บทที่ 401 - ข้อตกลงกับอังกฤษ

บทที่ 401 - ข้อตกลงกับอังกฤษ

การที่พ่อค้าชาวอังกฤษต้องตกที่นั่งลำบากในออตโตมันก็ส่งผลพวงมาถึงที่นี่ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าจักรวรรดิของเขา คนเหล่านี้ก็ทำได้เพียงโกรธแค้นแต่อิหร่านก็มิกล้าปริปากบ่น

"ออตโตมันมักจะพึ่งพาอะไรไม่ได้เลยในทุกๆ เรื่อง ยกเว้นแต่เรื่องดินแดนที่พอจะมีสิทธิ์มีเสียงอยู่บ้าง"

เป็นที่รู้กันดีว่าออตโตมันไม่มีปากมีเสียงใดๆ อีกแล้วในสถานการณ์ของยุโรปและทั่วโลก สุลต่านไร้ซึ่งความกล้าหาญและไร้ซึ่งกำลังที่จะแก้ไขปัญหาใดๆ พวกเขาทำได้เพียงแค่รอคอยผลลัพธ์สุดท้ายอย่างเงียบๆ

"ท่านนายกรัฐมนตรี โทรเลขจากเวียนนาขอรับ"

พาลเมอร์สตันรีบคว้ามาอ่านดูแล้วแทบจะล้มทั้งยืน "พวกดัตช์บรรลุข้อตกลงกับอิหร่านแล้ว"

"อะไรนะ!"

ดยุกแห่งนิวคาสเซิลรีบดึงโทรเลขไปดูด้วยความโมโหจัดจนอยากจะไปถามพวกดัตช์ต่อหน้าเลยว่าพวกเขากำลังทำบ้าอะไรอยู่

"เงินแค่สองล้านกว่าปอนด์ก็ขายเกาะสุมาตราทิ้งแล้ว ขายถูกขนาดนี้ พวกเขาจนจนสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือไง"

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงยอมขายเกาะสุมาตราที่อุตส่าห์บริหารจัดการมาเป็นร้อยปีเพียงเพื่อเงินแค่นี้ พวกเขาอาจจะกำลังเผชิญกับความยากลำบากก็จริง แต่มันก็ไม่น่าจะถึงขั้นนี้นี่นา

"บางทีสถานการณ์ในตะวันออกไกลอาจจะเกินกว่าที่เราจินตนาการไว้ ต่อให้เราส่งกองทัพเรือไปยังอ่าวเปอร์เซีย แต่อิหร่านจะยอมจำนนอย่างนั้นหรือ"

แกลดสตันแสดงความกังวลของตนออกมา ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1846 เป็นต้นมา อิหร่านถือว่าได้เริ่มการปฏิรูปอย่างเป็นทางการ ต่อมาองค์ชาห์องค์ปัจจุบันก็ทรงผลักดันต่อไป แถมยังเร่งความเร็วขึ้นอีกจนถึงขั้นเปิดศึกกับพวกอนุรักษนิยมในอิหร่าน

"พวกเราประเมินอิหร่านต่ำไป สิ่งที่ออตโตมันทำไม่ได้ เขากลับทำได้สำเร็จ"

เป็นครั้งแรกที่นายกรัฐมนตรีพาลเมอร์สตันถึงกับหมดหนทางรับมือกับอิหร่าน หากจะทำสงครามก็ไม่รู้ว่าจะต้องรบยืดเยื้อไปอีกกี่ปีถึงจะเอาชนะได้ทั้งทางบกและทางทะเล แต่ถ้าไม่สู้แล้วศักดิ์ศรีของอังกฤษล่ะจะเอาไปไว้ที่ไหน จะให้ทั่วโลกมองพวกเขาอย่างไร

"น่าขันสิ้นดี พวกเราพิชิตอินเดีย เอาชนะตะวันออกไกล ส่งนโปเลียนไปใช้ชีวิตบั้นปลายบนเกาะร้างได้ แต่กลับไม่มีปัญญาจัดการกับประเทศนี้เลย"

