บทที่ 5 - พี่ใหญ่ให้โอกาสเขาหน่อย

บทที่ 5 - พี่ใหญ่ให้โอกาสเขาหน่อย

ภายใต้การรบเร้าของทุกคน ในที่สุดสยงคั่วไห่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ลง เขาจึงจำยอมติดตามกลุ่มคนไปยังหอจุ้ยเซียน

แม้หอจุ้ยเซียนจะเป็นสถานที่หรูหรามีระดับ ทว่าสำหรับเจ้าของร่างเดิมแล้ว ที่นี่เปรียบเสมือนบ้านหลังที่สอง จึงคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี ไม่นานนักอาหารเลิศรสและสุราชั้นยอดก็ถูกยกมาวางเรียงรายเต็มโต๊ะ ทุกคนต่างจับจองที่นั่งของตน แม้จะเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน แต่บรรยากาศการสนทนากลับเป็นไปอย่างออกรสออกชาติและสนิทสนมคุ้นเคย

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าม้าควบตะบึงก็ดังแว่วมา ดึงดูดความสนใจของเขาให้หันไปมอง

เมื่อทอดสายตาลงไปเบื้องล่าง ร่างของขุนศึกผู้สวมเกราะทองคำสุกปลั่ง ท่วงท่าองอาจห้าวหาญ ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา เบื้องหลังของเขาคือขบวนทหารรักษาพระนครที่ล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้า

เพียงปราดตามองแวบเดียว อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็มั่นใจได้ทันทีว่า บุรุษผู้นี้คือพี่ใหญ่ของเขา นามว่า อวี่เหวินเฉิงตู ผู้รั้งอันดับสองในทำเนียบสิบแปดผู้กล้า ทว่าในยุคสมัยนี้ เขาได้รับการยกย่องให้เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้าอย่างแท้จริง

แม้ในวรรณกรรม อวี่เหวินเฉิงตูจะถูกปูบทให้เป็นตัวร้าย แต่หากพิจารณาอย่างถ่องแท้แล้ว เบื้องลึกในจิตใจของเขานั้นซับซ้อนยิ่งนัก มิอาจตีขลุมว่าเป็นเพียงตัวร้ายมิติเดียวได้อย่างแน่นอน

อวี่เหวินเฉิงตูเกิดมาพร้อมพละกำลังดุจเทพเจ้า วรยุทธ์ล้ำเลิศไร้ผู้ต่อกร แม้อายุยังน้อยแต่ก็สร้างผลงานอันเกรียงไกรไว้มากมาย จนได้รับความไว้วางใจให้ดำรงตำแหน่งสำคัญอย่างขุนนางผู้ตรวจการค่ายทหารรักษาพระนคร มีหน้าที่ปกป้องความปลอดภัยของเมืองหลวง

เขามีความจงรักภักดีต่อหยางกว่างอย่างสุดซึ้ง ทว่าเขามิใช่คนหูหนวกตาบอดที่ไม่รู้จักแยกแยะผิดชอบชั่วดี เพียงแต่ถูกพันธนาการไว้ด้วยคำว่า 'ความจงรักภักดีและความกตัญญู' ทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ท่ามกลางความขัดแย้ง หลายครั้งหลายคราจำต้องกระทำในสิ่งที่ฝืนใจตนเอง

ท้ายที่สุด เพื่อยืนหยัดในปณิธานของตน อวี่เหวินเฉิงตูจึงต้องจบชีวิตลงอย่างน่าสลดใจกลางสมรภูมิรบ ถูกหลี่หยวนป้าฉีกร่างออกเป็นชิ้นๆ อย่างโหดเหี้ยมทารุณ ช่างเป็นจุดจบที่น่าเวทนายิ่งนัก

ตัวละครที่แสนรันทดเช่นนี้ ทำให้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก่อนที่จะทะลุมิติมามักจะจินตนาการอยู่เสมอว่า หากอวี่เหวินเฉิงตูไม่ได้ยึดมั่นในความจงรักภักดีต่อหยางกว่างจนตัวตาย แต่เลือกที่จะสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ถังของสกุลหลี่ จุดจบของเขาจะเป็นเช่นไร?

แต่ก็นั่นแหละ หากอวี่เหวินเฉิงตูกระทำเช่นนั้น เขาก็คงมิใช่ 'แม่ทัพใหญ่เทียนเป่า' ผู้ยิ่งใหญ่อีกต่อไป!

