บทที่ 40 คำสั่งเกณฑ์ทหาร

บทที่ 40 คำสั่งเกณฑ์ทหาร

ในช่วงเวลาครึ่งเดือนที่ผ่านมา เว่ยอันได้ใช้ชีวิตเยี่ยงบุรุษผู้เจริญด้วยปัญญา

หลังจากได้รับคัมภีร์ยุทธ์จากหลายสำนัก เขาก็รีบเร่งจัดระเบียบและท่องจำ โดยเริ่มจากคัมภีร์กระบี่บัวขาว

คัมภีร์กระบี่บัวขาวนี้มีความล้ำลึกและกว้างขวางยิ่งนัก ประดุจมหาสมุทรที่ไร้ขอบเขต

ทว่า มันยังไม่สมบูรณ์ มีเพียงขั้นที่สี่ ซึ่งสามารถฝึกฝนได้เพียงถึงระดับ 6

ตามที่บันทึกในคัมภีร์ หากผู้ใดฝึกกระบี่บัวขาวจนถึงระดับ 6 ก็จะได้โอกาสเข้าร่วมสำนักบัวขาว และรับวิชาขั้นสูงต่อไป

นี่แสดงให้เห็นว่า พรรคพยัคฆ์ปฐพีที่แท้จริงแล้วขึ้นตรงต่อสำนักบัวขาว

ส่วนวิชายุทธ์อื่น ๆ เว่ยอันยังไม่ทันได้จัดระเบียบและศึกษา จึงยังไม่ทราบรายละเอียด

ใครจะคาดคิดว่า ชีวิตอันสงบสุขของเขาจะถูกสั่นคลอนโดยฮัวจื้อผิง

เว่ยอันมองใบหน้าอันเต็มไปด้วยรอยยิ้มของฮัวจื้อผิง รู้สึกราวกับพิษจากจิ้งจอกมาเยี่ยมเยือนปีใหม่ จึงถามเสียงเรียบ "ท่านรองประมุข มีความประสงค์ใดหรือ?"

ฮัวจื้อผิงรีบกล่าว "ท่านอาจารย์จี๋ ท่านคุมหอคัมภีร์มาเกือบสามเดือนแล้ว ตามเหตุผลและความเหมาะสม ควรถึงเวลาสับเปลี่ยนคนแล้ว พอดีตามตารางเวรถึงคราวของข้า"

ตามเหตุผลและความเหมาะสมหรือ? เว่ยอันหัวเราะเยาะในใจ ฮัวจื้อผิงเป็นคนที่จะพูดถึงความเหมาะสมและเหตุผลด้วยหรือ?

"เอาละ ท่านอาจารย์จี๋ ท่านไปได้แล้ว" ฮัวจื้อผิงดูเหมือนคิดว่าตนได้อธิบายเพียงพอแล้ว ไม่อยากจะเอ่ยอะไรมาก ประสานมือไว้ด้านหลัง ใช้คางผายไปที่ประตูใหญ่

เว่ยอันนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนลุกขึ้นจากที่นั่ง หยิบของบนโต๊ะ ค่อย ๆ เดินออกไป

ฮัวจื้อผิงเห็นดังนั้นยิ้มอย่างพึงพอใจ เดินไปที่เก้าอี้

ทั้งสองเดินสวนกัน

ในชั่วขณะนั้น มือขวาของเว่ยอันขยับ งอนิ้วดีดอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า

มือขวาของเขาซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อ ไม่มีใครเห็นการกระทำนี้

ครู่ต่อมา ฮัวจื้อผิงเกาก้น ราวกับมีบางจุดคัน

จากนั้น เขานั่งลงอย่างสบายใจ พิงพนักเก้าอี้ เหลือบมองเว่ยอันที่กำลังเดินออกประตูไป ในแววตาฉายแววดูถูก มุมปากแย้มยิ้มเยาะหยัน

เว่ยอันเดินลงบันไดไป ผ่านระเบียงทางเดิน มาถึงห้องทำงานของประมุข พบกับตงเฉ่อ

"เอ๊ะ เจ้ามาได้อย่างไร?"

ตงเฉ่อกำลังจัดการใบชาที่ซื้อมาใหม่ เทใบชาลงในโถบด บดให้เป็นผงละเอียด

เว่ยอันนั่งลงตามสบาย เล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างไม่รีบร้อน

"อะไรนะ ฮัวจื้อผิงอาสาคุมหอคัมภีร์เอง?"

ตงเฉ่อหันมา สีหน้าตกตะลึง "จริงหรือเปล่า? เขาขอเอง?"

เว่ยอันพยักหน้า "จริงแท้แน่นอน เขาไล่ข้าออกมา ตอนนี้อยู่ในหอคัมภีร์แล้ว"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?!"

ตงเฉ่อเงียบไปครู่หนึ่ง ชงชาหนึ่งกา พึมพำ "ผิดปกติย่อมมีเงื่อนงำ..."

เว่ยอันถอนหายใจ "ข้าคิดว่าท่านประมุขอาจรู้อะไรบ้าง จึงมาสอบถาม"

ตงเฉ่อยิ้มขื่น โบกมือ "เรื่องของรองประมุข ข้าไม่เคยยุ่งเกี่ยว"

ตึก ตึก ตึก!

