บทที่ 24 - เจ้าฆ่าส่วนของเจ้า ข้าฆ่าส่วนของข้า

บทที่ 24 - เจ้าฆ่าส่วนของเจ้า ข้าฆ่าส่วนของข้า

ตู้กงแห่งสำนักบูรพา

นี่คือตำแหน่งที่ทำให้ผู้คนทั้งในราชสำนักและยุทธภพต่างหวาดผวาและยำเกรงมากที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นขันทีซานเป่าผู้ไร้พ่ายทั้งในและนอกแผ่นดินในรัชศกเฉิงจู่ หรือจะเป็นเฉาเจิ้งฉุนในรัชศกเฉิงฮว่า หรือกู่จินฝูในรัชศกจิ่งไท่

บุคคลเหล่านี้ล้วนมีวรยุทธ์สูงส่งเทียมฟ้า มีเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายเหนือผู้คน มีอำนาจบาตรใหญ่คับแผ่นดิน รุ่งเรืองเฟื่องฟูจนไม่มีใครกล้าต่อกร

ทว่าเฉาเซ่าชินในปัจจุบันกลับก้าวล้ำไปอีกขั้น เขาทั้งประจบสอพลอเบื้องบนและกดขี่ข่มเหงผู้น้อย บารมีแผ่ไพศาลทะลุฟ้า ไม่ว่าจะเป็นคนของราชสำนักหรือชาวยุทธภพ เมื่อรวมกันแล้วก็ยังไม่ระคายผิวเขาแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุนี้ ทั่วทั้งแผ่นดินจึงไม่มีใครหยุดยั้งเขาได้อีกต่อไป

ขุนนางขั้นหนึ่งอย่างหยางอวี่เซวียน เขาคิดจะฆ่าก็ฆ่า สำนักมาตรฐานแห่งยุทธภพอย่างฮว๋าซาน เขาคิดจะบุกก็บุก

เพื่อไล่ล่าสังหารคนที่ชื่อโจวหวยอัน เขาถึงกับยกกองกำลังนับพัน ทั้งหน่วยราชการวังหลวง กองงานเครื่องใช้ คลังสรรพาวุธ และทหารม้าดำสำนักบูรพา บุกฝ่าเข้ามาถึงกลางทะเลทราย

หากไม่ใช่เพราะพายุทรายดำขัดขวางไว้หลายวัน โรงเตี๊ยมประตูมังกรเล็กๆ แห่งนี้ก็คงถูกเหยียบจนราบเป็นหน้ากลองไปนานแล้ว

และตอนนี้

พายุทรายเริ่มสงบลง เมฆดำทมึนรวมตัวกัน กองทัพใหญ่จึงเริ่มเคลื่อนพล ธงรบโบกสะบัดบดบังท้องฟ้าจนนับไม่ถ้วน หลั่งไหลมุ่งหน้ามายังโรงเตี๊ยมประตูมังกรอย่างมืดฟ้ามัวดิน

ด่านแรกที่บุกเข้ามาคือกองทหารม้าดำที่ง้างธนูยิงเข้าใส่ ห่าธนูร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน

การบุกโจมตีสายฟ้าแลบนี้รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ เฉาเซ่าชินนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบาย เมื่อเห็นโอกาสก็ชิงลงมือก่อน มุ่งหมายจะจู่โจมพวกกบฏที่อยู่ข้างในจนตั้งตัวไม่ติด

ได้ยินเสียงดังปึงปังสนั่นหวั่นไหว อาคารสี่เหลี่ยมหลังเล็กของโรงเตี๊ยมประตูมังกรกลายสภาพเป็นเม่นที่มีลูกธนูปักเต็มไปหมดในพริบตา

ภายในโรงเตี๊ยม ขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึง เหรินเส้าหยางก็กระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง

ตูม

พื้นกระดานแตกกระจาย ตามมาด้วยอิฐหินที่พังทลาย ทุกคนร้องอุทานด้วยความตกใจ ร่วงหล่นลงไปยังชั้นล่างพร้อมกับเศษซากปรักหักพัง

