บทที่ 60 สามอันดับแรกเป็นที่แน่ชัด เตรียมเข้าสู่สระชำระวิญญาณ
บทที่ 60 สามอันดับแรกเป็นที่แน่ชัด เตรียมเข้าสู่สระชำระวิญญาณ
บทที่ 60 สามอันดับแรกเป็นที่แน่ชัด เตรียมเข้าสู่สระชำระวิญญาณ
เงียบสงัด ความเงียบสงัดปกคลุมไปทั่ว
สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่แมลงผึ้งที่ลอยอยู่กลางอากาศ
ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็ก
เดิมทีก็เป็นสัตว์ร้ายที่พบเห็นได้ยากยิ่งอยู่แล้ว ทว่าตัวที่อยู่ตรงหน้าถึงกับเป็นตัวเต็มวัยในระดับสร้างรากฐานขั้นปลายเสียด้วย—สัตว์อสูรวิญญาณระดับนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันมาเห็นก็ยังต้องหวั่นไหว
บนเวทีสูง ผู้อาวุโสระดับจินตันหลายท่านต่างยืดตัวขึ้นนั่งตัวตรง
เหลยว่านเฮ่อที่นั่งอยู่ตรงกลาง เผยความประหลาดใจออกมาทางแววตา “ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กระดับสร้างรากฐานขั้นปลายรึ? ศิษย์หลานไป๋ผู้นี้ช่างมีวาสนาดีเสียจริง”
บนลานประลอง
สีหน้าของโจวหยวนเปลี่ยนไป นางจ้องมองแมลงผึ้งตัวนั้น แล้วหันไปมองไป๋จื่อ น้ำเสียงฟังดูเคร่งเครียดลง “ศิษย์น้องไป๋... เจ้าได้แมลงตัวนี้มาจากที่ใดกัน?”
“ได้มาด้วยความโชคดี” ไป๋จื่อค่อยๆ ยืนกายตรง เช็ดรอยเลือดที่มุมปากออก “ศิษย์พี่ จะยังแข่งต่อหรือไม่?”
โจวหยวนนิ่งเงียบ
แม้นางจะอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายเช่นกัน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กในระดับเดียวกัน โอกาสชนะอย่างมากก็เพียงแค่ห้าต่อห้า หรืออาจจะสี่ต่อหก นางสี่ แมลงผึ้งหก ยิ่งไปกว่านั้นตรงกลางยังมีไป๋จื่อที่อยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นต้นอยู่อีกคน
การประลองในครั้งนี้...
โจวหยวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สายตากลับมาเฉียบคมอีกครั้ง “ในเมื่อศิษย์น้องมีที่พึ่งพิงเช่นนี้ ข้าก็ขอทดสอบดูเสียหน่อยเถิด”
สิ้นคำพูด นางประสานมือร่ายมุทรา กระบี่ชิงเฟิงเปล่งแสงสีเขียวมรกตเจิดจ้า กลายเป็นใบมีดสายลมสีครามแปดสายลอยวนอยู่รอบกาย
“ไป!”
ใบมีดสายลมทั้งแปดสายแหวกอากาศ พุ่งเข้าใส่แมลงผึ้งจากมุมที่แตกต่างกัน
ดวงตาประกอบของผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กทอประกายเย็นยะเยือกวาบหนึ่ง มันไม่ถอยกลับพุ่งทะยานไปข้างหน้า ปีกแข็งทั้งสี่คู่สั่นสะเทือนด้วยความเร็วสูง ส่งเสียงหึ่งๆ บาดแก้วหู ร่างของมันกลายเป็นเงาเลือนรางสีแดงทอง พุ่งทะลวงสวนทางกับใบมีดสายลมเข้าไป
“ติง ติง ติง——!”
ใบมีดสายลมฟาดฟันลงบนเปลือกแข็งของแมลงผึ้ง เกิดเสียงดั่งโลหะกระทบกัน ทว่าเกราะแข็งสีแดงทองของแมลงผึ้งเพียงแค่ส่องแสงสีแดงทองวาบขึ้นมา ก็สามารถต้านทานใบมีดสายลมไว้ได้ทั้งหมด ความเร็วของมันหยุดชะงักไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
จากนั้นก็พุ่งเข้าใส่โจวหยวนอีกครั้ง!
