ตอนที่ 53 ไพ่ศาสตร์เร้นลับ

ยิ่งไปกว่านั้น ลูกไฟเมื่อครู่นี้ ยังใช้พลังงานเวทมนตร์ธรรมชาติที่เขาเก็บสะสมมาสองชั่วโมงจนหมดเกลี้ยงในคราวเดียวเลยหรือ?

ตามอัตราการใช้พลังงานนี้ แม้จะเป็นผลึกที่เต็มเปี่ยม เขาก็สามารถใช้ลูกไฟเล็กๆ ได้เพียงสามครั้งเท่านั้น... และนี่คือเวทมนตร์ดำระดับต่ำสุดนะ เวทมนตร์ดำมันใช้พลังงานน่ากลัวขนาดนี้เลยเหรอ?

มู่โหยวขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้า

เขารู้สึกว่าตัวเองยังไม่ได้เชี่ยวชาญวิธีการควบคุมพลัง เพราะในความทรงจำของเขานั้น เหล่าผู้ใช้ศาสตร์เร้นลับ ต่างต่อสู้ได้อย่างลื่นไหลในทุกสนามรบ สามารถหยิบใช้ศาสตร์เร้นลับต่าง ๆ ออกมาได้อย่างง่ายดายดั่งใจนึก และร่ายออกมาได้อย่างต่อเนื่องราวกับปืนกล อีกทั้งแต่ละวิชายังถูกควบคุมได้อย่างพอดิบพอดีในทุกจังหวะ

เช่นเดียวกับลูกไฟ (ระเบิดเพลิง) เมื่อครู่นี้ แท้จริงแล้วไม่จำเป็นต้องมีอานุภาพใหญ่โตขนาดนั้น เพียงแค่สามารถสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อศัตรูก็เพียงพอแล้ว พลังเวทที่เหลือก็สามารถนำไปใช้ทำอย่างอื่นได้

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็จะถือว่าเข้าสู่วงการเวทมนตร์ดำอย่างแท้จริง ก็ต่อเมื่อเขาสามารถควบคุมพลังของเวทมนตร์ดำได้อย่างอิสระเหมือนผู้ใช้ศาสตร์เร้นลับเหล่านั้น

“ยังต้องฝึกอีกเยอะเลย…”

มู่โหยวถอนหายใจ ส่ายหน้า แล้วลองร่ายคาถา 'ย้อนวัย' อีกครั้ง

หลังจากร่ายคาถา ร่างกายของเขาก็เปลี่ยนกลับไปเป็นรูปร่างของคนเคาะยามเมื่ออายุสิบขวบ ส่วนสูงลดลงเหลือเพียงหนึ่งเมตรห้าสิบซม. ร่างกายผอมบางลงและขาวขึ้น เสื้อผ้าก็หลวมโพรก

สิ่งที่ทำให้มู่โหยวประหลาดใจคือ หลังจากเปลี่ยนอายุแล้ว แผลเป็นบางส่วนบนร่างกายของเขาก็หายไปด้วย

“หรือว่าการย้อนวัยมีผลในการรักษาบาดแผลด้วย?”

มู่โหยวคิดได้ดังนั้น จึงรีบกดนาฬิกาพก ย้อนเวลากลับไปยังก่อนหน้าร่ายคาถา จากนั้นก็ใช้มีดสับกระดูกกรีดแขนตัวเองจนเกิดแผลเป็นรอยยาวน่ากลัว

เมื่อเห็นเลือดไหลทะลักออกจากแขน เขาก็ร่ายคาถาอีกครั้ง

พลังเวทไหลเวียน ร่างกายของคนเคาะยามเปลี่ยนเป็นรูปร่างของเด็กหนุ่มวัยสิบหกปี ส่วนสูงและรูปร่างไม่เปลี่ยนไปมากนัก แต่แผลที่แขนกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที

“เป็นอย่างนั้นจริงๆ!”

มู่โหยวดีใจ แสดงว่าการย้อนวัยไม่เพียงแต่เป็นคาถาที่ช่วยให้คงความเยาว์วัยได้เท่านั้น แต่ยังเป็นคาถาฟื้นฟูที่ทรงพลังอย่างยิ่งอีกด้วย!

ไม่ว่าจะได้รับบาดเจ็บรุนแรงแค่ไหน แม้จะอยู่ในสภาพใกล้ตาย เพียงแค่ใช้เวทมนตร์นี้ เปลี่ยนไปเป็นช่วงวัยอื่น ก็จะฟื้นตัวจากบาดแผลทั้งหมดได้ทันที!

