บทที่ 29 - สิ่งมีชีวิต

บทที่ 29 - สิ่งมีชีวิต

༺༻

ในระหว่างการเดินทางจากวิทยาลัยไปยังเขตชั้นล่าง โลฮันรักษาระยะห่างจากเด็กหนุ่มคนนั้น ใกล้พอที่จะสังเกตเห็นเขาได้ แต่ไกลพอที่คนที่ไม่รู้ตัวว่าถูกเฝ้ามองอย่างเขาจะสังเกตไม่เห็น ที่น่าแปลกใจคือเด็กหนุ่มลงรถที่ป้ายก่อนหน้าของโลฮัน ซึ่งใกล้กว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

โลฮันเกือบจะถูกล่อลวงให้ลงรถและเข้าไปพูดคุยกับเด็กหนุ่มคนนั้น บางทีการได้ทำความรู้จักกับเด็กคนอื่นจากเขตชั้นล่างที่มีคลาสระดับหายากอาจจะมีประโยชน์กับเขา ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาต้องอยู่ตัวคนเดียวมาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ในโลกนี้โดยไม่ได้คุยกับใครเลย... การเห็นคนอื่นที่ตกอยู่ในสถานการณ์ใกล้เคียงกับเขานั้นกระตุ้นความเห็นอกเห็นใจขึ้นมา

แต่เมื่อคิดว่ามันยังเสี่ยงและไม่แน่นอน เนื่องจากเขาไม่รู้จักเด็กหนุ่มหรืออดีตของเขาเลย โลฮันจึงล้มเลิกความคิดนั้นและอยู่บนรถต่อไป

"พรุ่งนี้ผมอาจจะลองคุยกับเขาที่วิทยาลัยดู" สำหรับคนที่มีเผ่าพันธุ์สไลม์ การหาเงินนั้นยังคงไม่แน่นอน... เมื่อพิจารณาว่าชีวิตใหม่ของเขาจะจบสิ้นลงถ้าเขาไม่ได้เงินในอีกสามสัปดาห์ การผูกมิตรกับใครสักคนที่สามารถช่วยเขาในเรื่องนี้ได้ก็น่าจะมีประโยชน์ ไม่ใช่เพราะเขากำลังคิดจะขอเงินเด็กคนนั้น แต่เพียงแค่มีไกด์ หรือคนที่สามารถช่วยเขาขายไอเทมต่อได้ ก็นับว่ามีประโยชน์มากแล้ว

และระหว่างการได้รับความช่วยเหลือจากคนในเขตชั้นล่างเหมือนกัน หรือการพึ่งพาใครสักคนจากเขตชั้นบน โลฮันจะเลือกอย่างแรกโดยไม่ต้องคิดซ้ำ แม้จะพยายามทำตัวให้ดูเหนือกว่า แต่โลฮันรู้ดีว่าคนจากเขตชั้นบนคือคนที่ทรยศที่สุดที่เขาจะได้เจอ คนที่จะไม่ลังเลเลยที่จะเหยียบหัวเขาเพื่อปีนขึ้นไปให้สูงกว่า และก็ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาทุกคนล้วนมาจากตระกูลที่มีอนาคตไกล

-xXx-

เมื่อกลับมาถึงบ้าน โลฮันรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจเล็กน้อยจากการเรียน ซึ่งไม่ได้ยากเกินไปสำหรับเขา เพราะในอีกโลกหนึ่งเขาเคยเถียงกับหมอตั้งแต่ยังเป็นนักศึกษา แต่ทันทีที่เปิดประตู เขาก็ถอดเสื้อผ้าออกและเริ่มออกกำลังกาย แม้ว่าภาพที่โลฮันออกกำลังกายเปลือยเปล่าอยู่ในห้องนั่งเล่นของอพาร์ตเมนต์จะดูแปลกตา แต่มันเป็นทางเลือกเดียวที่เขาหาได้เพื่อหลีกเลี่ยงการเสียเงินเพิ่ม

