บทที่ 11: รักษาขา

บทที่ 11: รักษาขา

เซียวชุนซิ่วลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับมาถึงบ้าน พลางใช้มือทุบหลังบรรเทาความเมื่อยขบ

"เหนื่อยมากเลยล่ะสิ?" หลัวเป่าหลินเลื่อนเก้าอี้ส่งให้ผู้เป็นภรรยาด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"เฮ้อ คนเราพอแก่ตัวลง ทำงานจับจดนิดหน่อยก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดแล้ว เทียนว่างกลับมาหรือยังล่ะ?" เซียวชุนซิ่วถอนหายใจพลางส่ายหน้า

"กลับมาแล้วล่ะ เพิ่งจะบอกว่าอยากจะรักษาขาให้ฉันเมื่อกี้เอง ตอนนี้หลับไปแล้ว" หลัวเป่าหลินตอบ

"เด็กคนนี้ช่างรู้ความเสียจริง แต่ไอ้โรคหลับนกนี่ทำไมถึงยังไม่หายสักทีนะ แล้วตาเฒ่าได้ปล่อยให้เทียนว่างลองรักษาดูหรือเปล่า?" เซียวชุนซิ่วรู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างยิ่งว่าหลานชายของเธอสามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้จริงหรือไม่

"ฉันไม่ได้ให้แกรักษาหรอก กลัวคนอื่นมาเห็นเข้าน่ะสิ ยายลองคิดดูเถอะ ตั้งแต่เกิดเรื่องขึ้นมา มีเด็กคนไหนในหมู่บ้านมาวิ่งเล่นกับเทียนว่างของเราบ้างไหม? ถ้าเกิดคนอื่นล่วงรู้เรื่องนี้เข้า ใครจะรู้ว่าพวกนั้นจะมองหลานเรายังไง?" หลัวเป่าหลินเอ่ยด้วยความวิตกกังวลอย่างหนัก

เซียวชุนซิ่วพยักหน้ารับ หัวใจปวดแปลบจนลืมเลือนความเหนื่อยล้าของตนเองไปจนสิ้น "เด็กคนนี้ จะต้องหายดีอย่างแน่นอน!"

เซียวชุนซิ่วยกมือขึ้นเช็ดน้ำตา ขณะที่ดวงตาของหลัวเป่าหลินเองก็มีหยาดน้ำตาเอ่อคลอเช่นกัน

หลัวเทียนว่างหลับไปได้ไม่นานนัก เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น เขาก็งัวเงียลุกขึ้นมาจากเตียง

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ระหว่างที่เซียวชุนซิ่วลงเกี่ยวข้าว เธอได้จับปลาไหลโคลนในนาข้าวติดมือกลับมาด้วยจำนวนหนึ่ง

ในช่วงเวลานี้ของปี ปลาไหลโคลนจะสะสมไขมันไว้เต็มพุงเพื่อเตรียมรับมือกับฤดูหนาว ทำให้พวกมันมีเนื้อที่หอมหวานและอร่อยที่สุด

ปลาไหลโคลนเหล่านี้ถูกขังไว้ในกะละมังไม้ที่บ้านมาได้วันสองวันแล้ว พวกมันจึงคายโคลนในท้องออกมาจนหมดเกลี้ยง เวลาเคี้ยวเข้าปากจะได้ไม่มีกลิ่นคาวโคลนมากวนใจ

เซียวชุนซิ่วใช้น้ำมันเรพซีดทอดปลาไหลโคลนจนเหลืองกรอบ หลานชายของเธอโปรดปรานเมนูนี้เป็นพิเศษ เพียงแค่โรยเกลือลงไปเล็กน้อย รสชาติก็เค็มมันกลมกล่อมโดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเครื่องปรุงรสอื่นใดอีก

เมื่อเคี้ยวกรุบกรอบอยู่ในปาก ทั้งหอมทั้งอร่อยจนหยุดไม่ได้

ด้วยความอร่อยของปลาไหลโคลนทอดจานนี้ หลัวเทียนว่างจึงฟาดข้าวสวยไปถึงสองชามพูนๆ

เมื่อเห็นหลานชายเจริญอาหารเช่นนั้น เซียวชุนซิ่วและหลัวเป่าหลินก็เผยรอยยิ้มอิ่มเอมใจออกมา

