บทที่ 32 - ได้ยินว่าจวนเจ้าเมืองกำลังรับสมัครองครักษ์เงา

บทที่ 32 - ได้ยินว่าจวนเจ้าเมืองกำลังรับสมัครองครักษ์เงา

"เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว ไอเดียการตลาดนี่นายเป็นคนคิดงั้นหรือ"

"อัจฉริยะด้านการตลาดชัดๆ ข้าเพิ่งฟังไปแค่สองรอบ ในหัวก็มีแต่เสียงนี้ดังวนไปวนมาแล้ว"

"ร้านนี้หาเงินได้วันละเท่าไหร่วะ"

"คำกลอนคู่ฝั่งหนึ่งมีเจ็ดคำ อีกฝั่งมีหกคำ นายไปกล่อมเถ้าแก่ยังไงให้เขายอมทำแบบนี้วะ แล้วคำที่หายไปคำหนึ่งคือคำว่าอะไร"

"ในร้านมีผีอยู่จริงๆ หรือเปล่า"

...

กลุ่มของ [เถาวัลย์มะระ] รุมล้อม [เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] เอาไว้ พวกเขาต่างแย่งกันสาดคำถามใส่เป็นชุด

มากันเร็วจริงๆ!

ดีนะที่ข้าเตรียมตัวเอาไว้แล้ว

[เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] ปรายตามองหลินไป๋ที่กำลังยืนหลบมุมพักผ่อนอยู่ใต้ร่มไม้ ก่อนจะตอบว่า "ใช่แล้ว ไอเดียการตลาดนี่ข้าเป็นคนคิดเอง พวกนายอย่ามาทียืนขวางประตูร้านจนบังหน้าร้านแบบนี้สิ ขืนทำให้เสียลูกค้าแล้วเถ้าแก่ไล่ข้าออก ข้าจะไปเรียกร้องหาความยุติธรรมจากใครได้ การหาเงินในเกมมันไม่ได้ง่ายเลยนะเว้ย"

ใช่แล้วล่ะ

เพื่อที่จะครอบครองหลินไป๋ไว้แต่เพียงผู้เดียว เขาจึงหน้าด้านรับเอาความดีความชอบทั้งหมดมาเป็นของตัวเองเสียเลย

ในบรรดา NPC ของเมืองพฤกษาเอก หลินไป๋นั้นโดดเด่นเปล่งประกายเกินไป หากไม่ช่วยหาอะไรมาบดบังรัศมีของเขาเอาไว้ มีหวังผู้เล่นทุกคนคงได้แห่กันมาแย่งชิ้นปลามันชิ้นนี้ไปแน่ๆ

หลินไป๋ต้องเป็นของเขาคนเดียวเท่านั้น

อย่างน้อยๆ ก็จนกว่าเขาจะได้กราบหลินไป๋เป็นอาจารย์ เขาจะไม่ยอมแบ่งปันเรื่องนี้ให้ใครเด็ดขาด

ส่วนเรื่องหลังจากนั้นน่ะหรือ

ถึงตอนนั้นเขาก็เรียนวิชาฝ่ามือพิชิตมังกรสำเร็จแล้ว จะไปกลัวอะไรล่ะ เก่งจริงก็มาท้าประลองกันสิ!

ไอ้พวกกากเอ๊ย

[เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] ยังแกล้งทำตัวใจดีช่วยเสนอแนะไอเดียให้คนอื่นๆ อีกด้วย "พวกนาย ระบบ AI ของ NPC ในเกมนี้มันล้ำหน้ามากนะ ถ้าพวกนายสามารถหว่านล้อมพวกเขาได้ โอกาสที่พวกเขาจะยอมเชื่อใจก็มีสูงมาก ถ้าคิดไม่ออกว่าจะทำยังไง ก็ลองกลับไปอ่านนิยายแนวทะลุมิติสักสองสามเรื่องสิ ไปดูว่าพวกพระเอกเขาใช้วิธีไหนกัน แล้วก็ลอกเลียนแบบมาใช้เลย ในกระดานสนทนามีเทพคนหนึ่งพูดไว้มีเหตุผลมากเลยนะ พวกเราควรจะทำตัวให้กลมกลืนประหนึ่งเป็นผู้ทะลุมิติ มากกว่าจะคิดว่าตัวเองเป็นแค่ผู้เล่นในเกม"

