บทที่ 22 สาลี่หิมะตุ๋นน้ำตาลกรวดหนึ่งชาม ดื่มแล้วทำเอาหมอหลวงตกตะลึง!
บทที่ 22 สาลี่หิมะตุ๋นน้ำตาลกรวดหนึ่งชาม ดื่มแล้วทำเอาหมอหลวงตกตะลึง!
บทที่ 22 สาลี่หิมะตุ๋นน้ำตาลกรวดหนึ่งชาม ดื่มแล้วทำเอาหมอหลวงตกตะลึง!
รสชาตินี้ไม่เลี่ยน เจือด้วยความสดชื่นของสาลี่ ความนุ่มละมุนของเห็ดหูหนูขาว และกลิ่นหอมของยาจางๆ ที่แทบสัมผัสไม่ได้ เมื่อสูดดมเข้าไปกลับกระตุ้นให้ในลำคอรู้สึกยุบยิบ อยากจะสูดหายใจเข้าไปลึกๆ
ซื่อจื่อเลิกร้องไห้แล้ว
นางเกาะอยู่ข้างเตาไฟ สูดจมูก ดวงตามองดูโถดินจื่อซาที่กำลังมีไอน้ำสีขาวลอยออกมาอย่างใจจดใจจ่อ
“พี่ท่าน หอมจังเลยเจ้าค่ะ...”
“เสร็จแล้ว”
ซูมู่เปิดฝา
ไอน้ำสีขาวข้นกลุ่มหนึ่งพลันพวยพุ่งขึ้นมา
เนื้อสาลี่ในโถตุ๋นกลายเป็นสีอำพันกึ่งโปร่งแสงแล้ว เห็ดหูหนูขาวละลายจนหมดสิ้น น้ำซุปเหนียวข้นจนสามารถดึงเป็นเส้นได้
ซูมู่มิได้ใช้ถ้วยทองชามหยกอันหรูหราสูงค่าในวังหลวง หากแต่เลือกใช้ไหกระเบื้องเคลือบใบเล็กที่มีฝาปิดมาแทน ตักสาลี่และน้ำซุปที่ตุ๋นเสร็จแล้วใส่เข้าไปอย่างระมัดระวัง
“ถือไว้”
ซูมู่หาผ้าหนาผืนหนึ่งมาห่อรอบตัวไห แล้วยัดใส่อ้อมแขนของซื่อจื่อ “ค่อนข้างร้อน ถือให้มั่นคง กลับไปให้เสด็จแม่ของเจ้าเสวยตอนร้อนๆ ทั้งน้ำทั้งเนื้อ อย่าให้เหลือแม้แต่น้อย”
ซื่อจื่อพยักหน้าอย่างแรง กอดไหไว้ที่อก นั่นคือของวิเศษที่จะช่วยชีวิตเสด็จแม่ของนาง
“พี่ท่าน ข้าไปแล้วนะเจ้าคะ!”
เด็กหญิงไม่สนใจอาการเจ็บเท้าอีกต่อไป หันหลังวิ่งออกไปทันที
ซูมู่มองดูแผ่นหลังของนาง ตะโกนตามไปว่า “ช้าๆ หน่อย! อย่าหกล้ม! ถ้าหกล้มข้าก็ไม่มีผงยานั่นแล้วนะ!”
