ตอนที่ 62 ผู้เล่นอิสระ

"ก็อยู่ในทุ่งหญ้าตรงนี้แหละ รีบเร็วเข้า อย่าให้มันหนีไปได้!"

ทั้งสองจึงแยกย้ายกันตามหาทันที ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ขนาดนี้ การจะหาต้นหญ้าต้นหนึ่งโดยเฉพาะ เป็นสิ่งที่ต้องใช้สายตาอย่างมาก

เวลานี้สัมผัสการดมกลิ่นของสัตว์นั้นเชื่อถือได้จริงๆ โค้กดมซ้ายดมขวา ไม่นานก็ล็อกเป้าหมายได้ที่หนึ่ง หลังจากวนอยู่รอบๆ สองสามรอบ แล้วก็ขุดดินสองสามครั้งตรงตำแหน่งหนึ่ง มันก็ตาเป็นประกาย รีบส่งเสียงร้องดังลั่น: "มู่โหยว ข้าเจอแล้วเมี๊ยว!"

"โอ้? อยู่ไหน อยู่ไหน?"

มู่โหยวรีบวิ่งมาดู ผลคือ ตรงที่โค้กเหยียบอยู่ มีเพียงต้นหญ้าใบกว้างธรรมดาๆ ต้นหนึ่ง ซึ่งดูไม่แตกต่างจากหญ้าป่าต้นอื่นๆ รอบข้างเลย

"แกแน่ใจนะว่านี่คือต้นแมนเดรก?"

"ข้าแน่ใจ!"

โค้กกลืนน้ำลายเอื๊อก พลางแลบลิ้นส่งเสียงกระซิบ: "หลังจากต้นแมนเดรกฝังตัวเองลงดินแล้ว มันจะเปลี่ยนใบของมันให้เหมือนกับพืชรอบข้าง แต่กลิ่นของมันหนีจมูกของข้าไปไม่พ้นหรอกเมี๊ยว! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

โค้กพูดพลางย่างสามขุมเข้าไปหาต้นหญ้านั้นอย่างทะเล้น: "ฮ่าฮ่า ของเล็กๆ น้อยๆ อย่างเจ้า คิดว่าจะซ่อนตัวที่นี่แล้วรอดพ้นจากอุ้งมือของข้าไปได้งั้นเหรอ? คอยดูเถอะ ข้าจะดึงเจ้าออกมา!" พูดจบ มันก็งับรากหญ้าป่าด้วยปาก แล้วออกแรงดึงกลับไปด้านหลัง

มู่โหยวเดิมทีก็ดีใจที่หาตำแหน่งของต้นแมนเดรกเจอได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ แต่การกระทำต่อมาของโค้กกลับทำให้เขาตกตะลึง สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก: "ไม่สิ แกรอเดี๋ยวก่อน..." น่าเสียดายที่เขาพูดช้าไปก้าวหนึ่ง

วินาทีต่อมา ต้นหญ้าก็ถูกโค้กดึงถอนรากถอนโคนออกมา และใต้รากหญ้านั้น ก็มี 'หัวไชเท้า' ที่มีหน้าเล็กๆ กับแขนขาที่สั้นจู๋เชื่อมอยู่ เมื่อถูกเปิดเผยต่ออากาศ ธาตุทั้งสี่ก็เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับอ้าปากกว้างโดยไม่ลังเล ร้องไห้โฮออกมา

"แง แง แง..."

เสียงร้องไห้แหลมเล็กคล้ายทารก ห่อหุ้มจิตใจของทั้งสองในทันที โค้กถึงกับหน้ามืดตาลายหมดสติไปทันที

"ให้ตายสิ!"

มู่โหยวก็รู้สึกง่วงงุนอย่างรุนแรงเช่นกัน ร่างกายนุ่มนิ่ม เปลือกตาก็แทบจะปิดลง เขารีบใช้ช่วงเวลาสุดท้ายที่ยังรู้สึกตัว เอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋า ควานหานาฬิกาพก แล้วรวบรวมแรงกดลงไปสุดกำลัง โชคดีที่ยังทันเวลา

ในชั่วพริบตาถัดมา เวลาย้อนกลับไป ห้าวนาทีก่อนหน้า

"เจ้าตัวเล็ก...คอยดูเถอะ ข้าจะดึงเจ้าออกมา!"

ตอนนี้โค้กกำลังอ้าปากงับต้นแมนเดรกอีกครั้ง กำลังจะออกแรงดึง มู่โหยวไม่มีเวลาแม้แต่จะอธิบาย ตบออกไปทันที

"เมี๊ยว!"

โค้กร้องโหยหวน การตบอันหนักหน่วงนี้ทำให้มันหมุนตัวกลางอากาศ 720 องศา แล้วลงพื้นโดยเอาหน้าลง หัวของมันมึนตึบ ต้องส่ายหัวอยู่หลายครั้งกว่าจะฟื้นสติได้ จากนั้นก็กระโดดขึ้นมาด้วยความโกรธจัด: "เจ้าตบข้าทำไมเมี๊ยว!"

