บทที่ 204 ปราณกระบี่ไร้เทียมทาน

บทที่ 204 ปราณกระบี่ไร้เทียมทาน

เขายังคงใช้ดรรชนีแทนกระบี่

เย่กูเฉิงในชุดขาวพิสุทธิ์ เหยียบอากาศก้าวย่างไปเบื้องหน้า ราวกับเรือลำน้อยที่พลิกตลบอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรสีเลือดอย่างไม่หยุดหย่อน

มือข้างหนึ่งของเขาโบกสะบัดอย่างเฉื่อยชา ปราณกระบี่ทั่วชั้นฟ้าพุ่งทะยานออกมาจากปลายนิ้ว

ไอโลหิตอันน่าสะพรึงกลัวนั้น เมื่อต้องเผชิญกับปราณกระบี่ระดับไร้ที่ติ ก็พลันสลายกลายเป็นอากาศธาตุไปในทันที

ส่วนเหล่ารยางค์ที่อสุราโลหิตภาคภูมิใจนักหนา ภายใต้คมกระบี่ดรรชนีอันเฉียบคม ผิวหนังของมันกลับถูกฉีกกระชากจนเลือดสดกระฉูดพุ่ง

เย่กูเฉิงยังคงท่วงท่าสงบและผ่อนคลาย เจตจำนงกระบี่เมฆขาวปรากฏขึ้นอย่างเหนือความคาดหมาย แทรกซึมทะลุผ่านทั่วฟ้าดิน

ปราณกระบี่อันเจิดจรัสทิ้งร่องรอยไว้บนห้วงมิติ ดอกกระบี่สีเลือดเบ่งบานดอกแล้วดอกเล่า

อสุราโลหิตมีสีหน้าหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด มันพยายามโคจรพลังปีศาจในร่างกายอย่างบ้าคลั่งเพื่อเผาผลาญพลังโลหิต แต่ไอโลหิตและกลิ่นอายปีศาจบนร่างของมัน เมื่อเทียบกับปราณกระบี่อันคมกริบนั้น ก็เปรียบเสมือนเมฆาเพียงน้อยนิดที่บังอาจประชันกับท้องนภาสีครามอันกว้างใหญ่

รยางค์เส้นแล้วเส้นเล่าแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ถูกฟันจนขาดสะบั้น บนร่างกายของมันค่อยๆ ปรากฏรอยร้าวสีเลือดหนาแน่น มันกำลังถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมอยู่ฝ่ายเดียว

"เจ้าเมืองเมฆขาว เย่กูเฉิง... เพลงกระบี่ของคนผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ นิกายกระบี่หลิงเซียวของข้าที่ว่ากันว่ามีเพลงกระบี่ไร้เทียมทาน โดดเด่นไปทั่วใต้หล้า วันนี้ข้าได้เห็นกับตาแล้วถึงได้เข้าใจว่า สิ่งใดคือกระบี่ และสิ่งใดคือผู้ฝึกกระบี่ที่แท้จริง"

ประมุขนิกายหลิงเซียวที่บาดเจ็บสาหัสเบิกตากว้าง จดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่ร่างของเย่กูเฉิง พร้อมกับส่งเสียงชื่นชมออกมาไม่ขาดสาย

ผ่านไปเนิ่นนาน ประมุขนิกายหลิงเซียวก็ยอมสยบต่อเพลงกระบี่ไร้เทียมทานของเย่กูเฉิงอย่างสิ้นเชิง ความชื่นชมนั้นมีมากมายจนหาที่เปรียบมิได้

"นี่คือพลังทั้งหมดของเจ้ารึ? หากมีเพียงเท่านี้ เช่นนั้นข้าผู้เป็นเจ้าเมืองก็จะส่งเจ้าไปสู่ปรโลกด้วยกระบี่เดียว"

เย่กูเฉิงตวัดมือขวาเพียงแผ่วเบา รยางค์เส้นสุดท้ายของอสุราโลหิตก็ถูกฟันจนขาดกระจุย

เบื้องหลังของเย่กูเฉิงคือโลหิตที่ไหลนองเป็นสายน้ำ ท้องฟ้าชุ่มโชกไปด้วยสีเลือด แต่ชุดสีขาวของเขากลับสะอาดบริสุทธิ์ปราศจากมลทินแม้แต่น้อย แม้แต่จังหวะลมหายใจก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ ให้ความรู้สึกที่ลึกล้ำเกินหยั่งถึงอย่างแท้จริง

"โฮก! ตำหนักเสวี่ยหุนไม่มีทางปล่อยเจ้าไว้แน่!"