"คุณปู่ คุณย่า ทำไมไม่กินกันล่ะครับ?" หลัวเทียนว่างเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ปลาไหลโคลนมันคาวน่ะลูก ปู่กับย่าไม่ค่อยชอบหรอก ในเมื่อเทียนว่างชอบก็กินให้หมดเลยนะ" เซียวชุนซิ่วตอบพร้อมรอยยิ้ม

หลัวเทียนว่างเชื่อคำพูดนั้นอย่างสนิทใจ เขาก้มหน้าก้มตากินคำโต จับปลาไหลโคลนยัดเข้าปากทั้งตัวแล้วเคี้ยวกร้วมๆ กลืนลงท้องไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากจัดการมื้อเย็นเสร็จสิ้น หลัวเทียนว่างก็พร้อมเข้าสู่เรื่องสำคัญ "คุณปู่ครับ ให้ผมรักษาขาให้คุณปู่นะครับ"

"เดี๋ยวก่อนลูก ย่าขอไปปิดประตูก่อน" เซียวชุนซิ่วลุกเดินไปมองสำรวจที่หน้าประตู รัตติกาลได้โรยตัวปกคลุมเหอม่าว่าน หมู่บ้านกลางหุบเขาอันแสนธรรมดาแห่งนี้ไปเสียแล้ว ทั่วทั้งหมู่บ้านสว่างไสวไปด้วยแสงไฟสีส้มสลัวที่กระพริบวิบวับ

หลังจากลงกลอนประตูมิดชิด เซียวชุนซิ่วก็หันกลับมาถามอีกครั้ง "เทียนว่าง ลูกรักษาขาให้คุณปู่ได้จริงๆ ใช่ไหม?"

"ได้แน่นอนครับ ก่อนหน้านี้มือผมโดนบาด ผมก็ยังรักษาจนหายเลยไม่ใช่เหรอ?" หลัวเทียนว่างยกมือขึ้นมาทำท่าประกอบ

"เอาล่ะ งั้นก็ลองรักษาคุณปู่ดู ทำให้ดีล่ะลูก" เซียวชุนซิ่วประคองหลัวเป่าหลินให้นั่งลง ก่อนจะยกขาข้างที่บาดเจ็บของเขาพาดไว้บนเก้าอี้สตูล

หลัวเทียนว่างลากเก้าอี้สตูลมานั่งลงเช่นกัน เขาหลับตาลงนิ่ง จุดแสงห้าสีเริ่มเริงระบำขึ้นกลางอากาศรอบกาย จิตสำนึกของเขาดำดิ่งลงสู่มิติอันลึกลับ ควบคุมหยดน้ำหยดนั้นให้ก่อตัวเป็นอักขระปริศนา

ภายใต้การชักนำจากจิตสำนึกของหลัวเทียนว่าง อักขระนั้นก็ลอยล่องออกมาจากมิติลึกลับ และมาหยุดลอยอยู่เหนือขาข้างที่บาดเจ็บของหลัวเป่าหลินตามการควบคุมของเด็กชาย ทันทีที่เขากดมือลง อักขระนั้นก็พุ่งวาบซึมซาบเข้าไปในขาของหลัวเป่าหลินในชั่วพริบตา

"หืม?" ดวงตาของหลัวเป่าหลินเบิกกว้างขึ้น เขารู้สึกถึงอาการคันยุบยิบที่แผ่ซ่านมาจากขาข้างที่หัก ก่อนหน้านี้กระดูกที่หักมักจะส่งความเจ็บปวดแปลบปลาบมาเป็นระยะๆ ทว่าในวินาทีนี้ ความเจ็บปวดเหล่านั้นกลับมลายหายไปจนสิ้น ถูกแทนที่ด้วยระลอกคลื่นแห่งความคันยุบยิบจางๆ และเมื่อเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง อาการคันที่ว่านั้นก็เลือนหายไปเช่นกัน

