บทที่ 26 - ปรากฏการณ์เมืองวารีดำ

บทที่ 26 - ปรากฏการณ์เมืองวารีดำ

"สับเป็นชิ้นๆ เรอะ"

น้ำเสียงราบเรียบแฝงความเย็นชาของเฉาเซ่าชินเปลี่ยนไปเล็กน้อย หัวเราะเยาะ "เมิ่งชุนชิวเมื่อสามสิบปีก่อน เหมยเนี่ยนเซิงเมื่อยี่สิบปีก่อน และโจวหวยอันในช่วงไม่กี่ปีมานี้"

"พวกมันทุกคนก็อยากให้ข้าตายกันทั้งนั้นแหละ"

ตู้กงเฉาถือกระบี่พาดอก ใช้นิ้วลูบไล้ใบกระบี่ที่ดูประดุจสายน้ำผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ แล้วใช้ปลายนิ้วเคาะเบาๆ

ติง เสียงกังวานใสดุจระฆังแก้วดังก้องกังวานไม่ขาดสาย

"แต่พวกคนเหล่านั้น ไม่ตายอยู่ใต้คมกระบี่ของข้า ก็ถูกข้าใช้อุบายเล็กๆ น้อยๆ จนต้องตายเพราะถูกลอบกัดจากด้านหลัง ไม่มีข้อยกเว้นแม้แต่คนเดียว"

"พอได้แล้วโว้ย"

เหรินเส้าหยางขัดจังหวะการคุยโวของเขาด้วยความรำคาญ จ้องหน้าเขาเขม็ง รังสีอำมหิตพุ่งปรี๊ด

"ข้าแค่อยากจะอัดแกให้ตาย จะพล่ามหาพระแสงอะไรวะ"

เสียงขวับดังขึ้น แท่งเหล็กพุ่งทะยานออกไปราวกับอสรพิษร้ายฉกเหยื่อ

เฉาเซ่าชินมองท่อนฟืนไหม้ไฟในมือของชายหนุ่มที่พุ่งเข้ามาพร้อมกับกระแสลมรุนแรง พลังกดดันแผ่ซ่าน อดไม่ได้ที่จะอุทาน เอ๊ะ ออกมา แล้วพลิกข้อมือใช้กระบี่ยาวสกัดไว้

เคร้ง

แท่งเหล็กและกระบี่ยาวปะทะกัน ประกายไฟแลบแปลบปลาบ อาวุธทั้งสองชิ้นประสานกันแน่นหนาราวกับติดกาว

เหรินเส้าหยางตวาดลั่น "ปล่อย" แท่งเหล็กหมุนคว้างตามแรง

เฉาเซ่าชินไหนเลยจะเคยเจอคนที่มีพละกำลังมหาศาลปานนี้มาก่อน

ง่ามนิ้วร้อนผ่าว กระบี่ยาวหลุดมือลอยกระเด็นออกไปทันที

แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้า ไหวพริบยอดเยี่ยมยิ่งนัก กางนิ้วทั้งห้าออกเป็นกรงเล็บ ออกแรงดูดมหาศาล

ได้ยินเสียง ฟุ่บ กระบี่ยาวก็พุ่งกลับเข้ามาในมือราวกับนกนางแอ่นคืนรัง จากนั้นก็อาศัยจังหวะตวัดกระบี่จากล่างขึ้นบน เล็งไปที่ใบหน้าของเหรินเส้าหยาง

คนทั่วไปเวลาใช้กระบี่ ต้องอาศัยการย่อข้อศอกและบิดข้อมือ เพลงกระบี่ถึงจะพลิ้วไหว

แต่กระบี่นี้ของเฉาเซ่าชิน ข้อศอกและข้อมือกลับไม่ได้ขยับ อาศัยเพียงแรงบิดจากเอวเท่านั้น การพลิกแพลงดุจมังกร ปลายกระบี่ตวัดขึ้นบนอย่างรวดเร็ว ก่อเกิดเป็นกระบวนท่าอันน่าตกตะลึง ดุจยอดเขาที่โผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน สะกดขวัญผู้คนยิ่งนัก

