บทที่ 154 ดราก้อนคิลเลอร์

บทที่ 154 ดราก้อนคิลเลอร์

ทหารแห่งเขตแดนประจิมที่ประจำการอยู่ด้านหลังต่างตกตะลึงจนตาค้างไปตามๆ กัน

แม้แต่เหล่าจอมยุทธ์พเนจรที่เดินทางมาจากแดนไกล ยังต้องลอบกลืนน้ำลายอย่างเงียบๆ พลางอุทานในใจว่าช่างเป็นหญิงสาวที่โหดเหี้ยมอำมหิตเสียจริง

“คารวะท่านมังกรโลหิต!”

ณ ส่วนลึกของเทือกเขาสัตว์อสูร เหล่าราชันย์อสูรระดับขอบเขตก่อแก่นปราณและขอบเขตหวนคืนสู่ต้นกำเนิดต่างปรากฏกายขึ้น พวกมันมองดูมังกรเจียวโลหิตบนท้องฟ้าที่เพิ่งผ่านทัณฑ์อสนีบาตและแปรสภาพโดยสมบูรณ์ ก่อนจะพากันก้มหัวลงคำนับอย่างต่อเนื่อง

ในแววตาของพวกมันเต็มไปด้วยความอิจฉาและยำเกรง

แม้ว่ามังกรโลหิตที่อยู่ตรงหน้าจะยังไม่ได้แปรสภาพเป็นมังกรแท้จริงโดยสมบูรณ์ แต่บนศีรษะของมันก็ได้งอกเขาออกมาแล้ว ร่างกายถูกปกคลุมด้วยเกล็ดมังกรหนาแน่น ทุกการเคลื่อนไหวล้วนแฝงไว้ด้วยอำนาจมังกรอันทรงพลัง นี่คือปรากฏการณ์ของการก้าวกระโดดข้ามสายพันธุ์จากมังกรเจียวไปสู่มังกรแท้ ซึ่งจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อผ่านด่านเคราะห์สายฟ้าถึงเจ็ดครั้งแล้วเท่านั้น

ตามตำนานเล่าว่า มังกรเจียวต้องผ่านการแปรสภาพถึงเก้าครั้ง แต่ละครั้งจะดึงเอาลักษณะเด่นของมังกรแท้จริงออกมามากขึ้น และเมื่อผ่านครบเก้าครั้ง มันจะกลายเป็นเผ่ามังกรที่แท้จริงอย่างสมบูรณ์

ทว่าการแปรสภาพทั้งเก้าครั้งนี้เต็มไปด้วยภยันตราย ความยากลำบากนั้นไม่ต่างจากการทำสงครามชิงชีวิตกับสรวงสวรรค์ หากผิดพลาดเพียงนิดเดียวก็อาจต้องดับสูญทั้งกายและจิตวิญญาณ มีมังกรเจียวน้อยนักที่จะสามารถแปรสภาพถึงเจ็ดครั้งได้สำเร็จตั้งแต่อยู่ในระดับขอบเขตหวนคืนสู่ต้นกำเนิด

“โฮก โฮก โฮก!”

มังกรโลหิตคำรามลั่น มันโบยบินทะยานไปมาบนฟากฟ้า ปลดปล่อยไอมารออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ผ่านไปครู่ใหญ่ พลังที่พลุ่งพล่านในร่างกายจึงค่อยๆ สงบลง มันกวาดสายตามองออกไปนอกเทือกเขาสัตว์อสูร ก่อนจะคำรามสั่ง “ข้าหิวแล้ว... ไปล่าอาหารโลหิตมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!”

