บทที่ 19 - เหตุใดจึงต้องต่อต้านเจิ้น

บทที่ 19 - เหตุใดจึงต้องต่อต้านเจิ้น

เมื่อคาดเดาถึงเหตุการณ์ความวุ่นวายที่อาจจะเกิดขึ้นได้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็เริ่มเก็บเนื้อเก็บตัวมากขึ้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ขลุกอยู่แต่ในจวนสกุลอวี่เหวินเพื่อฝึกฝนเพลงขวาน พยายามเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ในแต่ละวันให้ได้มากที่สุด เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของตนเอง

และแล้ว สิ่งที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยคาดการณ์ไว้ก็เกิดขึ้นจริง

ข่าวคราวจากในพระราชวังแพร่สะพัดออกมา

หยางเจียนเสด็จสวรรคต องค์รัชทายาทหยางกว่างเสด็จขึ้นครองราชย์

เนื่องจากการสวรรคตของหยางเจียนนั้นมีเงื่อนงำน่าสงสัยมากมาย ย่อมทำให้ผู้คนเกิดความเคลือบแคลงใจ ทว่าก็ไม่มีผู้ใดสามารถเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์นี้ได้

ประการแรก หยางกว่างมีศักดิ์เป็นถึงองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์สุยอยู่แล้ว เมื่อหยางเจียนสวรรคต การที่หยางกว่างจะได้สืบทอดราชบัลลังก์จึงถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม

ประการที่สอง หยางกว่างกุมอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือกองกำลังทหารในเมืองต้าซิงเอาไว้ในมือ หากมีผู้ใดกล้าก่อความวุ่นวาย ย่อมต้องเผชิญหน้ากับการปราบปรามอย่างเด็ดขาดจากหยางกว่างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เหล่าขุนนางส่วนใหญ่ต่างพากันปิดปากเงียบสนิท ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นเรื่องภายในของราชวงศ์หยาง การขึ้นครองราชย์ของหยางกว่างนั้นกลายเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว พวกเขาจะไปหาเรื่องใส่ตัวจนต้องเผชิญกับโทสะของหยางกว่างไปทำไมกัน?

ทว่าก็ยังมีผู้ที่กล้ายืนหยัดขึ้นมาต่อต้าน หยางกว่างถูกด่าทออย่างรุนแรงกลางท้องพระโรงโดยขุนนางผู้ยอมพลีชีพเพื่อแสดงความจงรักภักดี ซึ่งบุคคลผู้นั้นก็คือ อ๋องผู้ซื่อสัตย์กตัญญู นามว่า อู่เจี้ยนจาง นั่นเอง

สำหรับขุนนางผู้ซื่อสัตย์และรักชาติอย่างอู่เจี้ยนจาง อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยรู้สึกเลื่อมใสในตัวเขามาก

ทว่าการที่อู่เจี้ยนจางเลือกที่จะด่าทอหยางกว่างกลางท้องพระโรงนั้น ถือเป็นการกระทำที่ขาดความยั้งคิดอย่างยิ่ง

แม้ว่าการทำเช่นนั้นจะสามารถแสดงให้เห็นถึงความจงรักภักดีของอู่เจี้ยนจางได้ แต่ทว่ามันกลับนำพาตระกูลอู่ทั้งตระกูลให้ต้องเข้าไปพัวพันกับหายนะ และจบลงด้วยการถูกประหารล้างโคตร

หากไม่ใช่เพราะยังมีอู่อวิ๋นเจาประจำการอยู่ที่ด่านหนานหยาง เกรงว่าตระกูลอู่คงต้องสิ้นไร้ไม้ตอกอย่างแท้จริง

ทว่าเรื่องราวเหล่านี้ เป็นสิ่งที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ สิ่งที่เขาพอจะทำได้ก็คือการรับผิดชอบหน้าที่ของตนเองให้ดีที่สุด

ในเมื่อหยางกว่างเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ เพื่อเป็นการสถาปนาอำนาจให้มั่นคง เขาจึงจำต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด หากผู้ใดกล้าลูบคมหยางกว่าง ย่อมไม่เป็นผลดีต่อผู้ใดทั้งสิ้น

