บทที่ 26 - หนามน้ำแข็ง

บทที่ 26 - หนามน้ำแข็ง

༺༻

โลฮันรวบรวมสมาธิ

เขาหลับ "ตา" ลงและจมดิ่งลงสู่ความทรงจำของนกสีขาวตัวนั้น

เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นที่พุ่งออกมาจากใจกลางแกนกลางของนก ผ่านทางช่องทางเล็ก ๆ ทั่วร่างกาย และวิธีที่พลังงานควบแน่นอยู่ที่ปากของมันในขณะที่มันถูกปล่อยออกจากร่างกาย

เมื่อมันออกจากร่างกาย พลังงานบางส่วนก็กระจายออกไปในอากาศ แต่ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของนกในความทรงจำเหล่านี้

-xXx-

โลฮันมองหาพลังงานเย็น ๆ ที่ไหลซึมออกมาจากแกนกลางใหม่ของเขา ไม่เหมือนกับมวลชีวภาพที่มีความหนาแน่นและหนัก มานานั้นมีความลื่นไหล มีพลังงานไฟฟ้า และในขณะนั้นเอง มันก็แหลมคมด้วย

เขาสัมผัสได้ถึงกระแสที่ไหลผ่านเส้นสีฟ้าใหม่ในแกนกลางและกระจายไปทั่ววุ้นในร่างกาย

ในจุดที่มานาไหลผ่าน อุณหภูมิของเขาจะลดลงอย่างมาก เขาไม่รู้สึกเจ็บ มีเพียงความรู้สึกชาที่กระปรี้กระเปร่าเท่านั้น

ทีละน้อย เขาบังคับให้วุ้นที่อยู่ส่วนหน้าของร่างกายก่อร่างขึ้นมา โดยทำตามสัญชาตญาณของนกตัวนั้น เขาไม่ได้เพียงแค่เปิดปากและพ่นพลังงานออกมา แต่เขายังบีบอัดมันด้วย!

มานาที่เย็นจัดเริ่มหมุนวนอยู่ที่จุดศูนย์กลางจุดหนึ่ง อากาศที่ชื้นรอบ ๆ ตัวโลฮันค่อย ๆ แข็งตัว สร้างเป็นเศษน้ำแข็งเล็ก ๆ ที่รวมตัวกันเป็นหนามน้ำแข็งที่โปร่งใส แหลมคมราวกับกริชคริสตัล ซึ่งพุ่งออกมาจากเยื่อหุ้มของเขา

'ตอนนี้แหละ... ไปเลย!'

-- ชิ้งงงง! หนามน้ำแข็งพุ่งออกไปด้วยเสียงหวีดหวิว ตัดผ่านอากาศเป็นเส้นตรงสีฟ้าในพริบตาเดียว กระสุนเดินทางผ่านระยะทางหลายเมตรไปในชั่วอึดใจและปะทะเข้ากับลำต้นของต้นไม้โบราณ

-- แคร็ก! แรงปะทะนั้นไม่ได้ทำให้ต้นไม้โค่นลงมา แต่น้ำแข็งนั้นมีความหนาแน่นมากจนมันเจาะทะลุเปลือกไม้ที่หนาเตอะเข้าไป ทิ้งรูที่มีขนาดเท่ากับกำปั้นเล็ก ๆ ของโลฮันที่ทำจากหนวดวุ้น ล้อมรอบไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งที่เริ่มลามไปตามเนื้อไม้อย่างช้า ๆ

โลฮันไม่มีเวลาแม้แต่จะเฉลิมฉลอง ทันทีที่หนามน้ำแข็งหลุดออกจากร่างกาย ความรู้สึก "อิ่มเอม" ก็หายไป แทนที่ด้วยความว่างเปล่าที่น่าตกใจ

[มานา: 0 / 15]

[คำเตือน: ตรวจพบอาการเหนื่อยล้าจากเวทมนตร์!] การรับรู้ 360 องศาของโลฮันเริ่มหมุนคว้าง แสงสีฟ้าของเส้นในแกนกลางมอดดับลงทันที ถ้าก่อนหน้านี้เขารู้สึกเหมือนแบตเตอรี่ที่ชาร์จเต็ม ตอนนี้เขาก็รู้สึกเหมือนลูกโป่งที่แฟบลง

วุ้นของเขาที่เคยเต่งตึงและคล่องแคล่วเพราะวิวัฒนาการ บัดนี้กลับหนักอึ้งและปวกเปียก

เขาพยายามจะขยับตัว แต่ร่างกายกลับเพียงแค่แกว่งไปมาอย่างไร้ประโยชน์อยู่กับที่ เหมือนแอ่งน้ำที่ขี้เกียจ