เนื่องจากเพิ่งผ่านทัณฑ์สายฟ้า มังกรโลหิตจึงอยู่ในช่วงที่ร่างกายอ่อนแอที่สุด ทำได้เพียงออกคำสั่งให้มหาอสูรและราชันย์อสูรใต้บังคับบัญชาไปดำเนินการแทน

“รับคำบัญชา ท่านมังกรโลหิต! ทุกตนตามข้าไปบุกโลกมนุษย์ หลายปีมานี้พวกมันเข่นฆ่าเผ่าอสูรของเราไปมากมาย ถึงเวลาที่พวกมันต้องชดใช้อย่างสาสมแล้ว!”

วานรปีศาจทองคำที่มีความสูงหลายร้อยจั้งยืนตระหง่าน ไอมารที่แผ่ออกมานั้นน่าสะพรึงกลัวจนบดบังแสงอาทิตย์ไปสิ้น

มันออกคำสั่งแก่เหล่าสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนรอบกาย

“รับคำบัญชา ท่านราชันย์วานรปีศาจ!”

ฝูงอสูรเบื้องล่างต่างคำรามตอบโต้ แววตาของพวกมันฉายแววดุร้ายกระหายเลือด

ในกลุ่มสัตว์อสูรเหล่านี้ มีราชันย์อสูรระดับขอบเขตหวนคืนสู่ต้นกำเนิดอยู่สิบกว่าตน พลังของพวกมันอยู่ในช่วงขั้นต้นไปจนถึงขั้นกลาง

โดยมีราชันย์วานรปีศาจเป็นผู้นำ ซึ่งมีระดับพลังสูงถึงขอบเขตหวนคืนสู่ต้นกำเนิดขั้นแปด ถือเป็นราชันย์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากมังกรโลหิต

ในช่วงที่มังกรโลหิตเก็บตัวเพื่อแปรสภาพ ราชันย์วานรปีศาจคือผู้กุมอำนาจบัญชาการสัตว์อสูรในดินแดนแห่งนี้ คอยพิทักษ์มังกรโลหิตและรวบรวมทรัพยากรกับผลไม้ปราณมาถวาย

“โฮก—!”

ขณะที่ราชันย์วานรปีศาจกำลังจะเคลื่อนพล บนฟากฟ้าเหนือเขตแดนประจิมที่ห่างออกไปนับหลายสิบล้านลี้ เสียงคำรามอันน่าหวาดหวั่นก็ดังแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เสียงนี้เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างที่น่าเหลือเชื่อ สัตว์อสูรระดับล่างจำนวนมากไม่อาจทนรับแรงกดดันได้จนร่างกายระเบิดออก เลือดสาดกระจายไปทั่ว

แก้วหูของราชันย์วานรปีศาจสั่นสะเทือนจนเจ็บแปลบ สีหน้าของมันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

แม้แต่มังกรโลหิตที่ขดตัวอยู่บนท้องฟ้าก็ยังมีท่าทีหวาดหวั่น เลือดมังกรในกายของมันกลับสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้

ความหวาดกลัวที่ฝังลึกพุ่งพล่านเข้าสู่จิตใจของมัน

“นี่มันตัวอะไรกัน... ทำไมถึงกดข่มสายเลือดมังกรของข้าได้ถึงเพียงนี้? หรือว่าในโลกใบนี้ ยังมีตัวตนที่น่าสะพรึงยิ่งกว่ามังกรแท้จริงอยู่อีก?”

ดวงตามหึมาของมังกรโลหิตสั่นระริก ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเสียงคำรามที่คล้ายมังกรนั้นถึงสร้างความหวาดกลัวให้มันได้ขนาดนี้

มันถึงกับสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายคือศัตรูคู่อาฆาตโดยธรรมชาติ

“ท่านมังกรโลหิต เสียงคำรามที่น่ากลัวนั่นมาจากทิศทางนั้น... พวกเรายังจะบุกต่อหรือไม่?”

ราชันย์วานรปีศาจสังเกตเห็นความกังวลของนายเหนือหัว มันเองก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายวิกฤตที่รุนแรง หากมังกรโลหิตยังขลาดกลัวถึงเพียงนี้ การที่ราชันย์อสูรอย่างพวกมันบุกเข้าไปก็ไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย

“ที่นั่นคือที่ไหน?”

