ตอนที่ 1 คนโง่

หน้าประตูร้านสัตว์เลี้ยงสุดพิศวง ในเขตพัฒนา K ซิตี้

มู่โหยว ยัดกรงสุนัขขนาดใหญ่ในมือเข้าไปในท้ายรถตู้

“อาจารย์ครับ นี่คือกรงสุดท้ายแล้ว ค่าขนส่งเดี๋ยวผมโอนให้ทีหลังครับ”

“ไม่มีปัญหาครับ เถ้าแก่มู่ ถ้ามีหมาแมวจะขายอีกเมื่อไหร่ ติดต่อผมได้เลยนะครับ!”

“ครับ”

...

เมื่อมองส่งอาจารย์คนขับที่พาหมาแมวเต็มคันรถออกไป มู่โหยวก็หันกลับมา มองไปยังร้านสัตว์เลี้ยงที่ว่างไปแล้วกว่าครึ่งอยู่ข้างหลัง แล้วจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบอย่างเงียบ ๆ

สองปีก่อน พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ และทิ้งร้านสัตว์เลี้ยงแห่งนี้ไว้ให้เขา

เพื่อสานต่อความปรารถนาของพ่อแม่ เขาจึงลาออกจากงานโดยเฉพาะ กลับมาที่บ้านเกิดและทุ่มเทให้กับการดำเนินกิจการร้านค้า หวังว่าจะทำให้ร้านสัตว์เลี้ยงกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง

แต่กาลเวลาเปลี่ยนไปเร็วเกินไป ภายใต้ผลกระทบจากโรคระบาด การทำธุรกิจร้านค้าในปัจจุบันกลายเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง

ตั้งแต่ไม่กี่สัปดาห์ก่อน ร้านสัตว์เลี้ยงเริ่มขาดทุน รายได้ต่อวันไม่พอแม้แต่ค่าอาหารสัตว์ ด้วยความจำใจ เขาจึงต้องขายหมาแมวทั้งหมดในร้าน และเตรียมตัวเปลี่ยนไปทำร้านขายดอกไม้ นก ปลา และแมลง ซึ่งมีต้นทุนต่ำกว่า

“หวังว่ามันจะดีขึ้นนะ”

เขาขยี้บุหรี่ทิ้ง แล้วหันหลังกลับเข้าร้าน

ทันทีที่เดินเข้ามา เขาก็เห็นหญิงสาวผมหางม้า สวมผ้ากันเปื้อน ยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์ด้านหน้า กำลังจ้องมองกรงเปล่าเป็นแถว ๆ ในร้านอย่างเหม่อลอย

“เป็นอะไรไปเหรอ เสี่ยวหยา?”

หญิงสาวชื่อเสิ่นหยา เป็นพนักงานคนเดียวของร้านสัตว์เลี้ยงในตอนนี้

“เถ้าแก่คะ...” เสี่ยวหยาหันไปมองมู่โหยว ลังเลที่จะพูดอะไรบางอย่าง “ร้านของเรา คงไม่ถึงกับต้องปิดตัวลงใช่ไหมคะ...”

“พูดอะไรน่ะ?”

มู่โหยวใช้นิ้วเคาะหัวเธอเบาๆ แล้วหัวเราะ “แค่ลดขนาดการดำเนินงานลงเท่านั้นเอง”

เมื่อเห็นหญิงสาวกุมหน้าผากทำท่าทางเสียใจ มู่โหยวก็ถอนหายใจ

เสี่ยวหยาเป็นพนักงานที่พ่อแม่ของเขาจ้างมาตอนเปิดร้าน เมื่อนับรวมแล้ว เธอก็ทำงานที่ร้านมาครบสี่ปีเต็ม

พนักงานคนอื่นๆ ต่างทยอยลาออกไปในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา มีเพียงเธอเท่านั้นที่ยังคงอยู่

ถ้าพูดถึงความผูกพันที่มีต่อร้านสัตว์เลี้ยงแห่งนี้ เสี่ยวหยาไม่ด้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย

“วางใจเถอะ จนกว่าจะถึงทางตันจริง ๆ ผมไม่มีทางขายร้านนี้หรอก”

ร้านนี้เป็นความทรงจำที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้เขา และยังเป็นสถานที่ที่เขาเติบโตมา มู่โหยวจึงไม่ยอมให้มันปิดตัวลงง่ายๆ แน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่ได้ทำแค่ธุรกิจหน้าร้านเท่านั้น

เขามีบัญชีโซเชียลมีเดียบนเว็บไซต์วิดีโอหลักๆ หลายแห่ง อาศัยการโพสต์วิดีโอสัตว์เลี้ยงบ่อยๆ ก็มีรายได้ไม่น้อยในแต่ละเดือน การประคองร้านให้อยู่รอดจึงไม่ใช่เรื่องยาก

“โอ้โอ้ งั้นก็ดีเลยค่ะ!”