—

ในเวลาเดียวกัน ณ ท้องพระโรงภายในพระราชวัง

บุรุษผู้สวมใส่ฉลองพระองค์ชุดมังกร ประทับอยู่บนพระราชอาสน์ ภายใต้สีหน้าที่ดูเรียบเฉยนั้น กลับแฝงไปด้วยความฮึกเหิมและอำนาจบารมีอันล้นพ้น

และบุรุษผู้นี้ก็คือหยางกว่าง ผู้เพิ่งจะเสด็จขึ้นครองราชย์นั่นเอง

เบื้องหน้าของเขาคืออวี่เหวินฮว่าจี๋ ที่กำลังประสานมือรายงาน "กราบทูลฝ่าบาท บัดนี้คนในตระกูลอู่ทั้งหมดได้ถูกประหารสิ้นแล้ว ทว่าอู่อวิ๋นเจา บุตรชายของอู่เจี้ยนจาง ยังคงรักษาการอยู่ที่ด่านหนานหยาง ซ้ำยังมีกองทหารอยู่ใต้บังคับบัญชาถึงหนึ่งแสนนาย นับว่าเป็นขุมกำลังที่ไม่อาจประมาทได้ หากเขาล่วงรู้ข่าวนี้ ย่อมต้องก่อกบฏอย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้ กระหม่อมจึงเห็นควรว่า ฝ่าบาทควรเร่งส่งกองทัพไปบุกปราบด่านหนานหยาง เพื่อกวาดล้างทายาทตระกูลอู่ให้สิ้นซาก ตัดรากถอนโคนไม่ให้เหลือตัวปัญหาพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของอวี่เหวินฮว่าจี๋ หยางกว่างก็พยักหน้ารับช้าๆ ประกายความเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา

ในสายตาของเขา อู่เจี้ยนจางช่างเป็นคนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง ในตอนแรกหยางกว่างก็อุตส่าห์ให้เกียรติและปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดี โดยหวังจะให้อู่เจี้ยนจางเป็นผู้ร่างพระราชโองการสืบราชสมบัติ เพื่อลบล้างข้อกังขาของปวงชน

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า ตาแก่สารพัดพิษอย่างอู่เจี้ยนจาง จะไม่ยอมให้ความร่วมมือ ซ้ำยังกล้าประณามหยางกว่างว่าเป็นคนอกตัญญูที่สังหารบิดาเพื่อแย่งชิงบัลลังก์กลางที่สาธารณะ ก่อนจะวิ่งพุ่งชนเสาจนตาย ท่าทีของเขานั้นเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่ยิ่งนัก

แม้อู่เจี้ยนจางจะตายไปแล้ว ทว่าเรื่องราวยังไม่จบเพียงแค่นั้น

หยางกว่างไม่ใช่คนที่มีความอดทนสูงส่งนัก เมื่อถึงขีดจำกัด เขาก็ไม่ขอทนอีกต่อไป จึงมีรับสั่งให้อวี่เหวินฮว่าจี๋นำกำลังไปกวาดล้างจวนอ๋องผู้ซื่อสัตย์กตัญญูให้ราบเป็นหน้ากลอง

หลังจากที่สั่งประหารคนในตระกูลอู่ทั้งหมด หยางกว่างถึงจะได้ระบายความอัดอั้นตันใจออกมาได้บ้าง

และคำพูดของอวี่เหวินฮว่าจี๋เมื่อครู่นี้ ก็ช่วยเตือนสติหยางกว่างขึ้นมาได้ ในเมื่อเขาได้ลงมือกับตระกูลอู่ไปแล้ว เขาก็ต้องจัดการให้เด็ดขาด ถอนรากถอนโคนไม่ให้เหลือแม้แต่ซาก

มิเช่นนั้น หากปล่อยให้อู่อวิ๋นเจายกทัพมาก่อกบฏ แม้จะไม่มีทางทำสำเร็จ แต่ก็คงสร้างความวุ่นวายได้ไม่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว อู่อวิ๋นเจาในฐานะบุตรชายของอู่เจี้ยนจาง ก็เป็นผู้ที่มีความห้าวหาญและมีชื่อเสียงโด่งดังไม่แพ้กัน

หากไม่เก่งกาจจริง คงไม่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นถึงโหวแห่งหนานหยาง และถูกส่งไปประจำการอยู่ที่ด่านหนานหยางเป็นแน่

เมื่อคิดถึงจุดนี้ สายตาของหยางกว่างก็ยิ่งทวีความดุดัน เขากวาดสายตามองไปยังร่างของใครบางคนในหมู่ขุนนาง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "หานฉินหู่ เจ้าคือขุนพลเลื่องชื่อแห่งราชวงศ์สุยของเรา เจิ้นมีความประสงค์จะให้เจ้านำทัพไปจับกุมตัวกบฏอู่อวิ๋นเจา เจ้ามีความคิดเห็นเช่นไร?"