"แกว่าไงนะ? แกมันโง่หรือเปล่า รู้ทั้งรู้ว่าจะถูกสะกดจิตยังรีบดึงออกมาอีก!" มู่โหยวพูดอย่างไม่พอใจ เมื่อกี้เกือบจะถูกมันทำให้ซวยแล้วนะ นี่มันกลางป่ากลางเขา ถ้าหมดสติไปตรงนี้ล่ะก็... โค้กได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึง: "โอ้ ใช่แล้ว ข้าเป็นอะไรไปเนี่ย เมื่อกี้ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ก็เหมือนหลงลืมไป คิดแต่จะดึงมันออกมา ทั้งๆ ที่ข้ารู้ว่าดึงไม่ได้ มันแปลกจริงๆ เมี๊ยว..." โค้กใช้กรงเล็บเดียวนวดหัว ทำท่าทางงุนงง

มู่โหยวกรอกตา รู้ดีว่าไอ้ตัวนี้กำลังหาข้ออ้างให้กับความผิดพลาดของตัวเอง เขาไม่สนใจมัน เก็บใบไม้สองสามใบจากรอบๆ ขยำเป็นก้อนแล้วยัดเข้าไปในหู ทางด้านโค้กก็รีบหมอบลงกับพื้น ใช้ฝ่าเท้าทั้งสองข้างปิดหูไว้ ท่าทางคล่องแคล่วมาก ดูแล้วไม่น่าจะใช่ครั้งแรก

หลังจากยืนยันว่าอุดหูแน่นแล้ว มู่โหยวก็ใช้มือข้างหนึ่งจับที่คอของต้นหญ้า ส่วนอีกมือหนึ่งกำนาฬิกาพกไว้แน่น เตรียมพร้อมที่จะย้อนเวลาอีกครั้งหากมีอะไรผิดพลาด เมื่อเตรียมพร้อมแล้ว มู่โหยวก็ออกแรงด้วยมือขวา ดึงต้นแมนเดรกออกมาอย่างแรง

เมื่อถูกเปิดเผยต่ออากาศอีกครั้ง 'หัวไชเท้า' ก็เริ่มร้องไห้โฮอีกครั้ง เสียงร้องไห้แหลมเล็กหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจ โชคดีที่คราวนี้เสียงเบาลงมาก อิทธิพลของการสะกดจิตก็ลดลงอย่างมาก ไม่ถึงกับทำให้เขาหมดสติ มู่โหยวเก็บนาฬิกาพก ดึงกระเป๋าเป้เปิดออก แล้วโยนต้นแมนเดรกเข้าไป เมื่อลงพื้น ต้นแมนเดรกก็เลิกร้องไห้ทันที แต่มันกลับรีบขยับขาเล็กๆ ของมัน พุ่งออกมาจากกระโจมเล็กๆ แล้วไปหาที่ซ่อนในทุ่งหญ้าหน้าประตู และไม่นานก็กลืนหายไปกับสิ่งแวดล้อมรอบข้าง

"เฮ้อ!"

มู่โหยวถอนหายใจโล่งอก นำสิ่งที่อยู่ในหูออกแล้วทิ้งไป ถึงแม้จะมีอุปสรรคอยู่บ้าง แต่ในที่สุดก็จัดการได้สำเร็จ!

"แปลกจริงๆ เมี๊ยว ทำไมข้าถึงทำแบบนั้นไปนะ..." โค้กทางนั้นยังคงพึมพำกับตัวเองด้วยความงุนงง

"ยังสับสนอยู่อีกเหรอ?"

มู่โหยวหัวเราะ: "มันผ่านไปแล้ว คราวหน้าก็ระวังหน่อยก็พอ" ขณะพูด เขาก็ควบคุมอินทรีสงครามให้ยังคงวนเวียนอยู่ใกล้ๆ ไม่นานก็พบสิ่งมีชีวิตอีกตัวที่น่าสงสัยอยู่ในป่า

"เจ้าไม่เข้าใจหรอก นี่มันเกี่ยวกับชื่อเสียงของข้าเลยนะ! รู้ไหมว่าเมื่อก่อนข้าเป็นถึงแชมป์ 'การล่าภูตรับใช้' เชียวนะ ข้าจะไปทำผิดพลาดระดับต่ำๆ แบบนั้นได้ยังไงกัน..."

"รู้แล้ว รู้แล้ว ตามฉันมา ทางนี้เลย..."

คนหนึ่งกับแมวหนึ่งตัวส่งเสียงทะเลาะกันไปมา พลางเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

...

