บทที่ 13: เลี้ยงปลาหลด

บทที่ 13: เลี้ยงปลาหลด

เมื่อหลัวเทียนวั่งกลับมาถึงบ้าน หลัวเป่าหลินก็ยิ้มพลางชี้ให้ดูอ่างใบหนึ่งแล้วพูดว่า "เทียนวั่ง ดูสิ นี่ตัวอะไร?"

หลัวเทียนวั่งชะโงกหน้าไปดู ก็เห็นปลาหลดว่ายกันยั้วเยี้ยเต็มอ่าง

"วันนี้ปู่จับปลาหลดได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?" หลัวเทียนวั่งกะพริบตาปริบๆ ด้วยความประหลาดใจ มีเด็กทโมนคนไหนบ้างล่ะที่ไม่ชอบปลา?

"เดี๋ยวให้ย่าเอาไปทอดกรอบให้กินนะ กินให้อิ่มไปเลย" หลัวเป่าหลินกล่าว

"ถ้าเราเลี้ยงมันไว้ได้ก็คงดี เลี้ยงไว้เต็มสระเลย นึกอยากกินเมื่อไหร่ก็จะได้กิน" หลัวเทียนวั่งพูดเพ้อฝัน

"ปลาหลดเลี้ยงไม่ง่ายหรอก พอลงน้ำเดี๋ยวก็พากันหนีไปหมด" หลัวเป่าหลินส่ายหน้า

"งั้นเรากินครึ่งหนึ่ง เลี้ยงครึ่งหนึ่งดีไหมครับ?" หลัวเทียนวั่งยังคงดื้อดึงอยากจะเลี้ยงปลาหลดให้ได้ เวลาเด็กปักใจกับอะไรสักอย่าง มักจะไม่ยอมล้มเลิกง่ายๆ จนกว่าจะหมดหนทาง

"ถ้าเทียนวั่งอยากเลี้ยงก็ให้แกเลี้ยงเถอะ เดี๋ยวไปจัดการสระน้ำหน้าบ้าน ขังน้ำไว้ให้ดีก็เลี้ยงปลาหลดได้แล้ว ถ้าอยากกินอีก ค่อยไปจับมาเพิ่มไม่ได้หรือไง?" เซียวชุนซิ่วรักและเอ็นดูหลานชายคนนี้มากขึ้นทุกวัน นางกลัวว่าหลานจะต้องรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจแม้เพียงนิดเดียว

หลัวเป่าหลินยิ้มอย่างอ่อนใจ "เอาล่ะๆ อยากเลี้ยงก็เลี้ยง แต่ปู่กับย่าเลี้ยงปลาหลดไม่เป็นหรอกนะ"

"เดี๋ยวผมเรียนวิธีเลี้ยงเองครับ" หลัวเทียนวั่งอุ้มอ่างน้ำอย่างอารมณ์ดีและกำลังจะเดินออกไปนอกประตู

"เฮ้ย นั่นหลานจะทำอะไรน่ะ?" หลัวเป่าหลินรีบร้องห้าม

"ผมจะเอาปลาหลดไปปล่อยในสระครับ จะได้เลี้ยงมัน" หลัวเทียนวั่งมองปู่ด้วยความงุนงง

"ถ้าขืนเอาไปปล่อยตอนนี้ พอฝนตกพวกมันก็หนีไปหมดพอดี เอาไว้ในบ้านก่อนเถอะ รอให้ปู่ซ่อมสระเสร็จเมื่อไหร่ค่อยเอาไปปล่อย" หลัวเป่าหลินบอก

ธรรมชาติของปลาหลดนั้นอึดมาก มีน้ำในอ่างแค่เล็กน้อยพวกมันก็ไม่ตายแล้ว แต่เมื่อตกกลางคืน หลัวเทียนวั่งที่เฝ้าสังเกตปลาหลดมาตลอดก็สังเกตเห็นว่ามีอยู่สองสามตัวที่ดูอาการไม่ค่อยดีนัก อาจจะบาดเจ็บตอนที่ถูกจับมา

หลัวเทียนวั่งถือว่าปลาหลดเหล่านี้คือจุดเริ่มต้นในอาชีพการงานของเขา มันง่ายนักหรือไงที่เด็กทโมนคนหนึ่งจะค้นพบความท้าทายที่เป็นชิ้นเป็นอันขนาดนี้? หลัวเทียนวั่งยกมือเกาหลังศีรษะด้วยความร้อนรน

"จริงสิ ในเมื่ออักขระตัวนั้นสามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้ มันก็น่าจะรักษาปลาหลดพวกนี้ได้เหมือนกันนี่นา" หลัวเทียนวั่งพึมพำกับตัวเอง

อักขระสีเขียวตัวหนึ่งควบแน่นขึ้น ส่องแสงวาบ แล้วหลอมรวมลงไปในอ่างปลาหลด

ปลาหลดในอ่างกลับมาคึกคักขึ้นมาทันทีราวกับถูกฉีดเลือดไก่ พวกมันว่ายน้ำพลิกตัวไปมาในอ่างอย่างไม่หยุดหย่อน ปลาหลดสองสามตัวที่ดูร่อแร่ก่อนหน้านี้ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ไม่หลงเหลือเค้าเดิมอีกต่อไป

ใบหน้าของหลัวเทียนวั่งเผยรอยยิ้มกว้าง: มันได้ผลจริงๆ ด้วย!