กระบี่นี้คือกระบวนท่าไม้ตายของเพลงกระบี่ขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ ที่มีชื่อว่า กระบี่สะเทือนเบิกนภา

เหรินเส้าหยางตวาดกร้าว ไม่สนใจกระบี่ที่พุ่งเข้ามา แทงแท่งเหล็กเข้าใส่หน้าอกของอีกฝ่าย

แม้แท่งเหล็กในมือเขาจะดูเทอะทะ แต่กลับสร้างแรงสั่นสะเทือนได้อย่างน่าสะพรึงกลัว ยื่นออกไปเพียงฉื่อเศษ ก็เกิดเสียงลมกระโชกแรงดั่งพายุสายฟ้า

ชั่วพริบตานั้น เงาร่างของเหรินและเฉาก็พุ่งสวนกัน กระบี่ยาวเฉียดผ่านไหล่ของเหรินเส้าหยางไป ทิ้งรอยเลือดสาดกระเซ็น ส่วนแท่งเหล็กของเหรินเส้าหยางก็กวาดไปโดนสีข้างของเฉาเซ่าชิน

ตู้กงเฉาครางฮึดฮัด เซถลาไปสองก้าว ร่างกายชาไปครึ่งซีก

เลือดสดๆ ไหลรินจากหัวไหล่ของเหรินเส้าหยาง แต่เมื่อเห็นเฉาเซ่าชินกุมสีข้างเอาไว้ เขาก็แสยะยิ้มเหี้ยม "ไอ้ขันทีชั่ว เคล็ดวิชาเนตรกระจ่าง ของแกนี่ร้ายกาจจริงๆ ถึงกับหลบกระบองกูพ้นด้วย"

ในขณะเดียวกัน ข้อความบนหน้าจอระบบในอากาศว่างเปล่าเบื้องหน้าเหรินเส้าหยาง ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

[ก้าวข้ามธุลีดินเพื่อชำระล้างจิตใจ ทำลายความโกรธหลงเพื่อดับความเย่อหยิ่ง กลมกลืนกับแสงพรางตัวในฝุ่นเพื่อผนึกสัจธรรม แม้ผ่านพันภัยพาลก็ไม่แปรเปลี่ยน]

[หลังจากผ่านความยากลำบากมามากมาย ในที่สุดเจ้าก็ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมืออันดับหนึ่งของโลกใบนี้ หากก้าวไปข้างหน้าก็คือท้องฟ้าและมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ หากถอยหลังก็คือความตายและสูญสิ้นทุกสิ่ง แต่สำหรับผู้ที่ตั้งปณิธานว่าจะกุมชะตาชีวิตของตนเองไว้ในมืออย่างเจ้า จะมัวลังเลอยู่ได้อย่างไร]

[เป้าหมาย: สังหารเฉาเซ่าชิน]

[รางวัล: เคล็ดวิชาเนตรกระจ่าง]

เฉาเซ่าชินระบายลมหายใจ เมื่อครู่นี้เขาใช้ เคล็ดวิชาเนตรกระจ่าง มองทะลุกระบวนท่าโจมตี ฝืนบิดตัวหลบ จึงรอดพ้นจากการถูกแทงทะลุหน้าอกมาได้

แต่ไม่นึกเลยว่าแท่งเหล็กของเหรินเส้าหยางจะทรงพลังถึงเพียงนี้ แค่เฉี่ยวโดนสีข้างก็ทำเอากระดูกซี่โครงหักไปสองซี่ เจ็บปวดรวดร้าวไปถึงขั้วหัวใจ สีหน้าของเขาเริ่มจริงจังขึ้นมาทันที

"ข้ารู้ว่าเจ้ามีพละกำลังมหาศาล แต่ไม่นึกเลยว่าเพลงกระบองของเจ้าจะดุดันขนาดนี้ เพลงกระบองของเจ้าชื่ออะไร"

