บทที่ 24 หลอกถามรึ อยากเรียนงั้นรึ? ทำงานก่อนสิ!
บทที่ 24 หลอกถามรึ อยากเรียนงั้นรึ? ทำงานก่อนสิ!
บทที่ 24 หลอกถามรึ อยากเรียนงั้นรึ? ทำงานก่อนสิ!
ขณะที่กำลังหงุดหงิดอยู่นั้น ก็มีลมเย็นสายหนึ่งพัดมาจากประตูตำหนัก
เป็นลมเย็นจริงๆ
ซื่อจื่อกระโดดโลดเต้นวิ่งเข้ามา ในมือยังคงถือลูกท้อที่กินยังไม่หมดครึ่งลูก
เด็กหญิงผู้นี้วันนี้ช่างแปลกประหลาดนัก คนอื่นต่างร้อนจนเหี่ยวเฉา แต่นางกลับมีชีวิตชีวา ใบหน้าเล็กๆ ที่แดงระเรื่อไม่มีแม้แต่หยาดเหงื่อสักหยด กลับแผ่ไอเย็นออกมา
“เสด็จพ่อ!” ซื่อจื่อโผเข้ามา ชนเข้ากับอ้อมพระอุระของหลี่ซื่อหมินโดยตรง
หลี่ซื่อหมินคิดจะผลักออกไปโดยสัญชาตญาณ เกรงว่าจะทำให้ลูกร้อน
ใครจะรู้ว่าพอได้กอดเข้า ร่างกายกลับเย็นเฉียบ!
ก้อนเนื้อน้อยๆ นี้ราวกับเป็นก้อนน้ำแข็งเดินได้ ทั่วทั้งร่างแผ่ไอเย็นออกมา กอดแล้วสบายอย่างบอกไม่ถูก
หลี่ซื่อหมินตะลึงงัน สองพระหัตถ์ลูบแผ่นหลังของธิดา เย็นเฉียบ
“ซื่อจื่อ เจ้า...ไปหลบร้อนที่ไหนมา?”
ซื่อจื่อเรอออกมาเป็นกลิ่นแตงโม ชี้ไปที่คราบนมสีชมพูที่ยังเช็ดไม่หมดที่มุมปากอย่างอวดดี “ข้าไปกินน้ำแข็งไสที่บ้านพี่ท่านมาเพคะ!”
“น้ำแข็งรึ?” หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรน้ำที่น่าสงสารในอ่างของพระองค์ “เขาไปเอาน้ำแข็งมาจากที่ใด?”
“พี่ท่านเสกออกมาเพคะ!”
ซื่อจื่อบรรยายอย่างมีชีวิตชีวา สองมือเล็กๆ ทำท่าประกอบ “พี่ท่านเอาหินมากองหนึ่ง โยนลงไปในน้ำ พรึ่บเดียว น้ำก็กลายเป็นก้อนน้ำแข็งเลยเพคะ! ก้อนน้ำแข็งใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่มเลย!”
“ยังราดด้วยนมแกะกับน้ำแตงโมด้วยนะเพคะ แดงๆ หวานๆ กินคำเดียวหัวก็แข็งไปเลย!”
ซื่อจื่อพูดพลางเลียริมฝีปากอย่างดื่มด่ำ
หลี่ซื่อหมินทรงฟังจนตะลึงงัน
โยนหินลงน้ำแล้วกลายเป็นน้ำแข็งรึ?
นี่มันฟังดูเหมือนกลอุบายของพวกนักต้มตุ๋นในยุทธภพ? แต่เมื่อทอดพระเนตรธิดาที่เย็นเฉียบในอ้อมพระอุระ พระองค์ก็จำต้องเชื่อ
อุณหภูมิร่างกายนี้หลอกลวงไม่ได้ ความรู้สึกสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์หลังจากกินน้ำแข็งไสก็หลอกลวงไม่ได้เช่นกัน
“เจ้าหมายความว่า...เขาสามารถเสกน้ำให้เป็นน้ำแข็งได้รึ?” สุรเสียงของหลี่ซื่อหมินค่อนข้างเคร่งเครียด
หากนี่เป็นเรื่องจริง มันจะหมายความว่าอะไร?