แน่นอนว่าบาดแผลเหล่านี้ไม่ได้หายไปไหน เมื่อผลของเวทมนตร์ผ่านไป 24 ชั่วโมง บาดแผลเดิมก็จะปรากฏขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่มีขาดหายไป

แต่เวลาเตรียมตัวถึง 24 ชั่วโมง ก็เพียงพอแล้วที่จะให้เขาย้ายไปยังสถานที่ที่ปลอดภัยอย่างยิ่ง และเตรียมยาสำหรับรักษาบาดแผลได้ทุกเมื่อ ดังนั้นจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ คาถานี้มีคูลดาวน์ค่อนข้างนาน หลังจากใช้ไปแล้วหนึ่งครั้ง ด้านของผลึกที่เก็บคาถาย้อนวัยไว้ก็จะมืดลง แล้วค่อยๆ ส่องแสงขึ้นจากด้านล่างขึ้นไป มู่โหยวคาดการณ์จากความเร็วในการฟื้นตัวว่าความสามารถนี้จะต้องใช้เวลาอย่างน้อยยี่สิบกว่าชั่วโมงจึงจะสามารถใช้ได้อีกครั้ง

ส่ายหน้า ความคิดทั้งหมดแวบเข้ามาในหัวภายในไม่กี่วินาที มู่โหยวก็กดนาฬิกาพกอีกครั้ง ย้อนเวลากลับไปยังก่อนที่เขาจะเอามีดกรีดตัวเอง

การทดสอบคาถาใหม่สองบทเสร็จสิ้น เวลาล่วงเลยมาถึงตีสี่แล้ว ภารกิจคนเคาะยามก็เสร็จสิ้นไปนานแล้วเช่นกัน

มู่โหยวเก็บของเข้าที่ แล้วกลับบ้าน แต่ในหัวของเขายังคงคิดถึงฉากระเบิดตึกด้วยลูกไฟเมื่อครู่นี้ซ้ำไปซ้ำมา

แม้ฉากนั้นจะดูน่าขนลุกไปหน่อย แต่ก็ทำให้เขาตื่นเต้นไม่น้อย

ลูกไฟขนาดเล็ก ลูกเดียว ภายใต้การสนับสนุนของเวทมนตร์ดำ ก็สามารถระเบิดพลังอันมหาศาลขนาดนั้นได้ แล้วในอนาคต หากเขามีเวทมนตร์ดำที่แข็งแกร่งกว่านี้อีก การต่อสู้จะน่ากลัวขนาดไหนกัน?

ร่ายคาถาระดับสูงตั้งแต่แรก ก็ไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป!

ยามราตรีล่วงเลยไปลึกแล้ว และเขาก็อดนอนมาสองคืนติดกัน แต่ตอนนี้มู่โหยวกลับไม่มีทีท่าว่าจะง่วงเลยแม้แต่น้อย

เขานั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน วางมือทั้งสองข้างบนโต๊ะ มือแต่ละข้างโน้มเข้าหากัน พลังเวทมนตร์ก็ไหลออกจากปลายนิ้วของเขาอย่างต่อเนื่อง รวมตัวกันที่ตรงกลาง และในที่สุดก็ควบแน่นกลายเป็นแผ่นไพ่สี่เหลี่ยมเรืองแสง

บนไพ่มีลวดลายและอักขระนับไม่ถ้วนซ้อนกันหนาแน่น ราวกับแผงวงจรเวทมนตร์

มู่โหยวจับไพ่ใบนี้ไว้ในมือ พิจารณาดูอย่างละเอียด

หากมีใครสามารถมองเห็นผลึกศาสตร์เร้นลับในสมองของเขาได้ ก็จะพบว่าไพ่ใบนี้เหมือนกับหน้าทั้งหกของผลึกลูกบาศก์อย่างไม่มีผิดเพี้ยน

นี่คือไพ่ศาสตร์เร้นลับ!

ผลึกศาสตร์เร้นลับที่เป็นลูกบาศก์มีเพียงหกหน้า ซึ่งสามหน้าใช้สำหรับดูดซับพลังเวทมนตร์ธรรมชาติ ส่วนอีกสามหน้าใช้สำหรับบรรจุเวทมนตร์ดำ

หน้าทั้งสามนี้เปรียบเสมือน ‘ช่องสกิล’ ในเกม แต่ละช่องสามารถบรรจุสกิลได้เพียงหนึ่งสกิลในเวลาเดียวกัน

นั่นหมายความว่า ผลึกศาสตร์เร้นลับหนึ่งอันสามารถบรรจุเวทมนตร์ดำได้สูงสุดสามคาถาพร้อมกัน หากต้องการบรรจุเวทมนตร์ดำคาถาที่สี่ ก็จำเป็นต้องเขียนทับคาถาเดิมคาถาหนึ่ง

คำถามคือ หากเรียนรู้เวทมนตร์ดำหลายบท จะสลับใช้ได้อย่างไร?

คำตอบคือ ไพ่ศาสตร์เร้นลับที่อยู่ตรงหน้า!