เสี่ยวหยาถึงกับยิ้มออก “ฉันไปล้างกระดองเต่าก่อนนะคะ!”

เมื่อมองส่งพนักงานผู้ใสซื่อคนนี้วิ่งเข้าไปในห้องอาบน้ำสัตว์เลี้ยง มู่โหยวก็เดินเข้าร้าน สายตาของเขากวาดไปที่เคาน์เตอร์ด้านหน้า และก็ชะงักไปชั่วขณะ

“เสี่ยวหยา แฟลชไดรฟ์ที่เคาน์เตอร์นี่ของเธอหรือเปล่า?”

“แฟลชไดรฟ์? ไม่ใช่ค่ะ!” เสียงใสๆ ของหญิงสาวดังมาจากห้องอาบน้ำ

“สงสัยลูกค้าทำหล่นไว้?”

มู่โหยวไม่ได้คิดอะไรมาก เตรียมจะเอาแฟลชไดรฟ์ไปใส่ในกล่องของหายได้คืน

แต่เมื่อหยิบแฟลชไดรฟ์ขึ้นมา เขาก็พบว่ามีกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งรองอยู่ข้างใต้

“เปิดมันออก แล้วคุณจะได้พบกับโลกใบใหม่”

เมื่ออ่านข้อความบนกระดาษโน้ต มู่โหยวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

หมายความว่าอย่างไร? แฟลชไดรฟ์นี้มีไว้สำหรับเขาโดยเฉพาะหรือเปล่า?

ด้วยความสงสัย เขาก็กลับไปนั่งที่เคาน์เตอร์ และเสียบแฟลชไดรฟ์เข้ากับพอร์ตคอมพิวเตอร์

หลังจากเปิดดู ภายในแฟลชไดรฟ์ขนาด 16GB กลับมีไฟล์เพียงสองไฟล์เท่านั้น

ไฟล์แอปพลิเคชันชื่อ ‘คนโง่ (เวอร์ชันทดสอบภายใน 2.41)’ และ ‘รหัสเชิญเกม’ ในรูปแบบ TXT

“เกมมือถือ?”

สีหน้าของมู่โหยวแปลกไป

เดี๋ยวนี้เกมมือถือทุ่มเทขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย โหลดเกมมือถือแล้วแถมแฟลชไดรฟ์มาด้วย?

ด้วยความอยากรู้ เขาก็เปิดโปรแกรมแอนตี้ไวรัสเพื่อตรวจสอบ หลังจากยืนยันว่าไม่มีไวรัส ก็ถ่ายโอนแอปพลิเคชันลงในโทรศัพท์มือถือ

ติดตั้งอย่างชำนาญ ลงทะเบียน

จากนั้นก็ป้อนรหัสเปิดใช้งาน และเริ่มเกม

เพลงประกอบที่เร้าใจและภาพ CG ที่สวยงามในจินตนาการกลับไม่ปรากฏขึ้น

แต่กลับเป็นอินเทอร์เฟซรูปสี่เหลี่ยมเรียบง่ายสุดขีดที่เด้งขึ้นมาแทน

ไม่มีภาพ ไม่มีเสียง มีเพียงตัวอักษรสีขาวบนพื้นหลังสีดำทีละตัว ราวกับมีคนกำลังพิมพ์อยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างงุ่มง่าม ผุดขึ้นมาบนหน้าจอทีละตัว

【คืนหิมะตก คุณตื่นขึ้นในป่าที่ปกคลุมไปด้วยหิมะหนาทึบ】

【ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำในป่า เสียงนกฮูกร้องเป็นระยะๆ แสงจันทร์อันเย็นยะเยือกสาดส่องลงที่เท้า ต้นไม้แห้งเหี่ยวทุกต้นรอบตัวคุณ ดูเหมือนจะมีใบหน้าบิดเบี้ยวและกำลังร้องไห้】

