บทที่ 07 - แวนซ์

บทที่ 07 - แวนซ์

༺༻

เพราะมัวแต่จดจ่ออยู่กับการสนทนาและข่าวซุบซิบที่ถูกโยนเข้ามาในวง ผู้คนในกลุ่มนั้นจึงไม่ได้สังเกตเห็นความเงียบที่หนาวเหน็บซึ่งปกคลุมไปทั่วห้องเรียนหลังจากคำพูดนั้น

เด็กสาวจัดทรงผมของเธอและลดเสียงลง เธอพึงพอใจมากที่ได้เป็นจุดสนใจ

"ฉันนึกว่าตัวเองพลาดไปแล้วตอนที่ออราเคิลสุ่มให้ฉันเป็นโร้กมนุษย์ธรรมดา" เธอเริ่มพูดพร้อมกับทำหน้าบึ้ง "พ่อของฉันถึงกับบอกว่าจะเพิ่มค่าขนมให้เป็นสองเท่าถ้าฉันได้เผ่าพันธุ์หายาก"

เธอถอนหายใจอย่างมีจริตแล้วยิ้มออกมา

"แต่ดูเหมือนว่าฉันจะโชคดีกว่าที่คิด มีข่าวลือหนาหูว่ามีการทะเลาะกันอย่างรุนแรงที่แวนซ์กรุ๊ปเมื่อคืนนี้ รุนแรงมากเลยล่ะ ราวกับว่า... มีการโต้เถียงกันเรื่องการเปลี่ยนตัวทายาท"

บางคนรู้สึกสับสนที่ได้รับยินข่าวสองเรื่องที่ดูแยกจากกันนี้ แต่เด็กชายที่หัวไวคนหนึ่งก็เข้าใจในสิ่งที่เธอหมายถึง

"แต่ไม่ใช่ว่าทางแวนซ์กรุ๊ปประกาศออกมาแล้วเหรอว่าลูกทั้งสามคนของเอฟลิน แวนซ์ได้รับคลาสหรือเผ่าพันธุ์ระดับเอปิกน่ะ?" เด็กชายถามด้วยความสงสัย

เด็กสาวยิ้มและพยักหน้า

"ใช่ แต่ไม่มีคลาสหรือเผ่าพันธุ์ไหนถูกเปิดเผยออกมาเลย และดูเหมือนว่าเผ่าพันธุ์ระดับเอปิกทุกเผ่าก็ไม่ได้ทรงพลังไปหมดหรอกนะ..."

เมื่อได้รับยินเช่นนั้น แววตาของผู้คนในกลุ่มก็เป็นประกาย

"แต่เธอรู้ได้ยังไงล่ะว่าอิซาเบลล่าคือคนที่ไม่โชคดีในการเลือกเผ่าพันธุ์ของออราเคิลน่ะ?" เด็กชายถามอย่างโง่เขลา

"ก็เพราะเธอเป็นทายาทไงล่ะเจ้าโง่ ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะพิจารณาเปลี่ยนตัวทายาทไปทำไมกัน ถ้าไม่ใช่เพราะเธอได้เผ่าพันธุ์ที่แย่กว่าพี่น้องของเธอน่ะ?" เด็กชายอีกคนตบหัวเด็กชายคนที่ถามคำถามโง่ ๆ นั้น

ทันใดนั้น ประตูห้องเรียนก็เปิดออกพร้อมกับเสียงเบา ๆ จากมอเตอร์ลมที่ดึงประตูโลหะ และการสนทนาทั้งหมดก็หยุดชะงักลง อากาศดูเหมือนจะบางเบาลงถนัดตา

เมื่อเสียงดังมาจากประตู นักศึกษาจากเขตชั้นล่างสามคนได้ยืดหลังตรงและก้มหน้าลงอีกครั้ง ซึ่งเป็นปฏิกิริยาตอบสนองเพื่อการเอาตัวรอดอย่างแท้จริง

ด้วยความสงสัย โลฮันจึงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เพียงพอที่จะให้ผมม้าสีดำที่แห้งกร้านปกคลุมหน้าผากของเขา และเห็นเด็กสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้อง

ผมยาวของเธอพาดลงมาเป็นระลอกคลื่นสีแดงสดใส ซึ่งเป็นเฉดสีที่แม้จะดูไม่เป็นธรรมชาติ แต่ก็ดูไม่เหมือนผ่านการทำเคมีใด ๆ มา

