บทที่ 78 หอคัมภีร์! หุ่นกล! กู่พันธสัญญา!

บทที่ 78 หอคัมภีร์! หุ่นกล! กู่พันธสัญญา!

ในทันที ทั้งสองตกลงใจประดุจน้ำค้างยามรุ่งสางที่พริบตาก็เหือดหาย

ฮั่นหมิงเจียวหัวเราะเสียงใส ถามว่า "เหตุใดเจ้ายังไม่ดึงหน้ากากขาด ๆ นั่นออกสักทีเล่า?"

เว่ยอันนิ่งเงียบชั่วครู่ ก่อนยกมือเบา ๆ ลูบหน้ากากหนังมนุษย์นั้นออกอย่างอ่อนโยน แล้วขยำจนเป็นผงปลิวไปตามสายลม

"โอ้ะ~"

ฮั่นหมิงเจียวมองด้วยความใคร่รู้ ดวงตาวาววับดั่งดาวประกายพรึก

เว่ยอันผู้ยืนตรงหน้า กลายเป็นชายหนุ่มรูปงาม ประหนึ่งภาพวาดจากจิตรกรเอก ใบหน้าเป็นรูปสลัก เส้นสายคมเข้ม ดวงตาดำขลับเปล่งประกาย ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความเป็นผู้ใหญ่น่าเชื่อถือ ร่างกายแผ่กลิ่นอายของความสดใสและเย็นชาผสานกัน

"...หน้าตาไม่เลวเลยทีเดียว"

หากไม่ใช่เพราะฮั่นหมิงเจียวได้ผ่านพ้นวัยเยาว์อันไร้เดียงสามานานแล้ว คงต้องหลงใหลเขาเป็นแน่แท้

จะหล่อแค่ไหนก็เถอะ ความหล่อมันกินไม่ได้!

เว่ยอันเพียงยิ้มบางเบาแล้วนิ่งเฉย

"อืม ไปกันเถอะ..."

ไม่นาน ฮั่นหมิงเจียวก็พาเว่ยอันเดินไปยังหอคัมภีร์ พลางเล่าว่า "ศิษย์ของสำนักฟ้าบรรพกาลแบ่งเป็นสามประเภท คือศิษย์ชั้นใน ศิษย์ชั้นนอก และศิษย์สมทบ"

"ศิษย์ชั้นในยังแบ่งเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือผู้มีพรสวรรค์เลิศล้ำในด้านศิลปะการต่อสู้ จะได้รับคัดเลือกเข้าเป็นศิษย์ชั้นในโดยตรงและได้รับการบ่มเพาะอย่างเต็มที่"

"ส่วนประเภทที่สอง คือศิษย์ชั้นนอกหรือศิษย์สมทบที่สามารถบรรลุระดับ 6 ก่อนอายุ 30 ปี จะมีสิทธิ์ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ชั้นใน"

เว่ยอันตั้งใจฟังอย่างเงียบ ๆ ยิ่งฟังก็ยิ่งตกตะลึง

การบรรลุระดับ 6 ก่อนอายุ 30 ปี ทั่วทั้งดินแดนชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือคงมีไม่กี่คนที่ทำได้

ที่เมืองเหลียงโจว ศิษย์ชั้นในดูเหมือนเป็นเพียงการคัดสรรคนเก่งจากกลุ่มคนเก่ง เปรียบเสมือนนักเรียนห้องพิเศษในโรงเรียนชั้นนำ

แผ่นดินกลางอุดมสมบูรณ์ เต็มไปด้วยของล้ำค่า ทั้งภูมิประเทศและผู้คนล้วนวิเศษ การแข่งขันช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน!

หันกลับไปมองดินแดนหนาวเหน็บทางชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ ช่างเป็นดั่งกบในบ่อ

ฮั่นหมิงเจียวเล่าต่อ

"ศิษย์ชั้นนอกคือผู้ที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่า หรือยังไม่แสดงพรสวรรค์อันน่าทึ่งออกมา สำนักฟ้าบรรพกาลก็จะพยายามบ่มเพาะพวกเขาเช่นกัน แต่หากอายุครบ 30 ปีแล้วยังไม่มีความสำเร็จใด ๆ ก็ต้องออกจากสำนัก"

หากไม่บรรลุระดับ 6 ก่อนอายุ 30 ปีก็ต้องออกจากสำนักฟ้าบรรพกาล ช่างโหดร้ายเหลือเกิน!