【ท่ามกลางภาพหิมะที่โปรยปราย คุณค่อยๆ หวนระลึกถึงอดีตที่คุณเคยลืมเลือนไป】

【ที่นี่คือโลกเวทมนตร์ที่ชื่อว่า ‘โลกแห่งวิญญาณดารา’ มนุษย์หมาป่า แวมไพร์ เอลฟ์ แม่มด พ่อมดที่ขี่ไม้กวาด มนุษย์เหล็กไร้หัวใจ กระจกพูดได้ ผีในปราสาทเก่า... สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ในตำนานเหล่านี้ รวมกันเป็นโลกที่แปลกประหลาดและมืดมิดแห่งนี้】

【นานมาแล้ว พวกคุณก็เป็นผู้อยู่อาศัยในทวีปแห่งนี้ แต่เนื่องจากบรรพบุรุษของพวกคุณไม่มีความสามารถในการใช้เวทมนตร์ จึงถูกพวกพ่อมดเรียกว่า ‘คนโง่’】

【สมาคมพ่อมดผู้หยิ่งผยองปฏิเสธที่จะอยู่ร่วมโลกกับคนโง่ พวกเขาได้ก่อสงคราม รวบรวมพลังเวทมนตร์ สร้าง ‘กำแพงสูง’ เพื่อแยกความเขลาออกจากความจริงแท้ ฝนแห่งการลืมเลือนได้ลบล้างความทรงจำของพวกคุณไป พวกคุณถูกกักขังอยู่ในดินแดนแห่งการลืมเลือนที่ไร้ซึ่งเวทมนตร์ตลอดไป】

【บัดนี้ คุณโชคดีที่ได้ผ่านรอยแยกของ ‘กำแพง’ และกลับสู่บ้านเกิดแห่งนี้อีกครั้ง】

【ที่นี่ คุณคือผู้ถูกรังเกียจ ผู้ที่ไม่เป็นที่ยอมรับของโลกใบนี้ ทุกย่างก้าวต่อจากนี้ คุณจะต้องระมัดระวัง ทุกทางเลือกที่คุณตัดสินใจ จะส่งผลโดยตรงต่อชะตากรรมของคุณ...】

【หากคุณแน่ใจว่าพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับทั้งหมดนี้ โปรดคลิก ‘เริ่ม’ เพื่อเริ่มต้นการเดินทางครั้งนี้อย่างเป็นทางการ!】

【คลิก ‘เริ่ม’ เพื่อเข้าสู่เกม】

“ที่แท้ ‘คนโง่’ ก็หมายถึงแบบนี้นี่เอง...”

มู่โหยวค่อนข้างประหลาดใจ

เขาเคยคิดว่า ‘คนโง่’ ในชื่อเกมหมายถึงสิ่งของบางอย่างในเกม แต่หลังจากอ่านคำอธิบายเบื้องหลังแล้ว จึงได้รู้ว่า ‘คนโง่’ กลับหมายถึงผู้เล่น

ไม่ต้องพูดถึง โครงสร้างภายนอกของเกมนี้แม้จะออกแบบมาอย่างเรียบง่าย แต่โลกทัศน์ของเรื่องราวกลับยิ่งใหญ่มาก เพียงไม่กี่ประโยคก็แสดงให้เขาเห็นถึงโลกเวทมนตร์ที่แปลกประหลาดและมืดมิดได้

ผู้เล่นบังเอิญเข้ามาในโลกนี้ ต่อไปจะต้องผจญภัย ค้นหาสมบัติ และแก้แค้นสมาคมพ่อมดที่เคยขับไล่พวกเขา!

“เริ่ม!”