"เป็นยังไงบ้างตาเฒ่า? ได้ผลไหม?" เซียวชุนซิ่วรีบเอ่ยถาม

หลัวเทียนว่างมองเห็นอักขระนั้นจางหายไปบนขาของคุณปู่ และเขาก็สูญเสียการควบคุมมันไปโดยสมบูรณ์ เด็กชายเองก็ไม่แน่ใจนักว่าอักขระตัวนี้จะมีสรรพคุณในการรักษาจริงหรือไม่ เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อยขณะจ้องมองใบหน้าของคุณปู่เพื่อรอดูผลลัพธ์

"เมื่อกี้มันรู้สึกคันยุบยิบขึ้นมานิดหน่อยน่ะ แต่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะได้ผลหรือเปล่า" หลัวเป่าหลินตอบด้วยความไม่ค่อยแน่ใจนัก

"ลองยืนขึ้นดูสิ" เซียวชุนซิ่วรีบลุกขึ้นช่วยพยุงร่างของหลัวเป่าหลิน

หลัวเป่าหลินไม่กล้าขยับขาข้างที่หักรุนแรงนัก ภายใต้การพยุงของเซียวชุนซิ่ว เขาค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน ก่อนจะพบว่าขาของตนไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย เขาลองประทับฝ่าเท้าลงบนพื้นพร้อมกับออกแรงกดเบาๆ ทว่าก็ยังคงไม่รู้สึกเจ็บ จากนั้นเขาจึงลองทิ้งน้ำหนักตัวลงบนขาข้างนั้นดู และมันก็ยังคงไร้ซึ่งความเจ็บปวดใดๆ ชายชราระเบิดเสียงหัวเราะออกมาลั่นบ้าน "ฮ่าๆ! ดูเหมือนว่าจะหายดีแล้วจริงๆ แฮะ!"

"หายแล้วจริงๆ เหรอ?" เซียวชุนซิ่วละล่ำละลักถามด้วยความปีติยินดี

"หายเป็นปลิดทิ้งเลยล่ะ" หลัวเป่าหลินเตรียมจะแกะท่อนไม้และเปลือกไม้ที่ดามขาของเขาเอาไว้ออก

"อย่าเพิ่งใจร้อนรีบแกะออกเลย ลองเดินดูให้แน่ใจก่อนเถอะ" เซียวชุนซิ่วเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง

"ไม่เป็นไรหรอก ร่างกายฉัน ฉันรู้ดีน่า" หลัวเป่าหลินควานหากรรไกรมาตัดเชือกที่มัดออก จากนั้นก็แกะเปลือกต้นซีดาร์ที่พันอยู่ออกมา เขาลองใช้กำปั้นทุบลงไปตรงจุดที่เคยหักก่อนจะหัวเราะลั่น "มันหายสนิทแล้วจริงๆ ทุบดูยังไม่เจ็บเลยสักนิด วิเศษไปเลย! พรุ่งนี้ฉันลงนาได้แล้วนะ ยายเฒ่า พรุ่งนี้เธอไม่ต้องเหนื่อยอยู่คนเดียวแล้วล่ะ ทำไมไม่พักสักวันล่ะหืม?"

"ขาตาเพิ่งจะหายดี พักอีกสักสองสามวันเถอะ ปล่อยงานในนาทิ้งไว้สักวันสองวันก่อนก็ได้ ไม่เห็นต้องรีบร้อนเลย ฉันว่าบ้านเราควรไปซื้อเครื่องนวดข้าวไฟฟ้ามาใช้ได้แล้วนะ ลองคิดดูสิว่าจะช่วยทุ่นแรงเราไปได้ตั้งเท่าไหร่? ถ้าเราซื้อมันมาตั้งนานแล้ว ตาเองก็คงไม่ต้องมาทนเจ็บตัวแบบนี้หรอก" เซียวชุนซิ่วยังคงอดกังวลไม่ได้ว่าขาของสามีอาจจะยังไม่หายดีร้อยเปอร์เซ็นต์