ร่างกายมหึมาของอสุราโลหิตสั่นสะท้านไม่หยุด ดวงตาทั้งสองเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ความหวาดกลัว และความเสียใจ

หากย้อนเวลากลับไปได้ มันจะไม่มีวันมาตอแยกับเย่กูเฉิงผู้นี้เป็นอันขาด

"เจตจำนงกระบี่เมฆขาว!"

เย่กูเฉิงยกมือขวาขึ้นอีกครั้ง ปราณกระบี่ระดับไร้ที่ติอันบริสุทธิ์เหนือคำบรรยายพุ่งทะยานสู่สรวงสวรรค์

ภายใต้เจตจำนงกระบี่นี้ สรรพสิ่งบนฟ้าดินโดยรอบ ไม่ว่าจะเป็นดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดวงดาว หรือแม้แต่ต้นไม้ใบหญ้า ล้วนแฝงไปด้วยปราณกระบี่อันเฉียบคม

เคร้ง!

แม้แต่กระบี่โบราณลายมังกรที่ประมุขนิกายหลิงเซียวประมูลมาได้ รวมถึงกระบี่ประจำกายของเขาเอง ก็พุ่งออกจากฝักโดยมิอาจควบคุม หลอมรวมเข้ากับเจตจำนงกระบี่นั้นในทันที

พรึ่บ!

กระบี่ที่สั่นสะเทือนไปทั้งชั้นฟ้าฟาดฟันลงมา ร่างกายของอสุราโลหิตถูกแยกออกเป็นสองท่อนด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว พลังสีเลือดที่รวมตัวกันอยู่ในปากมหึมาของมันถูกคมกระบี่ฟันจนดับสิ้นไปพร้อมกัน

ครืนนน!

บนท้องฟ้าเกิดเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น อสุราโลหิตระเบิดออกเป็นฝนโลหิตกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

พื้นดินเบื้องหลังถูกคมกระบี่ที่เหลืออยู่ฉีกกระชาก ทิ้งร่องลึกขนาดมหึมายาวกว่าร้อยจั้งเอาไว้

ภายในร่องลึกนั้น ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวยังคงอาละวาดและไม่สลายไปเป็นเวลานาน

หลายปีต่อมา สถานที่แห่งนี้เพราะมีปราณกระบี่สายนี้หลงเหลืออยู่ จึงดึงดูดผู้ฝึกกระบี่หนุ่มสาวนับไม่ถ้วน รวมถึงยอดฝีมือวิถีกระบี่รุ่นเก่าให้มาสังเกตการณ์เพื่อหวังทะลวงขอบเขต

ถึงกับมีผู้คนสร้างศิลาจารึกกระบี่ให้เย่กูเฉิงที่นี่ จนเขาได้รับชื่อเสียงขจรขจายในฐานะเซียนกระบี่

"ไร้ที่ติ... บริสุทธิ์อย่างหาที่เปรียบมิได้ นี่เป็นเพียงการใช้ดรรชนีแทนกระบี่เท่านั้น หากเขามีกระบี่อยู่ในมือ จะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใดกัน"

"ทั่วใต้หล้าแห่งอู่โจว ต่อจากนี้ไป คนในวิถีกระบี่คงต้องเผชิญกับภูเขาสูงตระหง่านที่มิอาจปีนป่ายข้ามไปได้เสียแล้ว"

ประมุขนิกายหลิงเซียวเห็นอสุราโลหิตที่น่าหวาดหวั่นตัวนั้นถูกสังหารลงอย่างง่ายดาย ก็มีทั้งความรู้สึกดีใจและกังวลใจระคนกัน

ดีใจที่ได้เห็นยอดฝีมือในวิถีกระบี่ที่ไร้เทียมทานปรากฏตัวขึ้น ในที่สุดวิถีกระบี่ก็มีผู้ยิ่งใหญ่มาประดับวงการอีกคน

แต่ก็กังวลว่าต่อจากนี้ไป ผู้ฝึกกระบี่เช่นพวกเขาก็คงจะต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ร่มเงาของเย่กูเฉิงไปตลอดกาล

