บทที่ 45 - ถือว่าเจ้าตกลงแล้วนะ

บทที่ 45 - ถือว่าเจ้าตกลงแล้วนะ

เปรี้ยง

แสงฟ้าแลบสว่างวาบ ทำให้ท้องฟ้าสว่างไสวขึ้นชั่วขณะ

สุดปลายตรอกปรากฏร่างชายเคราครึ้มยืนตระหง่านอยู่

คนผู้นี้สวมชุดนักโทษ หนวดเคราดกดำรุงรังเชื่อมต่อกันห่อหุ้มศีรษะเอาไว้จนดูคล้ายกับแผงคอของสิงโต

รูปร่างผ่ายผอม เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง ถึงกระนั้น ท่าทางการเคลื่อนไหวก็ยังคงสง่างาม ทว่าในยามนี้ดวงตากลับแดงก่ำ มีหยาดน้ำตาปนเลือดอาบสองแก้ม

ดวงตาเบิกกว้างจนหางตาแทบจะฉีกขาด

พอติงเตี่ยนเห็นปรมาจารย์ดาบโลหิตเหยียบร่างหลิงซวงฮวาเอาไว้ ร่างกายก็สั่นเทิ้ม เอ่ยขึ้น "เจ้าเจ้ารังแกสตรีไม่มีทางสู้ นับเป็นวีรบุรุษได้อย่างไร"

ปรมาจารย์ดาบโลหิตหัวเราะ "เหอะ" เบาๆ แล้วตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ "คนอย่างข้าเจอวีรบุรุษก็ฆ่าทิ้ง เจอสาวงามก็จับทำเมีย ใช้ชีวิตเสเพลตามใจชอบ เจ้าว่าข้านับเป็นตัวอะไรล่ะ"

ติงเตี่ยนยังไม่ทันได้อ้าปากตอบ ติ้งอันก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าก็แค่ไอ้โล้นที่กินขี้เข้าไปแล้วยังมาดูดนิ้วตัวเองต่อไงล่ะ"

อุ๊ยตาย

เหรินเส้าหยางกับหงซิ่วหันขวับไปมองเขาทันที นึกไม่ถึงเลยว่าคนที่ปกติพูดจาตะกุกตะกักอย่างติ้งอัน จะด่าได้เจ็บแสบและตรงประเด็นขนาดนี้

สีหน้าของปรมาจารย์ดาบโลหิตเย็นชาลง มันเอื้อมมือไปบีบคอหลิงซวงฮวาแล้วยกร่างนางขึ้นลอยเหนือพื้น

ใบหน้าของหลิงซวงฮวาแดงก่ำ แขนขาตะเกียกตะกายดิ้นรนไปมา

สีเลือดบนใบหน้าของติงเตี่ยนเหือดหายไปในพริบตา เขาร้องตวาดลั่น "เจ้ากล้าเรอะ" แล้วทำท่าจะพุ่งตัวเข้าไปหา

"เจ้าว่าข้ากล้าไหมล่ะ" ปรมาจารย์ดาบโลหิตตวาดกลับ "ไสหัวกลับไป"

ติงเตี่ยนโกรธจนแทบคลั่ง แต่ก็ทำได้เพียงถอยร่นกลับไป ถ้อยคำด่าทอและคำอ้อนวอนจุกอยู่ที่คอหอย ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้ ใบหน้าสลับสีไปมาหลากหลายอารมณ์ราวกับร้านย้อมผ้า

ปรมาจารย์ดาบโลหิตเอ่ยขึ้น "ดูสิ สตรีคนนี้ผิวพรรณนวลเนียนขาวผ่อง ไม่เหมือนพวกไก่ป่าผิวดำเมี่ยมแถวนอกด่านเลยสักนิด เทียบกันไม่ได้เลยจริงๆ" พูดไปมือก็ลูบไล้ใบหน้าของนางไป พลางเอ่ยปากชมไม่ขาดปาก

"เอามือโสโครกของเจ้าออกไปนะ"

พอติงเตี่ยนเห็นมือของมันเลื่อนต่ำลงไปที่หน้าอกของหลิงซวงฮวา ความโกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง "เจ้าต้องการลายแทงเหลียนเฉิง ข้าก็จะบอกให้ ปล่อยซวงฮวาเดี๋ยวนี้นะ"

"ฮ่าฮ่า" ปรมาจารย์ดาบโลหิตจับร่างสตรีในมือเขย่าไปมา ตวาดลั่น "บอกมาสิ"