"ส่วนศิษย์สมทบ พูดตรง ๆ ก็คือคนที่เห็นได้ชัดว่าไร้พรสวรรค์ แต่ไม่ยอมจำนนต่อความธรรมดา สำนักฟ้าบรรพกาลก็จะให้โอกาสพวกเขาบ้าง"

"เพราะสิ่งต่าง ๆ ล้วนมีความเป็นไปได้"

"บางทีคนธรรมดาอาจจะเกิดความเข้าใจขึ้นมาอย่างฉับพลัน และมีศักยภาพสูงกว่าอัจฉริยะก็เป็นได้ แม้ปาฏิหาริย์เช่นนี้จะหาได้ยาก แต่ก็ไม่อาจกล่าวว่าเป็นไปไม่ได้"

"ยิ่งเป็นคนธรรมดา ก็ยิ่งรอคอยปาฏิหาริย์ ไม่ใช่หรือ?"

"ปัจจุบัน สำนักฟ้าบรรพกาลมีศิษย์ชั้นในกว่าพันคน ศิษย์ชั้นนอกกว่าแสนคน ส่วนศิษย์สมทบนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน"

เมื่อพูดถึงศิษย์สมทบ ดวงตาของฮั่นหมิงเจียวฉายแววดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง

เว่ยอันพยักหน้า ชั้นใน ชั้นนอก และสมทบ นี่คือรูปแบบมาตรฐานของเกือบทุกสำนักวิชา

ขณะสนทนา ทั้งสองมาถึงหน้าประตูใหญ่ของหอคัมภีร์

สองข้างประตูมี "ยักษ์จักรกล" ยืนอยู่ข้างละตน สูงราวหนึ่งจั้ง ถือขวานด้ามยาวมหึมา ทั่วร่างเปล่งประกายทองอร่าม ดูน่าเกรงขาม

ยักษ์จักรกลทั้งสองนี้ ในโลกนี้เรียกว่าหุ่นกล!

ร่างกายของพวกมันหล่อขึ้นจากโลหะบางชนิด ในช่องอกฝังหินต้นกำเนิดเป็นพลังงานขับเคลื่อน

เว่ยอันเคยอ่านพบในตำรา ว่าหุ่นกลที่สร้างโดย "สำนักม่อ" นั้นมีชื่อเสียงไปทั่วใต้หล้า วิเศษสุดพรรณนา ราวกับหุ่นกลอัจฉริยะในโลกแฟนตาซี

"อืม ๆ ใช้หุ่นกลเป็นยาม..."

นี่เป็นครั้งแรกที่เว่ยอันได้เห็นหุ่นกล อดไม่ได้ที่จะทอดมองอย่างทึ่ง

หุ่นกลทั้งสองก็หันมามองเขาเช่นกัน ดวงตาสีเขียวมรกตเปล่งประกายวาบ หินต้นกำเนิดที่ฝังอยู่ระหว่างคิ้วพลันฉายลำแสงสแกนร่างของเขา

เมื่อลำแสงนั้นตกกระทบป้ายในมือของเว่ยอัน ก็หดกลับไปทันที พวกมันยืนนิ่งและไม่มองเขาอีก

"เข้าไปกันเถอะ"

ฮั่นหมิงเจียวก้าวนำ แกว่งสะโพกเดินผ่านประตูใหญ่

เว่ยอันเดินตามไปทีละก้าว พอก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ ก็รู้สึกราวกับเดินเข้าสนามบิน พื้นที่กว้างขวางมโหฬาร

มองไปทั่วโถง มีหุ่นกลขนาดเล็กหลายสิบตัวกำลังทำงานอยู่

หุ่นกลขนาดเล็กสูงเพียงหนึ่งเมตรห้าสิบเซนติเมตร แต่ออกแบบมาอย่างประณีต ใบหน้ามีอวัยวะครบถ้วนชัดเจน เหมือนจริงอย่างน่าอัศจรรย์