สีหน้าของโจวหยวนตึงเครียดขึ้น นางรีบถอยร่นไปสามก้าว เคล็ดวิชากระบี่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ใบมีดสายลมทั้งแปดสายควบแน่นขึ้นอีกครั้ง ฟาดฟันเข้าใส่แมลงผึ้งจากมุมที่แตกต่างกัน
แต่แมลงผึ้งเร็วเกินไป
เพียงปีกแข็งของมันสั่นสะเทือน ก็ถึงกับวาดเส้นโค้งอันแปลกประหลาดกลางอากาศ หลบหลีกใบมีดสายลมทั้งหมดไปได้ เสี้ยววินาทีต่อมา มันก็มาปรากฏอยู่ทางด้านซ้ายของโจวหยวน ขากรรไกรของมันแทงทะลุออกไป——
“พรวด!”
เสื้อนักพรตบริเวณไหล่ซ้ายของโจวหยวนถูกแทงจนทะลุ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา
นางส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ ใต้เท้าเกิดแสงสีครามสว่างวาบ ร่างกายรีบถอยร่นไปจนถึงขอบลานประลอง เมื่อก้มหน้ามองลงไป ก็พบว่าที่บาดแผลบริเวณไหล่ซ้ายมีไอสีดำลุกลามออกไป ถึงกับเป็นพิษของผึ้ง!
“บัดซบ!”
โจวหยวนกัดฟันสกัดจุดชีพจรที่ไหล่ซ้าย มือขวาตบไปที่ถุงเก็บของ กระจกทองสัมฤทธิ์โบราณบานหนึ่งก็พุ่งลอยออกมา บนผิวกระจกมีแสงสีครามไหลเวียน สาดส่องไปทางแมลงผึ้ง
ศาสตราวิญญาณระดับกลาง กระจกสะกดร่าง!
แสงสีครามสาดส่องผ่านไปที่ใด อากาศก็คล้ายจะแข็งตัว ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กที่ถูกแสงสีครามสาดส่องเข้าใส่ ร่างกายหยุดชะงัก ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ ปีกแข็งที่สั่นสะเทือนก็เริ่มช้าลง
โจวหยวนฉวยโอกาสกลืนเม็ดโอสถลงไปหนึ่งเม็ด เพื่อกดข่มพิษผึ้ง จากนั้นนางก็เรียกใช้กระบี่ชิงเฟิงขึ้นมาอีกครั้ง ในครั้งนี้ แสงสีเขียวมรกตบนตัวกระบี่ควบแน่นจนถึงขีดสุด ตัวกระบี่ส่งเสียงดั่งพายุและอสนีบาต
“เคล็ดวิชากระบี่ชิงหลิง ท่าที่เจ็ด!”
รัศมีกระบี่กลายเป็นรุ้งสีครามขนาดสามจั้ง ฟาดฟันเข้าใส่แมลงผึ้งที่ถูกแสงสีครามสะกดร่างไว้!
กระบี่นี้ โจวหยวนใช้พลังเต็มสิบส่วน ไม่มีออมมืออีกต่อไป!
เป่ยหานเฟิงที่อยู่ด้านล่างหรี่ตาทั้งสองข้างลง
ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเช่นเดียวกัน เขาสามารถสัมผัสได้ถึงอานุภาพของกระบี่นี้ ว่ามันได้แตะไปถึงระดับสูงสุดของระดับสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว หากผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั่วไปรับไว้ตรงๆ หากไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส
ทว่าผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กไม่ใช่แมลงวิญญาณทั่วไป
ในดวงตาประกอบของแมลงผึ้งทอประกายลึกล้ำเจิดจ้าขึ้น แสงสีแดงทองบนเกราะแข็งระเบิดออก กลิ่นอายดุร้ายแผ่ซ่านออกมา ปีกแข็งทั้งสี่คู่ของมันกระพืออย่างแรง หลุดพ้นจากการพันธนาการของแสงสีครามในพริบตา กลายเป็นลำแสงสีแดงทองพุ่งเข้าปะทะกับรุ้งสีคราม!
“ตูม～”
เสียงกัมปนาทจากการปะทะกัน สั่นสะเทือนจนม่านแสงของค่ายกลป้องกันบนลานประลองสั่นไหว เกิดเป็นระลอกคลื่นกระเพื่อมเป็นสายๆ
รุ้งสีครามและลำแสงสีแดงทองต้านทานกันอยู่กลางอากาศได้เพียงสิบกว่าอึดใจ ก็พลัน——
แตกสลาย!
