บทที่ 60 ลำดับอาวุโสผิดเพี้ยนไปแล้ว! หลี่ลี่จื้อเรียกซูมู่ว่าท่านปู่รึ?!
บทที่ 60 ลำดับอาวุโสผิดเพี้ยนไปแล้ว! หลี่ลี่จื้อเรียกซูมู่ว่าท่านปู่รึ?!
บทที่ 60 ลำดับอาวุโสผิดเพี้ยนไปแล้ว! หลี่ลี่จื้อเรียกซูมู่ว่าท่านปู่รึ?!
ไม่นานนัก
บนพื้นก็เต็มไปด้วยเปลือกกุ้งสีแดงสดกองเป็นภูเขาเลากา
กองที่อยู่เบื้องหน้าเว่ยเจิงนั้นสูงที่สุด ชายชราผู้นี้ปกติจะดูสำรวมเคร่งครัด แต่พอกินเข้าจริงกลับลงมือหนักกว่าใครเพื่อน
“ฮ่า—!”
หลี่หยวนปาดเหงื่อบนหน้าผาก พลางโยนหัวกุ้งชิ้นสุดท้ายลงในกองผลงานของตน ขยับปากเคี้ยวสองสามที “เผ็ดสะใจจริงๆ แต่ในปากข้าตอนนี้เหมือนมีไฟลุกเลยเชียว
ซูเสี่ยวน้อย มีแต่เนื้อไร้สุรา จะเรียกว่ามื้อดึกได้อย่างไร? เอาเบียร์ของเจ้าออกมาสิ ชนิดเดียวกับที่เทลงหม้อเมื่อครู่นั่นแหละ เติมให้ข้าให้เต็มคราบ!”
ซูมู่โยนเปลือกกุ้งในมือทิ้ง เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน ก่อนจะเดินไปที่ข้างบ่อน้ำลึก
เขาออกแรงดึงเชือกบ่อขึ้นมา ปรากฏเป็นตะกร้าไม้ไผ่ใบหนึ่ง
ภายในตะกร้าไม่มีสิ่งอื่นใด มีเพียงขวดคอยาวสีเขียวเข้มไม่กี่ขวด บนผิวขวดมีหยดน้ำละเอียดเกาะพราว แผ่ไอเย็นเยือกออกมา
เว่ยเจิงที่กำลังยกกระบอกไม้ไผ่ดื่มโคล่าแก้เผ็ดอยู่ หางตาเหลือบไปเห็นของในมือซูมู่เข้า น้ำสีดำในปากแทบจะพ่นพรวดออกมา
“แก้ว... แก้วผลึกรึ?!”
มือของเว่ยเจิงสั่นระริก จนกระบอกไม้ไผ่กระทบกับมุมโต๊ะเสียงดังเคร้ง
นั่นมันแก้วเชียวนะ!
ของล้ำค่าที่สุดที่แคว้นซีอวี้ถวายมา ขนาดเพียงเท่ากำปั้นก็แลกคฤหาสน์ในเมืองฉางอันได้หนึ่งหลังแล้ว แต่ซูมู่นี่กลับเอามาใส่เหล้า? แถมยังขนมาทีเดียวหลายขวด โยนแช่ไว้ในน้ำบ่ออย่างไม่ไยดีเนี่ยนะ?
หลี่ลี่จื้อเองก็ตาพร่ามัวไปหมด ขวดสีเขียวเข้มนั้นโปร่งใสอย่างไม่น่าเชื่อภายใต้แสงไฟ เผยให้เห็นของเหลวสีทองอร่ามที่ไหวระริกอยู่ภายใน
“ตกใจอะไรกันนักหนา”
ซูมู่วางขวดลงบนโต๊ะ เสียงแก้วกระทบไม้ดังกังวาลใส ทำเอาหัวใจของเว่ยเจิงสั่นสะท้านด้วยความเสียดาย กลัวว่ามันจะแตกสลายไป
ซูมู่หาได้สนใจสายตาของพวก "คนบ้านนอก" เหล่านี้ไม่ เบียร์กลั่นที่ระบบมอบให้มา บรรจุภัณฑ์ก็เป็นเช่นนี้เอง
เขาหยิบที่เปิดขวดที่มุมโต๊ะขึ้นมา เล็งไปที่ขอบฝาขวดอย่างคล่องแคล่ว
“ฟู่—!”