บรรดาผู้เล่นต่างทำหน้าครุ่นคิด

[เถาวัลย์มะระ] เอ่ยถาม "พี่เติ้ง นายช่วยเขาวางแผนการตลาดชุดใหญ่ขนาดนี้ เถ้าแก่แบ่งเงินให้นายเท่าไหร่วะ เนื้อเพลงที่นายแต่งนี่มันโคตรจะล้างสมองเลยว่ะ ข้าว่าเอาไปใช้ในโลกความจริงได้สบายๆ เลยนะ"

[เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] มองดูหลินไป๋ที่กำลังเดินตรงเข้ามา เขายืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ "ก็ไม่ได้เยอะอะไรมากมายหรอก แค่ได้หุ้นปันผลมาสามส่วนน่ะ!"

บัดซบเอ๊ย!

ใครให้ความกล้าเจ้าไปขี้โม้แบบนั้นวะ!

หุ้นปันผลสามส่วนเนี่ยนะ

ขนาดนักพรตชิงเฟิงควักเงินตั้งสามพันตำลึง ยังได้หุ้นปันผลมาแค่ส่วนเดียวเองนะโว้ย!

ทว่า หลินไป๋ก็ไม่สะดวกที่จะเข้าไปก้าวก่ายบทสนทนาในช่องแชทส่วนตัวของผู้เล่น ยิ่งไปกว่านั้น หมอนี่ก็กำลังช่วยเขาหาเงินอยู่ การจะปล่อยให้เขาโม้เหม็นไปบ้างก็คงไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรนัก!

"หุ้นปันผลสามส่วน วันหนึ่งก็คงได้ส่วนแบ่งอย่างน้อยสิบตำลึงเลยสิวะ!"

"โคตรเทพเลยลูกพี่!"

"ลูกพี่ ช่วยแบกพวกเราด้วยสิ ขอเข้าร่วมตี้หน่อย ร้านของพวกนายยังขาดเสี่ยวเอ้อร์อยู่อีกไหม รับข้าเข้าไปทำด้วยสิ ข้าเข้ากะดึกได้นะ เรื่องค่าแรงก็ไม่ขออะไรมาก เดือนละสิบตำลึงก็พอ รับรองเลยว่าข้าจะตั้งใจทำงานให้ดีกว่าพวก NPC ซะอีก"

...

"ไม่รับคนแล้ว" [เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] ปฏิเสธกลุ่มผู้เล่นที่ขอเข้าร่วมทีมอย่างเย็นชา "พวกนาย รีบแยกย้ายกันไปได้แล้ว พวกนายมายืนขวางประตูทำให้ร้านเสียลูกค้านะ มีอะไรค่อยเอาไว้คุยกันหลังไมค์เถอะ ข้าอุตส่าห์ลำบากสร้างเนื้อสร้างตัวมาได้ขนาดนี้ อย่ามาทำพังซะล่ะ"

"ขอถามเป็นคำถามสุดท้ายนะ ที่นี่เป็นบ้านผีสิงจริงๆ หรือเปล่า" [มะเร็งขี้เกียจระยะไร้ทางรักษา] เอ่ยถาม

"ใช่ เป็นบ้านผีสิง แต่พวกวิญญาณข้างในนั้นก็เป็น NPC เหมือนกัน อีกสองสามวันร้านเราจะเปิดกะดึก ส่วนเรื่องดันเจี้ยนอะไรนั่นเลิกคิดไปได้เลย" หลินไป๋เดินเข้ามาแทรกกลางวงผู้เล่นพอดี [เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] จึงรีบอธิบายส่งๆ ไปหนึ่งประโยค แล้วหันไปทักทายหลินไป๋ "คารวะเถ้าแก่ขอรับ"