เหรินเส้าหยางตอบเสียงดังฟังชัด "กระบองฟาดสิบทิศ"

"กระบองฟาดสิบทิศ รึ" เฉาเซ่าชินส่ายหน้า "ชื่อเพราะดี แต่ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

"ฮ่าๆๆ แกไม่เคยได้ยินแล้วไงวะ จะเรียกว่า ฟาดกบาลไอ้ลูกเต่า ก็ยังได้เลยเว้ย"

เหรินเส้าหยางสะบัดข้อมือ แท่งเหล็กพุ่งทะยานออกไป ประกายสีดำม้วนตัวเป็นวงกลม ซัดสาดอย่างรุนแรง

"หยาบคายนัก" เฉาเซ่าชินได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด ตวัดกระบี่ยาวเป็นเส้นโค้งสั้นๆ ทิ่มแทงเข้าใส่จุดอ่อนของวงกลมสีดำอีกครั้ง

นี่คือกระบวนท่าไม้ตายของเพลงกระบี่ขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ ที่เชี่ยวชาญการทำลายกระบวนท่ามากที่สุด คราวก่อนเขาก็ใช้กระบวนท่านี้ทำลาย เคล็ดวิชาเกล็ดน้ำค้างเหมันต์ ของมู่เหรินชิง คราวนี้ก็หวังจะให้ได้ผลเช่นเดียวกัน

ได้ยินเสียงดัง เคร้ง ประกายสีดำหดตัวลง แท่งเหล็กและกระบี่ยาวปะทะกันจนเกิดประกายไฟอีกครั้ง

แต่สิ่งที่ต่างออกไปคือ เฉาเซ่าชินกลับส่งเสียงครางฮึดฮัด ถอยกรูดไปด้านหลังถึงสามก้าว เลือดสดๆ ไหลรินจากง่ามนิ้ว

"บัดซบ เมื่อกี้ยังทำกร่างอยู่เลยไม่ใช่รึไงวะ" เหรินเส้าหยางด่าทอพลางก้าวประชิดเข้าไปสองสามก้าว "ยังคิดจะฆ่ายายหนูขอทานอีกเรอะ"

เฉาเซ่าชินเห็นเขาบุกประชิดเข้ามา ก็รีบฟาดฝ่ามือออกไปรับมือ

แต่กลับเห็นเหรินเส้าหยางเหน็บแท่งเหล็กกลับเข้าที่เอว หดตัวเป็นก้อนกลม หลบฝ่ามือนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด

ทันใดนั้นเขาก็ยืดตัวออก สองมือบุกจู่โจมอย่างรวดเร็ว ปล่อยหมัดซ้ายขวาออกไปข้างละแปดหมัด รวมเป็นสิบหกหมัด หมัดนั้นแข็งกร้าวและดุดันปานจะทลายภูเขา บ้าคลั่งไร้ขีดจำกัด

นี่คือยอดวิชาของปรมาจารย์ชง ฌานคลั่งขุนเขาพระสุเมรุ

เห็นเหรินเส้าหยางบุกเข้ามาประชิดตัว เฉาเซ่าชินก็ร้อง เฮอะ โยนกระบี่ทิ้งไป สองมือวาดลวดลาย ปล่อยฝ่ามือซ้ายขวาออกไปข้างละแปดฝ่ามือ ป้องกันจุดตายทั่วร่างไว้ได้หมด

หมัดและฝ่ามือปะทะกันอย่างรุนแรง เสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะไม่ขาดสาย แขนทั้งสี่ของทั้งสองคนขยับอย่างรวดเร็ว ต่างฝ่ายต่างใช้ความเร็วเข้าสู้

เฉาเซ่าชินสูงแปดฉื่อ นับเป็นคนตัวสูงใหญ่ที่หาได้ยากในหมู่ขันที

เหรินเส้าหยางเองก็ไม่ใช่คนเตี้ย ทั้งสองสู้กันอย่างดุเดือดราวกับเสือและหมาป่าฟาดฟันกัน ทรายสีเหลืองถูกแรงลมจากหมัดและฝ่ามือพัดจนเกิดเป็นหลุมเล็กๆ นับไม่ถ้วน ฝุ่นทรายปลิวคลุ้งไปทั่ว