ขณะกำลังพูด มีคนเคาะประตู

"เข้ามา"

ตงเฉ่อตอบรับ

จากนั้น เว่ยอันก็เห็นจวงถิงจื้อและชายวัยกลางคนอีกคนเดินเข้ามา

ชายวัยกลางคนผู้นั้นเป็นอาจารย์ระดับ 8 ชื่อเติ้งจื่อฟาง มีวิธีสอนศิษย์ที่ยอดเยี่ยม เป็นที่รักของเด็ก ๆ

ขณะนี้ จวงถิงจื้อและเติ้งจื่อฟางมีสีหน้ากระวนกระวายใจ เมื่อเข้ามาแล้ว ถึงขั้นไม่สังเกตว่าเว่ยอันอยู่ที่นั่น

"ท่านประมุข ได้ยินข่าวแล้วหรือยัง?"

จวงถิงจื้อถามอย่างร้อนรน

"อะไรหรือ?"

ตงเฉ่องุนงง ถามกลับ "ได้ยินอะไรหรือ?"

เติ้งจื่อฟางรีบตอบ "น้องเขยข้าทำงานธุรการที่สำนักใหญ่พรรคพยัคฆ์ปฐพี ข้าเพิ่งได้ยินจากเขาว่า พรรคพยัคฆ์ปฐพีกำลังจะออกคำสั่งเกณฑ์ทหาร บังคับเกณฑ์ยอดฝีมือทั้งหมดขึ้นแนวหน้า เพื่อทำศึกใหญ่กับป้อมปราการตระกูลเยี่ยน"

พอได้ยินคำนี้!

เว่ยอันและตงเฉ่อสบตากันอย่างรู้ใจ

"คำสั่งเกณฑ์ทหาร!" ตงเฉ่อสูดหายใจลึก เอ่ยว่า "ก่อนหน้านี้พรรคพยัคฆ์ปฐพีก็เคยออกคำสั่งเกณฑ์ทหาร แต่จะเกณฑ์เฉพาะยอดฝีมือที่ไม่มีตำแหน่งสำคัญเท่านั้น"

จวงถิงจื้อรีบพูด "สถานการณ์คราวนี้คงคล้ายกัน ผู้ที่ไม่มีตำแหน่งหน้าที่ ไม่ว่าใครก็คงหนีไม่พ้น"

เติ้งจื่อฟางยักไหล่ "ตามธรรมเนียม พรรคพยัคฆ์ปฐพีของเราจะปิดในยามคับขัน อาจารย์ทุกคนต้องตอบรับคำสั่งเกณฑ์ทหาร"

"..."

ตงเฉ่อได้ยินดังนั้น สีหน้าค่อย ๆ หม่นลง

จนกระทั่งตอนนี้ จวงถิงจื้อจึงสังเกตเห็นเว่ยอัน กล่าวอย่างประหลาดใจ "เอ๊ะ นี่มิใช่อาจารย์จี๋หรือ ทำไมไม่อยู่หอคัมภีร์ มาอยู่ที่นี่ได้?"

เว่ยอันแบะปาก เล่าเรื่องที่ฮัวจื้อผิงทำอีกครั้ง

"ถุย! ไอ้คนเลวขี้ขลาด!"

จวงถิงจื้อโกรธ ส่ายหน้า "ฮัวจื้อผิงต้องได้ยินข่าวลมแน่ ๆ ถึงได้หนีเข้าไปหลบในหอคัมภีร์"

เติ้งจื่อฟางหัวเราะเยาะ "ทั้งสำนักพยัคฆ์ปฐพี มีแต่หอคัมภีร์ที่ต้องมีคนคุม ถือเป็นตำแหน่งสำคัญ รองประมุขช่างเป็นคนฉลาดจริง ๆ ฉลาดเกินไปด้วยซ้ำ!"

จวงถิงจื้อกัดฟัน "เขาเป็นลูกชายแท้ ๆ ของประมุขใหญ่ แน่นอนว่าไม่ต้องขึ้นแนวหน้าไปตาย"

"พอเถอะ" ตงเฉ่อรีบโบกมือห้าม "พวกเจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจ ข้าจะรีบไปสำนักใหญ่สอบถามสถานการณ์"

ไม่นาน ตงเฉ่อก็ขับรถไปยังใจกลางเมือง

ในเวลาเดียวกัน!

"เอ๊ะ ทำไมก้นถึงปวดร้าวนัก?"

ที่ชั้นสองของหอคัมภีร์ ฮัวจื้อผิงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้รู้สึกทรมานมากขึ้นเรื่อย ๆ หน้าผากมีเหงื่อไหลท่วม

หากเขานั่งนิ่ง ๆ ก็ยังพอทน ไม่รู้สึกอะไร

แต่พอขยับนิดหน่อย ก้นก็เริ่มปวด ปวดแปลบเหมือนถูกเข็มแทง ปวดถึงกระดูก

ฮัวจื้อผิงนั่งไม่ติด ต้องลุกขึ้นยืน

พอลุกขึ้นยืน อาการก็ดีขึ้นมาก

แต่เขาไม่อาจยืนตลอดเวลา เดินไปสองก้าว ในชั่วขณะต่อมา ใบหน้าก็บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง

ฮัวจื้อผิงรู้ตัวเร็วว่า เมื่อใดที่ขาทั้งสองข้างทำท่าทางใหญ่ ก้นก็จะปวดมาก

นี่เป็นอาการที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

...

