บทที่ 42 ราชาหงส์แห่งยุค ผู้เลื่องลือในฉินไห่

บทที่ 42 ราชาหงส์แห่งยุค ผู้เลื่องลือในฉินไห่

"อืม ข้าได้บันทึกตำราล้ำค่าเสร็จสิ้นแล้ว คอยให้ถึงเวลาอันสมควร จึงจะมอบให้ทาลา บางทีเขาอาจจะฝึกฝนจนบรรลุถึงระดับ 6 ได้" เว่ยอันครุ่นคิดด้วยความหวังในใจ

แต่ทว่าเขานึกขึ้นได้ว่า สถานการณ์ของทาลานั้นต่างจากเฉินว่านอี้อยู่มาก

เฉินว่านอี้ฝึกปรือคัมภีร์กระบี่บัวขาวจนถึงระดับ 7 อันสูงสุด ก่อนที่จะหยุดยั้งเพราะไร้ตำราขั้นสูงยิ่งขึ้น

แต่ทาลากลับต้องถูกพี่ชายวางยาพิษจนถึงแก่ชีวิต ตั้งแต่ยังไม่สำเร็จวิชาระดับ 7 ขั้นสูง

นั่นหมายความว่า แม้เว่ยอันจะมอบคัมภีร์พลังเชิงซ้อนที่คัดลอกไว้ให้ทาลา หากเขายังดำเนินตามเส้นทางเดิม ผลลัพธ์ก็คงไม่เปลี่ยนแปลง

ชะตากรรมดั้งเดิมของทาลา คือการดับสูญกลางคัน

ดังนั้น เว่ยอันจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของทาลาเสียก่อน แล้วค่อยให้เขาจำลองครั้งที่สอง จึงจะมีโอกาสก้าวข้ามระดับ 6

"โอ้แม่เจ้า ต้องไปยุ่งกับชะตาชีวิตคนอื่นอีกแล้ว" เว่ยอันสีหน้าจริงจัง ทบทวนเส้นทางชีวิตของทาลาอย่างละเอียด

"แรกเริ่มเขากลับไปดินแดนตะวันตก แต่งงานกับลูกสาวหัวหน้าเผ่า จากนั้นก็ฆ่าพ่อตาตัวเองเพื่อชิงอำนาจ..."

วิเคราะห์มาถึงตรงนี้ เว่ยอันนึกถึงครั้งแรกที่ได้พบทาลา

เด็กหนุ่มผู้นั้นมีจิตใจบริสุทธิ์ อาจหาญห้าวหาญ ตั้งปณิธานจะเป็นชายชาติทุ่งหญ้าที่แท้จริง ไม่เหมือนคนใจร้ายโหดเหี้ยมแม้แต่น้อย

"ดินแดนตะวันตก ทุ่งหญ้า!"

"บางทีอาจเป็นสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงทาลา ทำให้เขากลายเป็นคนโหดเหี้ยมเลือดเย็น"

เว่ยอันใจสั่นไหว ตัดสินใจขัดขวางไม่ให้ทาลากลับดินแดนตะวันตก

แต่จะขัดขวางอย่างไรดี?

ทุ่งหญ้าตะวันตกคือบ้านเกิดของทาลา การกลับบ้านเกิดเป็นเรื่องธรรมดา อีกทั้งพ่อแม่และพี่ชายของเขาก็อยากกลับไป สิ่งนี้มีอิทธิพลต่อเขามาก

"อืม ด้วยพลังของข้า สามารถรับทาลาเป็นศิษย์ เก็บไว้ข้างกายเป็นเครื่องมือได้"

เว่ยอันคิดเช่นนั้น

แต่ไม่นาน เขาก็ดับความคิดนั้นทิ้ง

"ไม่ได้ ข้ามีความลับมากเกินไป ไม่เหมาะจะรับศิษย์"

เว่ยอันไม่อยากต้องคอยระแวงคนข้างกายเหมือนระวังขโมย มันช่างอึดอัดเหลือเกิน

"การห้ามทาลากลับดินแดนตะวันตกนั้นยากเกินไป เช่นนั้นลองหลอกเขาดูดีกว่า บางทีอาจจะสำเร็จ"

เว่ยอันคิดแผนอย่างรวดเร็ว เรียกศิษย์ฝึกหัดที่เดินผ่านมาให้ช่วยไปตามทาลามา

ครู่หนึ่งผ่านไป ทาลาวิ่งมาอย่างรวดเร็ว ตะโกนเสียงดัง "ท่านอาจารย์เรียกหาข้าน้อยหรือ?"