"เพลงกระบี่สูงส่งนัก... กระบี่สังหารของข้าหลัวหวั่ง ในที่สุดก็ยังคงหยุดอยู่ที่เพียงการฆ่าฟันเท่านั้น แต่ข้าเชื่อมั่นว่าวิถีกระบี่สังหาร สักวันหนึ่งจะรุ่งเรืองอยู่ในเงื้อมมือของข้า ไม่ด้อยไปกว่ากระบี่แห่งฟ้าดินของท่านแน่นอน"

เยี่ยนรื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดจิตใจที่สั่นคลอนให้สงบลง

วิถีกระบี่สังหาร ย่อมไม่ด้อยไปกว่าวิถีกระบี่สายใดในใต้หล้า

"คืนให้เจ้า... จำศิลากระบี่นั่นไว้ให้ดี หากภายในหนึ่งเดือนมันยังไม่ถึงมือข้าผู้เป็นเจ้าเมือง ข้าจะไปเยือนนิกายกระบี่หลิงเซียวด้วยตนเอง เพื่อถามหาจากพวกเจ้า"

เย่กูเฉิงโบกมือเบาๆ กระบี่วิเศษสองเล่มที่ยังคงกรุ่นไปด้วยปราณกระบี่เมฆขาวก็บินกลับไปหาประมุขนิกายหลิงเซียว

"ขอบคุณท่านเจ้าเมืองที่ช่วยชีวิต วันนี้ได้ประจักษ์เพลงกระบี่ไร้เทียมทานของท่าน โม่ชางฉยงผู้นี้ถึงได้รู้ซึ้งว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน"

"ท่านเจ้าเมืองโปรดวางใจ ไม่ต้องรอถึงหนึ่งเดือน ภายในเจ็ดวัน ข้ารับประกันว่าจะส่งของถึงมือท่านแน่นอน"

ประมุขนิกายหลิงเซียวตบอกรับคำอย่างนอบน้อม

"ดี ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่เมืองเสินเซี่ยง"

เย่กูเฉิงขยับมือ น้ำทิพย์โพธิญาณที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ตกลงมาอยู่ในมือของเขา จากนั้นแสงกระบี่ก็วูบไหว ร่างของเขาพลันเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ประมุขนิกายหลิงเซียวมองตามทิศทางที่เย่กูเฉิงจากไปแล้วได้แต่หัวเราะขื่นๆ เขาหยิบยันต์สื่อสารออกมาติดต่อไปยังขุมกำลังในสังกัดที่อยู่ใกล้เคียง ไม่นานนักผู้เฒ่าคนหนึ่งก็รีบเร่งมารับตัวเขาจากไป

"ชิ้ว ชิ้ว ชิ้ว!"

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ร่างหลายสายก็ทยอยมาถึงทีละคน

เมื่อมองไปยังใจกลางสมรภูมิ พายุคมกระบี่ที่ยังหลงเหลืออยู่และสภาพพื้นดินที่พังพินาศจนจำเค้าเดิมไม่ได้ ทำให้ทุกคนถึงกับสูดลมหายใจเย็นยะเยือก

"เป็นยอดฝีมือจากที่ใดกันที่มาห้ำหั่นกันที่นี่? เจตจำนงกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวระดับนี้ ทั่วทั้งราชวงศ์โลหิตเหล็กคงมีเพียงไม่กี่คนที่ทำได้"

"ได้ยินว่าเมืองเสินเซี่ยงเกิดเรื่องใหญ่ คาดว่าเป็นการแย่งชิงของศักดิ์สิทธิ์โพธิญาณนั่น น่าจะเป็นคลื่นพลังที่เหลือจากการปะทะกันของนิกายกระบี่หลิงเซียว นิกายเชิดศพ และนิกายภูตราชันย์"

"ยุ่งไม่ได้เด็ดขาด... พวกเรารีบไปกันเถอะ ที่นี่ไอโลหิตหนาทึบนัก การต่อสู้ที่รุนแรงขนาดนี้คงมีผู้ตายไม่น้อย อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลย"

"มีเหตุผล รีบไปกันเถอะ!"

พูดจบ ทุกคนก็รีบทะยานร่างจากไปอย่างรวดเร็ว

"พวกเจ้าจะไปไหน? ในเมื่อมาแล้ว ก็จงกลายเป็นพลังงานให้ข้าเสียเถิด!"

