บทที่ 34 คืนเดือนมืด ลมแรง การสังหารในรัตติกาล

บทที่ 34 คืนเดือนมืด ลมแรง การสังหารในรัตติกาล

เวลาผันผ่านรวดเร็วประดุจน้ำไหล จนกระทั่งยามสายัณห์มาถึง ดวงตะวันเริ่มจากลา ลับขอบฟ้า ณ ทิศประจิม

ตึง!

ประตูใหญ่ของหอคัมภีร์ค่อย ๆ ปิดลง ดุจม่านเหล็กที่ปกปิดความลับ

สำนักศิลปะการต่อสู้เงียบสงัดดั่งป่าช้าร้าง ผู้คนล้วนกลับไปหมดสิ้น

ในท่ามกลางความเงียบสงบ เว่ยอันนั่งรับประทานอาหารค่ำอย่างไม่รีบร้อน ราวกับสมณะในวัดโบราณ จากนั้นจึงนั่งริมหน้าต่าง รอคอยราตรีกาลย่างกราย

โดยไม่ทันรู้ตัว ท้องฟ้าก็มืดสนิท ราวกับผ้าม่านสีดำที่ถูกดึงลง

"ถึงเวลาออกเดินทางแล้ว" เขาพึมพำเบา ๆ

เว่ยอันพลันปลอมตัวเป็นชายวัยกลางคน สวมเสื้อผ้ากลับด้าน แล้วใช้ผ้าดำปิดบังใบหน้า ประดุจเงาที่ซ่อนอยู่ในความมืด

ส่วนอาวุธนั้น!

ในหอคัมภีร์มีพร้อมอยู่แล้ว

มีอาวุธครบทั้งสิบแปดชนิด ดุจนักรบโบราณที่พร้อมเผชิญศึก

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เว่ยอันเลือกพกดาบยาวหนึ่งเล่ม กระบี่สั้นหนึ่งเล่ม และธนูพร้อมลูกธนูเหล็กสิบดอก

จุดแข็งที่สุดของนักยุทธ์คือวิชาเด็ดของพวกเขา

แต่ในทางกลับกัน เมื่อเห็นคนสวมหน้ากากใช้ท่าไม้ตายออกมา ก็สามารถคาดเดาถึงวิชาการต่อสู้ สำนัก หรือแม้แต่ตัวตนของผู้นั้นได้

เว่ยอันย่อมไม่ต้องการให้ผู้อื่นล่วงรู้ตัวตนของเขาผ่านท่าไม้ตาย

โชคดีที่เขามีวิชาความรู้หลากหลาย มีตัวเลือกมากมาย

"ดาบและกระบี่เป็นอาวุธที่ใช้กันทั่วไป อีกสามคนหากจะใช้อาวุธก็คงไม่พ้นสองชนิดนี้ เมื่อถึงเวลาข้าเพียงแต่รอดูสถานการณ์แล้วค่อยลงมือก็พอ"

เว่ยอันทบทวนแผนในใจอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา จึงปีนออกทางหน้าต่าง กลายเป็นเงาดำพร่าเลือน ดุจแมวดำตัวใหญ่ เพียงไม่กี่ก้าวก็หายลับไปในความมืด

ออกจากเมืองมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้

ระยะทางสิบลี้สำหรับนักสู้ระดับ 8 เป็นเพียงเรื่องของการหายใจเข้าออกไม่กี่ครั้ง

ไม่นาน เว่ยอันเงยหน้ามอง

ภายใต้ม่านราตรี ทุ่งสุสานอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏแก่สายตา หมอกบางลอยอ้อยอิ่งระหว่างหลุมศพ สายลมเย็นพัดโชย รอบด้านมีเพียงเสียงลม ไร้ซึ่งเสียงอื่นใด ราวกับไม่มีแม้แต่แมลงหรือสัตว์ป่า เงียบสงัดถึงที่สุด

เว่ยอันชะลอฝีเท้า มองสำรวจโดยรอบ

ไม่นาน เขาพบร่างหนึ่งยืนโดดเดี่ยวข้างหลุมศพร้าง สวมชุดดำปิดหน้า มือถือดาบใหญ่ คมดาบเย็นเยียบ