ติงเตี่ยนเห็นหลิงซวงฮวามีสีหน้าเจ็บปวด ก็ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว รีบตะโกนบอกตัวเลขออกไปเสียงดัง "สี่ ห้าสิบเอ็ด สามสิบสาม ห้าสิบสาม สิบแปด"

ปรมาจารย์ดาบโลหิตใจกระตุก รีบจดจำตัวเลขเหล่านั้นไว้ในใจอย่างเงียบๆ

พอติงเตี่ยนท่องตัวเลขทั้งหมดจบ ใบหน้าก็บิดเบี้ยวถมึงทึง ตวาดลั่น "นี่แหละคือลายแทงเหลียนเฉิง ข้าบอกเจ้าหมดแล้ว คืนซวงฮวามาให้ข้า"

"ลายแทงเหลียนเฉิง ลายแทงเหลียนเฉิง" ปรมาจารย์ดาบโลหิตพึมพำกับตัวเอง จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา "ยี่สิบปีแล้ว ในที่สุดข้าก็ได้มันมาครอบครองสักที"

"ปรมาจารย์ดาบโลหิต" ติงเตี่ยนโกรธจัด "คืนซวงฮวามาให้ข้านะ"

"หนวกหูชะมัด" ปรมาจารย์ดาบโลหิตถูกขัดจังหวะอารมณ์สุนทรีย์ ก็ขมวดคิ้วมุ่น มันปรายตามองเหรินเส้าหยางทั้งสามคนสลับกับติงเตี่ยน

จู่ๆ ก็เผยรอยยิ้มชั่วร้ายออกมา

"ติงเตี่ยนเอ๋ย แค่ลายแทงเหลียนเฉิงอย่างเดียวน่ะ มันไม่พอจะแลกกับชีวิตชู้รักของเจ้าหรอกนะ"

สีหน้าของติงเตี่ยนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ตวาดลั่น "เจ้าหลอกข้าเรอะ"

ปรมาจารย์ดาบโลหิตคลายมือออก ร่างของหลิงซวงฮวาก็ร่วงหล่นลงบนหลังคา ไอโขลกๆ ไม่หยุด

"ดูสิ ใจร้อนอีกล่ะ ตอนนี้นอกจากเจ้ากับข้าแล้ว ไอ้พวกสามคนนี้ก็รู้ความลับของลายแทงเหลียนเฉิงเหมือนกัน"

ปรมาจารย์ดาบโลหิตยิ้มเยาะมุมปาก

"จอมยุทธ์ติง ช่วยอะไรข้าหน่อยสิ ฆ่าพวกมันให้หมด ถ้าฆ่าพวกมันได้ ข้าจะคืนนังผู้หญิงคนนี้ให้เจ้า ข้ารักษาสัจจะเสมอ ไม่หลอกลวงเด็กและคนแก่แน่นอน"

ติงเตี่ยนเห็นหลิงซวงฮวาถูกจับเป็นตัวประกัน ก็หลับตาลงนิ่งอึ้งไปพักใหญ่ พลังปราณในร่างปั่นป่วนพลุ่งพล่าน ผ่านไปเนิ่นนานจึงถอนหายใจออกมายืดยาว

เขาลืมตาขึ้น ดวงตาว่างเปล่าไร้แวว เอ่ยเสียงแผ่วเบา "ทุกท่าน ติงเตี่ยนต้องขออภัยด้วย"

พูดจบเขาก็ซัดหมัดออกไปหนึ่งหมัด

หมัดนี้รวดเร็วเกินจะจินตนาการ ได้ยินเพียงเสียงลมแหวกอากาศดังฟวับ ก็พุ่งมาถึงตรงหน้าคนทั้งสามแล้ว พลังปราณที่แฝงมานั้นรุนแรงและยิ่งใหญ่มหาศาล

ติ้งอันขมวดคิ้วมุ่น ตวาดลั่น "ไปตายซะไป๊" แล้วตวัดกรงเล็บกวาดเข้าที่หัวไหล่ของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว

แต่ใครจะไปคิดว่าหมัดของติงเตี่ยนกลับพลิกแพลงดุจภาพลวงตา พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างดุดัน

ได้ยินเพียงเสียงดังป้าบ ติ้งอันพลันรู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาลทะลวงผ่านฝ่ามือเข้าสู่ร่างกาย ทำให้ลมปราณและเลือดในกายปั่นป่วน ถอยกรูดไปด้านหลังหลายก้าว บาดแผลที่หน้าอกก็ฉีกขาดเลือดไหลซึมออกมาอีก

ติงเตี่ยนเองก็สัมผัสได้ถึงไอร้อนลวกที่พุ่งเข้ามาโจมตี ชะงักไปครู่หนึ่ง รีบชักหมัดกลับมาตั้งการ์ดเตรียมรับมือ