"ตกลง พรุ่งนี้ฉันจะเข้าเมืองไปซื้อเครื่องนวดข้าวไฟฟ้าก็แล้วกัน" ครั้งนี้หลัวเป่าหลินตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"เรื่องในครั้งนี้คงต้องยกความดีความชอบให้เทียนว่างของเราแล้วล่ะ พรุ่งนี้ตอนเข้าเมืองก็แวะซื้อเนื้อหมูกลับมาสักชั่งนึงด้วยนะ เทียนว่างไม่ได้กินเนื้อมาพักใหญ่แล้ว" เซียวชุนซิ่วกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง

หลัวเทียนว่างคลี่ยิ้ม ทว่าจู่ๆ เขากลับรู้สึกถึงคลื่นความง่วงงุนอันหนักหน่วงที่ถาโถมเข้าใส่ หยดน้ำในมิติลึกลับถูกใช้ไปจนหมดสิ้นแล้ว และจุดแสงรอบกายก็ดูเบาบางลงไปถนัดตา ดูเหมือนว่าหลัวเทียนว่างคงต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกหลายวันกว่าพลังจะกลับคืนมาดังเดิม

อาการบาดเจ็บที่ขาของหลัวเป่าหลินหายเป็นปกติแล้ว แต่ชาวบ้านกลับไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของหลัวเทียนว่าง พวกเขาต่างยกความดีความชอบนี้ให้กับหลัวเจิงไฉ และพากันเชื่อมั่นว่าหลัวเจิงไฉมีวิชาอาคมในการรักษาอาการฟกช้ำดำเขียวจากอุบัติเหตุได้ชะงัดนัก ขนาดหลัวเป่าหลินที่ถึงขั้นกระดูกหัก ก็ยังสามารถกลับมาเดินเหินได้เป็นปกติภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน!

ในขณะที่ตัวของหลัวเจิงไฉเองก็ยังแอบฉงนใจอยู่ลึกๆ เพราะเขาเพียงแค่นำเปลือกไม้มาดามเอาไว้ลวกๆ เท่านั้น หรือว่าครั้งนี้เขาจะท่องคาถาได้ถูกต้องกันนะ? แต่น่าเสียดายที่ไม่ว่าเขาจะพยายามเค้นสมองนึกทบทวนมากเพียงใด หลัวเจิงไฉก็ไม่สามารถจดจำวิธีท่องคาถาในวันนั้นได้อีกเลย เขาตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ก่อนจะสบถออกมาด้วยความหงุดหงิดใจ "ปัดโธ่เว้ย!"

วันรุ่งขึ้น หลัวเป่าหลินเดินทางเข้าเมืองไปซื้อเครื่องนวดข้าวไฟฟ้ากลับมาตามที่พูดไว้จริงๆ เครื่องนวดข้าวไฟฟ้ารุ่นนี้มีขนาดเล็กกว่ารุ่นโบราณเกือบครึ่ง แถมยังผลิตจากวัสดุที่น้ำหนักเบากว่าของเก่าเกินครึ่งจนหลัวเป่าหลินสามารถแบกมันกลับมาได้ด้วยตัวคนเดียว

นอกจากนี้หลัวเป่าหลินยังซื้อเนื้อหมูกลับมาด้วยถึงสองชั่ง เขาจัดการหั่นมันเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วนำไปทอดในน้ำมันเพื่อถนอมอาหารไม่ให้เน่าเสียไปเสียก่อน สภาพความเป็นอยู่ในชนบทนั้นค่อนข้างแร้นแค้น เมื่อไม่มีตู้เย็นไว้ใช้ อาหารสดก็มักจะบูดเสียภายในวันสองวัน การเดินทางเข้าเมืองแต่ละครั้งก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก พวกเขาจึงต้องพยายามหาวิธีถนอมอาหารให้เก็บไว้กินได้นานที่สุด

หลัวเทียนว่างไม่ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์มาเป็นเวลานานมากแล้วจริงๆ เมื่อได้กลิ่นหอมหวนของเนื้อทอดลอยมาเตะจมูก เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันหอมหวนเย้ายวนใจเป็นพิเศษ ความยากจนมักจะทำให้สิ่งของทางวัตถุกลายเป็นสิ่งล้ำค่าเสมอ และในขณะเดียวกัน มันก็หล่อหลอมให้ผู้คนรู้จักถนอมคุณค่าของชีวิตมากยิ่งขึ้นด้วย