ในจังหวะนั้นเอง ท่ามกลางกองเลือด ไอโลหิตสีแดงเข้มก็พุ่งออกมาสายแล้วสายเล่า ไม่เปิดโอกาสให้ใครได้ทันตั้งตัว มันพุ่งทะลวงเข้าสู่อวัยวะภายในของคนเหล่านั้น เพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็กลายเป็นเพียงกองเลือดและเศษซากศพที่แหลกเหลว

"เจ้าเมืองเมฆขาว เย่กูเฉิง... เจ้าคอยดูเถอะ ข้าจะทำให้เจ้าอยู่มิสู้ตาย ภายในเจ็ดวัน ข้าจะให้คนทั้งเมืองเสินเซี่ยงลงไปเป็นเพื่อนเจ้าในปรโลก!"

ท่ามกลางไอโลหิต หนอนประหลาดสีเลือดตัวหนึ่งปรากฏกายขึ้น หลังจากดูดซับไอโลหิตเข้าไป ร่างกายของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

จากนั้นมันก็กลายเป็นแสงสีแดงพุ่งทะยานลงสู่ห้วงลึกเบื้องหน้า และหายลับไปในความมืดมิดนั้น

...

เมืองเสินเซี่ยง

เย่เสวียนเดินทางมาเยือนจวนองค์ชายสาม

เพื่อเป็นการต้อนรับเย่เสวียน องค์ชายสามได้ตระเตรียมอาหารและสุราชั้นเลิศไว้พร้อมสรรพ ทั้งยังเรียกนางรำกลุ่มใหญ่มาทำการแสดง เรียกได้ว่าปรนนิบัติอย่างเต็มที่

"ฟังดนตรีร่ำสุรา ช่างสุขสำราญใจเสียจริง"

เย่เสวียนใบหน้าแดงระเรื่อด้วยฤทธิ์สุรา อารมณ์ดียิ่งนัก

เขามองไปยังงานเลี้ยง เห็นองค์ชายสามกำลังต้อนรับเหล่าศิษย์จากนิกายต่างๆ และอัจฉริยะจากตระกูลขุนศึกแห่งราชวงศ์โลหิตเหล็ก

คนเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่องค์ชายสามใช้เวลาหลายปีชักชวนมาเข้าร่วมขุมกำลังเพื่อชิงชัยในบัลลังก์

สิ่งที่ทำให้เย่เสวียนแปลกใจเล็กน้อยคือ หลัวหวั่งถึงกับส่งเสียเสวี่ยมาเป็นตัวแทนด้วย แต่โชคดีที่อีกฝ่ายไม่ได้เปิดเผยความสัมพันธ์ลับของพวกเขา ต่างฝ่ายต่างรู้กันอยู่ในที

"องค์ชายสาม ได้ยินมาว่าในจวนของท่านมีคุณชายท่านใหม่มาเยือน พวกเรายังไม่เคยพบหน้าเลย ไม่คิดจะแนะนำให้รู้จักหน่อยหรือ?"

"นั่นสิ คนที่ทำให้องค์ชายสามปฏิบัติด้วยอย่างให้เกียรติเพียงนี้ ข้าอยากจะเห็นนักว่าเป็นยอดอัจฉริยะคนไหนในทำเนียบอัจฉริยะ"

"ใช่แล้ว พวกเราทุกคนที่นี่ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะ แต่เขากลับไม่แม้แต่จะปรากฏตัวออกมาทักทาย ช่างไม่ให้เกียรติกันเลย หรือว่าเขาจะดูถูกพวกเรากันแน่?"

คุณชายจากตระกูลต่างๆ ที่เริ่มมึนเมาสุราเริ่มส่งเสียงโห่ร้องท้าทาย

"คุณชายอะไรกัน? องค์ชายสาม ข้าเองก็อยากจะทำความรู้จักอยู่พอดี"

ขณะที่ทุกคนกำลังส่งเสียงวุ่นวาย สตรีผู้หนึ่งที่ใบหน้างดงามเย็นชาดุจน้ำแข็งก็ก้าวเดินเข้ามาในงานเลี้ยง ในพริบตานั้น นางก็ดึงดูดสายตาของบุรุษทุกคนในงานไปจนสิ้น

โฉมงามล่มเมือง งามล่มแคว้น!

นั่นคือความประทับใจแรกที่ผุดขึ้นในใจของเย่เสวียน