บทที่ 2 ระดับต่ำสุด

บทที่ 2 ระดับต่ำสุด

[ชื่อ: เว่ยอัน]

[อายุ: 15 ปี]

[ทักษะที่ชำนาญ: คัดลายมือ (ระดับปรมาจารย์)]

"โอ้โฮ ระดับปรมาจารย์เชียวนะ!"

เว่ยอันรู้สึกตื่นเต้นดั่งกระแสลมพัดผ่านในฤดูใบไม้ผลิ ทักษะการคัดลายมือของเขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับพลุที่ระเบิดกลางฟ้า แสงสว่างเจิดจ้าสู่ระดับปรมาจารย์

ความรู้สึกเมื่อพู่กันชุ่มฉ่ำด้วยน้ำหมึก วาดเส้นพลิ้วไหวดั่งมังกรทะยาน ราวกับผลจากการฝึกฝนที่ยาวนานดั่งสายธารแห่งกาลเวลา

"ปรมาจารย์ด้านการคัดลายมือ! นี่คือระดับที่ผู้คนมากมายฝึกฝนทั้งชีวิตก็ยังไม่อาจเอื้อมถึง!"

"แต่ข้าใช้เพียงหินต้นกำเนิดระดับต่ำ 10 ก้อน จำลองเพียงครั้งเดียวเท่านั้น"

"คุ้มเกินคุ้ม!"

เว่ยอันหายใจหอบ รู้สึกตื้นตันยิ่งนัก ดั่งทะเลสาบถูกเติมเต็มด้วยน้ำฝน

ระบบจำลองสรรพสิ่งช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน!

"ยังเหลืออีก 20 ก้อน จำลองได้อีกสองครั้ง!" เว่ยอันรู้สึกตื่นเต้น รีบใช้หินต้นกำเนิดระดับต่ำอีก 10 ก้อน แล้วมอบพู่กันในมือให้แก่ภรรยาของช่างตีเหล็ก

คราวนี้เขาเลือกที่จะมอบให้นาง เพื่อดูว่าผลลัพธ์จะแตกต่างกันอย่างไร

"โอ้ ให้ข้าหรือ?"

นางรู้สึกสนุก ยิ้มรับพู่กันไว้ และลูบศีรษะจางหมิงจู พลางกำชับ "หมิงจูต้องว่านอนสอนง่ายนะ ตั้งใจเรียนกับอาจารย์ให้ดี"

"ค่ะ ค่ะ!"

จางหมิงจูนั่งหลังตรง พยักหน้ารัวเร็วดั่งลูกไก่จิกข้าว

ทั้งแม่ลูกไม่รู้เลยว่า การจำลองครั้งที่สองได้เริ่มขึ้นอย่างเงียบงันแล้ว

[เจ้ามอบพู่กันขนแกะให้แก่ภรรยาเจ้าของร้าน การจำลองเริ่มขึ้นแล้ว]

......

......

[ปีที่หนึ่ง: ข้าถูกปรมาจารย์คัดลายมือใจร้ายมอบให้แก่หญิงมีสามี ช่างน่าขันนัก! ทิ้งข้าไปเช่นนี้ เจ้าไม่รู้สึกผิดบ้างหรือ? ข้าติดตามนางเข้าห้อง นางโยนข้าใส่กระบอกไม้ไผ่แล้วไม่แม้แต่จะมองอีก]

[ปีที่สอง: ข้าร่ำไห้อย่างเดียวดายในกองฝุ่น]

[ปีที่สาม: ขนพู่กันของข้าเน่าเปื่อยในฝุ่นละออง]

[ปีที่สี่: หญิงมีสามีแอบเป็นชู้กับชายหนุ่มร่างกำยำ ขณะที่ทั้งคู่กำลังเสพสุขบนโต๊ะ พวกเขาทำกระบอกไม้ไผ่หล่น ข้ากลิ้งไปอยู่ที่มุมห้อง]

[ปีที่ห้า: ข้าถูกทอดทิ้งอยู่ที่มุมห้อง ไร้ผู้ใดสนใจ]

[ปีที่หก: หนูตัวหนึ่งเดินผ่านมา ปัสสาวะรดข้า ช่าง...]

[ปีที่เจ็ด: ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาในห้อง ข่มขืนหญิงคนนั้นจนตาย จากนั้นไฟก็ไหม้ขึ้น โอ้... ข้าช่างน่าสงสาร ค่อย ๆ มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน มีใครเคราะห์ร้ายเท่าข้าอีกหรือ?!]

[การจำลองสิ้นสุด!]

[คุณสามารถเลือกรางวัลได้หนึ่งอย่างจากตัวเลือกต่อไปนี้:]

[หนึ่ง - เถ้าถ่านของพู่กันขนแกะ]

[สอง - ทักษะการคัดลายมือของผู้ครอบครองพู่กัน]

"แค่นี้เองหรือ?"

มุมปากของเว่ยอันกระตุก รางวัลจากการจำลองครั้งนี้ช่างไร้ค่า หนึ่งคือเถ้าถ่านของพู่กัน สองคือทักษะการคัดลายมือที่ไม่มีประสบการณ์

ทั้งคู่ไร้ค่าสิ้นดี!