ซื่อจื่อไม่ได้หันกลับมา ขาสั้นๆ สองข้างนั้นวิ่งเร็วปานลมพัด เพียงพริบตาก็หายลับไปนอกประตู
ตำหนักลี่เจิ้ง
หลังจากจักรพรรดินีจ่างซุนอาเจียนเสร็จ ก็ทรงอ่อนเพลียราวกับกระดาษบางๆ แนบอยู่บนพระแท่น แม้แต่เรี่ยวแรงจะหายใจก็ยังไม่มี
หลี่ซื่อหมินร้อนพระทัยจนทรงพระดำเนินวนไปวนมา เหล่าหมอหลวงยังคงปรึกษาหารือกันว่าจะเปลี่ยนตำรับยาใดดี แต่ก็ไม่มีผู้ใดกล้าสั่งยาแรง เกรงว่าลมหายใจเฮือกสุดท้ายนี้จะถูกทำให้หมดไป
“ฝ่าบาท...องค์หญิงกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ” หวังเต๋อฉวนเตือนเสียงเบา
หลี่ซื่อหมินหันกลับไป ก็ทรงเห็นซื่อจื่อเหงื่อท่วมกายพุ่งเข้ามา ในอ้อมแขนกอดไหกระเบื้องเคลือบสีเทาๆ ใบหนึ่งไว้อย่างแน่นหนา
“ซื่อจื่อ อย่าซน” บัดนี้หลี่ซื่อหมินจะมีอารมณ์ที่ไหนมาเอาใจเด็ก “เสด็จแม่ของเจ้ากำลังประชวรอยู่ รีบให้แม่นมพาเจ้าออกไป”
“ไม่! เสด็จแม่ต้องเสวยอันนี้!”
ซื่อจื่อผลักมือของแม่นมออกอย่างดื้อรั้น วางไหใบนั้นลงบนโต๊ะเล็กข้างพระแท่น
“พี่ท่านเป็นคนทำให้! เขาบอกว่ารักษาอาการประชวรของเสด็จแม่ได้!”
หลี่ซื่อหมินขมวดพระขนงแน่นขึ้น
พ่อครัวผู้นั้นรึ?
แม้ว่าชายผู้นั้นจะทำอาหารเก่งกาจเป็นเลิศ ไม่ว่าจะเป็นข้าวผัดหรือเต้าหู้เหม็นก็ล้วนน่าทึ่ง
แต่นี่เป็นโรคร้ายแรงที่เกี่ยวกับความเป็นความตาย! นั่นคือโรคหอบหืด! แม้แต่หมอหลวงยังหมดหนทาง พ่อครัวคนหนึ่งทำของอร่อยๆ จะรักษาให้หายได้รึ? ไร้สาระสิ้นดี!
“ซื่อจื่อ นี่คืออาการป่วย ไม่ใช่ความหิว” หลี่ซื่อหมินทรงระงับอารมณ์พลางยื่นพระหัตถ์ไปจะหยิบไหใบนั้น “อย่าให้เสด็จแม่ของเจ้าเสวยอะไรมั่วซั่ว”
“ต้องเสวยอันนี้!” ซื่อจื่อร้อนใจ กางแขนออกปกป้องไห “เสด็จแม่ทรงดมดูสิเพคะ! ไม่ขมเลย! ไม่ขมจริงๆ นะเพคะ!”
จักรพรรดินีจ่างซุนลืมพระเนตรขึ้นครึ่งหนึ่ง ทอดพระเนตรท่าทางสุดชีวิตของธิดา ในพระทัยก็อ่อนยวบลง
พระวรกายของนาง เกรงว่าจะไม่หายดีแล้ว
ในเมื่อลูกมีความกตัญญูถึงเพียงนี้ ต่อให้เป็นยาพิษ ดื่มเข้าไปสักคำจะเป็นไรไป?
“เอ้อหลาง...เปิดดูเถิด”
จักรพรรดินีจ่างซุนตรัสอย่างอ่อนแรง
หลี่ซื่อหมินถอนพระทัย ยื่นพระหัตถ์ไปเปิดฝาที่หยาบกระด้างนั้น
ฟู่—!
ไม่มีกลิ่นควันน้ำมันอย่างที่คาดไว้ และไม่มีรสหวานเลี่ยนที่ชวนให้คลื่นไส้
กลิ่นอายที่สดชื่นอย่างยิ่งยวด พลันกระจายไปทั่วตำหนักลี่เจิ้งที่เต็มไปด้วยกลิ่นยาและกลิ่นอายของความเจ็บป่วย
นั่นคือกลิ่นหอมของสาลี่ ผสมกับรสหวานเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ของพืชชนิดหนึ่ง ราวกับในฤดูร้อนอันแสนระอุ พลันเดินเข้าไปในสวนผลไม้ที่เต็มไปด้วยหยาดน้ำค้าง
หลี่ซื่อหมินตะลึงงัน
หมอหลวงหลายคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นขยับจมูกสองสามครั้ง พลันเงยหน้าขึ้น
“กลิ่นนี้...”