เซียวชุนซิ่วเฝ้ามองหลานชายที่นั่งเฝ้าอ่างปลามาตลอดทั้งบ่าย นางกระตุกมือหลัวเป่าหลินเบาๆ แล้วกระซิบว่า "ดูสิว่าตาหนูตั้งใจขนาดไหน หืม นั่งเฝ้ามาทั้งบ่ายโดยไม่สัปหงกเลยสักนิด"

"สงสัยจะจดจ่ออยู่กับปลาหลดพวกนี้จนลืมง่วงล่ะมั้ง ถ้าแกชอบเลี้ยงก็ปล่อยแกไปเถอะ อย่างมากก็แค่เสียปลาหลดชั่งกว่าๆ นี่ไป ไม่ได้ขาดทุนอะไรมากมายหรอก" หลัวเป่าหลินหัวเราะ

อันที่จริง ปลาหลดสมัยนี้ราคาไม่ถูกเลย แพงกว่าเนื้อหมูเสียอีก ส่วนปลาไหลที่เมื่อก่อนถูกทิ้งขว้างอยู่ตามพื้นไม่มีใครเก็บ ก็ยิ่งราคาแพงกว่าปลาหลดขึ้นไปอีก ต่อให้เป็นในตำบลวัดซุ่ยโข่ว ราคาก็ไม่ได้ต่ำเลย ยิ่งเป็นปลาหลดป่าที่จับตามท้องนาแบบนี้ ยิ่งไม่ใช่ของที่จะหาซื้อกันได้ง่ายๆ แต่สำหรับสองสามีภรรยาชราอย่างหลัวเป่าหลินและเซียวชุนซิ่วแล้ว การมีหลานชายที่แข็งแรงสมบูรณ์นั้นมีค่ามากกว่าภูเขาทองคำหรือภูเขาเงินเสียอีก

เมื่อถึงช่วงเย็นที่พอมีเวลาว่าง หลัวเป่าหลินก็หยิบจอบไปจัดการสระน้ำหน้าบ้าน งานหลักคือการเสริมคันดินรอบสระให้สูงและแน่นหนาขึ้นเพื่อป้องกันน้ำรั่วซึม เขายังทำความสะอาดสระและผันน้ำจากคลองชลประทานเข้ามาเติมจนเต็ม

"เอาปลาหลดมาปล่อยได้แล้วล่ะ" หลัวเป่าหลินไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด ขอเพียงได้เห็นรอยยิ้มของหลานชาย เขาก็มีแรงทำได้ทุกอย่าง

หลัวเทียนวั่งอุ้มอ่างวิ่งมาด้วยความตื่นเต้นและเทปลาหลดลงไปในสระ สิ่งที่น่าสนใจคือ โดยปกติแล้วหลังจากที่ปลาหลดถูกเทลงน้ำ พวกมันมักจะปรับตัวเข้ากับน้ำสักพักแล้วรีบว่ายกระจายย้ายไปหาที่ซ่อน แต่ทว่า ปลาหลดฝูงนี้กลับจับกลุ่มอยู่ด้วยกันเป็นเวลานาน ราวกับไม่อยากแยกจากกัน

หลัวเป่าหลินเอาจอบกวนน้ำ ปลาหลดถึงได้ยอมแตกฝูงกระจายตัวออกไป หลังจากนั้นไม่นาน พวกมันก็เริ่มกระโดดโลดเต้นเล่นน้ำกันอย่างเริงร่า

"ฮะๆ ทำไมปลาหลดพวกนี้ถึงได้คึกคักนักล่ะ?" หลัวเป่าหลินเกาหัวด้วยความงุนงง เขาไม่รู้เลยว่าหลัวเทียนวั่งเคยใช้อักขระรักษาพวกมันมาก่อน

ตกกลางคืน หลัวเทียนวั่งนอนไม่หลับเพราะมัวแต่คิดเรื่องปลาหลด อย่างไรก็ตาม หลังจากพลิกตัวไปมาบนเตียงได้สักพัก เขาก็ผล็อยหลับลึกไป