มังกรโลหิตข่มความหวาดกลัวในใจลง แล้วถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“เรียนท่านมังกร ที่นั่นคือเขตแดนของต้าเฉียนขอรับ”

ราชันย์วานรปีศาจตอบอย่างนอบน้อม

“ต้าเฉียนงั้นรึ... ไม่นึกเลยว่าเวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ร้อยปี ต้าเฉียนจะกลับมาน่าเกรงขามขนาดนี้ ในเมื่อเป็นเขตแดนของพวกเขาก็ช่างเถิด ข้ากับบรรพบุรุษตระกูลเย่เคยมีพันธสัญญาต่อกัน ในเมื่อเขาจากไปแล้ว ข้าเองก็ไม่อยากจะไปรังแกทายาทของเขา”

มังกรโลหิตหวนนึกถึงอดีตเมื่อหลายพันปีก่อน

ยามนั้นมันยังเป็นเพียงงูตัวเล็กๆ ที่เกือบจะสิ้นชีพ แต่กลับได้พบกับบรรพบุรุษของต้าเฉียนโดยบังเอิญ เขาบุกเข้ามาในเทือกเขาสัตว์อสูรและช่วยชีวิตมันไว้ ชายผู้นั้นครอบครองวิญญาณยุทธ์มังกรดำ และด้วยความช่วยเหลือจากเขา มันจึงสามารถปลุกสายเลือดมังกรเจียวขึ้นมาได้สำเร็จ ตลอดเวลาที่ผ่านมา มันจึงค่อยๆ วิวัฒนาการจากงูธรรมดา กลายเป็นสัตว์อสูร และกลายเป็นมังกรเจียวในที่สุด

ตั้งแต่มันขึ้นเป็นผู้ปกครองเทือกเขาสัตว์อสูรแห่งนี้ มันแทบจะไม่เคยส่งคลื่นสัตว์อสูรออกไปโจมตีมนุษย์เลย ทั้งยังทำข้อตกลงกับทายาทตระกูลเย่ว่าจะไม่รุกรานกันและกัน

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อตอบแทนบุญคุณในวันวาน

นอกจากนี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงเสียงคำรามลึกลับนั่นแล้ว มันก็ยิ่งไม่อยากสร้างศัตรูที่แข็งแกร่งเกินหยั่งถึงเช่นนี้

“รับทราบขอรับท่านมังกรโลหิต แต่หากไม่ไปที่ต้าเฉียน ทางเลือกเดียวที่เหลือคือต้องบุกไปยังนิกายเสวียนเทียนที่อยู่อีกฝั่ง ทว่าที่นั่นมีค่ายกลใหญ่คุ้มกันอยู่ ลำพังข้าน้อยมิอาจทำลายได้”

ราชันย์วานรปีศาจมีสีหน้าลำบากใจ

“ไม่ต้องรีบร้อน... เอาผลไม้ปราณที่พวกเจ้ารวบรวมมาให้ข้าก่อน รอให้ข้าพ้นจากช่วงอ่อนแอนี้ไป แค่ค่ายกลระดับนั้น ข้าใช้เพียงกรงเล็บเดียวก็ฉีกทิ้งได้แล้ว ช่วงนี้พวกเจ้าแค่คอยอารักขาข้าให้ดีก็พอ”

มังกรโลหิตสั่งการด้วยน้ำเสียงที่แผ่วลง ก่อนจะเริ่มเข้าสู่การหลับใหล

หากไม่มีอาหารโลหิตสดๆ มันก็แค่ฟื้นตัวช้าลงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ถึงขั้นต้องจบชีวิตลงแต่อย่างใด

“โฮก—!”