จะให้เลือกอย่างไรดี?

มอบพู่กันให้คนเหมือนกัน แต่ทำไมผลลัพธ์ถึงต่างกันลิบลับเช่นนี้?

"อืม สำคัญที่คน!"

เว่ยอันชำเลืองมองภรรยาช่างตีเหล็กและจางหมิงจู ในใจเข้าใจทันที สรุปบทเรียนได้

ผลลัพธ์ของระบบจำลองสรรพสิ่ง สุดท้ายก็ขึ้นอยู่กับคน!

หากเลือกผู้ที่มีโชคชะตา ทุกอย่างจะราบรื่น ผลลัพธ์ยอดเยี่ยม!

แต่หากเลือกผิดคน ฮึ... ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายยิ่ง!

ดังนั้น!

พู่กันสองด้ามเหมือนกัน มอบให้จางหมิงจูผู้มีพรสวรรค์ ได้กำไรงาม มอบให้ภรรยาช่างตีเหล็กผู้ใจง่าย สูญเงินเปล่า!

"เข้าใจแล้ว ต้องดูคนให้ออก!"

เว่ยอันครุ่นคิด มองภรรยาช่างตีเหล็กถือพู่กันเดินจากไป สายตาของเขากวาดมองไปทั่วโรงตีเหล็ก

ทันใดนั้น เหนือวัตถุทุกชิ้นปรากฏประกายวับวาว

เว่ยอันจ้องมอง เมื่อสายตาตกกระทบวัตถุชิ้นใด ประกายเหล่านั้นก็จะรวมตัวกันเป็นตัวอักษรเรืองแสง

เขามองไปที่ค้อนเหล็ก

[วัตถุ: ค้อนด้ามยาว]

[ระดับ: 1 ขาวอ่อน]

[จำลองวัตถุนี้หนึ่งครั้ง ใช้หินต้นกำเนิดระดับต่ำ 10 ก้อน ต้องการเริ่มการจำลองหรือไม่?]

เขามองไปที่ถ่านหินก้อนหนึ่ง

[วัตถุ: ถ่านหินคุณภาพต่ำ]

[ระดับ: 1 ขาวอ่อน]

[จำลองวัตถุนี้หนึ่งครั้ง ใช้หินต้นกำเนิดระดับต่ำ 10 ก้อน ต้องการเริ่มการจำลองหรือไม่?]

บนผนัง แขวนของที่ตีเสร็จแล้วมากมาย เช่น มีดเล่มเล็กที่ทำอย่างประณีต

[วัตถุ: มีดแล่เนื้อ]

[ระดับ: 1 ขาวอ่อน]

[จำลองวัตถุนี้หนึ่งครั้ง ใช้หินต้นกำเนิดระดับต่ำ 10 ก้อน ต้องการเริ่มการจำลองหรือไม่?]

มองปราดเดียวก็เห็นทั้งหมด!

เว่ยอันราวกับมีพลังวิเศษในการ [ตรวจสอบ] ชื่อและระดับของสรรพสิ่ง ทุกสิ่งในสายตาเขาไม่มีความลับใดอีกต่อไป

"ของมากมายเหล่านี้ ล้วนเป็นระดับ 1..."

เว่ยอันรู้สึกว่า วัตถุระดับ 1 หมายความว่าสิ่งนั้นธรรมดามาก ไม่มีอะไรพิเศษ ไร้คุณสมบัติเหนือธรรมชาติ

แต่คิดดูก็สมเหตุสมผล โรงตีเหล็กก็เป็นเพียงร้านของสามัญชน ที่นี่ไม่มีแม้แต่นักสู้สักคน จะมีของวิเศษได้อย่างไร?

"อาจารย์ เริ่มได้หรือยังคะ?"

ขณะที่เว่ยอันกำลังคิดเพลิน เสียงใสแจ๋วของจางหมิงจูก็ดังขึ้น

เว่ยอันรวบรวมสมาธิ ยิ้มบาง ๆ พูดว่า "ได้ ครูจะสอนวิธีจับพู่กันก่อน"

ตลอดบ่าย เว่ยอันสอนจางหมิงจูคัดลายมือ

เด็กหญิงคนนี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ ฉลาดเกินวัย เรียนปุ๊บเข้าใจปั๊บ ทำให้เว่ยอันสบายใจไม่น้อย

ผู้ปกครองหลายคนที่สอนการบ้านลูก มักโมโหจนอารมณ์เสีย กัดฟันกรอด

เว่ยอันและจางหมิงจูร่วมมือกันได้ดี บรรยากาศราบรื่นเป็นพิเศษ

ยามเย็น หลังอาหารค่ำ เว่ยอันกลับห้อง ชำระร่างกาย แล้วเข้านอน

แต่เขากลับกระสับกระส่าย นอนไม่หลับ

"อีกสี่ปี ภรรยาช่างตีเหล็กจะนอกใจ"