เว่ยอันพยักหน้า พร้อมกับผายมือให้นั่ง

ทาลานั่งลงตรงหน้าเว่ยอันอย่างว่าง่าย หน้าอกผึ่งผาย ศีรษะเงย ท่าทางเชื่อฟังคำสั่งสอน

เว่ยอันนิ่งไปครู่หนึ่ง พูดช้า ๆ ว่า "ทาลา ข้าจะออกจากสำนักพยัคฆ์ปฐพีในเร็ว ๆ นี้ ก่อนจากไป ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากบอกเจ้า"

ทาลารีบตอบ "ท่านอาจารย์มีอะไรสั่งได้เลยขอรับ"

"ข้าไม่ได้จะให้เจ้าทำอะไร" เว่ยอันโบกมือ "ข้าอยากให้เจ้าไม่ทำบางสิ่ง"

ทาลากะพริบตา "ขอท่านอาจารย์ชี้แนะด้วยขอรับ"

เว่ยอันกล่าวอย่างจริงจัง "ข้าพอรู้วิชาโหราศาสตร์อยู่บ้าง คราวก่อนที่เจ้ามา ข้าได้ดูโหงวเฮ้งเจ้า พบว่าชะตาชีวิตเจ้ามีเคราะห์ร้ายใหญ่หลวง"

"เคราะห์ร้ายใหญ่หลวง!!"

ทาลาหายใจติดขัดไปชั่วครู่ คิดแล้วส่ายหน้าหัวเราะเซ่อ ๆ "ท่านอาจารย์คงดูผิดกระมัง แม่ข้าบอกเสมอว่าชะตาข้าแข็งแกร่งนัก ไม่ต้องกลัวสิ่งใด จะมีเคราะห์ร้ายได้อย่างไร?"

เว่ยอันไม่พูดอ้อมค้อม กล่าวตรง ๆ "เคราะห์ร้ายในชะตาเจ้านี้ จะเกิดขึ้นบนทุ่งหญ้าตะวันตก! หากเจ้ากลับไปทุ่งหญ้าตะวันตก เคราะห์ร้ายจะต้องมาเยือน เมื่อถึงเวลานั้น เจ้ากับพี่ชายจะมีชีวิตรอดได้เพียงคนเดียว"

"พี่ชายข้า!!"

ทาลาตกใจทันที เขาเคารพรักพี่ชายยิ่งนัก หากต้องเลือก เขายอมตายเองดีกว่าให้พี่ชายบาดเจ็บแม้เพียงน้อยนิด

เว่ยอันกล่าวต่อ "เพียงแต่เจ้าไม่กลับไปทุ่งหญ้าตะวันตกชั่วชีวิตนี้ เจ้าและพี่ชายก็จะรอดพ้นภัยพิบัติ"

ทาลาลังเลถาม "หากข้าไม่กลับทุ่งหญ้าตะวันตก แล้วจะไปที่ใดได้?"

เว่ยอันมองท้องฟ้านอกหน้าต่างพลางกล่าว "ฟ้ากว้างแผ่นดินใหญ่ นอกจากทุ่งหญ้าตะวันตก เจ้าจะไปที่ใดก็ได้"

ทาลานิ่งเงียบ ไม่รู้ว่าเขาฟังเข้าใจหรือไม่ เพียงลุกขึ้นกล่าวคำขอบคุณ แล้วหมุนตัวจะเดินจากไป

"รอก่อน"

เว่ยอันล้วงคัมภีร์พลังเชิงซ้อนที่คัดลอกไว้ออกจากอก ยื่นให้ "ให้เจ้า วันหน้าจงฝึกฝนให้ดี"

ทาลาเห็นแล้วดีใจ วิ่งลงบันไดไปอย่างร่าเริง

แทบจะในเวลาเดียวกัน ตัวอักษรเรืองแสงปรากฏราวสายน้ำตกต่อหน้าเว่ยอัน

[ปีที่ 4: ทาลาผู้มีร่างกายพิเศษเลื่อนขั้นสู่ระดับ 8 เขาครุ่นคิดหลายตลบ ไม่ได้ติดตามพ่อแม่และพี่ชายกลับดินแดนตะวันตก แต่เดินทางไปทางใต้เพียงลำพัง]

[ปีที่ 6: ทาลาหลงใหลในความรุ่งเรืองของแผ่นดินกลาง จมดิ่งในโลกแห่งราตรี]