ผิวของเธอขาวราวกับไข่มุก เรียบเนียนและไร้ที่ติ และรูปร่างของเธอ แม้จะแต่งกายด้วยชุดลำลองสีขาวที่ดูเรียบง่ายแต่สง่างาม แต่ก็มีร่างกายที่สมมาตรจนดูเหลือเชื่อราวกับประติมากรรมของมนุษย์ที่ถูกขัดเกลามาอย่างเย็นชา

เมื่อเธอเข้ามา ชื่อของเธอก็ผุดขึ้นในหัวของโลฮัน พร้อมกับแรงกดดันที่ทำให้อากาศเย็นเยือก

อิซาเบลล่า แวนซ์

ทายาทของแวนซ์กรุ๊ป

กลุ่มบริษัทที่ไม่ได้เพียงแต่ปกครองดาวเคราะห์ดวงนี้... แต่ยังบริหารจัดการอาณานิคมบนดาวดวงอื่นอีกหลายดวง มีดาวเทียมและโรงพยาบาลของตัวเองนับร้อยแห่งที่อยู่ได้ด้วยสิทธิบัตรของพวกเขา

ตระกูลนี้มีระดับอำนาจที่โลฮันไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีตัวตนอยู่ในอีกโลกหนึ่ง

และที่นั่นคือทายาทสาว กำลังเดินเข้ามาในห้องเรียนของเขาด้วยสีหน้าที่เย็นชาและไม่สนใจสิ่งใด

แม้จะแสดงความดูแคลนตอนพูดถึงข่าวซุบซิบที่เด็กสาวคนนั้นเล่าเมื่อไม่กี่นาทีก่อน แต่มันก็ราวกับว่าสิ่งนั้นไม่เคยเกิดขึ้น ทันทีที่อิซาเบลล่าปรากฏตัว บรรยากาศก็เปลี่ยนไป

กลุ่มคนจากเขตชั้นบนไม่ได้คิดซ้ำสองที่จะลุกขึ้นและไปนั่งใกล้ ๆ เธอ ในขณะที่นักศึกษาจากเขตชั้นล่างอย่างโลฮันรู้ดีว่าพวกเขาไม่มีที่ยืนใกล้คนอย่างเธอ ดังนั้นพวกเขาจึงทำเพียงก้มหน้าและรอให้คาบเรียนเริ่มขึ้น

แม้ว่าพวกเขาจะนั่งใกล้กับอิซาเบลล่า แต่ก็ไม่มีใครพูดกับเธอโดยตรง พวกเขาเพียงพยายามคุยเรื่องที่น่าสนใจที่อาจดึงความสนใจของเธอได้มากพอที่จะทำให้เธออยากมีส่วนร่วมด้วย

แต่จากสีหน้าที่เย็นชาของเธอ มันชัดเจนว่าวันนี้เธอไม่มีความสนใจในหัวข้อใด ๆ เหล่านี้เลย

ขณะที่โลฮันกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดขณะมองดูความสัมพันธ์ที่แปลกประหลาดนี้ เด็กชายคนหนึ่งก็ไม่ชอบสายตาที่เขามองไปในทิศทางนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสังเกตเห็นมุมที่โลฮันกำลังมองไปที่อิซาเบลล่า และตะโกนออกมา

"มองอะไรวะ ไอขยะ? มองไปข้างหน้าสิ"

คำพูดนั้นกระทบเข้าหาเขาก่อนที่โลฮันจะตระหนักได้ว่ามันเป็นคำพูดสำหรับใคร และในพริบตาต่อมา เขาก็ได้จ้องมองที่โต๊ะโดยก้มคางลงและสายตาจับจ้องไปที่ความว่างเปล่า และเขาไม่คิดที่จะหันกลับไปอีกเลย

เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างของสถานะ นักศึกษาจากเขตชั้นบนสามารถพูดอะไรก็ได้เกี่ยวกับคนจากเขตชั้นล่างต่อฝ่ายบริหารของวิทยาลัย และนักศึกษาคนนั้นก็จะเดือดร้อน

นั่นคือเหตุผลที่คนที่มาจากเขตชั้นล่างรู้วิธีการปฏิบัติตัว... การจ้องมองที่พื้นและเดินด้วยก้าวสั้น ๆ