หลี่ซื่อหมินหยิบช้อนขึ้นมา ตักขึ้นมาหนึ่งช้อน
น้ำซุปใสเป็นประกาย เหนียวข้นราวกับน้ำผึ้ง ติดอยู่ขอบช้อนกระเบื้องขาว สั่นระริก
ภายในยังมีเศษเห็ดหูหนูขาวกึ่งโปร่งแสง มองแล้วก็ทำให้รู้สึกชุ่มชื่น
จักรพรรดินีจ่างซุนได้กลิ่นนี้ ความรู้สึกคลื่นไส้ที่จุกอยู่ที่ลำคอตลอดมา กลับถูกกดลงไปอย่างน่าอัศจรรย์หลายส่วน
นางพยุงพระวรกายขึ้น อาศัยพระหัตถ์ของหลี่ซื่อหมิน เสวยเข้าไปหนึ่งคำ
เมื่อเข้าสู่พระโอษฐ์ก็อุ่นกำลังพอดี
ไม่มีความรู้สึกเหมือนกากยาที่ทำให้ต้องขมวดคิ้ว
น้ำซุปนั้นไหลลื่นจากปลายลิ้นเข้าไป ราวกับสายน้ำที่อ่อนโยน ห่อหุ้มลำคอที่บวมแดงและมีเลือดคั่งอยู่แล้วในทันที
หวาน!
ไม่ใช่รสหวานที่บาดคอ แต่เป็นรสหวานละมุนที่ซึมซาบอย่างเงียบงัน
จากนั้น ความเย็นสายหนึ่งก็ลอยขึ้นมาจากทรวงอก
นั่นคือสรรพคุณอันเป็นเอกลักษณ์ของชวนเป้ยและเปลือกสาลี่ ภายใต้การปรุงรสของน้ำตาลกรวดและเห็ดหูหนูขาว กลายเป็นไอเย็นสายหนึ่ง พุ่งตรงไปยังปอด
หลอดลมที่แต่เดิมร้อนรุ่มราวกับถูกไฟเผา ราวกับถูกราดด้วยน้ำอมฤตที่อุ่นละมุน ความร้อนรุ่ม ความแห้งคัน ความต้องการที่จะไออย่างรุนแรงจนแทบจะฉีกหัวใจและปอดนั้น กลับถูกน้ำซุปเหนียวข้นสายนี้ช่วยปลอบประโลมให้ทุเลาลงอย่างน่าอัศจรรย์
“นี่...”
ดวงพระเนตรของจักรพรรดินีจ่างซุนเป็นประกาย
นางไม่ได้ตรัสอะไร แต่กลับอ้าพระโอษฐ์เอง แม้กระทั่งขยับเข้าไปข้างหน้าอย่างรีบร้อนเล็กน้อย
หลี่ซื่อหมินดีพระทัยจนล้นพ้น รีบตักขึ้นมาอีกช้อน คราวนี้มีเนื้อสาลี่ที่ตุ๋นจนเปื่อยนุ่มติดมาด้วย
เนื้อสาลี่เมื่อเข้าพระโอษฐ์ก็ละลาย ดูดซับน้ำซุปจนชุ่มฉ่ำ อร่อยเลิศรส
หนึ่งคำ สองคำ สามคำ
จักรพรรดินีจ่างซุนที่ปกติแม้แต่น้ำก็ยังดื่มไม่ลง กลับเสวยน้ำซุปในไหเล็กๆ นั้นพร้อมกับเนื้อสาลี่และเห็ดหูหนูขาวจนหมดเกลี้ยงในคราวเดียว!