"ตึก ตึก ตึก ตึก"

ท่ามกลางการปะทะกันของหมัดและฝ่ามือ เงาร่างทั้งสองก็ถอยร่นไปไกล

เวลานี้ มองเห็นพายุหมุนลูกใหญ่พัดกระหน่ำเชื่อมต่อระหว่างฟ้ากับดิน เมฆดำบนท้องฟ้าราวกับร่มคันใหญ่ของมัน ลมพายุพัดหวีดหวิวอย่างต่อเนื่อง หอบเอาทรายสีเหลืองหม่นนับไม่ถ้วนพัดโหมกระหน่ำเข้ามา

เสียงร้องโหยหวนดังกึกก้อง ราวกับมีคลื่นยักษ์ก่อตัวขึ้นกลางอากาศ ปะทะเข้ากับกระแสลมเดิม ก่อให้เกิดเป็นวังน้ำวนขนาดมหึมาที่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง

ทำเอาผู้คนแทบหายใจไม่ออก

ภายใต้อานุภาพอันยิ่งใหญ่ของสวรรค์ แม้แต่เหรินเส้าหยางและตู้กงเฉาก็ไม่อาจต้านทานได้

ทั้งสองรู้สึกถึงกระแสลมที่รุนแรงหาใดเปรียบ ราวกับมีมือยักษ์นับพันนับหมื่นผลักดันไปมา เสียงลมหวีดหวิวข้างหู ราวกับกองทัพนับพันนับหมื่นกำลังควบม้าบุกเข้ามา

เหรินและเฉาหรี่ตามองหน้ากัน แววตาฉายแววเหี้ยมเกรียม ต่างก็แอบปล่อยหมัดใส่กันอีกหมัดหนึ่งอย่างเงียบๆ เสียงดัง ตึ้บ ทั้งสองกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกัน

ต่างฝ่ายต่างสะบัดมือด่าทอในใจ "แม่งเอ๊ย โคตรขี้โกงเลย"

แต่ตอนนี้ฝุ่นทรายปลิวว่อน พัดแทรกซึมไปทั่วทุกรูขุมขน เข้าทางทวารทั้งเจ็ด ทั้งสองเห็นพายุเฮอริเคนลูกมหึมาที่พัดทำลายทุกสิ่งกำลังใกล้เข้ามา ร่างกายก็เบาหวิวราวกับจอกแหนที่ถูกลมพัดลอยไป

จึงไม่มีเวลามาสนใจอีกฝ่าย ต่างก็วิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปคนละทิศละทาง

ระหว่างที่วิ่งหนี ทั้งสองก็คอยสลับตำแหน่งไปมาท่ามกลางพายุทรายอย่างต่อเนื่อง สายตาคอยระแวดระวังอีกฝ่ายตลอดเวลา

เพียงแต่พายุทรายยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้ทั้งสองจะมีวรยุทธ์คุ้มกาย แต่เมื่อโดนทรายซัดเข้าใส่ ก็ยังรู้สึกเจ็บแปลบๆ

เมื่อเห็นว่าระยะห่างเริ่มไกลออกไป เหรินเส้าหยางก็รีบวิ่งกลับไปหาพวกพ้อง ใช้มือซ้ายอุ้มติ้งอันให้เขาจับชิวโม่เหยียนไว้ ใช้มือขวาจับมู่เหรินชิงให้เขาจับจินเซียงอวี้ไว้

สุดท้ายก็ให้หงซิ่วเกาะหลังเขาไว้

เหรินเส้าหยางโคจรพลังเทวะวัชระ วิ่งตะบึงฝ่าพายุไปอย่างสุดกำลัง ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากพูด

เพราะแค่ขยับปาก ทรายสีเหลืองนับไม่ถ้วนก็จะพุ่งเข้าคอทันที

ทว่าวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตพุ่งเข้ามา

"ไอ้ขันทีชั่ว"