ยังไม่ทันจะได้ทึ่งกับพละกำลังมหาศาลของเหรินเส้าหยาง

ก็เห็นจินเซียงอวี้พาลูกน้องท่าทางลับๆ ล่อๆ วิ่งกรูเข้ามาหา

"มารดามันเถอะ กะจะฆ่าล้างโคตรกันเลยใช่ไหมเนี่ย"

"เลิกพูดมากได้แล้ว" ชิวโม่เหยียนตวาด "พาพวกเราไปที่ทางลับเดี๋ยวนี้"

จินเซียงอวี้ไม่กล้าเถียง รีบนำทางทุกคนไปยังทางลับทันที

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกลองรบดังกึกก้อง กองกำลังนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาทางประตูราวกับคลื่นน้ำ

เหรินเส้าหยางหันไปโบกมือให้พวกเขา "พวกเจ้าหนีไปก่อน ข้าจะไปทักทายเฉาเซ่าชินสักหน่อย"

หงซิ่วคว้าหมับเข้าที่มือของเหรินเส้าหยางอย่างแรง เรี่ยวแรงของนางมหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อ

เหรินเส้าหยางหันไปมองนาง

ก็พบกับใบหน้าซีดเผือดของเด็กสาว

หงซิ่วกระซิบเสียงแผ่ว "รอดกลับมาให้ได้นะ แล้วข้าจะไม่ด่าเจ้าอีกเลย"

"ไร้สาระน่า" เหรินเส้าหยางยิ้มรับ

ติ้งอันตาแดงก่ำ เดินเข้ามาตบไหล่เขาเบาๆ "ข้าเตรียมใจพร้อมแล้ว เจ้าก็ระวังตัวด้วยล่ะ"

เหรินเส้าหยางเอียงคอยิ้ม สวมกอดทั้งสองคนเบาๆ "วางใจเถอะ ข้ารักชีวิตตัวเองจะตายไป"

พูดจบเขาก็ดันตัวทั้งสองคนออกไปเบาๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมองมู่เหรินชิงด้วยสีหน้าจริงจัง "ปกป้องยายหนูขอทานให้ดี"

นัยน์ตากลมโตของมู่เหรินชิงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "กระบี่อยู่คนอยู่"

เหรินเส้าหยางพยักหน้า หันขวับกลับไป ก็ได้ยินเสียงดังโครม ประตูใหญ่และกำแพงดินของโรงเตี๊ยมถูกพังทลาย ทหารแห่แหนเข้ามาดั่งกระแสน้ำ เฉาเทียนที่ขี่ม้าอยู่ไกลๆ มองเห็นเขา นัยน์ตาก็เบิกกว้าง ตะโกนลั่น

"ไอ้กบฏเหรินชั่วช้า บังอาจฆ่าหัวหน้าหน่วย ใครตัดหัวมันมาได้ ตบรางวัลทองคำพันตำลึง"

บรรดาสุนัขรับใช้สำนักบูรพาเมื่อได้ยินคำสั่ง ก็พากันดีใจเนื้อเต้น ส่งเสียงโห่ร้องกึกก้อง ชูดาบและหอกพุ่งทะยานเข้าใส่

"หนวกหูโว้ย"

เหรินเส้าหยางตวาดลั่น

เสียงตวาดนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง ดังกึกก้องสะท้อนไปมาภายในโรงเตี๊ยม ราวกับคลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำฝั่ง สั่นสะเทือนจนเศษหินร่วงกราว

ทหารนับสิบคนที่กรูกันเข้ามา รู้สึกถึงเลือดลมที่ตีกลับ พากันยกมือปิดหูร้องโอดโอย

ชั่วพริบตานั้น เหรินเส้าหยางก็พุ่งตัวเข้าไปในฝูงชนดุจสายลม แท่งเหล็กในมือวาดลวดลายสาดกระเซ็นไปด้วยเลือดสดๆ

"ลุยเข้าไป สับมันให้เละ"

นายกองหลายคนแกว่งดาบยาวนำหน้าลูกน้องพุ่งเข้าใส่

แต่กลับไม่ทันระวังประกายสีดำที่วาดผ่านหน้าไป เหรินเส้าหยางแทงแท่งเหล็กทะลุหลอดลมพวกมันอย่างแม่นยำ

เมื่อเห็นผู้บังคับบัญชาสิ้นชีพในกระบวนท่าเดียว ทหารที่ล้อมเข้ามาต่างก็ใจสั่นหวาดผวา