"ไม่ใช่ว่าไม่มีปัญญาหรอก แต่เป็นเพราะนโยบายของเราที่มีต่อพวกเขาเริ่มไม่ได้ผลต่างหาก ตั้งแต่ร้อยปีก่อน นโยบายต่างประเทศของเราไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลย"

นายกรัฐมนตรีพาลเมอร์สตันรีบเสริมขึ้นทันที "ใช่ ใช่ ใช่ ดังนั้นตอนสงครามสืบราชบัลลังก์สเปนเราจึงสนับสนุนราชวงศ์ฮาพส์บวร์ค ตอนยุคนโปเลียนเราก็ตั้งกองกำลังพันธมิตร ตอนที่รัสเซียทำสงครามกับออตโตมันเราก็ร่วมมือกับฝรั่งเศสสนับสนุนออตโตมัน

จนถึงตอนนี้เราสนับสนุนปรัสเซียให้ต่อต้านออสเตรีย แอบสนับสนุนชาวโปแลนด์ให้ลุกฮือต่อต้านรัสเซีย ทั้งหมดนี้ก็เพื่อไม่ให้ยุโรปรวมตัวกันได้สำเร็จ ซึ่งนั่นจะทำให้เราสูญเสียพื้นที่ในการพลิกแพลงไปอย่างมหาศาล แต่เราจะหาคู่ปรับแบบไหนมาให้อิหร่านดีล่ะ"

นี่...เป็นปัญหาที่ยากจริงๆ ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของอิหร่านนั้นสำคัญมาก มีพรมแดนติดกับรัสเซีย อินเดีย และออตโตมัน หากสนับสนุนรัสเซีย ถ้าอีกฝ่ายลงมือหนักเกินไปจนทะลวงอิหร่านแตกจะทำอย่างไร หากสนับสนุนออตโตมัน สู้ปล่อยให้เขาไปปราบปรามกบฏในบอลข่านเสียยังจะดีกว่า หากจะลงมือเองก็กลัวว่าจะตายแบบไม่รู้ตัว โศกนาฏกรรมในอัฟกานิสถานยังคงแจ่มชัดราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

"ท่านนายกรัฐมนตรี จากสถานการณ์ปัจจุบัน ความขัดแย้งระหว่างประเทศเรากับอิหร่านคือปัญหาในมลายา ซึ่งจุดประสงค์หลักก็เพื่อปกป้องอินเดีย และอิหร่านก็มีพรมแดนติดกับอินเดีย หากเราไม่สามารถทำให้พวกเขาสงบลงได้ เราก็มีเพียงทางเดียวคือต้องทำลายพวกเขาให้สิ้นซาก"

สิ่งที่ดยุกแห่งนิวคาสเซิลพูดนั้นโอกาสสำเร็จแทบจะเป็นศูนย์ หากสามารถโค่นล้มองค์ชาห์ได้จริงเรื่องราวคงง่ายดายไปนานแล้ว แต่พวกคนเก่งๆ ต่างก็ตายตกไปในสงครามกลางเมืองครั้งนั้นหมดแล้ว ประชาชนก็หันมาสนับสนุนองค์ชาห์อย่างคลั่งไคล้สืบเนื่องจากเหตุการณ์ในฮิญาซเมื่อไม่นานมานี้ ตามรายงานของเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำอิหร่าน เขากล่าวว่าไม่เคยเห็นประชาชนที่คลุ้มคลั่งขนาดนี้มาก่อน ราวกับว่าพวกเขาบ้าคลั่งยิ่งกว่ากองทัพครูเสดเมื่อพันปีก่อนเสียอีก

"ท่านนายกรัฐมนตรี เอกอัครราชทูตอิหร่านขอเข้าพบขอรับ"

ก่อนหน้านี้เอกอัครราชทูตอิหร่านได้หารือกับลอร์ดรัสเซลหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็จบลงด้วยความล้มเหลวทุกครั้ง ครั้งนี้พาลเมอร์สตันเตรียมจะออกโรงด้วยตัวเอง เขาอยากจะรู้ว่าอีกฝ่ายจะพูดจาหว่านล้อมอะไรได้อีก

พาลเมอร์สตันเดินมาที่ห้องรับแขกบนถนนดาวนิงด้วยตัวเอง ฮอสโรว์ เอกอัครราชทูตอิหร่านรอคอยอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานแล้ว

"ท่านนายกรัฐมนตรี!"