หมายความว่าในอนาคตต้าถังจะไม่ขาดแคลนน้ำแข็งในฤดูร้อนอีกต่อไป! หมายความว่าทหารที่บาดเจ็บในกองทัพสามารถใช้น้ำแข็งประคบเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดได้ หมายความว่าราษฎรอาจจะสามารถใช้ของวิเศษคลายร้อนนี้ได้เช่นกัน!
ที่สำคัญกว่านั้น...
หมายความว่าจักรพรรดิอย่างพระองค์ ไม่ต้องถูกแดดเผาจนตาลอยเหมือนปลาเค็มในตำหนักสองลักษณ์นี้อีกต่อไป!
ในพระทัยของหลี่ซื่อหมินนั้นช่างเปรี้ยวจี๊ดยิ่งนัก
พ่อครัวคนหนึ่ง หลบอยู่ในโรงเก็บฟืน พัดลมเย็นๆ กินน้ำแข็งไส ชีวิตสุขสบายยิ่งกว่าพระองค์เสียอีก
“ลี่จื้อเล่า?” หลี่ซื่อหมินตรัสถามเสียงเข้ม
“ท่านพี่กำลังกินอยู่ที่นั่นเพคะ บอกว่าจะกินอีกชามถึงจะกลับ” ซื่อจื่อขายพี่สาวของตนโดยไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย
“...”
“ซื่อจื่อเอ๋ย ไปตามพี่สาวเจ้ากลับมาเถิด”
หนึ่งเค่อต่อมา
หลี่ลี่จื้อวางชามเปล่าลงอย่างอาลัยอาวรณ์ เดินสามก้าวหันกลับไปมองหนึ่งครั้งจากสวรรค์อันเย็นสบายนั้น
พอเข้าตำหนักสองลักษณ์ คลื่นความร้อนก็โถมเข้าใส่
หลี่ซื่อหมินประทับนั่งหลังโต๊ะด้วยพระพักตร์บูดบึ้ง ทอดพระเนตรท่าทีสบายพระทัยหลังจากกินอิ่มดื่มหนำของธิดา ในพระทัยก็ยิ่งรู้สึกไม่สมดุล
“กินจนพอใจแล้วรึ?” หลี่ซื่อหมินตรัสถามอย่างเย็นชา
หลี่ลี่จื้อหน้าแดงก่ำ รีบถวายความเคารพ “หม่อมฉัน...หม่อมฉันเพียงไปตรวจการณ์ที่ห้องครัวหลวง...”
“ตรวจการณ์จนได้น้ำแข็งมาเต็มท้องรึ?” หลี่ซื่อหมินแค่นเสียง “ข้าขอถามเจ้า ท่านปรมาจารย์ผู้นั้น สามารถใช้หินสร้างน้ำแข็งได้จริงรึ?”
สีหน้าของหลี่ลี่จื้อเปลี่ยนเป็นจริงจัง พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “เป็นความจริงทุกประการเพคะ หม่อมฉันเห็นด้วยตาตนเอง น้ำเดือดในอ่างนั้น เพียงชั่วครู่ก็กลายเป็นก้อนน้ำแข็ง วิธีการนี้...ช่างไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยเพคะ”
หลี่ซื่อหมินเคาะพระองคุลีลงบนโต๊ะ
ในเมื่อไม่ใช่วิชามายา เช่นนั้นก็เป็นวิชาที่แท้จริง
การปรุงยาอายุวัฒนะของลัทธิเต๋า มีเคล็ดลับที่ไม่ถ่ายทอดให้ผู้อื่นอยู่บ้างจริงๆ
วิธีการทำน้ำแข็งจากดินประสิวนี้ เกรงว่าจะเป็นหนึ่งในนั้น
“ลี่จื้อเอ๋ย”
หลี่ซื่อหมินเปลี่ยนเป็นสีพระพักตร์ที่จริงจัง “อากาศร้อนอบอ้าวเช่นนี้ เจ้าก็เห็นแล้วว่าพระอัยกาของเจ้าชราภาพแล้ว ทนความร้อนไม่ได้ พระมารดาของเจ้าก็ร่างกายอ่อนแอ ต้องการน้ำแข็งประคบเช่นกัน”
“วิธีการทำน้ำแข็งนี้ หากราชสำนักสามารถควบคุมไว้ได้...”
หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรธิดาด้วยสายพระเนตรที่ว่า ‘เจ้าเข้าใจนะ’
หลี่ลี่จื้อเข้าใจความหมายของพระบิดาในทันที
นี่คือการให้นางไป “ขโมยวิชา”
“เสด็จพ่อ นี่...อย่างไรเสียก็เป็นเคล็ดลับของเขา”
หลี่ลี่จื้อค่อนข้างลำบากใจ ชายผู้นั้นมีอารมณ์แปลกประหลาด หากไปขอโดยตรง เขาอาจจะไม่ยอมให้ อีกอย่างตนเองเป็นถึงองค์หญิง ไปขโมยวิชาของพ่อครัวคนหนึ่ง หากเรื่องแพร่งพรายออกไปคงจะไม่น่าฟัง
“เคล็ดลับอะไรกัน!”
หลี่ซื่อหมินถลึงพระเนตร “ทั่วหล้าล้วนเป็นแผ่นดินของกษัตริย์ อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้ให้เจ้าไปแย่งชิงมาอย่างแข็งกร้าว”
พระองค์ลดสุรเสียงลง บนพระพักตร์เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอกเฒ่า “เจ้าไปตรวจการณ์ที่นั่นบ่อยๆ ดูให้มาก ถามให้มาก ท่านปรมาจารย์ผู้นั้นในเมื่อกล้าสาธิตต่อหน้าเจ้า แสดงว่าก็ไม่ได้เห็นเจ้าเป็นคนนอก ดูให้เข้าใจแล้ว กลับมาบอกข้า ข้าจะให้กรมโยธาไปจัดการ”
“นี่ไม่เพียงแต่เพื่อปากท้องของข้า แต่ยังเพื่อราชบัลลังก์แห่งต้าถังอีกด้วย!”
หลี่ซื่อหมินสวมหมวกใบนี้ให้ใหญ่และกลมยิ่งนัก
หลี่ลี่จื้อจนปัญญา ทำได้เพียงรับปาก “หม่อมฉัน...จะพยายามสุดความสามารถเพคะ”
ปากพูดเช่นนั้น แต่ในใจกลับกำลังนึกถึงรสชาติของน้ำแข็งไสเมื่อครู่นี้
เพื่อที่จะได้กินของอร่อยระดับเทพเช่นนั้นทุกวันในอนาคต เรียนก็เรียนเถิด
อย่างไรเสียตอนที่ชายผู้นั้นทำอาหารก็ไม่เคยหลบเลี่ยงผู้คน ปอกกระเทียมล้างชามตนเองก็ทำมาแล้ว เรียนการทำน้ำแข็งเพิ่มอีกอย่าง ดูเหมือน...ก็ไม่มีอะไรเสียหาย?
“อ้อ”
หลี่ซื่อหมินตรัสเรียกธิดาที่กำลังจะถอยออกไปอย่างกะทันหัน ทรงถูพระหัตถ์อย่างเก้อเขินเล็กน้อย “ในเมื่อเรียนรู้แล้ว...พรุ่งนี้ตอนที่เจ้าไป อย่าลืมนำปิ่นโตใบใหญ่ไปด้วย”
“เอา...เอาไอ้เจ้าน้ำแข็งไสแตงโมนมแกะนั่นกลับมาให้ข้าสักชามด้วย เพิ่มน้ำผึ้งเยอะๆ”
หลี่ลี่จื้อ: “...”
เสด็จพ่อ ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของพระองค์ เขียนอยู่บนพระพักตร์ทั้งหมดแล้ว
ซูมู่เพิ่งจะลาก “พืชผลพิเศษ” ที่ระบบเพิ่งจะส่งมาหนึ่งกระสอบไปไว้ในที่ร่ม ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงไปถอดสลักประตู
พอเปิดประตู พระพุทธรูปองค์ใหญ่หนึ่งองค์เล็กหนึ่งองค์ก็มาอีกแล้ว
คราวนี้ปิ่นโตในมือของหลี่ลี่จื้อเปลี่ยนเป็นขนาดใหญ่ขึ้น สูงเกือบครึ่งตัวคน ดูแล้วน้ำหนักไม่เบาเลย
วันนี้นางสวมชุดวังแขนแคบที่ทะมัดทะแมง หน้าผากยังคงมีเหงื่อ แต่สายตากลับหลุกหลิกเล็กน้อย ไม่กล้าสบตาซูมู่โดยตรง เผยให้เห็นความรู้สึกผิด
ส่วนซื่อจื่อนั้นซื่อตรงนัก ในมือยังคงกำคอปเตอร์ไม้ไผ่ที่ซูมู่ทำให้เมื่อวาน พอเข้ามาในประตูก็จมูกฟุดฟิดไปทั่ว ราวกับลูกสุนัขล่าเนื้อที่กำลังหาอาหาร
“ไม่มีกลิ่นอะไรเลยนี่เจ้าคะ?”