เหรินเส้าหยางหัวเราะลั่น "ใครหน้าไหนจะกล้าขวางข้า" ร่างของเขาถอยปราดไปด้านหลัง ทะยานลงไปที่ชั้นล่าง ออกแรงแขนเพียงข้างเดียว ก็ได้ยินเสียงดังกร๊อบแกร๊บต่อเนื่อง เขาถึงกับดึงบันไดทั้งขั้นหลุดออกมา

ทุกคนที่เห็นฉากนั้นต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง เตรียมจะถอยกรูด แต่ด้านหลังก็เต็มไปด้วยผู้คนมืดฟ้ามัวดิน เบียดเสียดกันไปมาจนสถานการณ์โกลาหลวุ่นวายในพริบตา

"บุกเข้าไป"

เมื่อเฉาเทียนเห็นกองหน้าเกิดความวุ่นวาย ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "ดันเข้าไป ดันเข้าไปให้หมด"

"ดัน ดัน ดัน แกเป็นเป็ดโคดักหรือไงวะ"

เหรินเส้าหยางตวาดลั่น มือเดียวประคองบันไดไม้ไว้แนวนอนแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าสุดแรง

ในสายตาของทุกคน ภาพนั้นราวกับเมฆเคลื่อนภูเขาขยับ กลิ่นอายดุดันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"อั้ก"

บันไดกระแทกเข้าใส่ทหารจนกระอักเลือด ปลิวกระเด็นราวกับตุ๊กตาผ้าขาดๆ

คนที่อยู่ด้านหลังเห็นคนข้างหน้าถูกดันถอยร่นมาอย่างรวดเร็ว ต่างก็ส่งเสียงร้องโวยวาย พยายามดันกลับไป

เสียงดังตึง เหรินเส้าหยางเพียงคนเดียวรับมือกับทหารนับร้อย ยืนหยัดตระหง่านราวกับโขดหินต้านเกลียวคลื่น ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

หากมองลงมาจากท้องฟ้า จะเห็นว่าด้านหลังเหรินเส้าหยางนั้นว่างเปล่าเป็นบริเวณกว้าง ส่วนด้านหน้ากลับเต็มไปด้วยทหารสำนักบูรพาที่ดาหน้าเข้ามาอย่างไม่ขาดสายราวกับฝูงมด

ภาพนั้นช่างดูน่าตกตะลึงราวกับมดปลวกพยายามโค่นต้นไม้ใหญ่

เหรินเส้าหยางสัมผัสได้ถึงแรงต้านมหาศาลจากเบื้องหน้า เขามองดูทหารที่พากันออกแรงดันเข้ามาไม่หยุดหย่อน แสยะยิ้มเย็นชา ทันใดนั้นก็ก้าวถอยหลังก้าวใหญ่

ทุกคนกำลังก้มหน้าก้มตาออกแรงดันไปข้างหน้า ใครจะไปคาดคิดว่าเหรินเส้าหยางจะกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นถอนแรงกะทันหันเช่นนี้

เมื่อจู่ๆ แรงต้านเบื้องหน้าหายไป ทุกคนก็ร้องเสียงหลง เสียหลักถลาไปข้างหน้าล้มลุกคลุกคลาน

ในจังหวะที่ดึงกลับมานั้นเอง เหรินเส้าหยางก็ตวาดลั่น ปล่อยหมัดสวนกลับไปที่บันไดไม้ที่กำลังพุ่งเข้ามา

นั่นคือ หมัดเอกะเทวะ

แฝงด้วยอานุภาพอันสะเทือนฟ้าสะเทือนดินของ พลังเทวะวัชระ เมื่อจู่โจมกะทันหัน ก็เกิดเสียงดังเปรี้ยง บันไดไม้แตกกระจายเป็นชิ้นๆ ทันที

คนหลายสิบคนที่อยู่ด้านหน้าสุดถูกแรงดึงและผลักมหาศาลนี้กระแทกเข้าใส่ ต่างก็ร้องลั่น ปลิวกระเด็นออกไปพร้อมๆ กัน มองจากไกลๆ ราวกับถูกระเบิดอัดจนกระจาย เป็นภาพที่น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก

เฉาเทียนที่อยู่ด้านหน้าเห็นเหตุการณ์ชัดเจน ถึงกับหน้าถอดสี รีบตะโกนสั่ง "ยิงธนู..."