มู่โหยวคลิกปุ่ม

【ภายใต้หิมะและลมที่พัดโหมกระหน่ำ คุณได้เหยียบย่างลงบนผืนแผ่นดินบ้านเกิดอย่างเป็นทางการ】

【แต่บนตัวคุณอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันหนักหน่วงของ ‘ผู้ถูกขับไล่’ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชาวพื้นเมืองที่นี่สังเกตเห็นความผิดปกติ คุณจะต้องปลอมตัวเป็นพลเมืองของโลกนี้ให้เร็วที่สุด】

【มีกล่องของขวัญลอยได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าคุณ】

【นี่คือของขวัญที่บรรพบุรุษของคนโง่เตรียมไว้ให้ผู้กลับบ้านทุกคน เมื่อเปิดแล้ว คุณจะได้รับของที่มรดกตกทอดจากบรรพบุรุษแบบสุ่มหนึ่งชิ้น ซึ่งของที่ระลึกนี้จะช่วยปกปิดกลิ่นอายของผู้ถูกขับไล่ เพื่อป้องกันไม่ให้พ่อมดคนอื่นๆ ค้นพบ คุณต้องการเปิดทันทีหรือไม่?】

สองตัวเลือก ใช่, ไม่ใช่

“นี่คงเป็นแพ็กเกจสำหรับผู้เล่นใหม่สินะ?”

มู่โหยวคิดในใจ แล้วคลิกเลือก 【ใช่】 อย่างเงียบๆ

【กำลังสุ่มมรดกตกทอกจากบรรพบุรุษ...】

【สุ่มเสร็จสิ้นแล้ว!】

【คุณได้รับ ‘นาฬิกาพกแห่งกาลเวลา (ซ่อน)’ : เมื่อกดนาฬิกาพก สามารถย้อนเวลากลับไปได้ ช่วยให้คุณหลบหลีกอันตรายที่ซ่อนอยู่ในเงามืด】

【โปรดทราบ: เมื่อสุ่มมรดก มีโอกาสหนึ่งในพันที่จะสุ่มได้มรดกซ่อนเร้นที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและทรงพลัง】

“มรดกซ่อนเร้นเหรอ?”

มู่โหยวถึงกับตกใจเมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือน

มีโอกาสสุ่มได้เพียงหนึ่งในพัน แต่เขากลับสุ่มได้ในการลองครั้งแรก... ดูเหมือนวันนี้โชคจะดี!

...แน่นอนว่า อาจเป็นไปได้ว่าการสุ่มครั้งแรกของทุกคนคือการันตีของซ่อนเร้น ซึ่งเป็นกลยุทธ์ปกติของเกมมือถือที่ต้องเติมเงิน

ไม่ว่าจะอย่างไร แม้ว่านี่จะเป็น ‘เกมข้อความเล็กๆ กระจอกๆ’ แต่โลกทัศน์อันกว้างใหญ่ และรูปแบบการเล่นพิเศษที่ผจญภัยและค้นหาสมบัติผ่านข้อความนี้ ก็ทำให้มู่โหยวมีแรงจูงใจที่จะเล่นต่อไป

เมื่อแตะหน้าจอ มู่โหยวกำลังจะเล่นต่อ แต่จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นเฉียบที่มือขวา ราวกับกำลังกำอะไรบางอย่างอยู่

เมื่อก้มลงมอง นาฬิกาพกทรงกลมขนาดเล็กอันหนึ่งก็วางอยู่ในฝ่ามือของเขาอย่างเงียบๆ

ตัวเรือนทำจากทองแดง หน้าปัดสีขาว มีปุ่มยื่นออกมาด้านบน และมีโซ่สีทองติดอยู่กับปุ่ม

มู่โหยวจ้องมองนาฬิกาพกในมืออย่างประหลาดใจ

นี่มาจากไหนกัน?

เขาจำไม่ได้ว่าที่บ้านมีนาฬิกาพกแบบเก่าๆ แบบนี้เลย ยิ่งกว่านั้น นาฬิกาเรือนหนึ่งจะมาอยู่ในมือเขาได้อย่างไร?

“เถ้าแก่กำลังดูลายมืออยู่เหรอคะ?”

จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นข้างหู

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เสี่ยวหยาไม่รู้ว่ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ เธอกำลังเท้าคางอยู่บนเคาน์เตอร์ด้านหน้า จ้องมองฝ่ามือที่แบออกของเขาด้วยความสงสัย

“ดูลายมือเหรอ?”

เมื่อมู่โหยวได้ยินคำถามของเธอ จู่ๆ ก็มีความคิดแปลกๆ ผุดขึ้นมาในใจ

“เสี่ยวหยา เธอไม่เห็นนาฬิกาเรือนนี้เหรอ?”

“นาฬิกา? นาฬิกาอะไรคะ?”

“ก็นาฬิกาพกในมือฉันนี่ไง!”