ในเมื่ออวี่เหวินเฉิงฮุ่ยทะลุมิติมาอยู่ที่นี่แล้ว สิ่งที่เขาต้องการจะเปลี่ยนแปลง ย่อมมิใช่เพียงชะตากรรมของตนเองเท่านั้น การยื่นมือเข้าช่วยเหลืออวี่เหวินเฉิงตูให้พ้นจากจุดจบอันน่าเศร้า ก็อาจจะเป็นความพยายามที่คุ้มค่าไม่เลวเลยทีเดียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขายื่นมือออกไปนอกหน้าต่าง โบกไม้โบกมือทักทายคนเบื้องล่าง พร้อมกับตะโกนเสียงดัง "พี่ใหญ่ ข้าอยู่นี่!"

ในฐานะบุตรชายคนเล็กของสกุลอวี่เหวิน อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยคือตัวแทนของคุณชายเสเพลและไร้ความสามารถที่สุด ทว่าที่เขาสามารถทำตัวกร่าง ไม่เห็นหัวใคร และไม่เกรงกลัวกฎหมายบ้านเมืองได้ถึงเพียงนี้ ก็เป็นเพราะเขาคือลูกรักอันดับหนึ่งของตระกูล

ไม่ว่าจะเป็นอวี่เหวินฮว่าจี๋ผู้เป็นบิดา หรืออวี่เหวินเฉิงตูผู้เป็นพี่ชาย ล้วนตามใจและประคบประหงมเขาอย่างถึงที่สุด ซึ่งนั่นเป็นสาเหตุที่หล่อหลอมให้เขากลายเป็นคนหยิ่งผยอง ไร้กฎเกณฑ์ และนำภัยพิบัติมาสู่ตนเองในที่สุด

และก็เป็นดั่งคาด เมื่ออวี่เหวินเฉิงตูที่อยู่เบื้องล่างได้ยินเสียงเรียก เขาก็เงยหน้าขึ้นมองทันที เมื่อเห็นใบหน้าของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยโผล่พ้นหน้าต่างออกมา คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ทว่าอวี่เหวินเฉิงตูไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใดในทันที เขาหันไปสั่งการเหล่าทหารที่ติดตามมาด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ ขุนพลอย่างข้าจะเข้าไปข้างในสักประเดี๋ยว!"

กล่าวจบ อวี่เหวินเฉิงตูก็กระโดดลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว แล้วสาวเท้าก้าวเข้าไปในหอจุ้ยเซียนทันที

ทางด้านพนักงานของหอจุ้ยเซียน เมื่อเห็นท่าทางดุดันเอาเรื่องของอวี่เหวินเฉิงตู ก็ถึงกับเข่าอ่อน ไม่มีใครกล้าเข้าไปขวางทางแม้แต่คนเดียว

เมื่ออวี่เหวินเฉิงตูเดินขึ้นมาถึงชั้นบน อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็รีบเข้าไปต้อนรับ นี่นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่ทะลุมิติมา ที่เขาได้เผชิญหน้ากับอวี่เหวินเฉิงตูในระยะประชิดเช่นนี้

ยอดขุนพลไร้พ่ายจากในวรรณกรรม ปรากฏตัวขึ้นอย่างมีชีวิตชีวาอยู่เบื้องหน้า ช่างเป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้จริงๆ

แม้อวี่เหวินเฉิงตูจะมีใบหน้าเคร่งขรึมดุดัน แต่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็สามารถสัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในแววตาคู่นั้นได้อย่างชัดเจน

ไม่รอให้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยได้เอ่ยปาก อวี่เหวินเฉิงตูก็ชิงถามขึ้นก่อน "เฉิงฮุ่ย เจ้ามาทำอะไรอยู่ที่นี่?"