"ช้าก่อน" ลู่เสี่ยวชวนร้องห้าม

เฉาเทียนตวาดกร้าว "ไอ้ลูกเต่า แกกล้าขัดคำสั่งข้าเรอะ"

ลู่เสี่ยวชวนแย้งว่า "ข้างหน้ายังมีคนของเราขวางอยู่นะ ขืนสั่งยิงธนูตอนนี้ก็เท่ากับฆ่าพวกเดียวกันเองน่ะสิ"

"ไสหัวไป" เฉาเทียนแค่นเสียงฮึดฮัด ผลักอีกฝ่ายออกไปอย่างแรง "ตู้กงสั่งไว้ก่อนไปว่าให้ข้าตัดสินใจได้ตามสถานการณ์ แกมีสิทธิ์อะไรมาสอดปาก"

ลู่เสี่ยวชวนถูกผลักจนเซถอยหลังไปหลายก้าว ก็เห็นเฉาเทียนสะบัดมือให้สัญญาณ

พริบตาเดียว ห่าลูกธนูก็พุ่งทะยานเต็มท้องฟ้าอย่างไม่ขาดสาย

ทหารที่อยู่ด้านหน้าถูกลูกธนูเสียบร้องโหยหวน ล้มตายเกลื่อนกลาดไปหลายสิบคนในชั่วพริบตา

เหรินเส้าหยางฆ่าคนยังไม่ได้เยอะเท่ากับลูกธนูอาบยาพิษที่ลอบยิงมาจากด้านหลังนี่เลย

เหรินเส้าหยางหัวเราะลั่น "ขอบคุณหัวหน้าหน่วยเฉาที่ช่วยลงมือ" เสียงนั้นดังกังวาน ได้ยินชัดเจนไปทั่วทั้งสนามรบ

สีหน้าของเฉาเทียนซีดเผือด การบัญชาการรบไม่ใช่สิ่งที่เขาถนัด เมื่อเห็นว่าการยิงธนูไม่เพียงแต่ไม่ได้ผล แต่ยังเป็นการเปิดทางให้เหรินเส้าหยางกระโดดหลบหลีกออกมาได้ เขาก็ถึงกับทำตัวไม่ถูก

เห็นเหรินเส้าหยางกวัดแกว่งแท่งเหล็กปัดป้องลูกธนูจนไร้ช่องโหว่ พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง ผ่านไปที่ใดก็มีแต่คนล้มลุกคลุกคลาน ม้าล้มระเนระนาด ไม่มีใครต้านทานเขาได้ในระยะหนึ่งจั้งเลยแม้แต่น้อย

"เจ้านี่..." ลู่เสี่ยวชวนเห็นเหรินเส้าหยางดุดันจนต้านไม่อยู่ ก็อดก้าวถอยหลังไปสองก้าวไม่ได้ "ฝีมือก้าวหน้าได้รวดเร็วปานนี้เชียวหรือ"

เฉาเทียนเองก็ยืนตะลึง ดูเหมือนยังไม่ได้สติจากห่าธนูเมื่อครู่ "อ่า ห๊า อะไรนะ"

ร่างของเหรินเส้าหยางที่ฝ่าวงล้อมออกมาได้ จ้องเขม็งมาที่เขา พร้อมกับแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม

"ไอ้ขันทีชั่ว ข้าทนแกมานานแล้วนะโว้ย"

สิ้นเสียง เขาก็พุ่งทะยานเข้าไปในดงศัตรูอีกครั้ง

เผชิญหน้ากับกองทหารที่กรูเข้ามาพร้อมกับเสียงตะโกนกึกก้อง

พุ่งชน

เหรินเส้าหยางสะบัดแท่งเหล็ก ประกายสีดำพุ่งวาบ ร่างของเขาร่ายรำไปพร้อมกับหยาดเลือดที่สาดกระเซ็น ทหารม้าพากันร่วงหล่นจากหลังม้า

