บทที่ 14 อาศัยชายคาผู้อื่น

บทที่ 14 อาศัยชายคาผู้อื่น

เดิมทีหลัวเป่าหลินตั้งใจจะโยนกระดองเต่าทิ้งไป สองตายายรู้สึกอยู่เสมอว่ากระดองเต่าชิ้นนี้ดูมีกลิ่นอายความอัปมงคลชอบกล หลัวเป่าหลินหยิบกระดองเต่าเดินออกไปข้างนอก แต่คิดไปคิดมาก็ถือกลับเข้ามาในบ้านอีก สาเหตุหลักคือเขายังคงเป็นห่วงอาการป่วยของหลัวเทียนวั่ง หากเขาทิ้งกระดองเต่าไปแล้วอาการของหลานชายทรุดหนักลง เขาคงต้องเสียใจไปตลอดชีวิต

ในเมื่อตอนนี้หลัวเทียนวั่งได้ใช้อักขระบนกระดองเต่ารักษาอาการบาดเจ็บของเขาจนหายดีแล้ว สองตายายจึงไม่ได้หวาดกลัวกระดองเต่าเหมือนแต่ก่อนอีก ดังนั้นเมื่อกลับถึงบ้าน หลัวเป่าหลินจึงไปหยิบกระดองเต่าที่ซ่อนไว้ออกมา

"ปู่ครับ ที่ปู่เก็บกระดองเต่าไว้อย่างดีขนาดนี้ เป็นเพราะกลัวว่าจะมีคนมาขโมยไปเหรอครับ?" หลัวเทียนวั่งคิดว่าทุกคนจะเห็นกระดองเต่าเป็นของล้ำค่าเหมือนกับเขา แต่ในความเป็นจริง ต่อให้เอาของสิ่งนี้ไปวางทิ้งไว้หน้าประตูบ้าน ก็คงไม่มีใครกล้าแตะต้องมันอยู่ดี

เมื่อได้ยินคำพูดของหลานชาย หลัวเป่าหลินก็ได้แต่ยิ้มออกมาอย่างจนใจ เรื่องแบบนี้อธิบายให้เด็กน้อยฟังไปก็คงไม่เข้าใจ

หลัวเทียนวั่งรับกระดองเต่ามาจากปู่ ลูบคลำหลังกระดองเต่าอย่างแผ่วเบาและระมัดระวังราวกับว่ามันเป็นของวิเศษ ไม่รู้เลยว่ากระดองเต่าชิ้นนี้มีความเป็นมายาวนานแค่ไหน ลวดลายตามธรรมชาติบนนั้นสึกกร่อนไปมาก ครั้งแรกที่เขาเห็นกระดองเต่า มันเต็มไปด้วยอักขระโบราณอันลึกลับ แต่ตอนนี้อักขระเหล่านั้นกลับหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ทว่าในใจของเขากลับเชื่อมั่นว่าของสิ่งนี้จะต้องเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแน่นอน

ทว่าครั้งนี้ไม่มีอักขระลึกลับปรากฏขึ้นบนกระดองเต่าอีก สิ่งนี้ทำให้หลัวเทียนวั่งรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย คราวที่แล้วมีอักขระสีเขียวปรากฏขึ้น ทำให้เขาสามารถรักษาขาของปู่ได้ หากมีอักขระตัวอื่นปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันก็ควรจะมีพลังวิเศษรูปแบบอื่นซ่อนอยู่อีก

"ปู่ครับ ปลาชิวกินอะไรเป็นอาหารเหรอครับ?" จู่ๆ หลัวเทียนวั่งก็เอ่ยถามขึ้น

"พวกมันคงไม่กินรำข้าวหรอก ลองไปให้ย่าหยิบกากเมล็ดเรพซีดมาให้สักหน่อย พวกมันน่าจะกินนะ พวกมันกินไม่จุ ไม่ต้องให้เยอะล่ะ ระวังจะให้กินจนตาย" หลัวเป่าหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

"จะเอากากเรพซีดไปให้พวกมันกินทำไม? แค่กวาดเอามูลไก่มูลเป็ดเทลงไปในบ่อก็พอแล้ว" เซียวชุนซิ่วกล่าวแทรก

"อืม แบบนั้นก็ได้เหมือนกัน หลานไม่ต้องห่วงเรื่องนี้หรอก เดี๋ยวปู่จัดการให้เอง อย่าทำเสื้อผ้าเลอะเทอะล่ะ" หลัวเป่าหลินรีบพูดขึ้น

เนื่องจากช่วงนี้วัวเหลืองต้องแบกต้นข้าวทุกวัน เซียวชุนซิ่วจึงให้ธัญพืชเป็นอาหารแก่วัวเหลืองวันละสองมื้อ ทั้งยังเกี่ยวหญ้าสดมาให้กินเพื่อบำรุงกำลังอย่างเต็มที่