"อีกเจ็ดปี เยี่ยนสิงคง ทายาทป้อมปราการตระกูลเยี่ยนจะบุกมาฆ่าล้างโรงตีเหล็ก ลักพาตัวจางหมิงจู"

จางซานเฉียวเป็นคนดี คบได้ มีบุญคุณช่วยชีวิตเว่ยอัน เว่ยอันย่อมไม่อยากเห็นเขาถูกนอกใจ

ส่วนเหตุการณ์อีกเจ็ดปีข้างหน้านั้นน่ากลัวยิ่งกว่า เกี่ยวพันถึงชีวิตของเว่ยอันเอง

"ป้อมปราการตระกูลเยี่ยน ข้าเคยได้ยินชื่อ แต่แทบไม่รู้อะไรเลย" เว่ยอันครุ่นคิดวุ่นวาย หลับตาลง งีบ ๆ หลับ ๆ จนดึกดื่นจึงหลับสนิท

วันรุ่งขึ้นยามเช้า

ฝนหยุดตก ท้องฟ้าแจ่มใส อากาศสดชื่น แต่ความหนาวเย็นก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

เว่ยอันกินอาหารเช้าเสร็จ มาถึงโรงตีเหล็ก

"ทุกคนมาครบแล้วหรือ?"

จางซานเฉียวมาด้วย มองไปรอบ ๆ นับจำนวนคน พยักหน้าพูดว่า "ดี รีบเริ่มงานกันเถอะ"

ชายร่างกำยำกว่าสิบคนไม่พูดพร่ำทำเพลง ลงมือทำงานทันที เตาไฟลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เสียงเคาะโลหะดังกังวานไปทั่วโรงตีเหล็กเหมือนทุกวัน

"เว่ยอัน มานี่"

จางซานเฉียวโบกมือเรียก พาเว่ยอันไปหาช่างอาวุโสวัยราวห้าสิบปี

"นี่คืออาลู่ของเจ้า ลู่ผิง ต่อไปเจ้าจะเรียนรู้การตีเหล็กจากเขา" จางซานเฉียวจัดการ

เว่ยอันรีบคำนับ ยิ้มพูดว่า "อาลู่ ข้าจะตั้งใจเรียนรู้จากท่าน"

"ดี ดี ดี"

ลู่ผิงยิ้มอ่อนโยน ไม่มีท่าทีไม่พอใจแต่อย่างใด

ต้องรู้ว่า ที่โรงตีเหล็กตระกูลจาง การรับศิษย์ฝึกงานไม่ได้ค่าจ้างเพิ่ม ช่างชำนาญหลายคนรำคาญ ไม่อยากสอนคนใหม่

ลู่ผิงไม่ใช่คนแบบนั้น

เว่ยอันอยู่ที่นี่มาหนึ่งเดือน สังเกตทุกคน รู้จักลู่ผิงพอสมควร เขาเป็นคนใจดี ซื่อ ๆ เป็นกันเอง ไม่ใช่คนจู้จี้ขี้บ่น ไม่รังแกหรือกลั่นแกล้งศิษย์

ด้วยเหตุนี้ เว่ยอันจึงประทับใจลู่ผิง และพอใจการจัดการของจางซานเฉียวอย่างจริงใจ

"การตีเหล็กต้องใช้แรง"

ลู่ผิงมองดูเว่ยอัน เห็นร่างกายค่อนข้างผอม จึงครุ่นคิดพูดว่า "เจ้าเริ่มจากสูบลมก่อน ฝึกกำลังไปก่อน"

เว่ยอันไม่มีข้อโต้แย้ง

เขานั่งที่หน้าเครื่องสูบลม มือทั้งสองจับด้ามจับ ดึงขึ้นลงซ้ำไปซ้ำมา บางครั้งก็หยุดเติมถ่าน ไม่นานก็เหงื่อท่วมตัว

พอถึงเวลาพักกลางวัน ทั้งตัวเว่ยอันชา แขนทั้งสองปวดเมื่อย มือเป็นตุ่มน้ำ

"ค่อย ๆ ทำ เดี๋ยวก็ชิน" ลู่ผิงเห็นทุกอย่าง พูดอย่างคุ้นเคย

เว่ยอันไม่ย่อท้อ รีบพูด "ไม่มีปัญหา ข้าก็เคยผ่านความลำบากมาแล้ว"

ทั้งสองไปกินข้าวกลางวันด้วยกัน

เว่ยอันถือโอกาสชวนลู่ผิงคุย สอบถามเรื่องป้อมปราการตระกูลเยี่ยน

"ป้อมปราการตระกูลเยี่ยน?"

เมื่อลู่ผิงได้ยินสามคำนี้ สีหน้าเปลี่ยนไป พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ป้อมปราการตระกูลเยี่ยนคือผู้มีอิทธิพลในรัศมีหลายร้อยลี้ เป็นเจ้าถิ่น เมืองต้าเฟิงของเราก็อยู่ในอาณาเขตของพวกเขา ทุกปีต้องส่งส่วยให้พวกเขาเป็นค่าคุ้มครอง"