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้กระบวนท่า เพลงกระบองฟาดสิบทิศ ไม่คิดเลยว่าจะมีอานุภาพร้ายกาจปานนี้ เขาจึงแผดเสียงร้องยาวด้วยความฮึกเหิม กวัดแกว่งฟาดฟัน ทุบตีพวกทหารสำนักบูรพาจนเลือดสาดกระจาย

เมื่อเห็นเหรินเส้าหยางฝ่าฟันทะลวงเข้ามาดุจแหวกเกลียวคลื่น

เฉาเทียนและลู่เสี่ยวชวนก็ตกใจจนตัวหดลีบ แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนทุ้มต่ำดังมาจากด้านหลัง "หัวหน้าหน่วยทั้งสอง ข้ามาแล้ว"

ทั้งสองหันกลับไปมอง ก็เห็นทหารม้าดำกว่าสิบนายควบม้าพุ่งทะยานออกมา ขวางทางอยู่เบื้องหน้าในพริบตา

เป็นฉางเหยียนเซี่ยวนำกำลังมาช่วยนั่นเอง

เฉาเทียนเหมือนได้น้ำทิพย์ชโลมใจ ร้องตะโกนอย่างดีใจ "หัวหน้าหน่วยรอง"

ลู่เสี่ยวชวนเองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่ใครจะไปรู้ว่าพวกเขายังไม่ทันได้วางใจอย่างเต็มที่

จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกรีดร้อง เสียงอาวุธแตกหัก เสียงกระดูกแตก เสียงม้าร้อง เสียงเลือดพุ่งกระฉูด เสียงศพร่วงหล่นกระแทกพื้น และเสียงดังโพละของการถูกเหยียบย่ำ

เสียงสารพัดเสียงดังระเบิดขึ้นพร้อมกัน ทำให้หัวใจของทั้งสามคนหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มอีกครั้ง

พวกมันหันขวับไปมอง ก็เห็นว่าภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม พายุลูกมหึมากำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้น สายฟ้าแลบแปลบปลาบไม่หยุดหย่อน

เหรินเส้าหยางถือแท่งเหล็ก บุกฝ่ากระแสน้ำทหารม้า สับสังหารเปิดทางเลือดไปท่ามกลางฝูงชน ผ่านไปที่ใด ศพของพวกทหารก็ลอยล่องขึ้นฟ้า ร่วงหล่นสลับกันไปมา ชวนให้ใจสั่นขวัญผวา ราวกับฝันร้ายที่กำลังเป็นจริง

เฉาเทียนและพวกไหนเลยจะเคยเห็นการฆ่าคนที่ง่ายดายราวกับเกี่ยวข้าวตัดหญ้าเช่นนี้มาก่อน

เมื่อเห็นว่าเหรินเส้าหยางเจาะทะลวงค่ายกลแตกกระจุย ทหารรอบข้างต่างก็หวาดกลัวจนสติแตก กลิ้งหนีไปไกล ท่ามกลางทะเลทรายอันกว้างใหญ่ กลับไม่มีใครกล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย

มีเพียงเสียงหัวเราะเยาะเย้ยของเหรินเส้าหยางที่ดังก้อง "เฉาเทียน พ่อมาคืนสนองลูกธนูดอกนั้นของแกแล้วเว้ย"

"เวรเอ๊ย"

เฉาเทียนและพวกอีกสองคนรีบควบม้าหนีสุดชีวิต ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง

แต่เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังไล่หลังมาติดๆ ก็รู้ว่าเหรินเส้าหยางกำลังไล่ตามมาติดๆ จึงกระหน่ำฟาดแส้ลงบนสะโพกม้า หวังเพียงให้มันงอกปีกบินหนีไปจากขุมนรกแห่งนี้ได้

"เหรินเส้าหยาง แกจะตามรังควานข้าทำไมวะ" เฉาเทียนตะโกนลั่นขณะควบม้าหนี "ข้าก็แค่ทำตามคำสั่งนะเว้ย"

เหรินเส้าหยางไม่สน ตามล่าลูกเดียว

"ใช่ ข้าไม่ได้ไปยุ่งอะไรกับเจ้าสักหน่อย ทำไมไม่ปล่อยข้าไปเล่า" ฉางเหยียนเซี่ยวเริ่มเสียใจที่โผล่มาช่วย