ในตอนเช้า เทียนวั่งจึงไม่ต้องไปต้อนวัวอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น อาจเป็นเพราะความมหัศจรรย์ในครั้งนั้น หยดน้ำสีเขียวในจุดตันเถียนของเขาได้กลายเป็นทะเลสาบสีเขียวขนาดย่อม ทำให้พลังกายและพลังใจของเขาสดชื่นกระปรี้กระเปร่ายิ่งกว่าเมื่อก่อนมาก เช้าวันนั้น เมื่อหลัวเป่าหลินและภรรยาเตรียมตัวลุกขึ้นไปเกี่ยวข้าว หลัวเทียนวั่งก็ลุกจากเตียงเช่นกัน

"เทียนวั่ง ทำไมวันนี้ตื่นเช้าจังเลยลูก?" เซียวชุนซิ่วถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ผมตื่นแล้วครับย่า ผมอยากไปกับพวกย่าด้วย" หลัวเทียนวั่งหัวเราะคิกคัก

"ไม่ได้ๆ หลานอยู่บ้านทำมื้อเช้าเถอะ ปู่กับย่าไปกันเองได้ เทียนวั่งยังเด็กนัก รอให้โตกว่านี้ค่อยมาช่วยปู่กับย่าก็แล้วกัน" หลัวเป่าหลินพูดยิ้มๆ พลางลูบหัวหลานชาย

หลังจากที่ปู่กับย่าออกไปทำงาน หลัวเทียนวั่งก็ซาวข้าวและก่อไฟ จากนั้นก็วิ่งออกไปดูปลาชิวในบ่อ นี่คือเรื่องที่เขาสนใจมากที่สุด สิ่งที่น่าสนใจคือ ปลาชิวในบ่อกำลังกระโดดน้ำกันอย่างไม่หยุดหย่อน หลัวเทียนวั่งเอามือแกว่งน้ำในบ่อเล่น และไม่นานนัก ฝูงปลาชิวก็ว่ายเข้ามาคลอเคลียใกล้ๆ มือของเขา พวกมันดูจะชอบกลิ่นอายปราณที่อยู่รอบตัวเด็กน้อยมากทีเดียว ท้ายที่สุดแล้ว มักจะมีละอองแสงเล็กๆ จำนวนมากมารวมตัวกันอยู่รอบๆ ตัวเขาเสมอ ซึ่งละอองแสงเหล่านี้ก็เป็นที่โปรดปรานของสัตว์ตัวเล็กๆ เช่นกัน

"เทียนวั่ง นายมาทำอะไรตรงนี้เหรอ?" หลัวจิงจื่อเดินสะพายตะกร้าไม้ไผ่เข้ามาถาม

"ฉันกำลังเลี้ยงปลาชิวในบ่อน่ะ รอให้พวกมันออกลูกออกหลานเยอะๆ ฉันก็จะจับไปขายเอาเงิน ปู่บอกว่าที่ตำบลสุ่ยโข่วเมี่ยว เขาขายปลาชิวกันชั่งละตั้งสิบกว่าหยวนแน่ะ" หลัวเทียนวั่งเอามือช้อนปลาชิวสองสามตัวขึ้นมาให้หลัวจิงจื่อดู

"จริงเหรอ? แต่อย่าเพิ่งเอาพวกมันขึ้นมาเลยนะ เดี๋ยวพวกมันก็ตายหรอก" หลัวจิงจื่อมองดูปลาชิวในมือของหลัวเทียนวั่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลัวเทียนวั่งโยนปลาชิวกลับลงไปในน้ำ นึกไม่ถึงว่าแทนที่พวกมันจะว่ายหนีไป พวกมันกลับว่ายวนอยู่ในบ่อแล้วพุ่งตัวกลับมาหาหลัวเทียนวั่งทันที

"เอ๊ะ? ปลาชิวของนายแปลกจัง ทำไมพวกมันถึงเชื่องขนาดนี้ล่ะ" หลัวจิงจื่อวางตะกร้าไม้ไผ่ลงด้วยความสงสัย เธอนั่งยองๆ บนพื้นแล้วลองเอามือช้อนปลาชิวในน้ำดูบ้าง แต่ทว่าทันทีที่มือของหลัวจิงจื่อสัมผัสน้ำ ฝูงปลาชิวก็แตกฮือกระเจิงไปทันที

"เทียนวั่ง นายมีอะไรอยู่ในมือหรือเปล่า? ทำไมพวกมันถึงไม่กลัวนายเลยล่ะ?" หลัวจิงจื่อถามด้วยความประหลาดใจ

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" หลัวเทียนวั่งส่ายหน้า ถึงแม้ลึกๆ แล้วเขาจะสงสัยว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับตอนที่เขาใช้อักขระนั้นรักษาปลาชิวก็ตาม

หลัวจิงจื่อลองพยายามอยู่อีกหลายครั้ง แต่ปลาชิวในบ่อก็ค่อยๆ ดำดิ่งซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำจนหมด

"แย่แล้ว ฉันต้องไปเกี่ยวหญ้าหมูแล้วล่ะ ไม่งั้นเดี๋ยวโดนด่าอีก" หลัวจิงจื่อรีบคว้าตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นสะพายหลังแล้ววิ่งออกไปทันที