เสียงแก๊สพุ่งออกมาดังฟังดูรื่นหูยิ่งนัก
หมอกเย็นสีขาวลอยอ้อยอิ่งออกมาจากปากขวด กลิ่นหอมกรุ่นของมอลต์ที่บริสุทธิ์และเข้มข้นยิ่งกว่าตอนต้มกุ้งเมื่อครู่ฟุ้งกระจายไปทั่ว
ซูมู่หยิบชามกระเบื้องใบใหญ่มาสองสามใบ
กึ่ดๆๆ!
ของเหลวสีทองอร่ามพุ่งลงก้นชาม ก่อตัวเป็นฟองสีขาวหนานุ่ม ฟองอากาศเหล่านั้นแตกตัวภายใต้แสงไฟ เกิดเสียงซ่าละเอียดที่ชวนให้กระหาย
“ลองดู”
ซูมู่เลื่อนชามไปตรงหน้าหลี่หยวน “นี่เรียกว่าขนมปังเหลว ดื่มแล้วมีแรงกำลังวังชา”
หลี่หยวนจ้องมองฟองอากาศที่ยังเดือดปุดๆ ในชาม ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงด้วยความอยาก
สุรานี้ช่างใสกระจ่าง ไม่มีความขุ่นมัวแม้แต่น้อย เทียบกับ "ซานเล่อเจียง" ที่ขุ่นคลักนั่นแล้ว ราวกับอยู่คนละโลก
เขายกชามขึ้นมา ลองละเลียดจิบฟองขาวชั้นบนก่อนเป็นอันดับแรก
ขม!
รสขมจางๆ แผ่ซ่านบนปลายลิ้น ตามมาด้วยความเย็นสุดขั้วที่แปลกประหลาด
คิ้วของหลี่หยวนขมวดเข้าหากัน แต่พริบตาต่อมา ของเหลวเย็นจัดเบื้องล่างก็ไหลเข้าสู่ปาก
ตู้ม!!!
เย็นเฉียบ! สดชื่น! ซ่าบาดคอ!
ความรู้สึกซ่าซ่านที่ซูมู่ว่าไว้ ห่อหุ้มด้วยความหวานติดปลายลิ้นของมอลต์และความกระตุ้นจากแอลกอฮอล์ ชะล้างความมันและความเผ็ดร้อนในปากจนมลายหายไปสิ้น
ความเย็นนั้นพุ่งพล่านลงผ่านหลอดอาหาร ความร้อนรุ่มจากการกินกุ้งเมื่อครู่ถูกกดทับจนสงบนิ่ง
“ดี!!!”
หลี่หยวนตบต้นขาฉาด เสียงดังสนั่นยิ่งกว่าเว่ยเจิงเมื่อครู่เสียอีก
“สะใจ! นี่สิถึงจะเป็นสุราที่ลูกผู้ชายควรดื่ม!” หลี่หยวนไม่ใช้ถ้วยจิบอีกต่อไป เขายกชามใหญ่ขึ้นมา เงยคอดื่มอึกใหญ่
อึกๆๆ!
สุราครึ่งชามหายวับลงท้องไปในพริบตา
“เอิ๊ก—!”
เสียงเรอยาวเหยียดที่อบอวลด้วยกลิ่นมอลต์ดังออกมา
ใบหน้าแก่ชราของหลี่หยวนพลันแดงระเรื่อ สายตาเริ่มเลือนลาง แต่กลับดูมีชีวิตชีวาอย่างน่าประหลาด
“รสชาติดี! ดีกว่าไอ้ซานเล่อเจียงห่วยๆ นั่นเป็นร้อยเท่า! เจ้านั่นทั้งไม่หวานทั้งไม่เปรี้ยว ดื่มแล้วเหมือนน้ำล้างหม้อ แต่อันนี้มันสะใจนัก ฟองพวกนี้แตกในปาก เหมือนจุดประทัดเลยเชียว!”
