บทที่ 47 สิบก้าวคร่าหนึ่งชีวิต

บทที่ 47 สิบก้าวคร่าหนึ่งชีวิต

เสียงแส้ฟาดดังสะท้อนไปมา ดุจเสียงฟ้าผ่าท่ามกลางพายุฝน

ร่างของสตรีวัยกลางคนชำแรกด้วยบาดแผลลึกซึ้ง เหล่าลูกน้องของนางต่างก้มหน้างุดด้วยความหวาดกลัว ราวกับเห็นภูเขาไฟที่พร้อมจะระเบิด

ผู้นำกลุ่มมองดูเหตุการณ์ด้วยสีหน้าเย็นชา ดังน้ำแข็งที่ไม่เคยละลาย

แต่เขาหารู้ไม่ว่า ณ มุมอับไม่ไกลนัก มีดวงตาคู่หนึ่งที่เอ่อล้นด้วยน้ำตากำลังจับจ้องความโหดร้ายทั้งหมดนี้อยู่ ประดุจดวงดาวที่ทอแสงในค่ำคืนอันมืดมิด

"การกระทำเยี่ยงนี้ต่อสตรีผู้สูงศักดิ์ ช่างไม่สมควรยิ่งนัก" จู่ ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ดั่งเสียงระฆังที่สะท้อนก้องในวัดโบราณ

"..."

ทุกคนหันขวับไปมองทางประตูใหญ่ ราวกับถูกโซ่ตรวนดึงให้หันไปทางเดียวกัน

พบว่ามีชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง ใบหน้าดูโทรมเล็กน้อย ยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่รู้ว่ามาตั้งแต่เมื่อใด ราวกับเงาที่ปรากฏในยามราตรี

"เจ้า..."

สตรีวัยกลางคนจำได้ในทันที ชายผู้นั้นคือจางซานเฉียว ราวกับเสียงที่ได้ยินในฝัน

เว่ยอันมาแล้ว!

เขากวาดตามองสภาพภายในประตูใหญ่ พรรคพยัคฆ์ปฐพีส่งคนมายี่สิบสองคน หนึ่งในนั้นเป็นคนคุ้นเคย ราวกับลมที่พัดผ่านใบไม้ในป่า

ฮัวจื้อผิง!

แต่ฮัวจื้อผิงจำเขาไม่ได้ ราวกับดอกไม้ที่ไม่เคยพบเห็นแสงอาทิตย์

เว่ยอันเดินเข้าไปอย่างไม่สนใจสิ่งใด และเห็นเจ้าของร้านหญิง

น่าสงสารนัก สตรีวัยกลางคนถูกทำร้ายจนบาดเจ็บ ดูน่าเวทนายิ่ง ดุจดอกไม้ที่ถูกพายุซัดพาให้ร่วงโรย

หากเขาไม่ปรากฏตัวขัดขวาง ตามผลการจำลองครั้งก่อน วันนี้คงเป็นวันตายของนาง เหมือนคำสุภาษิตที่ว่า "น้ำหลากท่วมฝั่ง ไม่อาจช่วยได้"

ในกลุ่มคนที่คุกเข่าอยู่ ไม่พบเห็นเฉินว่านอี้

แต่เว่ยอันคอยจับตาดูโรงย้อมผ้ามาตลอด รู้ว่าเฉินว่านอี้ยังไม่ทันหนีไป นางคงซ่อนตัวอยู่ที่ใดที่หนึ่ง ราวกับเสือซ่อนกายในป่า

"เจ้าเป็นใครกัน?"

กล้าเข้ามายุ่งในสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา ผู้นำกลุ่มหรี่ตามอง ชี้กระบี่ไปที่เว่ยอัน ดุจอสรพิษที่เตรียมพุ่งฉก

เว่ยอันถือกระบี่ในมือ ไม่ตอบแต่ย้อนถาม "แล้วเจ้าเล่าเป็นใคร?"

ผู้นำกลุ่มตอบทันควัน ยิ้มอำมหิตพลางว่า "ข้าไม่เคยปิดบังนามแซ่ เหอยวี่เจิ่นแห่งพรรคพยัคฆ์ปฐพี!"

"ไม่เคยได้ยินชื่อ คงเป็นแค่ผู้ไร้ชื่อเสียง" ราวกับเมฆหมอกที่ล่องลอยไปตามลม

"เจ้า!"

เหอยวี่เจิ่นโกรธจัด สั่งการทันที "จับตัวมัน!"

ฉับพลัน ลูกน้องยี่สิบคนเคลื่อนไหวอย่างว่องไว สลับตำแหน่ง ล้อมเว่ยอันไว้อย่างรวดเร็ว เหมือนหมาป่าที่ล้อมเหยื่อ

พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นนักยุทธ์!

สิบแปดคนเป็นนักสู้ระดับ 9 สองคนเป็นระดับ 8!

เว่ยอันสีหน้าสงบนิ่ง ค่อย ๆ ชักกระบี่ออกจากฝัก ดุจเงาที่ล่องลอยในสายหมอก

แทบจะในจังหวะที่คมกระบี่หลุดจากฝัก คนที่อยู่ด้านหลังเว่ยอันก็พุ่งเข้าโจมตีทันที

"กลีบบัวผลิบาน!"