...

หลังเที่ยง เว่ยอันไปที่โรงสีตระกูลโจว พบโจวไหลฝู่ เล่าสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องให้ฟัง

"ฮัวจื้อผิง ช่างเป็นคนเลวจริง ๆ"

โจวไหลฝู่แค่นเสียง สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ "ไอ้คนขี้ขลาดไร้ความสามารถ นั่งทับส้วมไม่ถ่าย"

เว่ยอันพูดช้า ๆ "ดูเหมือนคำสั่งเกณฑ์ทหารจะเป็นเรื่องจริง เช่นนั้นข้าคงถูกเกณฑ์ด้วย"

"ไม่แน่เสียทีเดียว"

โจวไหลฝู่โบกมือ "คราวนี้ผู้รับผิดชอบการเกณฑ์ทหาร มีคนของตระกูลโจวเราด้วย จะเกณฑ์ใครไม่เกณฑ์ใคร ก็แค่คำพูดคำเดียวของท่านผู้เฒ่าเท่านั้น"

เว่ยอันเข้าใจในใจ ไม่ดีใจไม่เสียใจ เพียงกล่าว "เช่นนั้นก็ดี ข้าจะรอดูว่าท่านผู้อาวุโสโจวจะจัดการอย่างไร"

หลังจากนั้น เขาเข้าพักที่โรงเตี๊ยมหยุ่นไหล

พริบตาก็ถึงวันรุ่งขึ้น

คำสั่งเกณฑ์ทหารออกมาจริง ๆ!

ทันใดนั้น ผู้คนต่างตื่นตระหนก บ้างกลัว บ้างตื่นเต้น อารมณ์ต่าง ๆ ระเบิดออกมาพร้อมกัน

ในเวลาเดียวกัน เว่ยอันได้รับข่าวจากโจวไหลฝู่ว่า ผู้อาวุโสโจวจื้ออี้มีการจัดการไว้แล้ว คนของตระกูลโจวจะไม่ถูกเกณฑ์

"เฮ้อ ดูเหมือนโจวจื้ออี้จะตั้งใจกบฏจริง ๆ"

เว่ยอันนั่งลง ถอนหายใจเบา ๆ "อีกหนึ่งเดือน ตระกูลโจวก็จะกบฏล้มเหลว..."

เขาไม่ใช่ไม่เคยคิดจะห้ามโจวจื้ออี้ ปัญหาคือจะห้ามอย่างไร?

บอกโจวจื้ออี้ตรง ๆ ว่าเขาจะล้มเหลว?

นั่นคงเป็นไปไม่ได้

"สาเหตุที่โจวจื้ออี้กบฏล้มเหลว อาจเป็นเพราะเขาประเมินฮัวเสวียนอิงต่ำเกินไป"

แม้ภายนอกจะมีข่าวลือว่าฮัวเสวียนอิงป่วยหนัก แต่นี่อาจเป็นข่าวปลอม

เว่ยอันสงสัยมาตลอดว่า ฮัวเสวียนอิงเป็นยอดฝีมือระดับ 6 และเขาจะมีชีวิตอยู่อีกนาน

"เฉินว่านอี้ฝึกฝนมาสิบห้าปี แต่ไม่เคยมาแก้แค้นพรรคพยัคฆ์ปฐพี ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะฮัวเสวียนอิงแข็งแกร่งเกินไป"

เว่ยอันคิดว่า หากตนปล่อยข่าวว่าฮัวเสวียนอิงยังมีชีวิตอยู่อย่างแข็งแรง อาจทำให้โจวจื้ออี้หวาดกลัว และล้มเลิกความตั้งใจ

บางที นี่อาจเป็นวิธีเดียวที่จะหยุดยั้งคนที่มีความทะเยอทะยาน!

แต่ หากโจวจื้ออี้รู้ความจริง พบว่าแผนการของตนไม่รัดกุม มีข่าวรั่วไหล หรือเพราะความกลัว เขาอาจทำสองอย่าง:

หนึ่ง เดินหน้าต่อไม่ถอยหลัง เริ่มกบฏก่อนกำหนด ซึ่งคงล้มเหลวอยู่ดี

สอง ยกเลิกการกบฏ แต่จะฆ่าผู้ร่วมกบฏทั้งหมดเพื่อปิดปาก สละเบี้ยเพื่อเอาตัวรอด ไม่ให้มีหลักฐานใดชี้มาที่ตน

ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร เว่ยอันก็ไม่มีทางรอดพ้น

"เฮ้อ ข้าแค่อยากจำลองอย่างสงบ ทำไมถึงยากนักหนา?" เว่ยอันปวดหัวตุบ ๆ