จังหวะนั้นเอง ได้ยินเสียงดังชิ้ง ติ้งอันชักมีดสั้นสีเงินวาววับออกมา ไอร้อนไหลเวียนไปตามใบมีดจนเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน แผ่รังสีความร้อนระอุออกมา

"วิชาดาบของเจ้าคืออะไร" ติงเตี่ยนเห็นวิชาดาบอันพิสดารของอีกฝ่าย ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ "ร้ายกาจไม่เบาเลยนี่"

ติ้งอันตอบเสียงเย็นชา "เพลงดาบเปลวเพลิงพิการ"

"ดี" ติงเตี่ยนสายตาทอประกายเหนื่อยล้าเต็มทน "ข้าจะใช้หมัดเทวะไร้เงาสังหารเจ้า หลังจากช่วยซวงฮวาได้แล้ว ข้าจะปลิดชีพตัวเองเพื่อชดใช้ชีวิตให้พวกเจ้า"

"เหอะ" หงซิ่วถือดาบไว้ในมือข้างหนึ่ง ปากก็เคี้ยวโสมกร้วมๆ เอ่ยเสียงเหี้ยม "เจ้าโง่หรือเปล่าเนี่ย"

แววตาของติงเตี่ยนหม่นหมองลง เขาก้มหน้าเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจ็บปวดรวดร้าว "แล้วพวกเจ้ามีวิธีไหนที่จะทำให้มันยอมปล่อยซวงฮวาบ้างล่ะ"

หงซิ่วเบิกตากว้างอย่างเหลือเชื่อ "ข้าไม่มีวิธีหรอก และแม่งก็ไม่ใช่หน้าที่ของพวกเราที่ต้องมานั่งคิดหาวิธีด้วย"

"เพราะงั้นไง" ติงเตี่ยนส่ายหน้า "ข้าก็เลยต้องทำตามที่มันสั่ง"

หงซิ่วตกใจ "โดนหลอกครั้งเดียวยังไม่เข็ดอีกรึไง"

ติงเตี่ยนหลับตาลง "ข้าไม่มีทางเลือกอื่น"

ติ้งอันถ่มน้ำลายลงพื้น สบถอย่างเกรี้ยวกราด "ขอทานน้อย คนที่นี่แม่งสันดานเหมือนกันหมดเลย หน้าตาดูดี แต่พอถลกหนังออกมาข้างในมีแต่หนอนไช"

หงซิ่วทำหน้าเศร้า "นั่นน่ะสิ พอดูๆ ไปแล้ว บ้านโทรมๆ ของพวกเรายังน่าอยู่กว่าที่นี่ตั้งเยอะ"

ติ้งอันตวาดลั่น "งั้นก็ฆ่าพวกมันให้หมด แล้วเราจะได้กลับบ้านกัน" ระหว่างที่พูด ประกายไฟก็สว่างวาบขึ้นที่ใบมีด ปลายมีดตวัดวูบ ชั่วพริบตาก็สร้างภาพลวงตาของคมมีดนับร้อยราวกับผีเสื้อสีแดงที่โบยบินสลับไปมา พุ่งเข้าโจมตี

พอติงเตี่ยนเห็นดังนั้น ก็ตวาดเสียงก้อง "ดี งั้นก็ฝากชีวิตไว้กับสวรรค์ก็แล้วกัน" เขาลงมือโดยไม่ยั้งมือแม้แต่น้อย ร่างกายพลิ้วไหวไปมา สองแขนร่ายรำหมัดอยู่ตรงหน้าอก พริบตาเดียวหมัดทั้งสองก็พุ่งเข้าใส่ติ้งอันราวกับห่าฝน

ทันใดนั้น เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานถี่ยิบ หมัดและมีดปะทะกันอย่างรวดเร็วและดุเดือด เสียงดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี ประกายไฟและพลังปราณสว่างวาบแล้วดับลงท่ามกลางความมืดมิด

ส่องให้เห็นใบหน้าถมึงทึงและรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาจากคนทั้งสองที่กำลังห้ำหั่นกัน

"ตูม" ติงเตี่ยนชกหมัดเข้าที่กำแพง กำแพงสั่นสะเทือน เศษหินและทรายร่วงกราวลงมา พละกำลังมหาศาลนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ทำเอากำแพงร้าวและอาคารบ้านเรือนสั่นคลอน

ติ้งอันตกใจ คิดในใจว่า "พลังวัตรของคนผู้นี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าข้า เอ่อ หมายถึงไม่ได้ด้อยไปกว่าเส้าหยางเลย" พอเห็นหมัดพุ่งเข้ามาอีก ก็รีบยันเท้ากับกำแพงแล้วเร่งความเร็วในการหลบหลีก