"เสี่ยวเติ้ง นี่เพื่อนของเจ้าทั้งหมดเลยงั้นหรือ" หลินไป๋กวาดสายตามองกลุ่มผู้เล่น ดวงตาของเขาฉายแววขบขัน

"เป็นคนบ้านเดียวกันน่ะขอรับ!" [เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] แอบส่งสายตาขุ่นเคืองให้กลุ่มผู้เล่น ก่อนจะปั้นหน้ายิ้มประจบประแจง "พวกเขาได้ยินว่าข้ามาทำงานเป็นเสี่ยวเอ้อร์อยู่ที่นี่ ก็เลยแวะมาดูน่ะขอรับ เถ้าแก่ ข้าไม่ได้สนิทกับพวกเขาสักเท่าไหร่หรอกนะขอรับ หากพวกเขามารบกวนการค้าขาย ข้าจะรีบไล่พวกเขาไปเดี๋ยวนี้แหละขอรับ"

"เสี่ยวเติ้ง เจ้าพูดแบบนี้ก็ไม่ถูกนะ มีเพื่อนเยอะก็เหมือนมีทางเดินเยอะ ใครจะไปรู้ล่ะว่าในยามที่เจ้าตกทุกข์ได้ยาก เพื่อนเหล่านี้อาจจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเจ้าก็ได้นะ!" หลินไป๋มองดูฝูงต้นกุยช่ายตรงหน้าด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"เถ้าแก่พูดถูกแล้วขอรับ พี่เติ้งก็แค่เป็นคนขี้งกไปหน่อยเท่านั้นแหละขอรับ" [จิ่งปู้อี๋] ขยิบตาให้ [เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] อย่างมีเลศนัย ก่อนจะหันมายิ้มให้หลินไป๋ "เถ้าแก่ขอรับ ท่านยังขาดคนงานอยู่ไหมขอรับ ข้าน่ะไม่มีข้อดีอะไรเลย นอกจากมีเรี่ยวมีแรงมหาศาล ค่าแรงก็แล้วแต่เถ้าแก่จะกรุณาเลยขอรับ ข้าไม่หวังอะไรมาก ขอแค่มีงานให้ทำก็พอแล้วขอรับ!"

"..." [เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] ถลึงตาใส่ [จิ่งปู้อี๋] อย่างดุเดือด แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าคำโกหกของหมอนี่ไม่มีทางตบตาหลินไป๋ได้หรอก

"ไม่ขาดคนแล้วล่ะ" หลินไป๋สังเกตเห็นสีหน้าของทุกคน เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "อีกอย่าง การมาเป็นเสี่ยวเอ้อร์ในร้านเล็กๆ มันจะไปมีอนาคตอะไรล่ะ เมื่อกี้นี้ ตอนที่ข้าเดินอยู่แถวๆ ฝูงชน ข้าแว่วยินมาว่าจวนเจ้าเมืองกำลังรับสมัครองครักษ์เงาอยู่นะ หากสามารถเข้าไปเป็นองครักษ์เงาในจวนเจ้าเมืองได้ นั่นถึงจะเรียกว่าได้งานที่มั่นคงของจริง..."