เมื่อได้ยินคำถาม อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็รีบละล่ำละลักอธิบาย "พี่ใหญ่อย่าเพิ่งเข้าใจผิดไป ข้าเพิ่งจะได้รู้จักกับสหายกลุ่มหนึ่ง จึงตั้งใจเชิญพวกเขามาสังสรรค์ที่หอจุ้ยเซียนแห่งนี้น่ะขอรับ"

เมื่ออวี่เหวินเฉิงฮุ่ยอธิบายจบ อวี่เหวินเฉิงตูก็กวาดสายตามองไปยันกลุ่มคนเหล่านั้น เมื่อสายตาของเขาปะทะเข้ากับสยงคั่วไห่ ประกายความประหลาดใจก็พาดผ่านดวงตาอย่างเห็นได้ชัด

เพราะเมื่อไม่นานมานี้ เขาเพิ่งจะได้ปะทะฝีมือกับสยงคั่วไห่มาหมาดๆ

"คนเหล่านี้คือสหายของเจ้าทั้งหมดเลยงั้นหรือ?" อวี่เหวินเฉิงตูโพล่งถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น พลางตอบว่า "ถูกต้องแล้วขอรับ ท่านนี้คือฉินฉยง เดินทางมาจากจวนจี่หนาน ส่วนท่านนี้คือหวังปั๋วตัง... และท่านนี้ มีนามว่าสยงคั่วไห่ พี่ใหญ่น่าจะเพิ่งได้พบกับเขาไปเมื่อครู่นี้เอง"

เมื่อได้รับฟังการแนะนำตัวจากอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย อวี่เหวินเฉิงตูก็ไม่ได้เอ่ยขัดคออันใด ท้ายที่สุดแล้ว หากนำกลุ่มของฉินฉยงไปเปรียบเทียบกับพวกสหายเสเพลที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเคยคบหาด้วยในอดีต คนกลุ่มนี้ก็นับว่ามีคุณภาพกว่ามากนัก

แม้อวี่เหวินเฉิงตูจะตะหงิดใจอยู่ลึกๆ ว่ากลุ่มของฉินฉยงดูมีพิรุธแปลกๆ แต่ในเมื่อพวกเขายังไม่ได้กระทำความผิดอันใด เขาก็ไม่มีสิทธิ์ไปจับกุมคุมขังโดยไร้ข้อหา

อีกอย่าง ภายในเมืองต้าซิงแห่งนี้มีผู้คนพลุกพล่าน หากเขาต้องมาคอยจับตาดูคนแปลกหน้าทุกคนที่ผ่านไปมา มีหวังคงได้เหนื่อยตายกันพอดี!

ไม่นานนัก อวี่เหวินเฉิงตูก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "เอาเถอะ ขุนพลอย่างข้ายังมีราชการต้องไปจัดการ เจ้าก็ดูแลตัวเองให้ดีก็แล้วกัน จำไว้ว่าอย่ากลับจวนดึกนักล่ะ"

เมื่อเห็นว่าอวี่เหวินเฉิงตูกำลังจะหมุนตัวจากไป อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ไม่รอช้า รีบฉวยโอกาสดึงเข้าเรื่องสำคัญทันที เขาปั้นรอยยิ้มประจบประแจงพลางเอ่ย "พี่ใหญ่ ข้าได้ยินมาว่าเมื่อครู่นี้ท่านดึงคันเกาทัณฑ์วิเศษของสหายสยงจนหักสะบั้นไป เขาอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาไกลแสนไกล เพียงเพื่อจะขอท้าประลองกับพี่ใหญ่ มิสู้พี่ใหญ่ให้โอกาสเขาสักครั้ง ประลองฝีมือกับเขาสักตั้งดีหรือไม่ขอรับ?"

แม้ผลลัพธ์ของการประลองในครั้งนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะรู้อยู่แก่ใจดีแล้ว แต่หากไม่ปล่อยให้สยงคั่วไห่ได้สู้ดูสักตั้ง อีกฝ่ายคงไม่มีวันยอมรับความพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

ดังนั้น แผนการของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจึงเรียบง่ายมาก นั่นคือการปล่อยให้อวี่เหวินเฉิงตูและสยงคั่วไห่ได้ประลองฝีมือกัน ด้านหนึ่งก็เพื่อเป็นการประกาศให้รู้ถึงขุมกำลังอันยิ่งใหญ่ที่หนุนหลังเขาอยู่ และอีกด้านหนึ่งก็เป็นการแสดงความจริงใจของเขาด้วย

การแนะนำสหายก็คือการแนะนำสหาย ไม่มีข้อปิดบังซ่อนเร้นใดๆ ทั้งสิ้น

หลังจากอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยกล่าวจบ อวี่เหวินเฉิงตูก็นิ่งเงียบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะให้คำตอบที่ทำเอาพวกฉินฉยงถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "ตกลง!"