หานฉินหู่ที่ยืนปะปนอยู่ในหมู่ขุนนางอย่างไม่ค่อยโดดเด่นนัก เมื่อได้ยินคำบัญชาของหยางกว่าง เขาก็ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบก้าวออกมาประสานมือคารวะ "กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมนั้นแก่ชราและอ่อนแอ เกรงว่าจะไม่อาจนำทัพออกศึกได้..."

"ที่ยอดขุนพลบอกว่าทำไม่ได้นั้น เพราะสังขารไม่อำนวย หรือว่า... ไม่เต็มใจกันแน่?" หยางกว่างจ้องมองหานฉินหู่ด้วยสายตาเย็นชา คำถามของเขาทำเอาหานฉินหู่ถึงกับใจหายวาบ

แม้นว่าหยางกว่างจะเพิ่งขึ้นครองราชย์ ทว่าความเด็ดขาดและอำนาจบารมีของเขาก็ไม่ใช่อะไรที่จะดูแคลนได้ บรรดาผู้ที่คิดต่อต้านเขา ต่างก็ถูกหยางกว่างฉวยโอกาสกำจัดทิ้งไปจนสิ้นแล้ว

เมื่อตระหนักได้ถึงจุดนี้ หานฉินหู่ก็ตาสว่างขึ้นมาทันที เขารีบทำหน้าขึงขังพลางประสานมือกล่าว "กระหม่อมมิได้มีความคิดเช่นนั้นเลยพ่ะย่ะค่ะ ในเมื่อฝ่าบาททรงไว้วางพระทัยมอบหมายงานสำคัญให้ กระหม่อมก็ยินดีที่จะถวายชีวิตเพื่อรับใช้ฝ่าบาทอย่างสุดความสามารถพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากหานฉินหู่ หยางกว่างก็ไม่คิดจะซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ เขารู้ดีว่าหานฉินหู่เพียงแค่ต้องการจะรักษาชีวิตและหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้ง ทว่าเรื่องนี้มันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

ในเมื่อเขาได้ก้าวขึ้นมาประทับบนบัลลังก์มังกรแล้ว ก็ต้องยึดคติที่ว่า ผู้ใดคล้อยตามย่อมเจริญ ผู้ใดแข็งขืนย่อมพินาศ หากไม่ยอมปฏิบัติตามคำสั่งของเขา ก็อย่ามาโทษว่าเขาโหดร้ายไร้ความเมตตาก็แล้วกัน

ไม่ว่าจะเป็นขุนนางเก่าแก่แห่งราชวงศ์สุย หรือที่ใครๆ ต่างก็ยกย่องว่าเป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์ภักดี หากพวกเขามองสถานการณ์ไม่ออก และไม่ยอมร่วมมือเป็นกำลังสำคัญให้กับหยางกว่าง ก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตาย

ไม่นานนัก หยางกว่างก็พยักหน้ารับ "เช่นนั้นก็ดี เจิ้นจะออกราชโองการเรียกเกณฑ์ทหารห้าแสนนาย เมื่อกำลังพลพร้อมสรรพเมื่อใด ยอดขุนพลหานจงนำทัพออกศึกไปปราบปรามกบฏ และเด็ดหัวอู่อวิ๋นเจามาให้เจิ้นให้จงได้"

หานฉินหู่ประสานมือรับคำสั่งเสียงหนักแน่น "กระหม่อมน้อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

ทว่าภายใต้ความสงบนิ่งนั้น ภายในใจของเขากลับอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจออกมา เขากับอู่เจี้ยนจางมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน แต่ตอนนี้เขากลับต้องมาเป็นผู้นำทัพไปกวาดล้างทายาทตระกูลอู่ให้สิ้นซากเสียนี่