และหุ่นกลขนาดเล็กแต่ละตัวก็ทำหน้าที่แตกต่างกันไป

เว่ยอันเห็นหุ่นกลตัวหนึ่งกำลังกวาดพื้นและเช็ดโต๊ะเก้าอี้ อีกกว่าสิบตัวนั่งที่โต๊ะเขียนอะไรบางอย่าง และอีกหลายตัวกำลังจัดการหนังสือบนชั้นสูง ๆ

"คารวะท่านภริยาเจ้าสำนัก"

หญิงชราในชุดองค์หญิงเดินเข้ามา ค้อมกายคำนับอย่างนอบน้อม

ฮั่นหมิงเจียวยิ้มพลางถามว่า "คุณป้าเฉิน สุขภาพยังดีอยู่หรือ?"

"ด้วยบุญบารมีของท่าน ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีเจ้าค่ะ" คุณป้าเฉินยิ้มอย่างอ่อนโยน ใบหน้าเปี่ยมด้วยเมตตา

ฮั่นหมิงเจียวแนะนำว่า "ท่านนี้คือผู้ดูแลคนใหม่ ชื่อจางซานเฉียว ข้าจัดให้มาช่วยงานคุณป้าเฉิน คอยช่วยเหลือเรื่องต่าง ๆ"

"จริงหรือ?"

คุณป้าเฉินชะงัก สีหน้าแสดงความประหลาดใจ

ตามธรรมเนียมแล้ว ผู้ที่มีคุณสมบัติทำงานในหอคัมภีร์ล้วนเป็นผู้สูงอายุทั้งสิ้น

เพราะผู้สูงวัยนั้นวิชาความรู้หยุดนิ่งแล้ว และมองทะลุโลกียวิสัย ไร้ความปรารถนาใด ๆ เพียงต้องการใช้ชีวิตที่เหลือในหอคัมภีร์อย่างสงบ ไม่แอบเรียนวิชา ไม่ขโมยคัมภีร์ลับ

การที่ฮั่นหมิงเจียวส่งคนหนุ่มเข้ามาทำงานในหอคัมภีร์ ชัดเจนว่าผิดไปจากธรรมเนียมเก่า

อีกอย่าง การทำงานในหอคัมภีร์ก็เหมือนติดคุก ไม่มีอิสระเท่าไร ชีวิตอันเงียบเหงาเช่นนี้ คนหนุ่มคงทนไม่ไหว

แต่คุณป้าเฉินเป็นคนรู้กาลเทศะ จึงไม่แสดงความเห็นใด ๆ กลับยิ้มพลางกล่าวว่า "ขอบพระคุณท่านภริยาเจ้าสำนักที่เห็นใจหญิงชราผู้นี้"

ฮั่นหมิงเจียวพยักหน้า หันไปพูดกับเว่ยอันว่า "จางซานเฉียว ตั้งแต่นี้ไป เจ้าต้องฟังคำสั่งของคุณป้าเฉิน"

เว่ยอันรีบตอบ "เข้าใจแล้ว"

ฮั่นหมิงเจียวหมุนตัวจากไป เว่ยอันประสานมือคำนับ แกล้งแย้มยิ้มอย่างเขินอาย กล่าวว่า "คารวะคุณป้าเฉิน ต่อไปขอฝากเนื้อฝากตัวด้วย"

คุณป้าเฉินพินิจดูเว่ยอันครู่หนึ่ง พูดอย่างอ่อนโยนว่า "อืม เป็นหนุ่มน้อยหน้าตาดีทีเดียว ตามข้ามา ข้าจะอธิบายกฎระเบียบของหอคัมภีร์ให้ฟัง"

เว่ยอันรีบตามคุณป้าเฉินไป

"ข้อแรก ผู้ที่มีสิทธิ์ยืมคัมภีร์ลับหรือเอกสารจากหอคัมภีร์ รวมถึงและจำกัดเฉพาะบุคลากรทางการของสำนัก รวมทั้งศิษย์ชั้นในและชั้นนอก แขกกิตติมศักดิ์และศิษย์สมทบไม่มีสิทธิ์นี้"