"ท่านทูต วันนี้ไม่ทราบว่ามีธุระอันใด เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันระหว่างสองประเทศของเราแล้ว ทางที่ดีเราไม่ควรพบปะกันบ่อยจนเกินไปนัก"

ฮอสโรว์รู้ดีว่านายกรัฐมนตรีคงกำลังขุ่นเคืองใจอยู่ แต่เขาก็มาที่นี่เพื่อแก้ไขปัญหานี้นั่นแหละ

"องค์ชาห์และท่านอัครมหาเสนาบดีเข้าใจความรู้สึกของท่านดี โปรดเชื่อเถอะว่าสถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่ความตั้งใจขององค์ชาห์อย่างแน่นอน"

"ถ้าเช่นนั้นฉันก็ไม่รู้แล้วล่ะว่าความตั้งใจที่แท้จริงของประเทศพวกท่านคืออะไรกันแน่"

ฮอสโรว์ตอบนายกรัฐมนตรีพาลเมอร์สตันว่า "ท่านนายกรัฐมนตรี ท่านก็รู้ดีว่าผลประโยชน์ทางการค้าของประเทศเราในตะวันออกไกลจำเป็นต้องได้รับการปกป้อง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการค้ากับญี่ปุ่นและโชซอนเลย

ส่วนการที่ชนเผ่าท้องถิ่นในมลายาผลักดันให้เจ้าชายมูฮัมหมัดขึ้นเป็นสุลต่านนั้น ก็เป็นไปตามความต้องการของประชาชน พระองค์เองก็ไม่ได้อยากจะเป็นสุลต่านเลย แต่ด้วยความกระตือรือร้นของประชาชน พระองค์จึงจำใจต้องรับตำแหน่งอย่างเสียไม่ได้"

พาลเมอร์สตันแค่นหัวเราะเย็นชา "เป็นความจำใจที่น่าฟังดีนี่ เท่าที่ฉันรู้ประเทศของพวกท่านก็ยึดครองดินแดนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไปไม่น้อยแล้ว หรือว่าพวกท่านอยากจะลงมือกับประเทศของเรางั้นหรือ"

"โปรดอย่าเข้าใจผิด องค์ชาห์ไม่ได้มีความหมายเช่นนั้นเลย ประเทศของเราก็ไม่อยากให้เกิดสงครามเช่นกัน เพราะมันจะดึงดูดความสนใจจากเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ท่านต้องเข้าใจนะว่าประเทศของเรากับรัสเซียเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน"

คำพูดนี้เตือนสติพาลเมอร์สตัน ภัยคุกคามจากพวกชาวรัสเซียนั้นมีอยู่ตลอดเวลา หลังจากฝรั่งเศสล้มเลิกความคิดที่จะรวบรวมยุโรปให้เป็นหนึ่งเดียว รัสเซียก็สืบทอดแนวคิดของนโปเลียนไป ไม่สิ ต้องบอกว่าเป็นแนวคิดที่เริ่มต้นมาตั้งแต่สมัยแคทเธอรีนมหาราชินีต่างหากที่ต้องการจะรวบรวมยุโรปให้เป็นหนึ่งเดียว พระนางยังเคยตรัสไว้ว่าจะต้องมีเมืองหลวงหกแห่ง ได้แก่ เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก มอสโก เบอร์ลิน เวียนนา โรม และคอนสแตนติโนเปิล ความทะเยอทะยานนั้นยิ่งใหญ่กว่านโปเลียนเสียอีก