มู่โหยวถึงกับยกนาฬิกาพกขึ้นมาแสดงให้เธอดูด้วยซ้ำ

“เถ้า... เถ้าแก่ อย่ามาหลอกกันสิคะ... ในมือเถ้าแก่ไม่มีอะไรเลยนี่นา...”

เสี่ยวหยาจ้องมองเขาเหมือนเห็นผี ถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว แต่แขนกลับไปชนแก้วน้ำที่ขอบโต๊ะเข้าอย่างจัง

แก้วน้ำร่วงหล่นลงมา เสี่ยวหยารีบพยายามจะช่วย แต่ก็สายเกินไป

“เพล้ง!”

แก้วน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำแตกเป็นเสี่ยงๆ เศษแก้วและน้ำชากระเด็นไปทั่วพื้น

“อั๊ยหยา ขอโทษค่ะ...” เสี่ยวหยาหน้าแดงด้วยความละอายใจ แล้วก้มลงไปเก็บเศษแก้วโดยไม่รู้ตัว

“แค่แก้วใบเดียวเอง...”

มู่โหยวกำลังจะโบกมือบอกว่าไม่เป็นไร แต่แล้วนิ้วของเขากลับกดลงบนปุ่มนาฬิกาพกโดยไม่รู้ตัว

ในชั่วพริบตาถัดมา เขารู้สึกว่าแสงวาบขึ้นตรงหน้า ทุกสิ่งรอบตัวก็เริ่มกรอย้อนกลับอย่างรวดเร็ว

น้ำที่หกไปแล้วกลับคืนมา แก้วที่แตกก็กลับคืนรูป!

เมื่อทุกสิ่งกลับสู่ความสงบ และเขาลืมตาขึ้นมองอีกครั้ง

เศษแก้วและคราบน้ำบนพื้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

แก้วน้ำที่แตกกลับมาอยู่บนโต๊ะเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยน

มือขวาของเขายังคงอยู่ในท่าที่กำลังถือนาฬิกาพกแสดงอยู่

ส่วนเสี่ยวหยาที่อยู่ตรงหน้า ก็กลับมายืนอยู่ข้างโต๊ะเคาน์เตอร์อีกครั้ง กำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเหมือนเห็นผี

“เถ้า... เถ้าแก่ อย่ามาหลอกกันสิคะ... ในมือเถ้าแก่ไม่มีอะไรเลยนี่นา...”

บทสนทนาที่คุ้นเคยดังขึ้น มู่โหยวตะลึงงันอยู่กับที่: เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ฉันกำลังฝันไปเหรอ?

แต่แล้วในวินาทีถัดมา ข้อศอกของเสี่ยวหยาก็ชนเข้ากับแก้วน้ำอีกครั้ง แก้วน้ำก็ร่วงหล่นลงมาอีก

ม่านตาของมู่โหยวหดตัว มือขวาของเขายื่นออกไปอย่างรวดเร็วราวสายฟ้าฟาด และคว้าแก้วน้ำที่กำลังร่วงหล่นกลางอากาศไว้ได้อย่างหวุดหวิด

“อั๊ยหยา!”

เสี่ยวหยาอุทานเสียงหลง เมื่อเห็นแก้วที่มู่โหยวรับไว้ได้ เธอก็เอามือลูบหน้าอกด้วยความตกใจ “ดีนะที่เถ้าแก่ไหวพริบดี ไม่อย่างนั้นคงแตกไปแล้ว”

“...”

มู่โหยวไม่ได้ตอบอะไร แต่กลับจ้องมองแก้วในมือด้วยความตกใจ

ฉากเดิมๆ เขากลับได้เจอถึงสองครั้ง แถมยังเปลี่ยนผลลัพธ์ได้อีก...

เขาหันไปมองหน้าจอโทรศัพท์มือถือโดยไม่รู้ตัว

ในเวลานั้น ข้อความแจ้งเตือนใหม่ก็เด้งขึ้นมาบนอินเทอร์เฟซเกม

【นาฬิกาพกแห่งกาลเวลา: นาฬิกาพกที่ได้รับพรจากเทพธิดาแห่งกาลเวลา เมื่อกดปุ่ม สามารถย้อนเวลากลับไปได้ห้าวินาทีก่อนหน้านี้ แต่ละครั้งที่ใช้จะมีคูลดาวน์ห้าวินาที】