"ข้อสอง คัมภีร์ลับและเอกสารทั้งหมดมีการกำหนดระดับสิทธิ์ เฉพาะผู้ที่ได้รับสิทธิ์เท่านั้นจึงจะยืมได้

เช่น ศิษย์ที่บรรลุระดับ 6 แล้ว จึงจะยืมและยืมได้เฉพาะวิชาระดับ 5 เท่านั้น ส่วนวิชาระดับ 4 ไม่อนุญาตให้ยืม"

"ข้อสาม ผู้ที่ต้องการยืมคัมภีร์ลับหรือเอกสาร ต้องจองล่วงหน้าอย่างน้อยสามวัน

ขั้นตอนมีดังนี้: ผู้ยืมเขียนใบจอง จ่ายค่าธรรมเนียมที่กำหนด และส่งไปที่แผนกตรวจสอบ เมื่อผ่านการตรวจสอบแล้ว หุ่นกลจะคัดลอกเนื้อหาที่ต้องการยืม แล้วจึงส่งมอบให้ผู้ยืม

ข้อสำคัญ ผู้รับคัมภีร์ลับหรือเอกสารต้องเป็นผู้ยืมเท่านั้น ห้ามให้ผู้อื่นมารับแทน"

เว่ยอันตั้งใจฟังอย่างละเอียด แต่ได้ยินแต่กฎการยืม ไม่มีกฎการคืน จึงถามว่า "แล้วคัมภีร์ลับหรือเอกสารที่ยืมไป ไม่ต้องคืนหรือ?"

คุณป้าเฉินยิ้มทันที พลางกล่าวว่า "อืม เจ้าช่างช่างสังเกตจริง ๆ สังเกตเห็นจุดนี้ได้ทันที"

นางชี้ไปที่หุ่นกลขนาดเล็กที่กำลังคัดลอกอยู่พลางกล่าวว่า "หมึกที่พวกมันใช้เขียนเป็นหมึกพิเศษ ตัวอักษรหรือภาพที่เขียนจะหายไปหลังหนึ่งเดือน เก็บรักษาไว้ไม่ได้ ดังนั้นผู้ยืมจึงไม่ต้องคืน"

ที่แท้เป็นเช่นนี้ เว่ยอันอุทานด้วยความทึ่ง พลางกล่าวว่า "หากจำเนื้อหาคัมภีร์ไม่ได้ภายในหนึ่งเดือน ก็ต้องยืมใหม่"

คุณป้าเฉินยิ้มพลางกล่าวว่า "หมึกเป็นของพิเศษ อาจมีอายุหนึ่งเดือน สามเดือน หรือแม้แต่หนึ่งปี ขึ้นอยู่กับสถานะของผู้ยืมและสถานการณ์การใช้งาน"

"วิเศษจริง!"

เว่ยอันพยักหน้าหลายครั้ง แล้วถามต่อว่า "หากมีคนจดจำหรือคัดลอกคัมภีร์ลับหรือเอกสารด้วยตนเอง แล้วแพร่กระจายออกไป จะทำอย่างไร?"

คุณป้าเฉินหัวเราะเบา ๆ พาเว่ยอันเข้าไปในห้องลับ

ในห้องลับมีแท่นสูงเพียงแท่นเดียว บนนั้นมีสระน้ำ น้ำเป็นสีเขียว ในน้ำมีสิ่งมีชีวิตประหลาด คล้ายทากเมือกเหนียว

"นี่คือ?"