แม้แต่สยงคั่วไห่เองก็ยังคาดไม่ถึงว่า อวี่เหวินเฉิงตูจะตกปากรับคำง่ายดายถึงเพียงนี้

อันที่จริงแล้ว ในยามที่อวี่เหวินเฉิงตูเดินขึ้นมานั้น ภายในใจของพวกฉินฉยงและสยงคั่วไห่ต่างก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่ไม่น้อย

ตัวฉินฉยงเองนั้นไม่มีปัญหาอันใด แต่หวังปั๋วตังและพรรคพวกอีกสามคนล้วนมีเบื้องหลังเป็นโจรป่า รวมไปถึงสยงคั่วไห่ด้วยเช่นกัน

หากอวี่เหวินเฉิงตูเกิดสืบสาวราวเรื่องขึ้นมา ย่อมต้องเกิดปัญหาใหญ่ตามมาเป็นแน่

แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว อวี่เหวินเฉิงตูไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย พวกเขาก็เบาใจลงได้เปลาะหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน อวี่เหวินเฉิงตูก็จ้องมองตรงไปยังสยงคั่วไห่ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าต้องการจะประลองฝีมือกันที่ใด?"

สำหรับอวี่เหวินเฉิงตูแล้ว เขาไม่ขัดข้องที่จะแสดงแสนยานุภาพเพื่อสร้างบารมีให้แก่น้องชายของตน

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ที่แสนจะธรรมดา ในฐานะพี่ใหญ่ สิ่งเดียวที่เขาพอจะทำได้ก็คือการปกป้องคุ้มครองน้องชายผู้นี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในขณะเดียวกัน อวี่เหวินเฉิงตูก็มีความมั่นใจในตนเองอย่างเปี่ยมล้น ตั้งแต่ตอนที่เขาง้างคันเกาทัณฑ์เมื่อครู่นี้ เขาก็มองออกทะลุปรุโปร่งแล้วว่าสยงคั่วไห่มิใช่บุคคลธรรมดาสามัญ แต่อย่างไรเล่า?

ในใต้หล้านี้ อวี่เหวินเฉิงตูไม่เคยหวั่นเกรงคู่ต่อสู้หน้าไหนทั้งสิ้น ความมั่นใจของเขามีรากฐานมาจากความแข็งแกร่งอันเป็นที่ประจักษ์

เขาได้รับการถ่ายทอดวิชามาจากอวี๋จวี้หลัว ยอดขุนพลไร้พ่ายแห่งยุคก่อนของราชวงศ์สุย ในบรรดาคนรุ่นราวคราวเดียวกัน หามีผู้ใดสามารถต่อกรกับเขาได้ไม่

ต่อให้มียอดฝีมือปรากฏกายขึ้นมาอย่างกะทันหัน ก็ล้วนต้องพ่ายแพ้ให้กับทวนทองคำปีกหงส์ของเขาอย่างราบคาบ

ขณะที่สยงคั่วไห่กำลังลังเลอยู่นั้น อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ฉวยโอกาสพูดแทรกขึ้นมาทันที "ค่ำคืนนี้ตรงกับงานเทศกาลโคมไฟหยวนเซียวพอดี ภายในเมืองผู้คนพลุกพล่านขวักไขว่ มิสู้ย้ายไปประลองกันที่ลานฝึกยุทธ์ในจวนของพวกเราดีหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำเสนอนี้ อวี่เหวินเฉิงตูก็หันขวับมามองหน้าน้องชายด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความประหลาดใจ แม้เขาจะรักและตามใจน้องชายคนนี้มากเพียงใด แต่การที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเที่ยวพกพาคนแปลกหน้าเข้าจวนแบบสุ่มสี่สุ่มห้าเช่นนี้ มันออกจะหละหลวมเกินไปหน่อยกระมัง!

ทว่าในเวลานี้ อวี่เหวินเฉิงตูกลับมิได้เอ่ยขัดคอแต่อย่างใด เพราะตราบใดที่เขายังยืนหยัดอยู่ที่นี่ ก็ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าก่อความวุ่นวายได้อย่างแน่นอน จากนั้นเขาก็หันกลับไปมองสยงคั่วไห่อีกครั้ง พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเข้ม "ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?"

สยงคั่วไห่ขบกรามแน่น ก่อนจะพยักหน้ารับ "ตกลง ข้าจะทำตามที่สหายเฉิงฮุ่ยเสนอ"

(จบแล้ว)