อีกฝ่ายก็พบเว่ยอันเช่นกัน ไม่พูดจา เพียงยกมือชูแผ่นหยก

เว่ยอันก็แสดงแผ่นหยกของตนเช่นกัน

หลังจากยืนยันตัวตนซึ่งกันและกัน ทั้งสองแยกยืนด้วยความเข้าใจโดยไม่ต้องพูดจา คงความเงียบไว้

ไม่นาน มีอีกคนปรากฏตัว สวมชุดลับ หน้าสวมหน้ากากจิ้งจอก ผมที่โผล่พ้นหูมีสีขาว ดูเหมือนจะมีอายุไม่น้อย

คนสวมหน้ากากจิ้งจอกถือกระบี่ยาว ฝักกระบี่พันผ้าพันแผล จากรูปร่างหน้าอกที่นูนออกมา สันนิษฐานว่าเป็นสตรี

นางมองดูเว่ยอันและคนถือดาบใหญ่ แล้วหยิบแผ่นหยกออกมาแกว่งสองครั้ง

เว่ยอันแสดงแผ่นหยกอีกครั้ง คนถือดาบใหญ่ก็เช่นกัน

จากนั้น หน้ากากจิ้งจอกก็ไม่พูดอะไร ยืนรออยู่ไม่ไกลเงียบ ๆ

เอี๊ยด!

ไม่นาน เสียงแหลมดังขึ้นกะทันหัน

ทั้งสามหันไปมองทางทิศเหนือพร้อมกัน เห็นร่างหนึ่งย่องมาอย่างหลบ ๆ ซ่อน ๆ แต่พลาดเหยียบกิ่งไม้แห้ง เผยตัวตนออกมาทันที

อีกฝ่ายดูเก้อเขิน แกล้งทำเป็นสงบเดินเข้ามา มองดูทั้งสามคน แล้วหยิบแผ่นหยกออกมา

คนผู้นี้ไม่มีอาวุธใด ๆ สวมเสื้อคลุมสีเทา ใช้ผ้าพันคอปิดหน้าแทนหน้ากาก ดูท่าทางชวนขัน

คนชุดเทามองซ้ายมองขวา กระแอมเบา ๆ แล้วพูดว่า "ครบสี่คนแล้ว ต่อไปทำอย่างไร?"

เว่ยอันก็อยากถามคำถามนี้เช่นกัน

ข้อมูลที่โจวไหลฝู่บอกมานั้นคลุมเครือ ไม่มีหัวไม่มีท้าย ดังนั้น เว่ยอันจึงคาดว่าในหมู่พวกเขาทั้งสี่ ต้องมีคนหนึ่งที่รู้ข้อมูลมากกว่า

คนถือดาบใหญ่ไม่พูด หน้ากากจิ้งจอกเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "รอก่อน แล้วฟังคำสั่งข้า"

"สตรี!"

คนชุดเทาประหลาดใจ มองหน้ากากจิ้งจอกหลายที จากน้ำเสียง คงเป็นหญิงชราแน่

จากนั้น ทั้งสี่คนเริ่มรอคอย

เว่ยอัน คนถือดาบใหญ่ และหน้ากากจิ้งจอกยืนนิ่งไม่ขยับ ส่วนคนชุดเทาดูเหมือนจะเป็นโรคอยู่ไม่สุข หรืออาจจะประหม่า เดินไปเดินมาไม่หยุด มองโน่นมองนี่ แล้วเดินไปนั่งขัดสมาธิบนป้ายหลุมศพแห่งหนึ่ง

พึ่บพั่บ!

ไม่นาน นกตัวหนึ่งบินลงมาจากฟ้า จับที่มือของหน้ากากจิ้งจอก

ที่ขาของนกผูกกระบอกไว้

หน้ากากจิ้งจอกถอดกระบอกออก เทม้วนกระดาษออกมา อ่านดูแล้วเงยหน้าพูดว่า "เป้าหมายอยู่ห่างจากพวกเราไม่ถึงสามสิบลี้ ขี่ม้ามา มีสามคน หนึ่งคนระดับ 8 สองคนระดับ 9 พวกเราไปซุ่มในป่าข้างหน้า แล้วสังหารพวกเขา"

ทั้งสี่คนออกจากทุ่งสุสานทันที เข้าไปในป่า

ในป่ามีทางเล็ก ๆ สายหนึ่ง หากไม่มีอะไรผิดพลาด เป้าหมายทั้งสามจะต้องผ่านมาทางนี้

ทั้งสี่คนแยกย้าย ต่างเลือกต้นไม้ใหญ่คนละต้นซ่อนตัว

เว่ยอันเงี่ยหูฟัง ครู่หนึ่งก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้าดังมาจากทางตะวันตกเฉียงใต้

"มาแล้ว เตรียมพร้อม!"