องครักษ์เงาของจวนเจ้าเมืองงั้นหรือ

คำพูดของหลินไป๋สามารถดึงดูดความสนใจจากกลุ่มผู้เล่นได้ในทันที

"เถ้าแก่ ข่าวนี้เชื่อถือได้ไหมขอรับ" [หนุ่มบ้าคลั่ง] เอ่ยถาม

"ใครจะไปรู้ล่ะ ข้าก็แค่ได้ยินคนอื่นเขาเล่ามาอีกที" หลินไป๋พูดจาแบบคลุมเครือ "เขาว่ากันว่าช่วงสองวันนี้ มีคนถูกทางการจับตัวไป แล้วท่านเจ้าเมืองก็บังเอิญเห็นว่าคนพวกนี้มีพรสวรรค์ดีเลิศ ก็เลยมีคำสั่งให้ตามหาคนหนุ่มสาวที่มีลักษณะคล้ายกันนี้ภายในเมือง ส่วนรายละเอียดจะเป็นยังไง ข้าเองก็ฟังมาไม่ค่อยชัดนักหรอก..."

"มีผู้เล่นหลายคนที่ไปก่อเรื่องวุ่นวายในเมืองจนโดนจับตัวไปจริงๆ ด้วยว่ะ" [เถาวัลย์มะระ] สลับไปคุยในช่องแชทส่วนตัว "ข่าวนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก"

"มีพรสวรรค์ดีเลิศ มันก็ตรงกับคุณสมบัติของพวกผู้เล่นพอดีเป๊ะ" [มะเร็งขี้เกียจระยะไร้ทางรักษา] กล่าว เขาชำเลืองมอง [เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] "ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเล่นเกมไหน มันก็ต้องมีพวกดวงดีโผล่มาเสมอสินะ!"

[เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] มีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนมุมปาก เขายืนเงียบไม่ปริปากพูดอะไร ไปเลย ไปเป็นองครักษ์เงากันให้หมดเลย ขอแค่พวกนายไม่มาแย่งเถ้าแก่หลินไปจากข้าก็พอแล้ว เถ้าแก่หลินคือดาวนำโชคของข้าจริงๆ เพียงแค่เอ่ยปากไม่กี่ประโยค เขาก็สามารถเขี่ยพวกคู่แข่งออกไปให้พ้นทางได้อย่างง่ายดาย

"พวกเจ้าคงไม่ได้คิดจะไปสมัครเป็นองครักษ์เงากันจริงๆ หรอกใช่ไหม" หลินไป๋ทำหน้างงงวยมองกลุ่มผู้เล่น แกล้งถามทั้งๆ ที่รู้คำตอบอยู่แล้ว

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ เผื่อฟลุคสมัครผ่านขึ้นมาล่ะ!" [มะเร็งขี้เกียจระยะไร้ทางรักษา] ตอบ

"ไปลองดูก็ดีเหมือนกัน" หลินไป๋หัวเราะ "คนหนุ่มสาวก็ควรจะมองการณ์ไกลเข้าไว้ ในภายภาคหน้า หากมีใครในหมู่พวกเจ้าได้เป็นองครักษ์เงาขึ้นมาจริงๆ ก็อย่าลืมบุญคุณที่ข้าเป็นคนชี้แนะช่องทางให้ล่ะ"

"ไม่ลืมแน่นอนขอรับ ไม่มีทางลืมเด็ดขาด" [จิ่งปู้อี๋] ยิ้มกว้าง "หากพวกเราได้เป็นองครักษ์เงาจริงๆ วันหน้าวันตาพวกเราต้องกลับมาอุดหนุนกิจการของพี่เติ้งอย่างแน่นอนขอรับ"

ไอ้พวกหน้าโง่!

[เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] แค่นเสียงขึ้นจมูกอย่างเหยียดหยาม พวกนายไม่มีทางรู้ตัวหรอกว่ากำลังสูญเสียอะไรไป

"เรื่องมาอุดหนุนกิจการหรือไม่นั้นถือเป็นเรื่องรอง" หลินไป๋ยิ้ม "หากได้เป็นองครักษ์เงาจริงๆ จะมากินดื่มที่ร้านข้าฟรีๆ ก็ยังได้ อย่างที่ข้าบอกนั่นแหละ มีเพื่อนเยอะก็เหมือนมีทางเดินเยอะยังไงล่ะ!"