ได้ยินเสียงลมพัดวูบ หมัดนั้นพลาดเป้า แต่ลมหมัดกลับพัดกระโชกแรงจนติ้งอันแทบหายใจไม่ออก เปลวไฟบนมีดหดเล็กลงกลายเป็นเพียงสะเก็ดไฟเล็กๆ ริบหรี่ใกล้จะดับ

ติงเตี่ยนหมุนตัวกลางอากาศ คำรามลั่นราวกับพยัคฆ์ร้าย พุ่งเข้าหาติ้งอันอีกครั้ง เตรียมจะใช้ท่าไม้ตายเผด็จศึก

จังหวะนั้นเอง ได้ยินเสียงดังชิ้ง ประกายประกายเย็นเยียบก็สว่างวาบขึ้น

เห็นเพียงแสงดาบสีแดงฉานขยายใหญ่ขึ้นตรงหน้าติงเตี่ยน คมดาบอาบเลือดส่องประกายวาววับชัดเจน

ติงเตี่ยนหมุนหมัดกระแทกเข้าใส่อย่างแรงจนเกิดเสียงดังเปรี้ยง

ประกายไฟแตกกระจาย สาดส่องให้เห็นใบหน้าซีดเซียวของขอทานน้อย ดวงตาคู่นั้นแดงก่ำราวกับสีเลือด

หงซิ่วตัวเล็กเรี่ยวแรงน้อย ถูกพลังวัตรของติงเตี่ยนกระแทกจนง่ามมือฉีกขาด แต่นางก็กัดโสมในปากไว้แน่น พยายามดูดกลืนน้ำโสมอย่างสุดชีวิต แล้วตวัดดาบฟันออกไปอีกครั้ง

ติงเตี่ยนยังไม่ทันตั้งตัว จู่ๆ ก็เห็นแสงดาบสว่างไสวดุจรุ้งกินน้ำ แหวกอากาศทะลวงสายฟ้า ราวกับสายลมวสันต์ที่เคยสัมผัสเมื่อวัยเยาว์ และราวกับสายฝนกลีบดอกไม้ที่เคยเชยชมร่วมกับหลิงซวงฮวา

ช่างเป็นเพลงดาบที่งดงามเหลือเกิน

ติงเตี่ยนจ้องมองแสงดาบสีแดงฉานอันเจิดจรัสนั้น จู่ๆ เขาก็นึกถึงตำนานเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ได้ยินมาว่าหากดาบของจอมดาบแห่งแดนเหนือรวดเร็วพอ ตอนที่เลือดพุ่งทะลักออกจากบาดแผล มันจะส่งเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงสายลม ช่างไพเราะเพราะพริ้งยิ่งนัก

"นึกไม่ถึงเลยว่าครั้งแรกที่ได้ยิน จะเป็นเสียงเลือดของข้าเอง"

ปรมาจารย์ดาบโลหิตกำลังดูการต่อสู้อย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไป

ไม่ถูกสิ

ทันใดนั้นก็เห็นแสงสีฟ้าอมน้ำเงินสว่างวาบ เสียงดังหวึ่ง พุ่งตรงเข้าที่ลำคอของมัน

ปรมาจารย์ดาบโลหิตเบี่ยงหัวหลบ แต่กลับรู้สึกเย็นวาบที่หู

ฉัวะ

หูข้างหนึ่งถูกพลังปราณอันแหลมคมตัดขาดกระเด็น เลือดร้อนๆ พุ่งกระฉูด อาบร่างกายไปครึ่งซีก

"โอ๊ย" ปรมาจารย์ดาบโลหิตเจ็บปวดจนร้องเสียงหลง ชักดาบออกมาปัดป้อง ได้ยินเสียงดังเคร้งๆ สองครั้ง สกัดกั้นท่อนเหล็กเอาไว้ได้

มันยกดาบขึ้นขวางอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตกตะลึง ตะโกนถามเสียงหลง "เจ้า เจ้าหลบหลีกการได้ยินของวิชาโสตสดับของข้ามาได้ยังไง"

ภาพที่เห็นคือเหรินเส้าหยางแอบย่องเข้ามาทางด้านที่มันเผลอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ปลายท่อนเหล็กชี้ตรงไปยังลำคอของมัน

เขายิ้มบางๆ "ข้าเห็นเจ้ากำลังตื่นเต้น ก็เลยค่อยๆ ย่องเข้ามา ไม่กล้ากวนใจเจ้าน่ะสิ"

