บทที่ 101 หรือว่าเขาเป็นเซียนจริงๆ?
บทที่ 101 หรือว่าเขาเป็นเซียนจริงๆ?
บทที่ 101 หรือว่าเขาเป็นเซียนจริงๆ?
เสียงเรียกนุ่มนวลยังไม่ทันจางหาย ก้อนกลมสีชมพูเล็กๆ ก็กลิ้งข้ามธรณีประตูเข้ามาแล้ว
ใบหน้าที่เคยบึ้งตึงของหลี่ซื่อหมินพลันอ่อนแสงลงทันที เขายังไม่ทันลุกขึ้น ซื่อจื่อน้อยก็โผเข้าหา สองมือน้อยๆ ที่เปื้อนคราบมันกอดหมับเข้าที่ต้นขาของเขาอย่างแรง
“ข้ากลับมาแล้วเพคะ!”
“วิ่งช้าๆ หน่อย ระวังจะล้ม”
หลี่ซื่อหมินอุ้มลูกสาวตัวน้อยขึ้นมาวางบนตัก พลางยื่นมือไปบีบจมูกเล็กๆ อย่างหมั่นเขี้ยว “ไปซนที่ไหนมาอีกล่ะ? ทั้งตัวนี่...หืม? กลิ่นอะไร?”
หลี่ซื่อหมินย่นจมูกเล็กน้อย
กลิ่นหอมหวานของนมที่บริสุทธิ์ยิ่งนัก เจือด้วยความเย็นสดชื่นจางๆ ลอยมาจากตัวลูกสาว กลิ่นนี้ไม่เลี่ยนแม้แต่น้อย กลับทำให้รู้สึกปลอดโปร่งอย่างประหลาด
ในขณะนั้นหลี่ลี่จื้อก็เดินตามเข้ามา นางทำความเคารพอย่างเรียบร้อย ในมือถือกล่องอาหารสีชาดลวดลายทองดูประณีต
“เสด็จพ่อ ซูมู่ทำขนมรูปแบบใหม่ขึ้นมา หม่อมฉันจึงนำกลับมาให้เสด็จพ่อและเสด็จแม่ทรงลองชิมเพคะ”
เมื่อได้ยินชื่อ ‘ซูมู่’ ดวงตาของหลี่ซื่อหมินก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที
ทว่าเขากลับรีบวางมาดขรึมตามฉบับจักรพรรดิ “เจ้าหนุ่มนั่นก่อเรื่องอะไรอีกแล้ว? ถ้ายังเป็นของรสจัดจ้านอย่างน้ำมันพริกเผาอีก เห็นทีคืนนี้ข้าคงไม่ไหว”
“ไม่ใช่ของเผ็ดเพคะ”
หลี่ลี่จื้อวางกล่องอาหารลงบนโต๊ะ การกระทำนั้นนุ่มนวลและระมัดระวังอย่างยิ่ง “เป็นขนมไหว้พระจันทร์เพคะ”
“ขนมไหว้พระจันทร์?”
หลี่ซื่อหมินเหลือบมองแป้งหูแผ่นโตที่มุมโต๊ะ “ของพรรค์นั้นจะทำอะไรให้แปลกใหม่ได้? ก็แค่ใส่น้ำมันเพิ่ม ใส่น้ำตาลเพิ่มเท่านั้น”
หลี่ลี่จื้อไม่เอ่ยคำใด นางเพียงยื่นมือไปเปิดฝากล่องออก
ไอเย็นสีขาวขุ่นลอยอวลออกมาจากขอบกล่องทันที
หลี่ซื่อหมินถึงกับตะลึงงัน
ในกล่องไม่มีขนมแป้งหนาแผ่นใหญ่สีเหลืองเกรียมมันวาวอย่างที่คิด
มีเพียงก้อนกลมเล็กๆ งดงามขาวดุจหยก วางสงบนิ่งอยู่บนใบบัวสีเขียวขจีที่รองเอาไว้
เปลือกของมันใสราวกับคริสตัลจนมองเห็นสีเหลืองทองของไส้ด้านในเลือนราง บนผิวประทับลวดลายเมฆามงคลอย่างละเอียดอ่อน ดูไม่เหมือนของกิน แต่กลับคล้ายงานแกะสลักจากหยกไขมันแกะชั้นเลิศในคลังหลวงมากกว่า
“นี่...คือขนมรึ?”