เมื่อหลัวเทียนวั่งตื่นขึ้นมาในตอนเช้า หลัวเป่าหลินกับเซียวชุนซิ่วก็ออกไปเกี่ยวข้าวที่ทุ่งนาแล้ว ทันทีที่เด็กลุกจากเตียง เขาก็รีบวิ่งไปที่สระน้ำเล็กๆ ทันที ในตอนเช้า ปลาหลดจะกระปรี้กระเปร่ามากเป็นพิเศษ และมักจะกระโดดขึ้นเหนือน้ำเป็นครั้งคราว หลัวเทียนวั่งเดินกลับไปหยิบรำข้าวมาโรยลงในสระ รำข้าวลอยเป็นแพอยู่บนผิวน้ำ แต่ปลาหลดกลับไม่ค่อยสนใจมันนัก หลัวเทียนวั่งจุ่มมือลงไปล้างในสระ และสิ่งที่น่าประหลาดใจก็เกิดขึ้น ปลาหลดบางตัวว่ายเข้ามาหา พวกมันว่ายวนเวียนอยู่รอบๆ นิ้วมือของเขา และบางครั้งก็พุ่งชนเบาๆ

สิ่งที่ทำให้หลัวเทียนวั่งประหลาดใจยิ่งกว่าเดิมคือ มีปลาหลดว่ายเข้ามาเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ แย่งกันว่ายวนรอบมือของเขา เมื่อเขาลองใช้สองมือช้อนตัวปลาหลดขึ้นมา พวกมันไม่เพียงแต่ไม่ว่ายหนี แต่ยังนอนนิ่งอย่างเกียจคร้านและเพลิดเพลินอยู่บนฝ่ามือของเขาอีกด้วย

"เทียนวั่ง เลิกเล่นได้แล้ว มาช่วยย่าก่อไฟทำกับข้าวเร็วเข้า" เซียวชุนซิ่วร้องเรียกมาจากในครัว

หลัวเทียนวั่งจึงจำใจต้องปล่อยปลาหลดกลับลงไปในสระอย่างเสียไม่ได้

หลังจากที่หลัวเทียนวั่งเดินจากไปพักใหญ่ ปลาหลดที่รวมตัวกันอยู่ถึงได้ค่อยๆ ว่ายแยกย้ายกันไป

การทำอาหารต้องใช้เตาฟืน อันที่จริง เซียวชุนซิ่วสามารถจัดการเองได้ทั้งหมด แต่นางแค่อยากหาอะไรให้หลัวเทียนวั่งทำเท่านั้น

ขณะที่นั่งอยู่หน้าเตาฟืน จู่ๆ หลัวเทียนวั่งก็ต้องตกตะลึง ที่นี่มีจุดแสงสีแดงอยู่เต็มไปหมด จุดแสงสีแดงเหล่านี้ดูราวกับกำลังเริงระบำอยู่บนเปลวไฟของเตา ยิ่งไฟแรงมากเท่าไหร่ จุดแสงสีแดงก็ยิ่งคึกคักมากขึ้นเท่านั้น ทว่าจุดแสงสีแดงเหล่านี้ว่องไวเกินไป มีเพียงไม่กี่จุดเท่านั้นที่พุ่งเข้าไปในช่องลมปราณของเขา แต่แล้วก็รีบพุ่งกลับออกมาอย่างรวดเร็ว หลัวเทียนวั่งไม่มีวิธีรั้งจุดแสงสีแดงเหล่านี้เอาไว้ในช่องลมปราณของตนเองได้เลย

หลัวเทียนวั่งเหลือบมองไปยังตำแหน่งที่เขาเคยวางกระดองเต่าเอาไว้ กระดองเต่าหายไปแล้ว!

"ย่าครับ ใครเอากระดองเต่าไปไว้ที่อื่นเหรอ?" หลัวเทียนวั่งถามด้วยความร้อนใจ

"ไม่ได้อยู่ใต้ตู้กับข้าวหรอกเหรอ?" เซียวชุนซิ่วมองไปที่ใต้ตู้ และแน่นอนว่าไม่มีกระดองเต่าอยู่ที่นั่น "ปู่คงจะเอาไปไว้ที่ไหนสักแห่งล่ะมั้ง"

หลัวเทียนวั่งรีบวิ่งออกไปหาหลัวเป่าหลินทันที "ปู่ครับ ปู่เอากระดองเต่าไปซ่อนไว้ไหน?"

"อยู่บ้านนั่นแหละ ปู่เก็บไว้เอง เดี๋ยวพอกลับไปปู่จะหาให้นะ ดูสิ ร้อนรนเชียว ไปเถอะ กลับไปกินข้าวเช้ากันก่อน" หลัวเป่าหลินเก็บข้าวของและจูงมือหลัวเทียนวั่งเดินกลับบ้าน