เหรินเส้าหยางทำหูทวนลม

"จอมยุทธ์เหริน หากท่านยังมัวแต่ตามล่าพวกเรา หงซิ่วกับติ้งอันก็ต้องตายกันหมดแน่" ลู่เสี่ยวชวนตะโกนบอก

สีหน้าของเหรินเส้าหยางเปลี่ยนไปทันที เขาเร่งฝีเท้าไล่กวดเร็วยิ่งขึ้นไปอีก

"เชี่ย" เฉาเทียนหันไปมอง ตกใจแทบสิ้นสติ "แกเลิกพูดได้แล้ว"

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดัง ปึง ขึ้นมา

แผ่นหลังของเฉาเทียนสะท้านวาบ ตามมาด้วยความเจ็บปวดที่หน้าอก เมื่อก้มลงมอง ก็เห็นหัวลูกธนูทะลุออกมาจากอกเสียแล้ว

"แก แกยิงธนูเป็นตั้งแต่เมื่อไหร่วะ"

เวลานี้เหรินเส้าหยางกำลังถือคันธนูเหล็ก วิ่งไปพลางตะโกนตอบไปพลาง "ไม่มีอะไรมาก แค่ขยันฟาร์มมาเยอะเว้ย"

แต่เฉาเทียนไม่เข้าใจหรอกว่า ขยันฟาร์ม แปลว่าอะไร เลือดอุ่นๆ พ่นออกจากปาก ร่างโอนเอนไปมาสองสามครั้ง ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นทรายดังตุบ

ลู่เสี่ยวชวนและฉางเหยียนเซี่ยวได้ยินเสียงยิงธนูและเสียงคนล้ม ตอนนี้ก็หวาดกลัวจนตัวสั่นเป็นลูกนก รวบรวมความกล้าหันกลับไปมอง

ก็เห็นดาวมฤตยูร่างโชกเลือดกำลังไล่ตามมา สองขานั้นวิ่งเร็วยิ่งกว่าม้า ห่างจากพวกตนไม่ถึงสิบจั้ง จึงร้องลั่น "จบเห่แล้ว"

ฉึก

ลูกธนูพุ่งทะลุร่างอีกครั้ง ตรึงร่างของฉางเหยียนเซี่ยวและม้าเอาไว้กับที่

เหรินเส้าหยางโยนคันธนูเหล็กทิ้ง สูดหายใจลึก งัดกระบวนท่าย่อย รูปลักษณ์เหินเวหา ออกมาใช้ ร่างทะยานขึ้นสูงดุจพญาครุฑกางปีก หมุนตัวกลางอากาศ ควบสองขาลงมา

นั่งคร่อมบนไหล่ของลู่เสี่ยวชวนพอดิบพอดี

ลู่เสี่ยวชวนรู้สึกว่าร่างสะเทือนกึก พลังมหาศาลสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกาย เรี่ยวแรงทั้งหมดสูญสลายไปในพริบตา กลายเป็นความรู้สึกอ่อนระทวยอย่างบอกไม่ถูก

ตามมาด้วยขาสองข้างที่ห้อยต่องแต่งอยู่ข้างลำคอ ขณะที่กำลังใจหายวาบ น้ำเสียงเย็นเยียบของเหรินเส้าหยางก็ดังมาจากบนหัว

"เฉาเซ่าชินไปไหน"

หัวใจของลู่เสี่ยวชวนดิ่งวูบลงเหว ตอบตามความจริงว่า "ตู้กงไปไล่ตามพวกชิวโม่เหยียนแล้ว"

"มันรู้ความเคลื่อนไหวของพวกเราได้ยังไง"

ลู่เสี่ยวชวนอธิบาย "หลายปีมานี้ตู้กงวรยุทธ์ก้าวหน้าไปมาก โดยเฉพาะเนตรทิพย์คู่นั้น มองขึ้นบนเห็นชีพจรขุนเขาแม่น้ำ มองลงล่างเห็นความผันผวนในใจคน ความเคลื่อนไหวของพวกเขา ตู้กงย่อมมองเห็นทะลุปรุโปร่งอยู่แล้ว"

เหรินเส้าหยางตกใจ "ไกลขนาดนี้ก็ยังเห็นอีกเรอะ"