"เถ้าแก่ช่างใจกว้างจริงๆ" [เถาวัลย์มะระ] อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

เล่นเกมมาสองวันแล้ว พวกเขายังไม่เคยเจอ NPC คนไหนที่คุยด้วยง่ายๆ เลย มีแต่ที่ร้านของหลินไป๋นี่แหละ ไม่เพียงแต่จะได้รับรู้ความลับเรื่องจวนเจ้าเมืองรับสมัครองครักษ์เงาเท่านั้น แต่ยังได้รับสิทธิพิเศษในการมากินดื่มฟรีอีกด้วย

ความรู้สึกมันอธิบายไม่ถูกเลยจริงๆ รู้สึกเหมือนได้รับสายลมอุ่นๆ พัดผ่าน ทำให้รู้สึกผ่อนคลายและสบายใจอย่างบอกไม่ถูก

[เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] นี่มันดวงดีสุดๆ ไปเลยที่ได้มาเจอกับ NPC ที่มีนิสัยตรงไปตรงมาแบบนี้...

เมื่อมีเรื่องการรับสมัครองครักษ์เงาของจวนเจ้าเมืองมาล่อใจ ร้านอาหานเทพทำครัวของหลินไป๋ก็หมดความน่าสนใจสำหรับพวกผู้เล่นไปในทันที

กลุ่มผู้เล่นซุบซิบปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง [มะเร็งขี้เกียจระยะไร้ทางรักษา] ก็เป็นตัวแทนเอ่ยลาหลินไป๋ "เถ้าแก่ วันนี้ร้านท่านดูยุ่งๆ พวกเราจะลองไปดูที่จวนเจ้าเมืองสักหน่อย ขอไม่รบกวนการทำมาค้าขายของเถ้าแก่แล้วนะขอรับ พวกเราขอตัวลาก่อนขอรับ"

หลินไป๋ประสานมือคารวะ "ข้าขอให้ทุกท่านมีอนาคตที่สดใส และประสบความสำเร็จอย่างที่หวังไว้นะ"

"ขอให้เถ้าแก่ค้าขายร่ำรวยเช่นกันขอรับ" [เถาวัลย์มะระ] หัวเราะร่วนพร้อมกับประสานมือคารวะตอบ

หลินไป๋มองตามแผ่นหลังของกลุ่มผู้เล่นที่เดินจากไป ดวงตาของเขาฉายแววขบขัน

ช่างเป็นกลุ่มผู้เล่นที่น่ารักเสียจริง!

ท่านเจ้าเมือง ข้าส่งของขวัญชิ้นใหญ่ไปให้ท่านแล้วนะ ไม่รู้ว่าท่านจะรับมือไหวหรือเปล่าล่ะ

"ท่านอาจารย์ จวนเจ้าเมืองกำลังรับสมัครองครักษ์เงาอยู่จริงๆ หรือขอรับ" [เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] เอ่ยถาม

"อืม" หลินไป๋หันไปมอง [เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] แล้วเอ่ยถามยิ้มๆ "เจ้าก็อยากจะลองไปสมัครดูงั้นหรือ"

"ข้าจะคอยติดตามรับใช้ท่านอาจารย์อย่างซื่อสัตย์ จนกว่าท่านอาจารย์จะยอมรับข้าเป็นศิษย์ ข้าไม่สนหรอกไอ้ตำแหน่งองครักษ์เงาแห่งจวนเจ้าเมืองอะไรนั่นน่ะ!" [เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เขาติดตามอยู่ข้างกายหลินไป๋มาสองวันแล้ว นิสัยใจคอของว่าที่อาจารย์คนนี้ เขาเป็นคนที่รู้ดีที่สุด

หมอนี่มันหน้าเลือดจะตายไป!