สีหน้าของปรมาจารย์ดาบโลหิตมืดครึ้มลง "ที่แท้นอกจากวิชาธนูแล้ว เจ้ายังมีวิชาพรางตัวด้วยเรอะ"

"ไร้รูปไร้ลักษณ์ ว่างเปล่าไร้ใจ" เหรินเส้าหยางตอบ "เจ้าคู่ควรกับสิ่งที่ดีที่สุด"

ปรมาจารย์ดาบโลหิตพิจารณาเขาอย่างละเอียด ก็เห็นว่าท่วงท่าของเขาดูโดดเดี่ยวอ้างว้าง คล้ายกับกลืนหายไปในสายลม ผสมผสานเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน ไม่แบ่งแยกตัวเขากับธรรมชาติ มันถึงกับหน้าถอดสีทันที

"นี่เจ้าฝึกปางละทิ้งตัวตนสำเร็จแล้วเรอะ ไร้ความคิดไร้จิตใจ ร่างกายหลอมรวมกับธรรมชาติ ถึงได้หลอกสัมผัสการได้ยินของข้าได้"

เหรินเส้าหยางแค่นเสียงหัวเราะ "ไอ้หูแหว่ง ก็มีความรู้เหมือนกันนี่" ข้อมือขยับวูบ ท่อนเหล็กก็แยกออกเป็นหลายเงา พุ่งแทงเข้าที่กลางหว่างคิ้วของหลวงจีน

ตอนนี้ปรมาจารย์ดาบโลหิตเสียหูไปข้างหนึ่งแล้ว แถมเนื้อที่เอวก็ถูกเฉือนออกไป พอเห็นการโจมตีอันดุดันพุ่งเข้ามา ก็รีบย่อตัวถอยกรูด

ตอนที่ท่อนเหล็กของเหรินเส้าหยางพุ่งไปอยู่กลางอากาศ จู่ๆ ก็ตวัดฟาดลงมาอย่างรุนแรง

ปรมาจารย์ดาบโลหิตโมโหจัด "แม่งเอ๊ย เห็นข้าเป็นหนูหรือไงวะ ถึงได้ทุบเอาทุบเอา" มันรวบรวมพลังวัตรทั้งหมด ยกดาบโลหิตขึ้นต้านรับ

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ประกายไฟแตกกระจาย

ปรมาจารย์ดาบโลหิตรู้สึกถึงพลังภายในอันแข็งแกร่งไร้เทียมทานแล่นพล่านจากข้อมือขึ้นมาตามเส้นชีพจร ถึงกับหลุดเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

ในเวลาเดียวกัน หลิงซวงฮวาก็ถูกประกายไฟลวกจนหน้าถอดสี ร้องอุทานเบาๆ แล้วพยายามกระดึ๊บตัวหนีไปด้านข้าง

"หืม"

ปรมาจารย์ดาบโลหิตกลอกตาไปมา ก้าวถอยหลังรวดเดียวห้าก้าว แล้วยกเท้าขึ้นเหยียบร่างนางเอาไว้ ตวาดลั่น "หยุดเดี๋ยวนี้นะ"

เหรินเส้าหยางปรายตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาเดินหน้าต่อ

"ข้าสั่งให้แกหยุดไงเล่า"

ปรมาจารย์ดาบโลหิตใช้เท้าเขี่ยร่างหลิงซวงฮวา "อยากให้นางตายรึไง"

เหรินเส้าหยางตอบเสียงเย็นชา "จะฆ่าก็รีบๆ ฆ่า"

ปรมาจารย์ดาบโลหิตชะงัก "อะไรนะ"

เหรินเส้าหยางหัวเราะหึๆ "นางจะตายหรือไม่ตาย ก็ไม่เกี่ยวกับข้า"

ปรมาจารย์ดาบโลหิตเบิกตากว้าง "นี่เจ้าไม่มีความเป็นวีรบุรุษผดุงคุณธรรมเลยรึไง"

เหรินเส้าหยางตอบหน้าตาเฉย "ข้ามันเป็นพวกคนเถื่อน" ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "อย่างมากข้าก็แค่ฆ่าติงเตี่ยนทิ้งด้วย ให้พวกมันได้ไปอยู่ด้วยกันในปรโลก พอข้าจับเจ้ามาจุดโคมสวรรค์ได้เมื่อไหร่ พวกมันคงดีใจน่าดู"

"เจ้าว่าจริงไหม" เหรินเส้าหยางปรายตามองหลิงซวงฮวาที่ถูกปิดปากอยู่ "ไม่พูด ถือว่าเจ้าตกลงแล้วนะ"

[จบแล้ว]