ราชันย์วานรปีศาจคำรามรับคำสั่ง มันชูหมัดเหล็กที่ใหญ่โตราวกับภูเขาพุ่งทุบลงบนพื้นจนสั่นสะเทือน

ในวินาทีนั้น ฝูงสัตว์อสูรที่กำลังคลุ้มคลั่งต่างพากันถอยทัพจากพื้นที่รอบนอกเทือกเขาสัตว์อสูร กลับเข้าสู่หุบเหวลึกเพื่อล้อมรอบอารักขามังกรโลหิตเอาไว้ตรงกลาง

ที่ด้านล่างของเมืองสัตว์อสูร ทิ้งไว้เพียงซากศพของสัตว์อสูรเกลื่อนกลาดหลังการถอยทัพ

“สัตว์อสูรถอยไปแล้ว! ทุกคนระวังตัวไว้ หากผ่านไปครึ่งชั่วยามแล้วพวกมันยังไม่ย้อนกลับมา ให้ทหารรักษาเมืองออกไปเก็บกู้เนื้อสัตว์อสูร หนัง และของมีค่าทั้งหมดกลับมาให้สิ้น!”

เจียงอวี้เยี่ยนมองดูสถานการณ์จากกำแพงเมืองก่อนจะหันไปสั่งการทหารรักษาการณ์

“รับทราบ ท่านหญิง!”

เหล่าทหารต่างถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เมื่อครู่มีสัตว์อสูรระดับสูงจำนวนมากเกือบจะพังกำแพงเมืองเข้ามาได้แล้ว พวกเขาต่างเตรียมใจจะสู้จนตัวตายกันหมด ไม่คิดเลยว่าเจ้าพวกเดรัจฉานเหล่านั้นจะยอมถอยทัพไปก่อน

นับว่าเป็นโชคดีในวิกฤตครั้งใหญ่

ขณะเดียวกัน ที่นอกเมืองซีเฟิง เย่เสวียนและหยวนเทียนกังต่างมีสีหน้าตื่นตะลึงระคนยินดี

บนฟากฟ้า มังกรอสูรทมิฬร่างหนึ่งกำลังร่อนลงมาอย่างช้าๆ ร่างกายของมันปกคลุมด้วยเกล็ดโลหะสีดำสนิทที่สะท้อนแสงเย็นเยียบ ดูทรงพลังและน่าหวาดกลัวถึงขีดสุด

กรงเล็บขนาดมหึมาทั้งสองข้างส่องประกายคมกริบ ยิ่งกว่ากระบี่หลงเฉวียนของปู้เหลียงซ่วยหลายเท่าตัว

เพียงแค่มันขยับกรงเล็บกรีดผ่านอากาศเบาๆ ก็เกิดเสียงฉีกขาดของมิติปรากฏเป็นรอยแยกขึ้นมา

แบล็ควอร์เกรย์มอน ก้าวเดินออกมาท่ามกลางไอทมิฬที่ล้อมรอบ แรงกดดันอันมหาศาลทำให้แม้แต่ปู้เหลียงซ่วยยังแทบจะเงยหน้าขึ้นมามองไม่ได้

เสียงคำรามสั่นประสาทที่ดังขึ้นก่อนหน้านี้ ก็คือเสียงที่หลุดออกมาจากปากของมันนี่เอง

“แบล็ควอร์เกรย์มอน... น่าเกรงขามยิ่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก”

ใบหน้าของเย่เสวียนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น แบล็ควอร์เกรย์มอนที่ยืนอยู่ตรงหน้าแม้มองแล้วจะต่างจากภาพจำในอดีตอยู่บ้าง แต่โครงสร้างหลักยังคงเดิม เพิ่มเติมคือความดุดันของเกล็ดมังกรที่มีเนื้อมีเลือดและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ กลิ่นอายของมันช่างโหดเหี้ยมและทรงพลังกว่าเดิมมาก

ในโลกใบนี้ แบล็ควอร์เกรย์มอนคงถูกจัดว่าเป็นมังกรกลายพันธุ์ระดับตำนานที่ยากจะต่อกร!