เคยเห็นเขาทำดีกับใครแบบให้เปล่าบ้างล่ะ

แถมยังเป็นถึงองครักษ์เงาของจวนเจ้าเมืองอีก

แค่ชื่อก็รู้แล้วว่าเป็นหน่วยงานลับ

หน่วยงานแบบนี้จะมารับสมัครคนด้วยการปล่อยให้ข่าวลือแพร่สะพัดไปตามท้องถนนได้อย่างไรกัน แถมยังปล่อยให้คนอื่นได้ยินง่ายๆ อีกต่างหาก

ไอ้พวกหน้าโง่ที่ไม่รู้จักใช้สมอง โดนคนอื่นหลอกขายแล้วยังไม่รู้ตัวอีก...

ทันใดนั้น [เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] ก็ชะงักไป เดี๋ยวสิ บทสนทนาเมื่อกี้นี้พวกเขาก็เป็นแค่ผู้เล่นธรรมดาๆ ไม่ได้มีจุดเด่นอะไรที่ผิดสังเกตเลยนี่นา แล้วทำไมหลินไป๋ถึงต้องจงใจปล่อยข่าวเรื่ององครักษ์เงาให้พวกเขาฟังด้วยล่ะ

"เสี่ยวเติ้ง กำลังคิดอะไรอยู่ล่ะ" เสียงของหลินไป๋ดังแว่วเข้ามาในหูของ [เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] อย่างแผ่วเบา "กำลังคิดอยู่ใช่ไหมว่าสิ่งที่ข้าทำเมื่อกี้นี้มันดูแปลกๆ"

"ไม่เลยขอรับ" [เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] ส่ายหน้าตามสัญชาตญาณ

"ไม่ต้องทำเป็นตกใจไปหรอก เมื่อสองวันก่อน พวกเจ้าก่อเรื่องวุ่นวายซะใหญ่โตขนาดนั้น คิดว่าท่านเจ้าเมืองเขาโง่หรือไง" หลินไป๋หัวเราะเบาๆ "เมื่อสามปีก่อน อาจารย์เคยบอกข้าเอาไว้ว่า ในอนาคตจะมีกลุ่มผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ปรากฏตัวขึ้น และพวกเขาจะสร้างความปั่นป่วนไปทั่วทั้งแผ่นดิน ในตอนที่พวกเจ้าปรากฏตัวขึ้น ขุมกำลังต่างๆ เขาก็รับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเจ้ากันหมดแล้ว ไม่อย่างนั้นทำไมข้าถึงต้องถ่อมาถึงเมืองพฤกษาเอกเพื่อเปิดร้านเล็กๆ แห่งนี้ด้วยล่ะ ก็เพื่อเตรียมการล่วงหน้ายังไงล่ะ..."

"ผู้ถูกเลือกจากสวรรค์งั้นหรือ" [เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เอาล่ะ คำอธิบายนี้ก็ถือว่าสอดคล้องกับเนื้อเรื่องของเกมอยู่ โชคดีนะที่เขาไม่ได้บอกว่าพวกเราคือผู้เล่น

ไม่อย่างนั้น ทันทีที่พวกเขาปรากฏตัว ก็คงต้องกลายเป็นศัตรูกับคนทั้งโลกแน่ๆ

หลังจากนั้น

[เติ้งหลี่ปู้ตั๋ว] ก็ต้องสะดุ้งตกใจกับความคิดของตัวเองอีกครั้ง

บอกว่าเป็นผู้เล่นแล้วมันจะทำไมล่ะ นี่มันก็แค่เกมเกมหนึ่ง ไม่ใช่หรือไง หรือว่าบริษัทเกมจะยอมปล่อยให้ NPC มาบงการชะตากรรมของผู้เล่นได้ ขืนเป็นแบบนั้นแล้วใครจะยอมจ่ายเงินเล่นเกมล่ะ

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ ที่จิตใต้สำนึกของเขาเริ่มเชื่อว่าสถานที่แห่งนี้คือโลกแห่งความเป็นจริงไปแล้ว

[จบแล้ว]