การออกกำลังกายนั้นฟรี แต่การซักผ้านั้นไม่ฟรี และในโลกแบบนี้ ที่ซึ่งมนุษยชาติสกัดทุกอย่างที่ทำได้จากดาวเคราะห์เพื่อผลกำไรโดยไม่คำนึงถึงความยั่งยืน น้ำที่ผ่านการขจัดสิ่งปนเปื้อนจึงมีราคาแพงมหาศาล แม้แต่การอาบน้ำเขาก็ต้องประหยัดตลอดทั้งสัปดาห์ นับประสาอะไรกับการเสียน้ำเพื่อซักผ้าทุกวัน

ดังนั้นโลฮันจึงคิดค้นทางเลือกปัจจุบันขึ้นมา โดยเขาฝึกซ้อมแบบเปลือยเปล่าอยู่ที่บ้านเพื่อไม่ให้เหงื่อทำให้เสื้อผ้าสกปรก ไม่ว่าในกรณีใด นี่คือร่างกายของเขา ร่างกายที่คล้ายคลึงกับร่างกายจากโลกเดิมถึง 80% ต่างกันแค่สุขภาพและการพัฒนาของกล้ามเนื้อ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเห็นในสภาพเปลือยเปล่ามาบ่อยครั้งตั้งแต่เกิด ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกรังเกียจมัน

ในความเป็นจริง โลฮันถึงกับชอบความรู้สึกที่ได้ลุกขึ้นมาเห็นกล้ามเนื้อของตัวเองที่กำลังสูบฉีด พองตัว และพัฒนาขึ้นต่อหน้าต่อตา! ด้วยทัศนวิสัยที่สมบูรณ์แบบ เขาสามารถมองเห็นรายละเอียดได้ดีกว่ากล้องซูมความละเอียดสูงจากโลกเดิมเสียอีก ดังนั้นแม้ว่ากล้ามเนื้อที่เพิ่มขึ้นในแต่ละวันจะไม่ได้ดูเกินจริง แต่เนื่องจากร่างกายของเขามีไขมันน้อยและสายตาของเขาก็ยอดเยี่ยม เขาจึงยังคงเห็นการพัฒนาในทุกๆ วัน

หลังจากออกกำลังกาย โลฮันก็มองดูตัวเองอีกครั้ง พอใจกับการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย เช็ดตัวด้วยทิชชู่เปียก และสวมหมวกนิรภัยเอลิเซียม จิตสำนึกของเขาเดินทางกลับเข้าสู่โลกของเกมอย่างช้าๆ เฝ้ามองภาพจำลองตัวเขาที่เดินทางผ่านไฮเปอร์สเปซ

เมื่อจิตสำนึกของเขาถูกดึงเข้าสู่เอลิเซียม ร่างสีฟ้าสดใสเล็กๆ ก็ดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นจากอนุภาคนับล้านที่มาจากอุโมงค์แห่งแสง ความรู้สึกแรกที่กลับมาคือกลิ่น ซึ่งเปลี่ยนจากกลิ่นอับของเชื้อราและมลพิษในโลกแห่งความเป็นจริง มาเป็นกลิ่นที่บริสุทธิ์และสดชื่นในโลกเสมือนจริง สัมผัสถัดมาที่กลับมาคือการรับรู้รสสัมผัส โดยที่เขาสูญเสียระยางแขนขาไป แต่กลับได้รับการควบคุมที่น่าทึ่งเหนือทุกเซลล์ในร่างกายที่เป็นวุ้นของเขา

เมื่อมองดูดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า โลฮันก็ยิ้มและซึมซับแสงที่แสนสบายนั้น

'ใครจะไปคิดว่าแม้จะข้ามโลกมาแล้ว ผมก็ยังไม่สามารถสัมผัสดวงอาทิตย์ด้วยร่างกายจริงๆ ได้? ผมต้องทำยังไงถึงจะรู้สึกแบบนี้ในโลกแห่งความเป็นจริงได้นะ? ต้องออกไปนอกโลกเลยเหรอ?!' ในโลกแรก โลฮันไม่สามารถสัมผัสดวงอาทิตย์ได้เพราะเขาติดอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล แน่นอนว่านานๆ ครั้ง พยาบาลบางคนจะสงสารเขาและพาเขาไปเดินเล่นตากแดดในขณะที่เข็นเตียงที่เขานอนอยู่ แต่หากไม่มีความรู้สึกของร่างกาย เขาก็ไม่รู้สึกอะไรมากนัก