จักรพรรดินีจ่างซุนก้าวเข้ามาดูใกล้ๆ ดวงตาเปี่ยมด้วยความประหลาดใจ
“ซูมู่เรียกสิ่งนี้ว่าขนมไหว้พระจันทร์บัวหิมะเพคะ”
หลี่ลี่จื้อหยิบตะเกียบเงิน ค่อยๆ คีบขนมขึ้นมาชิ้นหนึ่งวางลงบนจานหยกขาว แล้วถวายให้หลี่ซื่อหมิน “เขาบอกว่าขนมนี้ไม่ต้องใช้ไฟอบ แต่ต้องแช่ไว้ในแท่นน้ำแข็ง รสสัมผัสจะเย็นสดชื่นและนุ่มเหนียวเพคะ”
หลี่ซื่อหมินมองดูของชิ้นเล็กที่ขนาดใหญ่กว่าไข่ไก่เพียงเล็กน้อย
เมื่อเทียบกับขนมแผ่นใหญ่ที่ต้องใช้มีดสับอย่างปีก่อนๆ ของตรงหน้านี้ประณีตเสียจนเขาแทบไม่กล้าลงมือ
เขาลองยื่นนิ้วไปสัมผัส
เย็นฉ่ำ
สัมผัสเนียนละเอียด นุ่มนิ่ม และยืดหยุ่นเด้งสู้มือ
“น่าสนใจ”
หลี่ซื่อหมินหยิบขนมไหว้พระจันทร์ชิ้นนั้นขึ้นมา
พอยกขึ้นมาถึงได้รู้ว่าน้ำหนักมันไม่เบาเลย
เขาอ้าปาก กัดลงไปคำหนึ่ง
ชั่วพริบตาที่ฟันตัดผ่านเปลือกแป้ง กลับไร้ซึ่งแรงต้านทานใดๆ
เปลือกที่เย็นสดชื่นละลายหายไปทันทีที่สัมผัสปลายลิ้น จากนั้นของเหลวอุ่นร้อนข้นหนืดก็ทะลักออกมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน!
ม่านตาของหลี่ซื่อหมินหดตัวลงอย่างรุนแรง
รสเค็ม!
นั่นคือรสชาติของไข่แดงเค็มที่สดและหอมหวลอย่างถึงที่สุด ความละเอียดร่วนของมันเสียดสีไปบนผิวลิ้น
และตามมาติดๆ ด้วยความหวาน
กลิ่นหอมของนมที่เข้มข้นผสานกับรสหวานกลมกล่อม ช่วยตัดความเค็มของไข่แดงได้อย่างไร้ที่ติ
รสเค็มและหวานไม่ได้ขัดแย้งกันในช่องปาก แต่กลับถักทอเป็นชั้นเชิงของรสชาติที่ซับซ้อนยิ่งนัก
ความเย็นของเปลือกนอกและความอุ่นของไส้ในสร้างความเปรียบต่างที่รุนแรง รสชาติที่ไหลลื่นนี้ เมื่อเทียบกับความแห้งแข็งของขนมแป้งในอดีต ก็เปรียบได้กับเมฆาและโคลนตม
หลี่ซื่อหมินอดใจไม่ไหว ไม่สนใจจะเอ่ยคำใดอีก เขาจัดการกลืนส่วนที่เหลือลงไปในคำเดียว
จนกระทั่งไส้ไหลหยดสุดท้ายลื่นลงคอไป เขาจึงถอนหายใจยาวออกมา
“สบายตัวยิ่งนัก!”