[ปีที่ 7: ทาลาขาดเงินใช้ จำต้องเสียสละตัวเอง ร่วมหอกับสตรีผู้สูงศักดิ์ ชื่อเสียงโด่งดังในคืนเดียว นับแต่นั้นก็หยุดไม่อยู่ กลายเป็นที่เลื่องลือในวงการบุรุษบำเรอ]

[ปีที่ 8: ชื่อเสียงของทาลายิ่งโด่งดัง กลายเป็นราชาหงส์ผู้เลื่องชื่อสองฝั่งฉินไห่ ผู้มีชื่อเสียงมากมายยินดีทุ่มเงินทองให้]

[ปีที่ 10: ทาลาพยายามเกี้ยวพาราสีธิดาตระกูลใหญ่ ถูกตระกูลนั้นจัดการ สิ้นใจ]

"...อะไรกัน!!"

เว่ยอันกะพริบตา มุมปากกระตุกโดยไม่รู้ตัว

เรื่องดี ๆ!

ทาลาเชื่อฟังคำพูดเขาจริง ๆ ไม่ได้กลับดินแดนตะวันตก แต่เที่ยวเร่ร่อนในแผ่นดินกลาง

แต่ไอ้หมอนี่กลับไม่ทำอะไรที่เป็นเรื่องเป็นราว กลายเป็นราชาหงส์แห่งยุคในโลกแห่งราตรี!

วิชายุทธ์ของเขาก็หยุดอยู่แค่ระดับ 8 ขั้นต้น

"ช่างไร้ค่าเสียจริง!"

"เสียหินต้นกำเนิดขั้นต่ำ 1,000 ก้อนไปเปล่า ๆ!"

เว่ยอันโกรธจัด มองรอบ ๆ แล้วกระโดดออกทางหน้าต่าง เดินไร้เสียงบนหลังคาระเบียง ติดตามทาลา

ไม่นาน ทาลาเดินออกจากระเบียง ต้นคอถูกกระแทกอย่างแรง ตาพร่ามัวแล้วสลบไป

คนที่ทำให้เขาสลบก็คือเว่ยอัน

เว่ยอันแย่งคัมภีร์พลังเชิงซ้อนคืนมา ไม่สนใจชีวิตของทาลา ทิ้งเขาไว้บนพื้น แล้วเดินกลับหอคัมภีร์

ตำราลับที่เสียเวลาคัดลอกถึงหนึ่งเดือน จะให้คนไร้ค่าเช่นนี้ได้อย่างไร?

...

...

เย็นวันรุ่งขึ้น จู่ ๆ มีคนคุ้นเคยมาหาเว่ยอัน

"เฮ้อ มาจนได้" เว่ยอันลุกขึ้นต้อนรับ ผู้มาเยือนคือโจวไหลฝู่

แต่วันนี้โจวไหลฝู่สีหน้าเคร่งเครียดผิดปกติ คิ้วขมวดเป็นปม ราวกับมีเรื่องหนักอก นั่งลงแล้วกล่าว "ยอดฝีมือจี๋ ท่านผู้เฒ่ามีภารกิจให้ท่าน"

สีหน้าเว่ยอันไม่เปลี่ยนแปลง รีบตอบ "ดี ช่วงนี้ข้าก็รู้สึกคันไม้คันมือพอดี"

"ภารกิจครั้งนี้ไม่ยาก แต่ค่าตอบแทนสูง เมื่อสำเร็จจะได้รับรางวัลเป็นหินต้นกำเนิดขั้นต่ำห้าหมื่นก้อน"

โจวไหลฝู่ไม่ได้บอกเนื้อหาภารกิจก่อน กลับพูดถึงรางวัล ราวกับตั้งใจล่อเหยื่อ

เว่ยอันแสดงความสนใจอย่างมาก โน้มตัวไปข้างหน้าถาม "ให้ข้าทำอะไร?"

"ฆ่าคน!"

โจวไหลฝู่โน้มตัวไปข้างหน้าเช่นกัน กระซิบเสียงต่ำ "คืนพรุ่งนี้ ที่โรงเตี๊ยมว่างเยว่ชั้นสามมีงานเลี้ยง ภารกิจของท่านคือฆ่าทุกคนที่ร่วมงานเลี้ยง"

เว่ยอันถาม "ไม่มีเป้าหมายชัดเจนหรือ ฆ่าทุกคนที่เห็น?"

"ใช่ เห็นใครก็ฆ่า ฆ่าเสร็จแล้วรีบไป"

แววตาโจวไหลฝู่เยียบเย็น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอำมหิต "ก่อนไป จุดไฟเผาโรงเตี๊ยมว่างเยว่ด้วย"