โจวหยวนราวกับถูกโจมตีอย่างหนัก ร่างกายปลิวกระเด็นออกไปอย่างแรง กระบี่ชิงเฟิงก็ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา แสงวิญญาณหม่นแสงลง ร่วงหล่นลงบนพื้นเวที
ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กแม้จะถูกแรงกระแทกจนถอยกลับไปหลายจั้ง ทว่าความดุร้ายของมันกลับไม่ลดลงแต่เพิ่มขึ้น มันลอยตัวรักษาสมดุล ดวงตาประกอบล็อคเป้าไปที่โจวหยวนอีกครั้ง ความถี่ในการสั่นสะเทือนของปีกแข็งเพิ่มสูงขึ้น
เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งสุดท้าย!
“พอแล้ว!”
บนเวทีสูง ร่างสีครามสายหนึ่งพุ่งทะยานลงมาบนลานประลอง ผู้มาเยือนสวมชุดนักพรตสีคราม ใบหน้าซูบผอม รูปลักษณ์คล้ายชายวัยกลางคน เขาคืออาจารย์ของโจวหยวน ผู้ที่มีพลังระดับจินตันขั้นต้นระดับสูงสุด ลู่ฉางเฟิง
เขาสะบัดแขนเสื้อ ปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาสายหนึ่ง ผลักดันแมลงผึ้งที่กำลังเตรียมพร้อมจู่โจมให้ถอยห่างออกไปกว่าสิบจั้ง จากนั้นจึงหันมองไปรอบด้าน:
“ศึกครั้งนี้ โจวหยวนขอยอมแพ้”
เบื้องล่างเงียบกริบไปชั่วครู่ ก่อนจะเกิดเสียงฮือฮาดังสนั่น
ไป๋จื่อที่อยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นต้น ถึงกับเอาชนะโจวหยวนที่อยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายได้!
ลู่ฉางเฟิงตรวจดูอาการบาดเจ็บของโจวหยวน และป้อนเม็ดโอสถให้นางกลืนลงไปหนึ่งเม็ด หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาจึงหันกลับมามองไป๋จื่อ แล้วกวาดสายตาไปหยุดที่ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็ก
“ผึ้งตัวนี้... เป็นสัตว์อสูรวิญญาณของเจ้ารึ?”
ไป๋จื่อโค้งคำนับทำความเคารพ: “เรียนท่านลุงลู่ ใช่แล้วเจ้าค่ะ มันคือสิ่งที่ศิษย์ได้มาด้วยวาสนา”
“วาสนา?” ลู่ฉางเฟิงมองนางอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง ก่อนจะหันมองไปยังทิศทางหนึ่งบนเวทีสูง “ศิษย์น้องหลิ่ว เจ้าช่างรับศิษย์ได้ดีเสียนี่กระไร!”
บนเวทีสูง หญิงสาวผู้หนึ่งในชุดนักพรตสีขาวนวลค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
ใบหน้าของนางดูเย็นชา อายุราวๆ สี่สิบปี นางก็คืออาจารย์ของไป๋จื่อ ผู้มีพลังระดับจินตันขั้นต้น——หลิ่วเยว่
“ศิษย์พี่ลู่กล่าวชมเกินไปแล้ว” หลิ่วเยว่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบสงบ “ศิษย์ตัวน้อยของข้าก็แค่โชคดีเท่านั้น”
แม้จะกล่าวเช่นนั้น ทว่าในดวงตาของนางยังคงฉายแววประหลาดใจวาบหนึ่ง
ไป๋จื่อเพิ่งจะสร้างรากฐานมาได้เพียงครึ่งปีกว่า จะไปมีสัตว์อสูรวิญญาณระดับสร้างรากฐานขั้นปลายมาจากไหน? วาสนาเช่นนี้ แม้แต่นางผู้เป็นอาจารย์แท้ๆ ก็ยังไม่ล่วงรู้มาก่อนเลย!