"ฉันเชื่อว่าหลังจากท่านนายกรัฐมนตรีได้เห็นสิ่งนี้แล้ว อาจจะเปลี่ยนความคิดที่มีต่อองค์ชาห์ก็ได้" ฮอสโรว์ยื่นสนธิสัญญาทางการทูตของอิหร่านให้

"โอ้?" พาลเมอร์สตันรับมาดูในขณะที่ฮอสโรว์อธิบายสถานการณ์ "องค์ชาห์ทรงเห็นว่าตะวันออกไกลอันกว้างใหญ่ โดยเฉพาะญี่ปุ่นและโชซอนยังไม่หลุดพ้นจากความป่าเถื่อน ประเทศของท่านมีศักยภาพพอที่จะนำพาสองประเทศนี้ไปสู่อารยธรรม และในขณะเดียวกันก็สามารถต่อต้านรัสเซียได้ด้วย"

พาลเมอร์สตันมองดูข้อเสนอเกี่ยวกับตะวันออกไกลที่อิหร่านเสนอมา ซึ่งรวมถึงการบีบบังคับให้โชซอนเปิดประเทศและยกเกาะบางส่วนให้ การให้สิทธิ์ปกครองตนเองแก่เกาะทางเหนือของญี่ปุ่น การกำจัดปัจจัยความไม่มั่นคงในภาคตะวันตกเฉียงใต้ และอื่นๆ

"แค่สนธิสัญญาฉบับเดียว ประเทศของพวกท่านคิดอะไรง่ายเกินไปหรือเปล่า"

เอกสารร่วงลงบนโต๊ะ เสียงดังก้องกังวานในห้องที่เงียบสงัด

"ลองคิดดูสิท่านนายกรัฐมนตรี ประเทศของท่านจะได้รับอะไรบ้าง ท่าเรือที่ยอดเยี่ยมกว่าเดิม ฐานที่มั่นที่แข็งแกร่งกว่าเดิม ตั้งแต่แหลมกู๊ดโฮปไปจนถึงกัลกัตตา จากมะละกาไปจนถึงท่าเรือนางาซากิ และท้ายที่สุดก็ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรแอตแลนติก น่านน้ำทั่วทุกมุมโลกก็จะเป็นของพวกท่าน นี่ไม่ใช่สิ่งที่ประเทศของท่านใฝ่ฝันมาตลอดหรอกหรือ"

พาลเมอร์สตันมองอีกฝ่ายอย่างมีความนัย "ท่านพูดได้ดีมากท่านทูตฮอสโรว์ แต่ฉันคิดว่าเราควรจะจัดการปัญหาในมลายาก่อนเป็นอันดับแรก"

อีกฝ่ายพยักหน้ารับ "หากประเทศของท่านยินดีรับรองสถานะของเจ้าชายมูฮัมหมัดในฐานะสุลต่านแห่งเปรัก องค์ชาห์ก็ทรงรับประกันได้ว่าจะไม่แผ่ขยายอิทธิพลต่อไป และจะยอมรับว่าสิงคโปร์และยะโฮร์เป็นดินแดนถาวรของประเทศท่าน"

พาลเมอร์สตันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามอีกครั้ง "สมเด็จพระราชินีนาถจะทรงเชื่อใจองค์ชาห์ได้หรือไม่"

"องค์ชาห์ทรงใช้เกียรติยศของพระองค์เป็นเครื่องรับประกันได้เลยว่าเรื่องนี้สามารถเป็นไปได้ เพียงแค่มีการทำข้อตกลงกันเท่านั้น"

ท่านนายกรัฐมนตรีเดินเข้าไปหาฮอสโรว์ "ถ้าเช่นนั้น สองประเทศของเราก็สามารถบรรลุข้อตกลงกันได้อย่างราบรื่นแล้วล่ะ"

[จบแล้ว]