แต่ทว่า หานฉินหู่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น เขาเป็นคนที่มองสถานการณ์ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง เขาไม่อาจเสียสละผลประโยชน์ของตนเอง เพื่อไปช่วยเหลืออู่อวิ๋นเจาได้

ในขณะนั้นเอง ก็มีขุนพลอีกนายหนึ่งก้าวออกมาจากฝั่งขุนนางฝ่ายบู๊ แล้วประสานมือเอ่ย "กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมขออาสาเป็นทัพหน้า ติดตามท่านแม่ทัพเฒ่าหานไปจับกุมตัวกบฏอู่อวิ๋นเจาพ่ะย่ะค่ะ"

หยางกว่างเพ่งสายตามองดู ก็พบว่าผู้ที่ก้าวออกมาก็คือ หม่าซูโหมว ขุนพลคนสนิทของเขาที่เคยรับใช้ในตำหนักบูรพามาก่อน

ในเมื่อหม่าซูโหมวถือเป็นคนกันเอง และเสนอตัวอาสาด้วยตัวเอง หยางกว่างย่อมไม่ปฏิเสธ เขาตอบตกลงด้วยความยินดี "ดี ในเมื่อเจ้ามีความกล้าหาญเช่นนี้ เจิ้นก็จะแต่งตั้งให้เจ้าเป็นแม่ทัพหน้า ติดตามยอดขุนพลหานไปปราบกบฏที่ด่านหนานหยาง"

หลังจากปรึกษาหารือกันอีกเล็กน้อย เหล่าขุนนางต่างก็แยกย้ายกันไป มีเพียงอวี่เหวินฮว่าจี๋เท่านั้นที่ยังรั้งอยู่

หยางกว่างทอดสายตามองดูท้องพระโรงที่ค่อนข้างว่างเปล่า เอามือไพล่หลัง ดวงตาทอประกายลึกล้ำ พลางเอ่ยถาม "อวี่เหวินฮว่าจี๋ เจ้าลองบอกเจิ้นมาสิ ว่าเหตุใดคนพวกนี้ถึงต้องต่อต้านเจิ้นด้วย?"

เมื่อได้ยินคำถามนั้น อวี่เหวินฮว่าจี๋ก็รีบประสานมือตอบ "กราบทูลฝ่าบาท เหล่าขุนนางชั่วช้าพวกนี้ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ บังอาจคิดจะฝืนลิขิตสวรรค์ ฝ่าบาทคือผู้ที่ได้รับบัญชาจากสวรรค์ เป็นที่พึ่งพิงของราษฎร ภายใต้การปกครองของฝ่าบาท ราชวงศ์สุยย่อมเจริญรุ่งเรืองและเกรียงไกรอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ..."

แม้คำพูดของอวี่เหวินฮว่าจี๋จะฟังดูเยินยอเกินจริงไปบ้าง ทว่าสีหน้าของหยางกว่างกลับดูผ่อนคลายลงอย่างน่าประหลาดใจ เขาหัวเราะเสียงดังกังวาน "อวี่เหวินฮว่าจี๋ เจ้ากล่าวได้ถูกต้อง ในเมื่อเจิ้นได้ขึ้นเป็นผู้ปกครองแผ่นดินแล้ว เจิ้นก็ย่อมต้องทำให้ราชวงศ์สุยแข็งแกร่งและยิ่งใหญ่กว่าเดิม เจิ้นจะพิสูจน์ให้คนทั้งแผ่นดินได้ประจักษ์ว่า เจิ้นคือองค์จักรพรรดิที่คู่ควรกับราชวงศ์สุยมากที่สุด ไม่มีผู้ใดสามารถเทียบเคียงได้!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงประกายความเฉียบขาดในแววตาของหยางกว่าง อวี่เหวินฮว่าจี๋ก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ได้อย่างถ่องแท้

หยางกว่างต้องการจะพิสูจน์ให้เห็นว่า เขาคือผู้ที่มีความสามารถและเหมาะสมยิ่งกว่าหยางเจียน

ขอเพียงแค่เขาสามารถสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้มากพอ ก็จะไม่มีใครกล้าตั้งข้อครหาในตัวเขาได้อีก

อวี่เหวินฮว่าจี๋รีบประสานมือกล่าว "ฝ่าบาททรงพระปรีชาพ่ะย่ะค่ะ!"

(จบแล้ว)