ลู่เสี่ยวชวนกล่าวว่า "พายุทรายไม่อาจบดบังสายตาท่าน ความรู้สึกไม่อาจสั่นคลอนจิตใจท่าน เหรินเส้าหยาง ป่านนี้ญาติมิตรของเจ้า คงกลายเป็นศพเกลื่อนกลาดไปแล้วล่ะ"

"งั้นหรือ"

เหรินเส้าหยางใช้ฝ่ามือกดลงไปเบาๆ ดังโผล๊ะ ศีรษะของลู่เสี่ยวชวนก็ผลุบหายเข้าไปในโพรงอกทันที ศพไร้หัวถูกม้าพาเตลิดออกไปไกล

ส่วนตัวเขาก็กระโดดพลิ้วลงสู่พื้น หันกลับมามองท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เวลานี้ ดวงตาแห่งพายุเฮอริเคนกำลังค่อยๆ ยืดยาวออก ราวกับเสายักษ์ที่กำลังคืบคลานลงสู่พื้นดิน

พายุทรายดำที่หกสิบปีจะเกิดสักครั้ง กำลังจะมาแล้ว

——

ติ้งอันและคนอื่นๆ มุดออกมาจากทางลับ เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นฟ้าดินมืดมัว เมฆดำลอยต่ำ ทุกหนแห่งอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง

มองไปไกลๆ ยังพอเห็นเงารางๆ ของอาคารโรงเตี๊ยมประตูมังกร กองกำลังสำนักบูรพามืดฟ้ามัวดินกำลังพุ่งเป้าไปที่จุดเดียวกัน เสียงโห่ร้องตะโกนดังกึกก้อง กลบความเงียบเหงาอ้างว้างของที่แห่งนี้จนหมดสิ้น

"คุณชายเหริน ช่าง ช่างร้ายกาจจริงๆ" จินเซียงอวี้มองจนใจสั่น อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้

มู่เหรินชิงเองก็ยืนอ้าปากค้าง ลมพัดมาวูบหนึ่ง ทรายก็ลอยเข้าปากเต็มๆ จนต้องถ่มน้ำลายดังกากถุยไม่หยุด

แต่ในขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นนั้นเอง จู่ๆ ก็ร้องอุทาน เอ๊ะ ออกมา

ตอนนั้นเมฆดำลอยต่ำดุจเสาดำค้ำฟ้า เสียงลมพัดหวีดหวิว ทรายสีเหลืองปลิวว่อน

เดิมทีก็มองอะไรแทบไม่เห็นอยู่แล้ว แต่จู่ๆ มู่เหรินชิงก็เห็นเงาร่างคนยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า จึงร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

ทุกคนหันขวับไปมอง ก็ต้องชะงักงัน ในใจต่างคิดตรงกันว่า "นี่ นี่มันใครกัน"

พริบตานั้น ประกายแสงสองสายก็สว่างวาบราวกับสายฟ้าแลบ หรือเหมือนกระบี่ที่เพิ่งชักออกจากฝัก พุ่งทะลุพายุทรายเข้ามากวาดตามองทุกคนอย่างทะลุปรุโปร่ง

ทุกคนถึงได้รู้ว่า นั่นไม่ใช่สายฟ้าอะไรเลย แต่เป็นสายตาของผู้มาเยือนต่างหาก

มู่เหรินชิงไม่สนทรายที่เข้าปากอีกต่อไป ชี้ไปที่คนผู้นั้นพลางละล่ำละลัก "นั่น นั่นมัน เคล็ดวิชาเนตรกระจ่าง นี่นา"

"หึ ไอ้หนูสำนักฮว๋าซาน"

คนผู้นั้นหัวเราะเบาๆ ทุกคนได้ยินเสียงที่ฟังดูนุ่มนวลแต่กลับแฝงความดุดัน ในใจก็เกิดความรู้สึกขัดแย้งอย่างรุนแรงขึ้นมาทันที

ทันใดนั้น เขาก็สะบัดแขนเสื้อ ได้ยินเสียงลมดังพึ่บ ทรายสีเหลืองแหวกออกราวกับคลื่นถูกผ่า ทัศนวิสัยเบื้องบนเบื้องล่างพลันสว่างไสวขึ้นมาทันที