หลังจากเสวยคำสุดท้าย จักรพรรดินีจ่างซุนก็ถอนพระปัสสาสะยาว
ลมหายใจนั้นราบรื่นอย่างยิ่ง ไม่ได้มีเสียงหวีดที่น่ากลัวนั้นตามมาด้วย
ภายในตำหนักเงียบสงัด
ทุกคนต่างจ้องมองจักรพรรดินีจ่างซุน รอคอยดูปฏิกิริยา
หนึ่งอึดใจ สองอึดใจ สามอึดใจ
ไม่มีอาการไอ
ไม่มีอาการอาเจียน
บนพระพักตร์ของจักรพรรดินีจ่างซุน สีแดงระเรื่อที่เกิดจากอาการป่วยนั้นจางหายไปบ้างแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือสีเลือดจางๆ
นางพิงหมอนนุ่ม พระอังสาที่ตึงเครียดตลอดเวลาและพร้อมที่จะต่อสู้กับอาการไออย่างรุนแรงนั้น ในที่สุดก็ผ่อนคลายลง
“สบาย...”
สุรเสียงของจักรพรรดินีจ่างซุนแม้จะยังเบาอยู่ แต่ก็มีพลังอย่างเห็นได้ชัด ไม่ใช่เสียงแหบแห้งเหมือนสูบลมที่ชำรุดอีกต่อไป “ในอก...ไม่แน่นแล้ว”
ไหเปล่าในพระหัตถ์ของหลี่ซื่อหมินเกือบจะหล่นลงพื้น
พระองค์หันขวับไปทอดพระเนตรเหล่าหมอหลวงที่ตะลึงงัน “นี่มันเรื่องอันใดกัน? สิ่งนี้ดีกว่ายาต้มขมๆ ของพวกเจ้าเป็นร้อยเท่า!”
หัวหน้าหมอหลวงคลานเข้ามาอย่างสั่นเทา มองดูน้ำซุปที่เหลืออยู่เล็กน้อยที่ก้นไหเปล่า ยื่นนิ้วไปจิ้มขึ้นมาชิมเล็กน้อย
“ยอดเยี่ยม...ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”
หมอหลวงเฒ่าตื่นเต้นจนหนวดเคราสั่นสะท้าน “ใช้สาลี่บำรุงปอด ใช้เห็ดหูหนูขาวบำรุงหยิน ใช้น้ำตาลกรวดขับร้อน แต่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือตัวยาลึกลับที่ซ่อนอยู่ในนี้!
มันถูกบดเป็นผงละเอียดอย่างยิ่ง ละลายอยู่ในน้ำซุปจนหมดสิ้น อาศัยความเหนียวข้นของเมือกนี้เคลือบอยู่ที่ลำคอ ทำให้ฤทธิ์ยาตรงเข้าสู่ต้นตอของโรค! นี่...นี่คือสุดยอดของอาหารเป็นยา!”
“แล้วการควบคุมไฟนี่อีก...”
หัวหน้าหมอหลวงอุทาน “มากไปหนึ่งส่วนก็จะแห้ง น้อยไปหนึ่งส่วนก็จะดิบ สามารถตุ๋นเห็ดหูหนูขาวจนละลายแต่ไม่ไหม้ เนื้อสาลี่เปื่อยนุ่มแต่ไม่เละ นี่มิใช่เพียงศาสตร์การแพทย์ธรรมดา...แต่นี่คือ...นี่คือศาสตร์เทวะ!”
หลี่ซื่อหมินทรงฟังแล้วในพระทัยก็ร้อนรุ่ม
พระองค์ทอดพระเนตรไหเปล่านั้น แล้วทอดพระเนตรพระชายาที่บรรทมหลับอย่างสงบและมีลมหายใจสม่ำเสมอแล้ว
แล้วก็ทอดพระเนตรซื่อจื่อน้อยที่กำลังเลียนิ้วที่เปื้อนน้ำตาลอยู่ข้างๆ อย่างภาคภูมิใจ
นี่ไหนเลยจะเป็นพ่อครัว?
นี่คือหมอเทวดาผู้เร้นกายโดยแท้! คือเซียนที่มีชีวิตซึ่งสามารถแย่งชิงคนจากเงื้อมมือของพญายมได้!
“ดี! ช่างเป็นผู้สูงส่งที่ดีจริงๆ!”