันเจี้ยน' หรือ 'ตราประทับอธิปไตย' เสียก่อน ถึงจะตั้งกิลด์ได้ ต่างจากพวกมนุษย์ที่ซื้อใบอนุญาตที่ศาลาว่าการเมือง เราต้องบังคับให้ระบบยอมรับว่าเราเป็นขั้วอำนาจที่ชอบธรรมต่อหน้าโลก"

นี่เป็นสิ่งที่เปิดหูเปิดตาสำหรับเขาที่ไม่เคยสัมผัสกับกลไกของเกมเหล่านี้ จากข้อมูลที่สุนัขจิ้งจอกตัวนี้มี ชัดเจนว่าตัวตนของเธอไม่ธรรมดา แม้แต่ภายนอกเอลิเซียม การเข้าถึงข้อมูลนี้คือสิ่งที่โลฮันให้คุณค่า

"แล้วเราจะได้รับแกนดันเจี้ยนหรือตราประทับอธิปไตยมาได้ยังไง?" เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สุนัขจิ้งจอกก็มีความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย จากใบหน้าที่จริงจังและผ่อนคลาย โลฮันสัมผัสได้ถึงเปลวเพลิงที่เกิดขึ้นในดวงตาของเธอ "นั่นง่ายมาก เราแค่ต้องพิชิตดันเจี้ยนเพื่อรับแกน หรือครอบครองดินแดนเพื่อรับตราประทับอธิปไตย"

โลฮันมองเธอด้วยสายตาเคลือบแคลง สิ่งที่เธอพูดมันห่างไกลจากคำว่าสั้นและง่ายเลยสักนิด!

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของโลฮัน แม้ว่าเขาจะไม่มีดวงตาก็ตาม สุนัขจิ้งจอกก็ได้สติ "เอ่อ... ฉันหมายความว่ากระบวนการมันเรียบง่ายเพราะมันเป็นเส้นตรงและไม่ซับซ้อนตราบใดที่เรามีความแข็งแกร่งพอที่จะพิชิตดันเจี้ยน ฆ่ามอนสเตอร์และบอสที่อาศัยอยู่ที่นั่น ไม่ได้หมายความว่าการทำให้สำเร็จมันจะง่าย"

นั่นฟังดูมีเหตุผลมากกว่า

"ผมเชื่อว่าคุณคงมีดันเจี้ยนอยู่ในใจแล้วใช่ไหม?" โลฮันถามเพื่อทดสอบว่าเธอมุ่งมั่นกับเรื่องนี้แค่ไหน พูดตามตรง จนถึงจุดนี้ เขาเล่นเกมด้วยการกินหญ้าและแมลง แข็งแกร่งขึ้นทุกวันในจังหวะที่ยอมรับได้ เขาจะดำเนินต่อไปแบบนี้จนกว่าจะแข็งแกร่งมากก็ได้ แต่จังหวะนี้จะเพียงพอให้เขาหาเงินมาใช้หนี้ในอีกสามสัปดาห์หรือเปล่า?

มันได้รับการพิสูจน์แล้วว่าการกินมอนสเตอร์นั้นได้กำไรมากกว่า ไม่เพียงแต่ในแง่ของมวลชีวภาพจากหินมานาที่พวกมันอาจมีอยู่ภายในตัว แต่ยังรวมถึงสกิลที่โลฮันสามารถเรียนรู้ได้จากการย่อยสลายพวกมันอีกด้วย ไม่ต้องพูดถึงว่าการมีเป้าหมายข้างหน้านั้นน่าสนใจกว่าการเร่ร่อนไปวันๆ มาก และน่าจะมีประโยชน์ต่ออนาคตมากกว่าการเป็น "หมาป่าเดียวดาย"

ต่อคำถามของเขา สุนัขจิ้งจอกพยักหน้าอีกครั้ง "ใช่ ฉันสำรวจพื้นที่โดยรอบทั้งหมดแล้ว และในบรรดาสามดันเจี้ยนที่อยู่ในระยะเอื้อมถึง มีเพียงแห่งเดียวที่มีเลเวลต่ำพอสำหรับพวกเรา"

"อืม แล้วดันเจี้ยนนั้นเลเวลเท่าไหร่เหรอ?" โลฮันถามด้วยความสนใจ คิดถึงจำนวนมอนสเตอร์ที่เขาจะสามารถดูดซับได้และความแข็งแกร่งที่จะได้รับหลังจากนั้น

สุนัขจิ้งจอกเงียบไปสองสามวินาทีก่อนจะถอนหายใจและตอบ "ดันเจี้ยนนั้นคือเลเวล 10"

โลฮันตกใจ 'ผมยังไม่ถึงครึ่งทางของเลเวล 1 เลยนะ... อย่างน้อยเธอก็ต้องเลเวลสูงใช่ไหม?' "เลเวลปัจจุบันของคุณเท่าไหร่?" เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สุนัขจิ้งจอกเงียบไปอีกครั้ง ทำให้ความรู้สึกประหลาดเกิดขึ้นในตัวเขา

"วันนี้ฉันเพิ่งถึงเลเวล 3" เธอกล่าวพร้อมกับมองไปทางอื่น

- ตู้ม! จิตใจของโลฮันระเบิดออกอีกครั้ง

༺༻