ไพ่ที่ควบแน่นจากพลังเวทมนตร์บริสุทธิ์นี้ ถูกสร้างขึ้นโดยเลียนแบบผลึกศาสตร์เร้นลับอย่างสมบูรณ์ สามารถรวมเข้ากับหน้าใดหน้าหนึ่งของผลึกได้ตลอดเวลา

ดังนั้น เขาเพียงแค่ต้องสร้างไพ่ศาสตร์เร้นลับสำหรับเวทมนตร์ดำทั้งหมดที่เขาเรียนรู้ และเมื่อต้องการใช้เวทมนตร์ดำบทใดในการต่อสู้ ก็เพียงแค่นำไพ่ที่เกี่ยวข้องมาเชื่อมกับผลึกเท่านั้น

ตราบใดที่ไพ่ทั้งหมดมีสำเนาอย่างน้อยสองชุด เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าเวทมนตร์ดำบางบทจะหายไปเพราะถูกไพ่อื่นเขียนทับ

ตอนนี้ ไพ่ที่อยู่ในมือของมู่โหยว เป็นไพ่เปล่าที่ยังไม่ได้สลักเวทมนตร์ดำใดๆ

และงานที่เขาต้องทำตอนนี้คือ การสลักเวทมนตร์ดำสองบทที่อยู่ในสมองของเขาลงบนไพ่ เพื่อเก็บไว้เป็นสำเนา หรือจะนำไปแลกเปลี่ยนกับไพ่ศาสตร์เร้นลับใหม่ๆ กับผู้ใช้ศาสตร์เร้นลับคนอื่นก็ได้

ประตูห้องถูกปิดสนิท

แสงจันทร์สีเงินส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้อง สาดส่องอยู่บนพื้น

มู่โหยวฟุบหน้าลงบนโต๊ะทำงาน มือซ้ายกำนาฬิกาพกไว้แน่น นิ้วชี้ขวาแตะอยู่บนไพ่ ปลายนิ้วเปล่งแสงสีน้ำเงินจางๆ ที่แทบมองไม่เห็น

เหงื่อผุดออกมาจากหน้าผากของเขาอย่างต่อเนื่อง แต่เขาก็ไม่ทันเช็ด เพียงแต่จ้องมองไพ่ที่วางราบอยู่บนโต๊ะ เขยิบนิ้วไปมาทีละมิลลิเมตร ราวกับกำลังทำ 'งานเชื่อมไฟฟ้า' ที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

การสลักเวทมนตร์ดำก็เปรียบเสมือนการวาดวงจรเวทมนตร์ที่ซับซ้อนซึ่งเมื่อกางออกแล้วอาจมีขนาดหลายเมตร บนไพ่ขนาดฝ่ามือ นี่เป็นงานที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง ต้องใช้ความระมัดระวังและความใจเย็นสูงสุด หากนิ้วสั่นแม้แต่น้อย หรือควบคุมพลังงานผิดพลาดเพียงนิดเดียว ไพ่ทั้งใบก็จะพังไปทันที!

กระบวนการนี้เทียบเท่ากับการย้ายความเสี่ยงในการสร้างวงจรเวทมนตร์ดำภายในร่างกายมนุษย์ ไปยังไพ่

ด้วยวิธีนี้ แม้จะผิดพลาดเป็นครั้งคราว คนก็จะไม่หลุดจากการควบคุม เพียงแค่ไพ่พังไป เสียเวลาและพลังเวทมนตร์ไปบ้างเท่านั้น

แต่ด้วยเหตุนี้ การสลักไพ่ศาสตร์เร้นลับจึงเป็นงานที่ใช้เวลานานและเปลืองพลังเวทมนตร์อย่างยิ่ง อาจต้องผ่านความล้มเหลวนับสิบนับร้อยครั้ง กว่าจะโชคดีได้ไพ่ที่สำเร็จสักใบ

ดังนั้น แม้แต่การสร้างไพ่ศาสตร์เร้นลับที่ง่ายที่สุด ก็มักจะต้องใช้เวลาสองถึงสามวัน นี่คือสำหรับผู้ที่มีประสบการณ์แล้ว สำหรับผู้ใช้ศาสตร์เร้นลับมือใหม่ การสร้างไพ่ได้หนึ่งใบในหนึ่งสัปดาห์ก็ถือว่าดีมากแล้ว

แน่นอนว่าข้างต้นนี้เป็นเพียงสำหรับใช้ผู้ศาสตร์เร้นลับทั่วไปเท่านั้น

สำหรับมู่โหยว ผู้มีนาฬิกาพกแห่งกาลเวลา ความยากของงานนี้จึงลดลงอย่างมาก!

—เขาเพียงแค่ต้องย้อนเวลากลับไปเริ่มใหม่ทันทีที่เกิดข้อผิดพลาด ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงไพ่เสียได้

ดังนั้น การสร้างไพ่ศาสตร์เร้นลับซึ่งมีอัตราความสำเร็จเฉลี่ยเพียง 5% สำหรับผู้ใช้ศาสตร์เร้นลับคนอื่นๆ สำหรับเขากลับมีอัตราความสำเร็จถึงร้อยเปอร์เซ็นต์!