หลังจากที่พวกเขาจากไปไม่นาน ชายหนุ่มสองคนสวมเสื้อโค้ทก็เดินผ่านป่ามายังทุ่งหญ้านี้ ชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มนั้นถือเครื่องแสดงผลทรงกลมไว้ในมือ เขามองไปยังกราฟจุดพิกัดบนหน้าจอที่ว่างเปล่าพลางเอ่ยขึ้นด้วยความฉงนว่า "แปลกชะมัด เมื่อกี้ยังเห็นจุดแสงอยู่จุดหนึ่งชัด ๆ ทำไมจู่ ๆ ถึงหายไปแล้วล่ะ?"

"น่าจะมีผู้เล่น 'ป่า' บุกรุกเข้ามา ดูดินตรงนี้สิ มีร่องรอยการพลิกดินอยู่!" อีกคนชี้ไปที่หลุมดินใหม่ๆ บนพื้น "ดูเหมือนว่าจะมีผู้เล่นอิสระเข้ามาในพื้นที่แล้วหลายคน...!"

"เรื่องนี้ก็ช่วยไม่ได้แล้ว รีบไปจุดต่อไปเถอะ ช้ากว่านี้อีกหน่อย สงสัยจะถูกแย่งไปหมดแน่ๆ..."

...

มู่โหยวและโค้กเดินทางตามทิศทางที่อินทรีสงครามชี้บอก ไม่นานก็มาถึงใกล้ๆ และเมื่อระยะทางใกล้เข้ามา เสียงการต่อสู้ที่ปะปนกับเสียงคำรามของสัตว์ก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ใจของมู่โหยวเต้นตุบตับ

เห็นได้ชัดว่าเขามาช้าไปหนึ่งก้าว ครั้งนี้สิ่งมีชีวิตถูกคนอื่นชิงไปก่อนแล้ว เขาไม่ได้เดินตรงไป แต่ซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินกับโค้ก โดยเผยให้เห็นดวงตาเพื่อมองออกไปข้างนอก

บนพื้นที่โล่งห่างออกไปหลายสิบเมตร มีหมีสีน้ำตาลตัวหนึ่งยืนตรง สูงกว่าสองเมตร รูปร่างกำยำ ไหล่และหลังผายออก สวมเกราะหยาบๆ ชั้นหนึ่ง ในปากที่อ้ากว้าง เผยให้เห็นฟันแหลมคมสองแถวเปื้อนเลือดที่ชวนให้ขนลุก และยังส่งเสียงคำรามดังกึกก้องเป็นระยะๆ มู่โหยวแน่ใจในทันทีว่านี่คือสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ เพราะหมีปกติที่ไหนจะสวมเกราะต่อสู้กันเล่า?

ส่วนคนที่กำลังต่อสู้กับหมีสีน้ำตาลตัวนี้อยู่ก็คือ ผู้เล่นหนุ่มคนหนึ่งที่ถือโล่และขวานมือ นี่เป็นผู้เล่นที่เป็นคนจริงๆ คนแรกที่มู่โหยวได้พบเจอ นอกเหนือจากเด็กสาวและมนุษย์หมาป่า จากร่องรอยการต่อสู้ในที่เกิดเหตุแล้ว พลังการต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายน่าจะพอๆ กัน ตัวหมีสีน้ำตาลถูกขวานฟันเป็นแผลหลายแห่ง เลือดไหลซึมไม่หยุด ย้อมขนของหมีให้เป็นสีแดงฉาน ดูน่าเวทนามาก

แน่นอนว่าชายหนุ่มก็ลำบากไม่น้อย แรงกายและพลังโจมตีของเขาเห็นได้ชัดว่าด้อยกว่าหมีสีน้ำตาลมาก เมื่อเผชิญกับการโจมตีต่อเนื่องของหมี เขาทำได้เพียงกลิ้งตัวหลบหลีกและใช้โล่ปัดป้องอย่างยากลำบาก แม้แต่โล่ก็เริ่มมีรอยร้าวหลายแห่งแล้ว เห็นได้ชัดว่าคงจะทนได้ไม่นาน เมื่อเห็นสถานการณ์ชัดเจน มู่โหยวก็ลังเลเล็กน้อย สถานการณ์แบบนี้ เขาควรจะยื่นมือเข้าไปช่วยดีหรือไม่?

หากเขาเข้าช่วย เขากับผู้เล่นคนนี้ร่วมมือกัน ย่อมสามารถปราบหมีสีน้ำตาลตัวนี้ได้แน่นอน แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นการแย่งชิงมอนสเตอร์ และคนผู้นั้นก็อาจจะไม่ต้อนรับเขา

แต่ถ้าไม่เข้าช่วย ดูเหมือนว่าชายหนุ่มคนนี้คงจะทนได้ไม่นาน หากถูกตบตายไปตรงๆ เขาก็จะไม่มีโอกาสแม้แต่จะหาคนถามข้อมูลแล้ว