ในโลกที่สอง ท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยมลพิษจากโรงงานและเครื่องจักรสกัดทรัพยากร แม้แต่ในวิทยาลัย ท้องฟ้าก็มีเมฆมากจนโลฮันยังไม่สามารถสัมผัสดวงอาทิตย์ได้โดยตรง เห็นเพียงแสงที่หักเหอยู่ในหมอกควันที่หนาทึบรอบๆ วิทยาลัย มีเพียงใน "โลกที่สาม" นี้ ซึ่งก็คือเกมเอลิเซียม ที่โลฮันสัมผัสถึงดวงอาทิตย์ได้อย่างแท้จริง และที่น่าประหลาดใจคือ ความรู้สึกเสมือนจริงที่เกมสื่อออกมานั้นดีที่สุดในบรรดาสามความรู้สึกที่เขาเคยสัมผัสมา

หลังจากเพลิดเพลินกับแสงแดดเสร็จ สิ่งแรกที่โลฮันทำคือเปิดเมนู

[ชื่อ: ฮาลอน

เผ่าพันธุ์: สไลม์ (เทพเจ้า)

คลาส: จอมเขมือบ (เทพเจ้า)

เลเวล: 01

ค่าประสบการณ์: 38 / 100

มานา: 18.1 / 18.1

วิวัฒนาการ: ถูกซ่อนไว้]

'อืม ผมมีค่าประสบการณ์ 38 แต้มแล้ว ถ้าสะสมได้อีก 62 แต้ม ผมก็จะเลเวลอัป... ผมจะได้อะไรจากการเลเวลอัปนะ?!' โลฮันประหลาดใจกับเรื่องนี้ ในเกมอื่นๆ เมื่อผู้เล่นเลเวลอัป พวกเขาจะปลดล็อกสกิลใหม่ ได้รับแต้มสถานะเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น และค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นไปเรื่อยๆ

'แต่การเติบโตของผมมันไม่ปกติใช่ไหม? แม้ว่าผมจะยังเลเวล 1 แต่ผมก็แข็งแกร่งกว่าสไลม์เลเวล 1 ตัวอื่นมากแล้ว... ปัญหาก็คือผมยังไม่เจอตัวอะไรเลเวล 2 มาเปรียบเทียบเลย' ในขณะที่โลฮันกำลังคิดเรื่องนี้ ราวกับจะได้ยินความคิดในใจของเขา สิ่งมีชีวิตที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนก็ปรากฏตัวขึ้นและวิ่งผ่านป่ามา

"กว๊าดซาดวา!"

สิ่งมีชีวิตตัวนั้นคำรามพร้อมกับเหวี่ยงกรงเล็บไปมา พยายามโจมตีบางสิ่งที่ตัวเล็กๆ ที่กำลังวิ่งหนีอยู่รอบๆ เนื่องจากหญ้าสูง โลฮันจึงมองไม่เห็น แต่เขารู้ว่าบางอย่างที่มีขนาดใกล้เคียงกับเขากำลังวิ่งหนีสิ่งมีชีวิตตัวนั้นด้วยความเร็วสูง หลบหลีกไปตามต้นไม้ โดยใช้ประโยชน์จากความไม่สม่ำเสมอตามธรรมชาติของพื้นที่ แต่สิ่งมีชีวิตตัวนั้นก็ไม่ยอมปล่อยเป้าหมายของมันไป

มันใช้ขาขวาสีเขียวที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อในการวิ่ง ในขณะที่ต้องพยายามรักษาสมดุลของร่างกายที่ดูไม่ได้สัดส่วนเล็กน้อย ยื่นกรงเล็บไปข้างหน้าเพื่อพยายามคว้าเป้าหมายของมัน แต่ก็พลาดอย่างน่าเวทนา ทันใดนั้นก๊อบลินก็เหลือบไปเห็นลูกบอลสีฟ้าสดใส ซึ่งเพราะแสงแดดจึงส่องประกายสว่างยิ่งขึ้น และมันก็หยุดชะงักลง เมื่อสายตาของก๊อบลินคู่นั้นจดจ้องไปที่โลฮัน เขาก็แข็งทื่อ

'ชิบหายแล้ว...'

༺༻