มันไม่ใช่เรื่องของการศึกษาหรือความเคารพ แต่มันคือสัญชาตญาณในการเอาตัวรอดล้วน ๆ

"ความรู้สึกที่เฮงซวยจริง ๆ..." โลฮันพึมพำ

เขาเคยใช้ชีวิตติดอยู่ในซากโลหะและสายยาง ถูกลดคุณค่าเหลือเพียงคนทุพพลภาพที่ขยับแก้วน้ำเพียงใบเดียวไม่ได้ แต่ในขณะที่ร่างกายของเขาย่อยยับ จิตใจของเขากลับพัฒนาขึ้น

โลฮันไม่มีความอ่อนแอทางจิตใจ เขาคือเครื่องจักรที่ถูกหลอมขึ้นมาจากความดื้อรั้น

เขาอ่านหลักสูตรมหาวิทยาลัยผ่านหน้าจอ ได้รับปริญญาด้วยความสามารถของตัวเองจากสถาบันที่ไม่มีแม้แต่ใครรู้จักชื่อของเขา และถกเถียงในเวทีเสมือนจริงกับบรรดาแพทย์ที่มีสุขภาพและสถานะที่ดี

แม้ชีวิตของเขาจะล้มเหลว แต่เจตจำนงของเขาก็ไม่เคยล้มเหลว

การก้มหัวนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การยอมให้ตัวเองแตกสลาย... นั่นไม่ใช่ตัวเขา

แต่มันก็ไม่ใช่ว่าเขาจะตอบโต้ได้ ไม่ใช่ที่นี่ และไม่ใช่ตอนนี้

ดังนั้นเขาจึงสูดลมหายใจลึก ปล่อยให้ร่างกายจมลงไปในเก้าอี้ และรอให้ความสงบกลับคืนมา

เมื่ออยู่ในสถานการณ์ที่เปราะบางเช่นนี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการพัฒนาตัวเอง

โดยใช้เส้นทางเดียวในการเลื่อนฐานะทางสังคมที่มีให้เขาเพื่อหลุดพ้นจากความทุกข์ยากนี้

เอลิเซียม

-xXx-

คาบเรียนดำเนินไปตามปกติ โดยที่นักศึกษาจากเขตชั้นล่างเป็นเหมือน "สิ่งไร้ตัวตน" ขณะที่ครูและนักศึกษาจากเขตชั้นบนทำราวกับว่ามีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่อยู่ที่นั่น

แต่ความรู้สึกนี้ก็ยังน่าสนใจสำหรับโลฮัน

มันสนุกดีที่ได้นั่งบนเก้าอี้ขณะจดเนื้อหาที่ครูอธิบายลงในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

แม้ว่าเขาจะไม่เห็นประโยชน์มากนักในการเรียนภูมิศาสตร์ดาวเคราะห์ในตอนนั้น แต่ความตั้งใจที่แม้แต่นักศึกษาจากเขตชั้นบนยังแสดงออกมาในวิชานี้ ก็แสดงให้เห็นว่ามันอาจจะมีประโยชน์จริงๆ

สิ่งที่ทำให้โลฮันประหลาดใจก็คือ ในช่วงพักเที่ยง แทนที่จะเป็นความหิวโหยที่เขาต้องทนเพิกเฉยอยู่ทุกวัน คราวนี้เขากลับแทบไม่รู้สึกหิวเลย

ยังมีความรู้สึกหิวที่หลงเหลืออยู่ที่เขารู้สึกตั้งแต่ตอนออกจากบ้าน แต่ที่น่าแปลกคือ ความหิวของเขาแทบจะไม่เพิ่มขึ้นเลย แม้ว่าจะผ่านไปนานกว่าหกชั่วโมงแล้วหลังจากที่เขากินอาหารไป

'มันเป็นความรู้สึกแปลกใหม่จากการได้สัมผัสกิจวัตรประจำวันที่ปกติเป็นครั้งแรกหรือเปล่านะ? แน่นอนว่าความหิวของเขาเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่มันก็ยังไม่อยู่ในระดับที่เขาต้องกินอะไรอย่างเร่งด่วน

แต่มันมีการเปลี่ยนแปลง

ตั้งแต่เขามาถึงป้ายรถเมล์เพื่อจะกลับบ้าน ความหิวของเขาก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ จนกระทั่งเมื่อเขามาถึงบ้านในอีกสองชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเขาก็รู้สึกว่าต้องหาอะไรกินเสียที

'มันเกิดอะไรขึ้นกับผมกันแน่?'

༺༻