ฝ่ายตรงข้ามเป็นระดับ 8 ใช้กระบี่บัวขาวท่าที่สอง จู่โจมอย่างดุดัน รุนแรง ให้ความรู้สึกว่าต้องฆ่าให้ได้ในครั้งเดียว ราวกับสายน้ำที่ไหลเชี่ยวกราก

เว่ยอันเอียงศีรษะ ราวกับมีตาอยู่ด้านหลัง ก้าวซ้ายครึ่งก้าว หลบกระบี่ของอีกฝ่าย พร้อมกับพลิกคมกระบี่ แทงกลับดุจหอกม้าศึก

ฉึก!

คนด้านหลังพุ่งเข้าปะทะกระบี่ของเว่ยอันพอดิบพอดี ถูกแทงทะลุท้อง

"อึก!"

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ไม่คิดว่าตนจะตายอย่างน่าอับอาย ราวกับการโจมตีถูกอีกฝ่ายมองทะลุปรุโปร่ง

เว่ยอันสังหารนักยุทธ์ระดับ 8 อย่างง่ายดาย ทุกคนในที่นั้นรู้สึกหนาวสะท้านในใจ

นักยุทธ์ระดับ 8 ตายเร็วเกินไป ชั่วพริบตาก็ตัดสินแพ้ชนะ ช่างน่าสะพรึงกลัว!

"ฆ่า!"

ในจังหวะถัดมา สี่คนพุ่งเข้าโจมตีพร้อมกันจากทิศต่าง ๆ ทั้งหน้าหลังซ้ายขวา ทำให้แม้แต่นกก็บินหนีไม่รอด

"กระบี่บัวขาวของพวกเจ้า ฝึกมาแย่เหลือเกิน" เว่ยอันกล่าวอย่างสบายอารมณ์ พลางใช้วรยุทธ์ความนัยแห่งสายธาร

สี่คนสี่กระบี่โจมตีรอบทิศทาง ดูเหมือนไม่มีช่องโหว่ แต่เว่ยอันเคลื่อนไหวไม่หยุด ดั่งผีเสื้อโบยบินผ่านดอกไม้ ท่วงท่างดงาม หลบพ้นทุกการโจมตี

ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก!

เว่ยอันแทงกระบี่สี่ครั้งติดต่อกัน ฟันคอ ตัดศีรษะ แทงอก ทิ่มตา ชั่วพริบตาบนพื้นก็มีศพเพิ่มอีกสี่ศพ

เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกใจดังขึ้นทั่วบริเวณ

"เจ้าเป็นใครกันแน่ ทำไมถึงรู้กระบี่บัวขาว?" เหอยวี่เจิ่นไม่ใช่คนโง่ มองออกถึงความผิดปกติอย่างรวดเร็ว

เว่ยอันยกมุมปากยิ้มเย็น กล่าวว่า "อย่าเพิ่งร้อนใจ อีกประเดี๋ยวก็ถึงคิวเจ้า"

"กล้าดีนัก!" เหอยวี่เจิ่นกลั้นหายใจ ตะโกน "ทุกคนเข้าโจมตีพร้อมกัน ฆ่ามัน!"

สิบห้าร่างเคลื่อนไหวพร้อมกัน เงากระบี่พลิ้วไหว สับสนวุ่นวาย ราวกับจะสับเว่ยอันให้ตายด้วยดาบนับร้อย

เว่ยอันสูดลมหายใจลึก กระบี่เคลื่อนตามใจ ทันใดนั้น เงากระบี่นับสิบปรากฏรอบกาย เงากระบี่เรียงตัวแน่นหนา รวมกันเป็นกลีบดอกไม้

เมื่อมองดู เหมือนดอกบัวที่กำลังเบ่งบาน!

และเว่ยอันอยู่ตรงกลางดอกบัวนั้น!

"ดอกบัวขาวผลิบาน!"

กระบี่บัวขาวท่าที่สาม วิชากระบี่ที่เฉพาะนักยุทธ์ระดับ 7 เท่านั้นที่ใช้ได้ ระเบิดพลังออกมาอย่างยิ่งใหญ่

ฉึก ฉึก ฉึก!

สิบห้าคนที่พุ่งเข้ามา ราวกับวิ่งเข้าเครื่องบดเนื้อ ถูกเงากระบี่บดขยี้อย่างไร้ปรานี

ทั้งสิบห้าคนกระเด็นกลับ ในอากาศมีแขนขาขาดกระเด็น พร้อมโลหิตสาดกระเซ็น

"อ๊าาาาา!"

เสียงกรีดร้องดังต่อเนื่อง

กลิ่นคาวเลือดแผ่ซ่านอย่างรวดเร็ว บางคนถูกฟันขาดกลางลำตัว บางคนแขนขาด บางคนศีรษะหลุดตายคาที่

มีบางคนรอดตายอย่างโชคดี แต่ก็ล้วนบาดเจ็บ มีแผลหนึ่งหรือหลายแผล เลือดไหลไม่หยุด

"ระดับ 7!"