หลี่ซื่อหมินปัดผงแป้งสีขาวที่ติดนิ้วออก มองจานที่ว่างเปล่าด้วยความรู้สึกอัศจรรย์ใจ
“นี่สิถึงจะเป็นขนมไหว้พระจันทร์ที่คู่ควรให้มนุษย์ลิ้มรส”
จักรพรรดินีจ่างซุนเองก็ลองชิมชิ้นหนึ่ง นางกินพลันยิ้มตาหยี พยักหน้าชื่นชมไม่หยุด “เปลือกนี่ทำจากข้าวเหนียวรึ? ช่างลื่นคอยิ่งนัก ไส้นี่ยิ่งแปลกประหลาด ร่วนซุยและไหลลื่น ไม่รู้ว่าเขาคิดวิธีเช่นนี้ขึ้นมาได้อย่างไร”
“กัวกัวบอกว่านี่เรียกว่าไส้ไหลเพคะ!”
ซื่อจื่อน้อยเกาะขอบโต๊ะ จ้องมองขนมไหว้พระจันทร์สองชิ้นครึ่งที่เหลืออยู่ในกล่องพลางกลืนน้ำลาย “ก็คือหัวใจจะไหลออกมาเพคะ!”
หลี่ซื่อหมินมองลูกสาวที่ทำท่าเหมือนแมวตะกละ แล้วเหลือบไปมองของที่ถูกกัดจนแหว่งครึ่งชิ้นนั้น ก็เข้าใจทันทีว่ารอยฟันบนนั้นมาจากใคร
เขาไม่ถือสา ยื่นมือไปหยิบครึ่งชิ้นนั้นเข้าปาก
“อืม ครึ่งชิ้นนี้รสชาติเข้าเนื้อกว่า เพราะมีรสน้ำลายของลูกสาวข้าด้วย”
หลี่ซื่อหมินหยอกล้อ ก่อนจะปรับสีหน้าเป็นจริงจัง มองไปทางหลี่ลี่จื้อ “เจ้าหนุ่มนี่ ตอนทำขนมได้พูดจาอะไรบ้างหรือไม่?”
ร่างกายของหลี่ลี่จื้อแข็งทื่อไปชั่วขณะ
นางกำลังช่วยเสด็จพ่อรินชา เมื่อได้ยินคำถาม กาน้ำชาในมือก็สั่นไหวเล็กน้อย
บทกวีนั้น...
ระหว่างทางกลับมา ประโยคเหล่านั้นวนเวียนอยู่ในหัวนางไม่จางหาย ความโดดเดี่ยวที่กระทบถึงจิตวิญญาณ ความปรารถนาที่จะคืนสู่สรวงสวรรค์แม้จะเป็นเพียงมนุษย์
ควรพูดหรือไม่?
หากไม่พูด นั่นคือการหลอกลวงเบื้องสูง
หากพูด...เสด็จพ่อจะทรงกังวลหรือไม่?
“ว่าอย่างไร? ไม่มีอะไรจะพูดรึ?”
หลี่ซื่อหมินสังเกตเห็นความผิดปกติของลูกสาวได้อย่างแม่นยำ สายตาพลันคมกริบขึ้นมา “หรือว่าเขากล่าววาจาที่เป็นกบฏ?”
“ไม่...ไม่ใช่เพคะ”
หลี่ลี่จื้อสูดหายใจเข้าลึกๆ วางกาน้ำชาลง สายตาทอดต่ำ “ตอนที่ซูมู่ทำขนม เขามองดูดวงจันทร์บนท้องฟ้า แล้วก็ท่องบทกวีออกมาบทหนึ่งเพคะ”
“ท่องบทกวี?”