"หนอนตัวนี้ไม่ธรรมดา มันเป็นกู่ต้องสาปจากแดนใต้ ชื่อว่า 'กู่พันธสัญญา'"

คุณป้าเฉินพูดพลางบอกให้เว่ยอันยื่นมือลงในสระน้ำ

ทันใดนั้น กู่พันธสัญญาก็คลานขึ้นมาบนหลังมือของเว่ยอัน หนวดสัมผัสเย็นเฉียบ

คุณป้าเฉินกล่าวว่า "พูดตามข้า 'ข้าจะไม่เปิดเผยคัมภีร์ลับหรือเอกสารของสำนักฟ้าบรรพกาลแก่ผู้ใดโดยเด็ดขาด'"

เว่ยอันกล่าวตาม

คุณป้าเฉินสั่งว่า "กล่าวซ้ำไปเรื่อย ๆ จนกว่ากู่พันธสัญญาจะคลานลงจากมือเจ้า"

เว่ยอันกล่าวซ้ำอีกสองครั้ง แต่กู่พันธสัญญากลับไม่ขยับเขยื้อน

ในตอนนี้เขาตระหนักว่า ตนต้องสาบานจริง ๆ จึงสูดหายใจลึก แล้วกล่าวอย่างจริงจัง

แน่นอน กู่พันธสัญญาก็คลานลงจากหลังมือของเขา

คุณป้าเฉินยิ้มพลางกล่าวว่า "ตอนนี้เจ้าได้สาบานแล้ว หากเจ้าผิดคำสาบาน จะถูกย้อนกลับมาทำร้าย ทรมานด้วยความเจ็บปวดทั้งวันทั้งคืน น่าสะพรึงกลัวนัก ขอเตือนว่าอย่าได้ลองดี"

เว่ยอันรู้สึกหนาวสะท้าน กล่าวอย่างจริงจังว่า "ข้าน้อยจะไม่ละเมิดกฎของสำนักอย่างเด็ดขาด"

คุณป้าเฉินพยักหน้าเบา ๆ แล้วกล่าวต่อ "งานประจำของพวกเรา คือตรวจสอบใบจองที่ผู้ยืมส่งมา ดูว่าเป็นไปตามกฎหรือไม่ หลังจากนั้น เมื่อผู้ยืมมารับ ก็ต้องยืนยันว่าเป็นตัวจริงเท่านั้น"

เว่ยอันครุ่นคิดถึงขั้นตอนเหล่านี้อย่างละเอียด รู้สึกว่าสมบูรณ์แบบสำหรับตัวเขา!

เขารีบกล่าว "ข้าน้อยยินดีรับผิดชอบงานนี้ คุณป้าเฉินจะได้พักผ่อนบ้าง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คุณป้าเฉินยิ้มอย่างมีความสุข พยักหน้าพลางกล่าวว่า "ดี ๆ มานี่ ข้าจะสอนวิธีทำงานให้เจ้า"

นางเดินไปที่โต๊ะรับรองต้อนรับในโถงใหญ่ นั่งลงที่โต๊ะ

พอดีมีศิษย์ชั้นนอกคนหนึ่งวิ่งมายื่นใบจอง คุณป้าเฉินรับใบจองและค่าธรรมเนียม แล้วเขียน "เวลารับของ" ส่งให้คนผู้นั้น

ศิษย์ชั้นนอกผู้นั้นถือใบเสร็จเดินจากไป

คุณป้าเฉินกล่าวว่า "คนผู้นี้เป็นศิษย์ชั้นนอกที่เพิ่งมาใหม่ เขามีสิทธิ์ยืมคัมภีร์วิชายุทธ์ทั้งหมดที่ต่ำกว่าระดับ 6 ค่าธรรมเนียมคือหินต้นกำเนิดขั้นกลางหนึ่งก้อน"

"หินต้นกำเนิดขั้นกลาง?"

เว่ยอันเพิ่งเห็นคุณป้าเฉินรับหินต้นกำเนิดก้อนใหญ่ที่บริสุทธิ์มาก ๆ คงจะเป็นหินต้นกำเนิดขั้นกลางนั่นเอง ที่ชายแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือขาดแคลนทรัพยากร ถึงขั้นไม่มีหินต้นกำเนิดขั้นกลางด้วยซ้ำ

หินต้นกำเนิดขั้นกลางหนึ่งก้อนสามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินต้นกำเนิดขั้นต่ำได้ 10,000 ก้อน

คิดตามนี้ ทรัพย์สินทั้งหมดของเว่ยอันก็มีเพียงหินต้นกำเนิดขั้นกลางเก้าร้อยกว่าก้อนเท่านั้น