เด็กหญิงพึมพำอย่างผิดหวัง ใบหน้าเล็กๆ พลันสลดลง “พี่ท่านไม่ได้ทำอาหารรึเจ้าคะ?”
ซูมู่ขยับไปข้างๆ ชี้ไปที่กองของขนาดใหญ่ที่ยังไม่ได้ปอกเปลือกตรงมุมกำแพง
“อยากกินข้าวรึ? ทำงานก่อนสิ”
หลี่ลี่จื้อวางปิ่นโตที่หนักอึ้งลงบนโม่หิน นวดข้อมือที่เมื่อยล้า ยังไม่ทันได้เอ่ยปากถามเรื่องน้ำแข็ง ก็ถูกคำพูดของซูมู่ขัดกลับไป
นางมองตามนิ้วของซูมู่ไป
นั่นคือกองของที่แปลกประหลาด
ดูเหมือนไม้กระบอง ยาวประมาณหนึ่งฉื่อ ข้างนอกห่อด้วยใบไม้สีเขียวซ้อนกันหลายชั้น บนสุดยังมีหนวดสีน้ำตาลแดงยุ่งเหยิงอยู่กระจุกหนึ่ง ดูเหมือนหางของสัตว์ป่าที่ยังขนไม่ร่วงหมด
“นี่คือสิ่งใด?”
ความอยากรู้อยากเห็นของหลี่ลี่จื้อมีมากกว่า จึงลืมภารกิจ “ขโมยวิชาทำน้ำแข็ง” ที่พระบิดามอบหมายไปชั่วคราว
“ของดี”
ซูมู่หยิบขึ้นมาหนึ่งอันจากกองนั้น แล้วโยนให้หลี่ลี่จื้อ
หลี่ลี่จื้อรับไว้โดยสัญชาตญาณ
เมื่อรับมาก็รู้สึกหนักอึ้ง เปลือกนอกหยาบ มีกลิ่นสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของพืช
“นี่เรียกว่า อวี้...เอ่อ เปาหมี่”
ซูมู่เกือบจะพูดหลุดปากไปแล้ว สมัยนี้ยังไม่มีคำว่าข้าวโพด เมล็ดพันธุ์ชุดนี้ที่ระบบให้มามีชื่อว่า “จินอวี้หมายเลขหนึ่ง” ฝักใหญ่เมล็ดเต็ม เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่จะได้ลิ้มลองของสดใหม่
“เปาหมี่รึ?”
หลี่ลี่จื้อชั่งน้ำหนักดู “กินได้รึ?”
“กินได้หรือไม่ ปอกดูเดี๋ยวก็รู้” ซูมู่ย้ายม้านั่งเล็กๆ มานั่งเอง หยิบขึ้นมาหนึ่งฝัก ฉีกเปลือกจากด้านบนอย่างชำนาญ แล้วดึงลงอย่างแรง
ฉีก
เปลือกสีเขียวหลุดออก เผยให้เห็นเนื้อแท้ข้างใน
ไม่ใช่ผลไม้ที่เกลี้ยงเกลาอย่างที่คิด แต่เป็นเมล็ดสีทองที่เรียงกันเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบและแน่นหนา ราวกับไข่มุกสีทองเม็ดเล็กๆ นับไม่ถ้วนฝังอยู่บนแกน ในแสงแดดที่สาดส่องผ่านร่มไม้ ส่องประกายแวววาว
หลี่ลี่จื้อตะลึงงัน
ของสิ่งนี้เติบโตมาอย่าง...เป็นระเบียบเกินไปแล้ว
ทุกเมล็ดราวกับถูกช่างฝีมือแกะสลักอย่างประณีต เรียงกันเป็นแถวเหมือนกองทัพ เผยให้เห็นบรรยากาศแห่งความอุดมสมบูรณ์