เว่ยเจิงเห็นไท่ซ่างหวงดื่มอย่างองอาจ ก็อดไม่ได้ที่จะยกชามขึ้นบ้าง เขาจิบเข้าไปอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเบิกตากว้างทันที
สัมผัสนี้... แปลกประหลาดแท้!
แรกเข้าปากมีความขมเล็กน้อย แต่กลับตามมาด้วยความหวานชื่น ที่เด็ดที่สุดคือแก๊สนั้นที่พุ่งดันจนคนดื่มอยากจะเรอออกมาด้วยความผ่อนคลาย
“สุรานี้... แม้จะเป็นของแปลกใหม่ แต่สรรพคุณในการดับร้อนแก้เลี่ยนนั้น ยอดเยี่ยมไร้เทียมทานจริงๆ”
เว่ยเจิงประเมินอย่างเป็นกลาง ก่อนจะค่อยๆ เร่งความเร็วในการดื่ม
ซูมู่เองก็เปิดอีกขวด ชนชามกับหลี่หยวน: “แน่นอนสิ นี่คือของดี คนทั่วไปข้าไม่ให้ดื่มหรอกนะ”
สุราสองสามชามลงท้อง หลี่หยวนก็เริ่มปล่อยตัวตามสบาย
เสื้อตัวนั้นถูกเขาปลดกระดุมออกจนเกือบหมด อกเสื้อเปิดกว้างเผยให้เห็นเสื้อชั้นในสีขาว ไม่หลงเหลือบารมีของไท่ซ่างหวงแม้แต่น้อย
เขาเหยียบเท้าข้างหนึ่งบนม้านั่งยาว ชามในมือแกว่งไปมา ดวงตาที่ปกติจะมืดมนขุ่นมัว บัดนี้กลับสว่างจ้าจนน่าเกรงขาม
“ซู... น้องชายซู!”
หลี่หยวนกอดคอซูมู่ ลมหายใจคละคลุ้งด้วยกลิ่นสุรา พลางเอ่ยด้วยลิ้นที่เริ่มแข็ง: “เจ้าคนนี้... จริงใจนัก! ไม่เหมือนพวกกระดูกอ่อนในวัง เห็นข้าเหมือนเห็นผี พูดจายังไม่กล้าเสียงดัง ไร้เรี่ยวแรง! น่ารำคาญสิ้นดี!”
หลี่ลี่จื้อที่เพิ่งแกะกุ้งให้ซื่อจื่อเสร็จ ได้ยินคำเรียกขานนั้นเข้า เนื้อกุ้งในมือก็หล่นตุบลงบนโต๊ะ
น้องชาย...ซู?
“ท่านปู่! ท่านเมามากแล้ว!”
ใบหน้าของหลี่ลี่จื้อซีดเผือด ลำดับอาวุโสผิดเพี้ยนไปหมดแล้ว “นี่คือซูมู่ เป็น... เป็นคนรับใช้ในครัวหลวงนะเจ้าคะ”
“ไปๆๆ!”
หลี่หยวนโบกมือว่อน เกือบจะปัดชามหน้าหลี่ลี่จื้อตกพื้น “คนรับใช้อะไรกัน? นี่คือผู้ทรงภูมิปัญญา! คือสหายรู้ใจของข้า!”
เขาตบหลังซูมู่ดังปังๆ: “น้องชายซู ฝีมือของเจ้านี่มันสุดยอด! นิสัยของเจ้าก็ถูกใจข้านัก! ข้าอุดอู้อยู่ในตำหนักต้าอันจนจะขึ้นราอยู่แล้ว มีแต่มาที่นี่แหละ ถึงจะรู้สึกว่าเป็นคน ได้หายใจทั่วท้องหน่อย!”
ซูมู่ถูกกอดจนอึดอัดเล็กน้อย แต่เขาก็หาได้ถือสา กลับยิ้มร่าพลางรินสุราให้หลี่หยวนอีกชาม: “ท่านผู้เฒ่ากล่าวเกินไปแล้ว ก็แค่กินข้าว ดื่มสุราด้วยกันเท่านั้น”
“ใช่! ก็แค่กินข้าว ดื่มสุรา!”