หลัวเทียนวั่งมองตามแผ่นหลังของหลัวจิงจื่อไปด้วยความรู้สึกสงสาร แม้หลัวจิงจื่อจะอายุเท่ากับเขา แต่เธอกลับผอมโซและตัวเล็กนิดเดียว ก้นตะกร้าไม้ไผ่ที่สะพายอยู่บนหลังจึงมักจะแกว่งไปกระแทกส้นเท้าของเธออยู่เป็นระยะ

ภูมิหลังของหลัวจิงจื่อนั้นน่ารันทด ตอนที่เธอยังเล็กมาก จ้าวคุ่ยจวี๋ผู้เป็นแม่ และ จางผิงอิงผู้เป็นย่า มีเรื่องขัดแย้งกันอย่างรุนแรงตามประสาแม่ผัวลูกสะใภ้ หลัวซิงซานผู้เป็นพ่อของหลัวจิงจื่อโกรธจัดจนดื่มยาฆ่าแมลงปลิดชีพตัวเอง ไม่นานนัก จ้าวคุ่ยจวี๋ก็แต่งงานใหม่ เดิมทีเธอตั้งใจจะพาหลัวจิงจื่อไปด้วย แต่ปู่กับย่าฝั่งพ่อรวมถึงญาติพี่น้องต่างคัดค้านอย่างหัวชนฝา

นับตั้งแต่นั้นมา หลัวจิงจื่อก็ต้องอาศัยอยู่กับปู่และย่า แต่เวลาผ่านไปไม่ถึงสองปี ปู่กับย่าก็มาด่วนจากไปตามๆ กัน หลัวจิงจื่อจึงต้องย้ายไปอยู่กับลุงและป้าสะใภ้

หลัวซิงเหอผู้เป็นลุงปฏิบัติกับหลัวจิงจื่อราวกับลูกสาวแท้ๆ ของตัวเอง ทว่า เซียวเซี่ยผู้เป็นป้าสะใภ้กลับรังเกียจเธอเข้าไส้ โดยปักใจเชื่อว่าหลัวจิงจื่อเป็นตัวกาลกิณีที่ทำให้พ่อแท้ๆ ต้องตาย แถมยังทำให้ปู่กับย่าต้องมาตายตามไปอีก หากปล่อยให้อยู่ด้วยกันก็คงพาให้ครอบครัวของหล่อนพินาศไปด้วย ด้วยเหตุนี้ หล่อนจึงปฏิบัติกับหลัวจิงจื่ออย่างเลวร้าย หากจะพูดให้ถูก สถานะของหลัวจิงจื่อในบ้านของลุงนั้นเป็นเหมือนคนรับใช้มากกว่าหลานสาว ส่วนหลัวซิงเหอก็เป็นคนหัวอ่อนและไม่มีปากมีเสียงใดๆ ในบ้าน

หลัวจิงจื่อต้องใช้ชีวิตแบบพึ่งพาใบบุญผู้อื่นมาตั้งแต่เด็ก ทุกเช้าเธอจะต้องออกไปเกี่ยวหญ้ามาเป็นอาหารหมู และถ้าหากทำไม่เสร็จตามที่สั่ง เธอก็ต้องหวาดผวาว่าจะถูกทุบตีอีกเมื่อกลับถึงบ้าน โชคดีที่การเรียนในโรงเรียนเป็นการศึกษาภาคบังคับ เธอจึงไม่ต้องเสียค่าเทอม แต่ถึงอย่างนั้น เพียงแค่ค่าหนังสือเรียนจำนวนเล็กน้อย เซียวเซี่ยก็ยังบ่นแล้วบ่นอีก

ตอนที่ปู่กับย่าของหลัวจิงจื่อยังมีชีวิตอยู่ จ้าวคุ่ยจวี๋เคยแวะมาเยี่ยมบ้าง แต่ทุกครั้งที่มาก็มักจะถูกจางผิงอิงผู้เป็นย่าด่าทอจนต้องร้องไห้กลับไป ต่อมา หลังจากที่ปู่กับย่าเสียชีวิต จ้าวคุ่ยจวี๋เตรียมจะมารับหลัวจิงจื่อไปอยู่ด้วย แต่ก็ถูกหลัวซิงเหอและเซียวเซี่ยทุบตีและด่ากราด การพลัดพรากของสองแม่ลูกในตอนนั้นเปรียบเสมือนการสั่งลากันชั่วนิรันดร์อันแสนเศร้า

ภายหลัง จ้าวคุ่ยจวี๋มีครอบครัวและมีลูกใหม่ ประกอบกับความเกรี้ยวกราดดุร้ายของเซียวเซี่ย เธอจึงไม่เคยกลับมาที่หมู่บ้านเหอม่าวานอีกเลย

หลัวเทียนวั่งมองตามแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของหลัวจิงจื่อ พลางหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต กลิ่นหอมของข้าวสุกโชยมาจากในครัว ข้าวสุกแล้ว! หลัวเทียนวั่งรีบพุ่งตัวเข้าไปในครัว แย่ล่ะสิ ทันทีที่เขาเปิดฝาหม้อออก เขาก็เห็นว่าข้าวชั้นบนสุดกลายเป็นสีเหลืองอ่อน... ข้าวไหม้เสียแล้ว!