"เจ้าเป็นถึงระดับ 7!!"

เหอยวี่เจิ่นตกใจสุดขีด สีหน้าตกตะลึงถึงขีดสุด "เจ้าไม่เพียงชำนาญกระบี่บัวขาว แต่ยังเป็นยอดฝีมือระดับ 7!"

นักยุทธ์ระดับ 7 ในเมืองไป๋สุ่ย เหอยวี่เจิ่นรู้จักทั้งหมด

อีกทั้งกระบี่บัวขาวเป็นวิชาเอกของพรรคพยัคฆ์ปฐพี ผู้ที่ฝึกกระบี่บัวขาวถึงระดับ 7 มีไม่มาก เหอยวี่เจิ่นเป็นหนึ่งในนั้น

วงการนี้แคบนัก ทุกคนต่างรู้จักกัน

แต่เหอยวี่เจิ่นไม่เคยเห็นเว่ยอันมาก่อน ความคิดน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นในสมอง

"หรือว่า เจ้าเป็นคนของสำนักบัวขาว?"

เขาถามอย่างลังเล

ที่จริงแล้ว กระบี่บัวขาวเป็นวิชาที่สืบทอดมาจากสำนักบัวขาว

พรรคพยัคฆ์ปฐพีพึ่งพาสำนักบัวขาว จึงได้รับการถ่ายทอดวิชาถึงระดับ 6

เว่ยอันยิ้มมุมปาก ตอบว่า "เจ้าลองเดาดูสิ?"

จากนั้น เขาไม่รอช้า หนึ่งกระบี่หนึ่งชีวิต สิบก้าวคร่าหนึ่งคน

ไม่นาน ลูกน้องยี่สิบคนที่เหอยวี่เจิ่นพามาก็ตายสิ้น

"อึก!"

คนที่กลืนน้ำลายคือฮัวจื้อผิง เขาตกตะลึงจนเหมือนคนโง่ ไม่คิดว่าจะมีดาวร้ายโผล่มา กล้าต่อกรกับพรรคพยัคฆ์ปฐพี

ทั้งยังมีพลังน่าสะพรึงกลัว เหนือกว่าเขามากนัก

"ทำอย่างไรดี?"

ฮัวจื้อผิงกระชากบังเหียน มองเหอยวี่เจิ่น ขณะขี่ม้าอยู่นั้น มีความคิดเดียวคือหนี

สีหน้าเหอยวี่เจิ่นก็ไม่สู้ดี เหงื่อเย็นผุดที่หน้าผาก เมื่อครู่เว่ยอันใช้ท่าดอกบัวขาวผลิบาน ชำนาญยิ่ง ฝึกท่าที่สามถึงขั้นสมบูรณ์แบบ

"ฝีมือเหนือกว่าข้า!" เหอยวี่เจิ่นเกิดความคิดอยากหนี ในจังหวะที่ลังเลนั้น

ฉึก!

ศีรษะของฮัวจื้อผิงเอนหลังกะทันหัน กลางหน้าผากมีรูเลือด ด้านหลังศีรษะมีรูใหญ่ สมองกระเด็นออกมา

ตุบ! ฮัวจื้อผิงร่วงจากหลังม้า ล้มฟาดพื้น ตายสนิท

"อะไรกัน!"

เหอยวี่เจิ่นตะลึง มองอีกที เห็นเว่ยอันยกมือซ้าย ชี้นิ้วไปข้างหน้า พอดีกับตำแหน่งศีรษะของฮัวจื้อผิง

"นี่คือ นิ้วดาบเชิงซ้อน?!"

ทันใดนั้น เหอยวี่เจิ่นใจเต้นระรัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจระงับ

"ยอดฝีมือ เรามาพูดกันดี ๆ"

เหอยวี่เจิ่นรีบลงจากม้า หลบไปอีกด้านของหลังม้า ป้องกันไม่ให้เว่ยอันชี้นิ้วใส่เขาบ้าง

"ข้าเป็นบุตรของเหอเต๋อเยี่ยน ผู้อาวุโสแห่งพรรคพยัคฆ์ปฐพี หากเจ้าฆ่าข้า จงคิดให้ดีถึงผลที่ตามมา" เขาตะโกน

เว่ยอันหัวเราะเยาะ กล่าวอย่างเบื่อหน่าย "ข้ายังกล้าฆ่าฮัวจื้อผิง บุตรชายของฮัวเสวียนอิง แล้วทำไมจะไม่กล้าฆ่าเจ้า?"

"อะไรนะ เจ้ารู้จักฮัวจื้อผิง?" หัวใจเหอยวี่เจิ่นกระตุก สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นไม่คิดอะไรทั้งสิ้น วิ่งพรวดไปหาสตรีวัยกลางคน

คว้าตัวสตรีวัยกลางคนขึ้นมา จ่อกระบี่ที่ลำคอนาง

"อย่าขยับ ไม่งั้นข้าจะฆ่านาง!"