หลี่หยวนกระแทกชามลงบนโต๊ะจนสุรากระฉอกออกมาครึ่งหนึ่ง “คนเราเกิดมา ก็เพื่อของอร่อยๆ ร้อนๆ เพียงคำเดียวไม่ใช่รึ? ไอ้กฎระเบียบ มารยาทจอมปลอมนั่น... ห่วยแตกสิ้นดี!”
กุ้งในมือเว่ยเจิงพลันหมดรสชาติไปทันที
ใบหน้าที่เคยดำคล้ำบัดนี้แดงก่ำเป็นสีตับหมู จะยืนก็ไม่ใช่ จะนั่งก็ไม่เชิง
“ไท่ซ่างหวง! ระวังวาจา! ระวังวาจาด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
เว่ยเจิงอยากจะเข้าไปพยุงหลี่หยวน แต่ก็ไม่กล้าออกแรงดึง “ที่นี่แม้จะลับตาคน แต่ก็ยังอยู่ในเขตพระราชวัง คำพูดเช่นนี้หากแพร่งพรายออกไป...”
“แพร่งพรายแล้วอย่างไร!”
หลี่หยวนถลึงตาใส่ ชี้หน้าเว่ยเจิง “เว่ยหน้าดำ เจ้าอย่าเอาไอ้เรื่องพวกนั้นมาข่มข้า! ตอนนี้ข้าไม่ใช่จักรพรรดิแล้ว ข้าก็แค่คนแก่ที่กินๆ นอนๆ รอวันตายไปวันๆ! จะทำไม? แม้แต่จะคบสหายสักคนก็ไม่ได้รึ?”
กล่าวจบ หลี่หยวนก็หันไปมองซูมู่ สายตาแรงกล้าจนน่าตกใจ
“น้องชายซู วันนี้ข้าดีใจนัก! เรา... เรามาสาบานเป็นพี่น้องกันเถอะ! ต่อไปมีข้าได้กินคำหนึ่ง ก็ต้องมีเจ้าได้กินคำหนึ่ง! เราคือพี่น้องร่วมสาบานที่เกิดต่างบิดามารดา!”
โครม!
เว่ยเจิงถึงกับทรุดลงไปกองบนพื้น ชนขวดสุราเปล่าข้างเท้าล้มระเนระนาด
สาบานเป็นพี่น้อง?!
จักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์ถัง ไท่ซ่างหวงหลี่หยวน จะมาสาบานเป็นพี่น้องกับคนผ่าฟืนในครัวหลวงเนี่ยนะ?!
หากเรื่องนี้ถูกบันทึกในบันทึกประจำวัน ปลายปากกาของเหล่านักประวัติศาสตร์คงได้หักสะบั้นไปสามด้ามเป็นแน่!
“ไม่ได้! ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!”
เว่ยเจิงตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาขวาง “นี่มันผิดธรรมเนียม ผิดหลักจารีต! หากฝ่าบาททรงทราบ...”
“เขาทราบแล้วจะทำไม!” หลี่หยวนผลักเว่ยเจิงออกไป พลางคว้ามือซูมู่ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย “ถ้าเจ้าเอ้อหลางนั่นกล้าปากมาก ข้าจะเฆี่ยนมันเอง!”
หลี่ลี่จื้อเอามือปิดหน้า ไม่กล้ามองภาพเบื้องหน้าอีกต่อไป
จบสิ้นแล้ว!
วุ่นวายขายปลาช่อนไปหมดแล้ว!
ท่านปู่เรียกซูมู่ว่าน้องชาย เช่นนั้นท่านพ่อมิต้องเรียกซูมู่ว่าท่านอาหรอกรึ? แล้วตัวนาง... มิต้องเรียกซูมู่ว่า "ท่านปู่" รึอย่างไร?