เมื่อทุกคนเพ่งมองไป ก็เห็นว่าคนผู้นั้นมายืนอยู่ห่างออกไปเพียงสามจั้งตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

"เฉาเซ่าชิน"

ชิวโม่เหยียนกัดฟันกรอดเรียกชื่อ

ทุกคนได้ยินก็ตกตะลึง รีบพินิจพิเคราะห์เขาให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ก็เห็นว่าผู้บัญชาการสำนักบูรพาที่เลื่องลือไปทั่วแผ่นดินผู้นี้ มีผมสีขาวโพลน คิ้วดุจกระบี่ ใบหน้าหล่อเหลา กลิ่นอายสง่างาม ทว่าระหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยความเหี้ยมโหดอำมหิต

เฉาเซ่าชินมองไปที่ชิวโม่เหยียน กล่าวเสียงเรียบ "ชู้รักของโจวหวยอันหรือ"

ชิวโม่เหยียนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เคร่งเครียดลง "หวยอันเป็นยังไงบ้าง"

เฉาเซ่าชินหัวเราะเบาๆ "หึ ก็โดนตัดหัวเสียบประจานไปแล้วน่ะสิ"

ใบหน้าของชิวโม่เหยียนไร้สีเลือดไปในทันที ร่างกายโอนเอนยืนไม่อยู่ เซถลาไปหลายก้าว ทำท่าจะล้มลง

ด้วยนิสัยที่เข้มแข็งของนาง ตอนนี้กลับถูกความเจ็บปวดแสนสาหัสแย่งชิงสติสัมปชัญญะไปจนหมดสิ้น

"โม่เหยียน"

"แม่นางชิว"

"ระวัง"

ทุกคนเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปประคอง แต่ในตอนนั้นเอง ก็ได้ยินเสียงหงซิ่วร้องลั่น "มันมาแล้ว"

ฟุ่บ

เฉาเซ่าชินในชุดคลุมสีขาว ไม่ต้องขยับแขนเสื้อ นัยน์ตาก็ทอประกายวาบ

จินเซียงอวี้เห็นเข้า ก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว จู่ๆ ก็ขยับเขยื้อนไม่ได้

"ระวังนะ อย่าไปมองตาเขา" มู่เหรินชิงร้องเตือน

ทว่าคำเตือนของเขาช้าไปเสียแล้ว ได้ยินเสียงดัง ชวิ้ง ประกายกระบี่สีขาวสว่างวาบ

จินเซียงอวี้กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แขนข้างหนึ่งขาดกระเด็นออกจากร่าง

หงซิ่วเสี่ยงตายลากจินเซียงอวี้ออกมา เมื่อเห็นว่าแขนของนางขาด ก็รีบเอามือกดห้ามเลือดไว้ เพื่อไม่ให้เลือดไหลออกมากเกินไป

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงดัง ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ติดต่อกัน ลูกจ้างของโรงเตี๊ยมประตูมังกรพากันร้องโหยหวน แขนขาและลำตัวลอยละลิ่วขึ้นฟ้า ร่วงหล่นสลับกันไปมา

เพียงชั่วพริบตา เฉาเซ่าชินก็สังหารคนไปนับสิบ ผ่านไปที่ใดก็มีแต่เลือดสาดกระเซ็น เห็นได้ชัดว่าวิชากระบี่ของเขานั้นรวดเร็วและเหี้ยมโหดสุดเปรียบ เพียงกระบี่เดียวก็สามารถทำให้คนและม้าแหลกเป็นชิ้นๆ ได้ ทำลายล้างทุกสิ่งมีชีวิต

"เพลิงมังกรกลืนฟ้า"

จู่ๆ ก็มีเงาร่างพุ่งเข้ามา ติ้งอันแผดเสียงคำรามลั่น ดาบหักลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง พุ่งเข้าชนราวกับลูกไฟยักษ์

เฉาเซ่าชินปรากฏตัวขึ้น เอียงคอมองดู แสยะยิ้มเยาะ "แหม ดาบเพลิงเถ้าถ่าน หรือเนี่ย ไม่คิดเลยว่าจะมีผลพลอยได้ด้วย"

"ไอ้พวกเศษสวะที่เหลือรอดจากเขาหนู่ชาง"

[จบแล้ว]