เหรินเส้าหยางสบถด่า เปลี่ยนเป็น รูปลักษณ์มนุษย์ เตะสกัดเข้าที่ใบกระบี่

ได้ยินเสียง เคร้ง ทุกคนก็ร่วงลงไปกลิ้งกับพื้น ร้องโอดโอยกันระงม

เหรินเส้าหยางตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ชักแท่งเหล็กออกมา หรี่ตามองเงาร่างเลือนรางในสายตา แล้วพุ่งเข้าแทง

เสียง เคร้ง เคร้ง เคร้ง ดังขึ้นอีกหลายครั้ง เฉาเซ่าชินตวาดลั่น ปลายกระบี่สั่นไหว ฟันเข้าที่แขนของเหรินเส้าหยาง

แม้ฝุ่นทรายจะพัดกระหน่ำ แต่ เคล็ดวิชาเนตรกระจ่าง ของเขานั้นไร้เทียมทาน ไม่เพียงแต่มองทะลุจิตใจคนและกระบวนท่าได้เท่านั้น แต่ยังสามารถมองเห็นได้ตามปกติในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเองอีกด้วย

แต่ถึงเขาจะมีวิชาลี้ลับ เหรินเส้าหยางก็ใช่จะไม่มี

เหรินเส้าหยางตบหน้าอกตัวเองอย่างแรง ทันใดนั้นหัวใจก็เต้นระรัวราวกับตีกลอง ดวงตาเหม่อลอย ร่างกายเบี่ยงหลบกระบี่ที่พุ่งเข้ามาโดยอัตโนมัติ พร้อมกับแทงแท่งเหล็กสวนกลับไปอย่างทุลักทุเล

เสียง หวี่ ดังขึ้น แท่งเหล็กเปล่งประกายแสงสีน้ำเงินสดใส ราวกับคันเบ็ดตกปลา ยืดตัวยาวออกไปข้างหน้าอีกช่วงหนึ่งอย่างน่าอัศจรรย์

"อั้ก" เสียงร้องครางด้วยความเจ็บปวดที่พยายามกลั้นไว้ดังขึ้น

เหรินเส้าหยางรู้สึกว่าแท่งเหล็กแทงทะลุเนื้อไปแล้ว แต่กลับถูกปราณคุ้มกันอันหนาแน่นเหนียวรั้งเอาไว้ จังหวะที่กำลังจะออกแรงแทงซ้ำ กลับก้าวเท้าพลาดราวกับตกหล่มโคลน ไม่มีที่ให้ยึดเหนี่ยว เรี่ยวแรงจึงถดถอยลงทันที

เสียง ฟุ่บ ดังขึ้น ร่างทั้งร่างจมหายลงไปในกองทรายสีเหลือง

เฉาเซ่าชินโดนแท่งเหล็กแทงเข้าที่ท้องน้อย เดิมทีคิดว่าตายแน่ๆ แต่จู่ๆ แรงของอีกฝ่ายก็ลดฮวบลง ทว่าตัวเขากลับถูกกระแทกจนลอยละลิ่วขึ้นฟ้า หัวทิ่มดินขาชี้ฟ้า จมลงไปในทราย หายวับไปเช่นกัน

เวลานี้ ทรายและก้อนหินปลิวว่อน พายุพัดโหมกระหน่ำ ทรายสีเหลืองนับไม่ถ้วนถูกพัดปลิวว่อนไปมา ผ่านไปเพียงชั่วจิบชา

กำแพงเมือง ตำหนัก อาคารบ้านเรือน กลับค่อยๆ ปรากฏรูปเป็นร่างขึ้นมา

เมืองวารีดำที่ถูกฝังอยู่ใต้ทะเลทรายมานานถึงสองรอบปีนักษัตร

ปรากฏขึ้นแล้ว

——

หงซิ่วฟื้นคืนสติ ร่างกายเบาหวิวราวกับใบไม้ร่วงที่ปลิวไปตามสายลม ล่องลอยไปอย่างไร้ทิศทาง ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