หลี่ซื่อหมินเกิดความสนใจขึ้นมาทันที “เจ้าหนุ่มนั่นไม่รู้หนังสือสักตัว ยังจะแต่งบทกวีได้อีกรึ? ท่องมาให้ข้าฟังหน่อย ข้าอยากเห็นนักว่าพ่อครัวคนนี้จะกลั่นบทกลอนพรรค์ไหนออกมาได้”
หลี่ลี่จื้อเงยหน้าขึ้น สายตามองผ่านธรณีประตูสูงของตำหนักเหลียงอี๋ ไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดภายนอก
“จันทร์กระจ่างฟ้ามีมาแต่เมื่อใด? ข้าขอยกจอกสุราถามฟ้าคราม”
เพียงประโยคแรก...
มือที่ถือถ้วยชาของหลี่ซื่อหมินก็หยุดนิ่งค้างอยู่กลางอากาศ
เปิดบทมา...ช่างยิ่งใหญ่นัก!
ยกสุราถามฟ้าคราม ช่างเป็นความโอหังที่เปี่ยมเสน่ห์อะไรเช่นนี้
“มิรู้ว่าวิมานบนสรวงสวรรค์ คืนนี้เป็นปีใด”
คิ้วของหลี่ซื่อหมินกระตุกอย่างรุนแรง
วิมานบนสวรรค์?
เขามองจานขนมไหว้พระจันทร์ที่ว่างเปล่าโดยสัญชาตญาณ
ขนมบัวหิมะที่ขาวบริสุทธิ์ไร้ราคี ไม่แปดเปื้อนกลิ่นอายโลกีย์นั้น ช่างไม่เหมือนของที่มีอยู่บนโลกมนุษย์จริงๆ
เสียงของหลี่ลี่จื้อยังคงกังวาน ใสกระจ่างทว่าสั่นเครือเล็กน้อย
“ข้าหมายขี่สายลมพัดพากลับไป ทว่าหวั่นเกรงเหลือเกินว่าวิมานหยกบนที่สูงนั้น...จะหนาวเหน็บเกินใจทน...”
แกร๊ง!
ฝาถ้วยชาในมือของหลี่ซื่อหมินร่วงหล่นลงบนจานรอง ส่งเสียงใสกังวานบาดแก้วหู
เขาทั้งร่างราวกับถูกแช่แข็ง จ้องมองริมฝีปากของหลี่ลี่จื้ออย่างไม่วางตา
กลับไป?
ขี่ลมกลับไป?
สองคำนี้ระเบิดขึ้นในหัวของหลี่ซื่อหมิน ทำให้เขาขนลุกชันไปทั้งตัว!
มนุษย์อยากขึ้นสวรรค์ นั่นคือการแสวงหาเซียน คือความเพ้อฝัน
แต่ซูมู่ใช้คำว่า “กลับ”
บ้านเท่านั้นที่เขาใช้คำว่ากลับ!
หรือว่าเจ้าหนุ่มนั่นจะเป็นจริงๆ...
“บนที่สูง...หนาวเหน็บเกินใจทน”
หลี่ซื่อหมินพึมพำทวนประโยคนี้
ความเหน็บหนาวที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนแล่นริ้วขึ้นมาตามแนวกระดูกสันหลัง!
เขากวาดสายตามองตำหนักเหลียงอี๋ที่โอ่อ่าแห่งนี้ สูงส่งเหนือคนหมื่นคน ทว่าทุกครั้งที่ค่ำคืนดึกสงัด รสชาติของความโดดเดี่ยวนั้น มิใช่ความหนาวเหน็บบนที่สูงนี้หรอกหรือ?
ซูมู่เข้าใจความรู้สึกนี้รึ?
คนงานจิปาถะที่ผ่าฟืนก่อไฟอยู่ในโรงครัว จะเข้าใจความหนาวเหน็บถึงกระดูกที่สัมผัสได้เฉพาะผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจได้อย่างไร?
เว้นแต่...เขาเคยยืนอยู่ในจุดที่สูงส่งกว่านี้!
สูงจนแม้แต่พระราชวังแห่งนี้ ในสายตาของเขาก็เป็นเพียงโลกมนุษย์ที่ต่ำต้อยเท่านั้น!