หน้ากากจิ้งจอกเตือน

ทั้งสี่คนกลั้นลมหายใจ ไม่ส่งเสียงใด ๆ

ไม่นาน เงาสามร่างปรากฏในความมืด ควบม้ามาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเข้ามาใกล้ เว่ยอันหรี่ตามอง พบว่าคนบนหลังม้าสวมชุดพิเศษของพรรคพยัคฆ์ปฐพี

"พวกเขาเป็นคนของพรรคพยัคฆ์ปฐพี?!"

ดวงตาของเว่ยอันฉายแววประหลาด

ฉิว!

ในชั่วขณะถัดมา คนถือดาบใหญ่พลันกระโดดออกมากลางทาง ยืนขวางหน้าม้าทั้งสาม ตวาดเสียงดัง ยกดาบใหญ่ฟันเฉียง!

ผัวะ ผัวะ!

ฟันเพียงครั้งเดียว ตัดขาหน้าม้าสองตัวขาด คนบนหลังม้าลอยกระเด็นไปข้างหน้า

ม้าตัวที่สามตกใจ เชิดขาหน้าขึ้นสูง คนบนหลังม้าก็ร่วงลงมาเช่นกัน

ทั้งสามร่างกลิ้งไปบนพื้นหลายตลบ รีบลุกขึ้นชักกระบี่ออกจากฝัก มองไปที่คนถือดาบใหญ่ แล้วตวาดถามว่า "ใครกัน?"

ฉิว ฉิว!

พูดยังไม่ทันขาดคำ แสงวาบจากด้านข้างพุ่งมา ประกายเย็นเยียบพลันพุ่งเข้าใส่

"อ๊าก!"

หนึ่งในนั้นอกแตกเลือดสาด ร้องครวญครางล้มหงายหลัง

มีดบินห้าเล่มพุ่งมา สามเล่มปักลึกเข้าที่อก อีกสองเล่มถูกเพื่อนของเขาใช้กระบี่ปัดกระเด็น

คนที่ขว้างมีดบินคือหน้ากากจิ้งจอก

นางลงมือครั้งเดียวก็สังหารคนหนึ่ง แล้วพุ่งเข้าไปหาคนที่ปัดมีดของนางกระเด็นอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า

คนชุดเทาก็ปรากฏตัว กำหมัดพุ่งเข้าหาอีกคนหนึ่ง

ตอนนี้นอกจากเว่ยอัน คนอื่นลงมือกันหมดแล้ว พลังความสามารถถูกเปิดเผยในทันที

หน้ากากจิ้งจอก คนถือดาบใหญ่ และคนชุดเทาล้วนเป็นนักสู้ระดับ 8

เห็นดังนั้น เว่ยอันก็พุ่งออกไป ชักดาบออกจากฝัก รวดเร็วบีบเข้าหาคู่ต่อสู้ของหน้ากากจิ้งจอก คอยช่วยเหลือจากด้านข้าง

คนถือดาบใหญ่หันกลับมา ตั้งใจจะช่วยหน้ากากจิ้งจอก แต่เห็นเว่ยอันลงมือแล้ว จึงหันไปทางคนชุดเทา

แต่ยังไม่ทันได้ลงมือ คนชุดเทาก็จัดการเป้าหมายเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว นักสู้ระดับ 8 สู้กับระดับ 9 ง่ายดายราวกับฆ่าไก่

เป้าหมายที่เหลือเป็นระดับ 8 พอถูกสี่คนล้อมไว้ สีหน้าก็ซีดขาวอย่างรวดเร็ว ร้องว่า "ข้าคือซ่งหมิง ผู้จัดการระดับสูงของพรรคพยัคฆ์ปฐพี พวกท่านเป็นใคร ทำไมจู่โจมข้า?"

น่าเสียดาย ไม่มีใครตอบ