'บ้าจริง... เจ็บชะมัด... หัวสมองผมเหมือนโดนขยี้เลย...' ความพยายามในการเปลี่ยนมานาที่ดิบเถื่อนให้กลายเป็นคาถาที่มีโครงสร้าง โดยที่ไม่เคยทำมาก่อนนั้น ได้ดึงเอาไม่เพียงแต่พลังงานของเขาไป แต่ยังดึงเอาความอดทนทางจิตใจของเขาไปด้วย

ถึงแม้จะเหนื่อยล้าและ "เหี่ยวเฉา" อยู่บนพื้นดิน แต่โลฮันก็มองดูรูบนต้นไม้ด้วยความภาคภูมิใจอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

"ผมทำได้แล้ว... ผมใช้เวทมนตร์ได้แล้ว!" เขาคิดอย่างตื่นเต้นในขณะที่เริ่มดูดซับหินมานาอีกก้อนอย่างรวดเร็ว

ร่างกายของเขาต้องการจะหลับสักหนึ่งสัปดาห์ เพราะเหนื่อยล้าอย่างสมบูรณ์จากสิ่งที่เขาเพิ่งทำลงไป แต่เนื่องจากชั่วโมงการเล่นเกมของเขามีจำกัดในแต่ละวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งวันนี้ยังเป็นวันจันทร์ และยังมีอีกหลายวันกว่าจะถึงช่วงสุดสัปดาห์ โลฮันจึงบังคับตัวเองให้ตื่นอยู่และดูดซับมวลชีวภาพจากหินมานาก้อนที่สองอย่างแข็งขัน

-xXx-

กระบวนการนี้เป็นไปอย่างช้า ๆ จนน่ารำคาญ ถ้าเขาต้องหวังพึ่งการฟื้นฟูมานาตามธรรมชาติ ตามการคำนวณของเขา มันต้องใช้เวลามากกว่า 20 ชั่วโมงในการฟื้นฟูมานาที่เขาใช้ไป

โชคดีที่เขาสามารถใช้มวลชีวภาพเพื่อบำรุง [แกนเวทมนตร์ เลเวล 1] เป็นเชื้อเพลิงได้ เพื่อเร่งการสร้างมานาโดยแลกกับมวลชีวภาพ ซึ่งในตอนนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา เพราะโลฮันมีมวลชีวภาพสะสมอยู่ในร่างกายมากกว่า 40 หน่วยแล้ว

'ความรู้สึกของการไร้พลังนี่มันแย่จริง ๆ...' ถึงแม้เขาจะรู้สึกดีมากเมื่อตอนที่ร่ายเวทมนตร์ ราวกับมีโดปามีนพุ่งพล่านมหาศาล แต่ความไร้พลังที่ตามมาหลังจากนั้นกลับทำให้เขารู้สึกเหมือนกลับไปอยู่ที่เตียงในโรงพยาบาลอีกครั้ง

เมื่อรู้สึกว่าความวิตกกังวลกำลังจู่โจม โลฮันก็ไม่คิดซ้ำสองและใช้ 10 มวลชีวภาพเพื่อเลเวลอัปทักษะนี้

[แกนเวทมนตร์ เลเวล 1 → เลเวล 2] - ทันทีที่ทักษะนี้เลเวลอัป ปริมาณมานาที่ถูกแปลงก็เพิ่มขึ้น แกนกลางดูดซับมวลชีวภาพมากขึ้น แต่มานาที่ผลิตได้นั้นมีความหนาแน่นและมีคุณภาพสูงขึ้น

เมื่อสัมผัสถึงร่างกายของตัวเอง โลฮันตระหนักได้ว่ามานาของเขาเพิ่มขึ้น แต่เขาก็ไม่รู้แน่ชัดว่ามันเพิ่มขึ้นเท่าไหร่

'ผมดูได้จากสถานะนี่นา...' [มานา: 15 / 16.5] เมื่อเหลือบมองไปที่ส่วนของมานาอย่างรวดเร็ว ซึ่งอยู่ใต้ค่าประสบการณ์ โลฮันก็ต้องตกใจเมื่อตระหนักได้ว่ามานาของเขาเพิ่มขึ้น 1.5 แต้มหลังจากวิวัฒนาการแกนเวทมนตร์!