ทางด้านซื่อจื่อยังคงกอดขวดแก้วสีเขียวศึกษาอย่างตั้งใจ นางไม่เข้าใจเลยว่าผู้ใหญ่พวกนี้ทะเลาะอะไรกัน รู้สึกเพียงว่าท่าทางของท่านปู่ตอนนี้ช่างขบขันนัก จนแอบหัวเราะคิกคักออกมา
ซูมู่กลับมีสีหน้าเรียบเฉย
เขาจับมือหลี่หยวนตอบ พร้อมกับเขย่าเบาๆ สองสามที
“ได้สิท่านผู้เฒ่า ขอบคุณที่ให้เกียรติข้า”
ซูมู่กระดกสุราในชามรวดเดียวหมด “แต่ว่ากันตามตรง ที่นี่คือธุรกิจเล็กๆ เรื่องสาบานเป็นพี่น้องก็ส่วนหนึ่ง แต่ค่าสุราค่าอาหาร คราวหน้าท่านต้องพกมาให้หนักๆ หน่อยนะ ข้าไม่รับแปะโป้ง”
มุมปากของเว่ยเจิงกระตุกยิกๆ
มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้านี่ยังจะห่วงเรื่องเก็บเงินอยู่อีกรึ?!
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
หลี่หยวนหัวเราะลั่นจนน้ำตาเล็ด ชี้นิ้วไปที่ซูมู่ “ดี! ต้องแบบนี้ถึงจะถูกใจข้า! เรื่องเงินทองมันเรื่องเล็ก! พรุ่งนี้ข้าจะสั่งให้คนขนเครื่องทองในตำหนักต้าอันมาให้เจ้าให้หมดเลย!”
พระจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางนภากาศ
เสียงหัวเราะ เสียงชนชามกระเบื้อง และเสียงฮัมเพลง "ฉินหวังโพ่เจิ้นเล่อ" ที่เพี้ยนไปเพี้ยนมาของหลี่หยวนในสวนหลังครัวหลวง ล่องลอยไปตามลมยามค่ำคืนจนแว่วไปไกล
ในขณะเดียวกัน
ณ จุดสูงสุดของพระราชวัง บนหอสังเกตการณ์ดวงดาว
สายลมยามค่ำคืนพัดพรู พัดโบกฉลองพระองค์ลายมังกรจนส่งเสียงพลิ้วไหว
หลี่ซื่อหมินยืนไพล่มือไว้เบื้องหลัง ทอดสายตามองออกไปข้างรั้วอย่างเงียบเหงา
บนโต๊ะเล็กๆ ด้านหลัง มีจานหมั่นโถวนึ่งที่เย็นชืดวางอยู่ และชามซุปเนื้อแกะที่ไร้ไอความร้อนอีกหนึ่งชาม
นั่นคืออาหารมื้อดึกที่กรมห้องเครื่องจัดส่งมาตามเวลา แต่มันกลับไม่ถูกแตะต้องเลยแม้แต่คำเดียว
เขาหรี่ตาลง มองไปทางทิศทางของครัวหลวงที่อยู่ห่างออกไป
ที่นั่นแสงไฟสว่างไสว ยังพอมองเห็นควันขาวอ้อยอิ่งลอยขึ้นมาอย่างเลือนราง แม้จะไม่ได้ยินชัดเจนว่าพวกเขาสนทนาสิ่งใดกัน แต่บรรยากาศความครึกครื้นและความสนุกสนานที่ไร้ขีดจำกัดนั้น กลับเหมือนจะมีขา งอกเงยเข้ามาถึงในโสตประสาทของเขา
โดยเฉพาะเสียงหัวเราะที่เป็นเอกลักษณ์ของหลี่หยวน ที่แม้จะอยู่ไกลเพียงนี้ เขาก็ยังแยกแยะได้อย่างไม่ยากเย็น
หลี่ซื่อหมินก้มหน้าลง มองหมั่นโถวนึ่งที่แข็งทื่อราวกับหินในมือ
เขาบิออกมาชิ้นหนึ่ง ยัดเข้าปากอย่างเฉยชา
แห้ง ฝาด เย็นชืด และแข็งกระด้าง!
ยามเคี้ยวมีแต่เศษแป้ง เมื่อกลืนลงไปก็สากระคายคอ
“ครึกครื้นกันจริงนะ...”
หลี่ซื่อหมินพึมพำกับตนเอง ก่อนจะโยนเศษหมั่นโถวครึ่งชิ้นที่เหลือกลับลงจาน
ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านมาอีกระลอก เขากระชับฉลองพระองค์ลายมังกรบนกาย ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าพระราชวังที่สูงตระหง่านแห่งนี้ และอำนาจสูงสุดของจักรพรรดินี้ ช่างเหน็บหนาวและอ้างว้างเหลือเกิน