"ที่ ที่นี่ที่ไหนกัน"

นางรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างไม่มีเรี่ยวแรงเลยแม้แต่น้อย หูอื้ออึง ปวดหัวตุบๆ

นอนพักอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ค่อยๆ ลุกขึ้นมา ถึงได้พบว่าที่นี่คือเมืองโบราณแห่งหนึ่ง ทว่ากำแพงเมืองพังทลาย มองไปทางไหนก็มีแต่ซากปรักหักพัง พระราชวังที่เคยงดงามตระการตา เมื่อถูกกาลเวลาและพายุทรายกัดเซาะมาเนิ่นนาน ก็เหลือเพียงเถ้าถ่านแห่งกาลเวลา

ความรุ่งเรืองของเส้นทางสายไหมในอดีต จะไปหาดูได้จากที่ไหนอีกเล่า

ที่แห่งนี้ ไม่ใช่เมืองที่รุ่งโรจน์อีกต่อไป

แต่เป็นสุสานที่ถูกรบกวนต่างหาก

ยายหนูขอทานเอามือกุมท้อง กวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบใครเลย

ไม่ว่าจะเป็นคนขาเป๋ คนแขนขาด หรือแม้แต่เจ้าลิง ก็ไม่เห็นแม้แต่เงา

หงซิ่วไอออกมาสองสามครั้ง เมื่อเห็นว่าตัวเองอยู่ใต้กำแพงเมืองสูงถึงเก้าจั้ง ยืนอยู่ตรงนี้ก็ดูเล็กจ้อยราวกับมด

นางจึงเดินเลียบกำแพงเมืองไปเรื่อยๆ เดินไปได้ไม่รู้ว่านานเท่าไหร่ ก็เจอเข้ากับซุ้มประตูขนาดใหญ่

ด้านในมีตำหนักหลังใหญ่ตั้งอยู่ หลังคากระเบื้องสีเขียว เสาสีดำ ดูโอ่อ่าอลังการ

ยายหนูขอทานเดินเข้าไปในประตูตำหนัก ก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย มองเห็นแต่แสงสีทอง แสงสีเงิน แสงทองแดง แสงเหล็ก แสงหิน แสงไม้ แสงหยก แสงโมรา แสงแก้วหลากสี แสงไข่มุก แสงเปลือกหอย

ตาของนางพร่ามัวจนปวดไปหมด อดไม่ได้ที่จะขยี้ตา รอจนอาการตาพร่าทุเลาลง จึงเพ่งมองอีกครั้ง

ก็เห็นความงดงามตระการตาสะท้อนแสงวูบวาบ มังกรทองพันรอบเสา พื้นปูด้วยอิฐทองคำ ไข่มุกและโมรากระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น ราวกับเป็นแค่กรวดทรายธรรมดาๆ ที่หาได้ทั่วไป

"ตึก"

ยายหนูขอทานเดินเข้าไปในตำหนักใหญ่อย่างระมัดระวัง รู้สึกถึงความขลังและน่าเกรงขาม เสียงฝีเท้าเล็กๆ ดังก้องไปทั่วตำหนักเบาๆ ราวกับว่าถ้าเดินแรงไปจะไปปลุกอะไรเข้า

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ที่นี่ หงซิ่วผู้หลงใหลในเงินทองก็ทำเป็นมองไม่เห็นสมบัติล้ำค่าที่กองอยู่เต็มพื้น

นางเดินออกจากตำหนักใหญ่ มุ่งหน้าเข้าไปด้านในลึกขึ้น ผลักประตูทองแดงบานใหญ่ให้เปิดออก

"แอ๊ด"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียง เคร้ง ของอาวุธปะทะกันดังกังวานแว่วมา

ได้ยินเสียงเหรินเส้าหยางสบถด่า "ไอ้ขันทีชั่ว ยังกล้าลอบกัดอีกเรอะ"

[จบแล้ว]