'มานาของผมเพิ่มขึ้น 10% แต่มันเป็นการเพิ่มแบบทวีคูณเหมือนการย่อยสลายที่มีประสิทธิภาพ หรือแค่การเพิ่มแบบคงที่เหมือนการย่อยสลายอัตโนมัติกันนะ?' เพื่อยืนยันข้อสงสัยนี้ โลฮันจึงตัดสินใจจ่ายอีก 13 มวลชีวภาพและวิวัฒนาการทักษะนี้ต่อไป

[แกนเวทมนตร์ เลเวล 2 → เลเวล 3] [มานา: 15 / 18.1] เมื่อเห็นว่าการเพิ่มขึ้นคือ 1.65 แทนที่จะเป็น 1.5 เหมือนครั้งก่อน โลฮันก็รู้สึกยินดี

'ทักษะอีกอย่างหนึ่งที่มีการเติบโตแบบทวีคูณ!!! เยี่ยมเลย!' ด้วยความตื่นเต้นในเรื่องนี้ โลฮันจึงตัดสินใจสำรวจพื้นที่เพิ่มเติม เพื่อหาคู่ต่อสู้ที่คู่ควรมาทดสอบเวทมนตร์ของเขา

ด้วยการได้รับมวลชีวภาพ 17.56 มวลชีวภาพต่อชั่วโมง ในเวลาสองชั่วโมงโลฮันก็ได้คืนสิ่งที่เขาเสียไปกับการวิวัฒนาการ [แกนเวทมนตร์] และมวลชีวภาพที่ใช้ในการเติมมานาของเขา

โชคร้ายที่ในช่วงสองชั่วโมงนั้นเขาไม่ได้เจอสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเวทเลย

ในตอนที่โลฮันกำลังพิจารณาว่ามันคุ้มไหมที่จะย้ายออกไปให้ไกลกว่าจุดที่เขาได้พบเด็กสาวเอลฟ์ เขาก็ได้ยินเสียงร้องที่แหลมคม

เมื่อมองขึ้นไปบนฟ้า เขาก็เห็นนกตัวหนึ่งกำลังร่อนลงมาด้วยความเร็วสูงโดยพุ่งกรงเล็บมาทางเขา

ด้วยความตกใจ โลฮันจึงเปิดใช้งานทักษะทั้งหมดที่เขามี

เขาทำให้โครงร่างภายนอกทนทานขึ้น เสริมความแข็งแกร่งให้เยื่อหุ้ม เร่งความเร็วในทิศทางตรงกันข้ามกับนก และในที่สุดก็เปิดใช้งานอาวุธที่เขาอยากจะทดสอบมากที่สุด

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที หนามน้ำแข็งที่โปร่งใสและแหลมคมซึ่งมีขนาดเล็กกว่าครั้งแรกที่เขาทำได้ก็ก่อตัวขึ้นต่อหน้าเขา และก่อนที่นกที่ดูเหมือนเหยี่ยวสีน้ำตาลจะทันได้ตอบโต้ หนามนั้นก็พุ่งตรงไปหาเข้าหามัน ตัดผ่านอากาศไปได้อย่างง่ายดาย

-- ชิ้วววววววว นกตัวนั้นพยายามดิ้นรนเพื่อหลบหลีกวัตถุที่เกือบจะมองไม่เห็นนั้น แต่มันก็ทำได้เพียงร้องออกมาเป็นครั้งสุดท้าย

-- ตุบ ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ร่างของนกก็ร่วงลงสู่พื้น โดยมีรูที่เปิดอยู่ตรงท้องซึ่งน่าแปลกที่มันไม่มีเลือดไหลออกมา

เมื่อมองดูใกล้ ๆ โลฮันยืนยันว่านกตัวนั้นยังไม่ตายและเดินเข้าไปหามันอย่างระมัดระวัง

นกตัวนั้นมองมาที่เขาด้วยความรู้สึกผสมปนเปกัน ทั้งความโกรธ ความไม่อยากเชื่อ และความกลัว

โลฮันกลิ้งเข้าไปใกล้ขึ้น นกพยายามจะตะเกียกตะกายหนีไป แต่ถึงแม้เลือดจะไม่ไหลออกมา แต่การที่ท้องถูกผ่าเปิดออกก็ทำให้เลือดไม่สามารถไหลเวียนไปทั่วร่างกายได้ ส่งผลให้นกค่อย ๆ สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหว และในไม่กี่วินาที สติของมันก็ดับวูบไป

หลังจากรออีกห้านาที ในที่สุดโลฮันก็ยืนยันได้ว่านกตัวนั้นตายแล้วและเข้าไปโอบล้อมมันไว้ พร้อมที่จะดูดซับสิ่งมีชีวิตที่พยายามจะพรากชีวิตเขาไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน

༺༻