เหลยว่านเฮ่อเอ่ยปากขึ้นในเวลานี้ น้ำเสียงของเขาฟังดูหนักแน่นทรงพลัง: “ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็ก... แถมยังเป็นระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย ศิษย์หลานไป๋ เจ้าได้สัตว์อสูรวิญญาณตัวนี้มาจากที่ใด?”
คนทั่วทั้งบริเวณต่างจับจ้องไปที่ไป๋จื่อ
สีหน้าของไป๋จื่อไม่เปลี่ยน นางโค้งคำนับแล้วตอบว่า: “เรียนท่านเจ้าหุบเขา เมื่อครึ่งปีก่อนตอนที่ศิษย์ออกไปทำภารกิจ บังเอิญพบผึ้งตัวนี้กำลังต่อสู้กับงูปีศาจระดับสร้างรากฐานขั้นกลางอยู่บนภูเขาร้างแห่งหนึ่ง จนบาดเจ็บสาหัสกันทั้งคู่ ศิษย์จึงฉวยโอกาสตอนที่มันอ่อนแอ ใช้เคล็ดวิชาลับปราบมันมาได้เจ้าค่ะ”
คำกล่าวอ้างนี้ ดูเหมือนจะสมเหตุสมผล แต่ความจริงแล้วมีช่องโหว่เต็มไปหมด แต่นั่นก็ถือเป็นการตอบคำถามแล้ว
ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน คำว่าวาสนานั้นลึกล้ำยากจะหยั่งถึง ใครบ้างเล่าที่ไม่มีความลับและโชคชะตาเป็นของตนเอง? ขอเพียงยืนกรานไม่ยอมปริปาก ต่อให้ผู้อื่นจะสงสัย ก็ยากที่จะสืบสาวราวเรื่องได้
สายตาของเหลยว่านเฮ่อหยุดอยู่ที่ร่างของไป๋จื่ออยู่หลายอึดใจ ก่อนจะกวาดสายตาไปมองแมลงผึ้งตัวนั้น ในที่สุดเขาก็พยักหน้า ไม่ซักไซ้ต่อ:
“ในเมื่อเป็นวาสนาของเจ้า ก็จงทะนุถนอมมันให้ดี และใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุดเถิด อย่าได้ทำให้โชคชะตานี้ต้องสูญเปล่าเลย”
“ศิษย์ขอน้อมรับคำสั่งสอนของท่านเจ้าหุบเขาเจ้าค่ะ” ไป๋จื่อตอบกลับด้วยความเคารพ
ลู่ฉางเฟิงไม่กล่าวสิ่งใดอีก เขาพยุงโจวหยวนลุกขึ้น ร่างกายขยับเพียงครั้งเดียวก็กระโดดลงจากลานประลองไป เพียงแต่ก่อนจะจากไป เขาได้มองไป๋จื่ออย่างลึกซึ้งอีกครั้ง แววตานั้นช่างซับซ้อนยากจะคาดเดา
หลิ่วเยว่ก็ทรุดตัวลงนั่งอีกครั้ง ภายนอกกลับมาดูเย็นชาดังเดิม ทว่าในส่วนลึกของดวงตาคู่นั้น กลับฉายแววเคลือบแคลงและครุ่นคิดสลับกันไปมาไม่หยุด
การต่อสู้จบลง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นทั่วทั้งเบื้องล่าง
“อาจารย์อาไป๋ชนะแล้วจริงๆ! แถมยังเป็นการเอาชนะแบบข้ามระดับถึงสองขั้นด้วย!”
“แมลงผึ้งตัวนั้นน่ากลัวเกินไปแล้ว! ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายเชียวนะ!”
“เมื่อมีแมลงผึ้งตัวนี้ อาจารย์อาไป๋ก็สามารถต่อกรกับระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบได้เลยไม่ใช่หรือ?”
“คราวนี้สนุกแน่... ระดับสร้างรากฐานขั้นต้นผู้หนึ่งกลับสามารถแย่งชิงตำแหน่งสามอันดับแรกได้!”
เป่ยหานเฟิงยืนฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบกาย สีหน้ายังคงสงบนิ่ง
ชัยชนะของไป๋จื่ออยู่ในความคาดหมายของเขาแต่แรก ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กระดับสร้างรากฐานขั้นปลายพลังต่อสู้โดยลำพังก็เพียงพอที่จะต่อกรกับระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบได้แล้ว เมื่อบวกกับการสนับสนุนจากไป๋จื่อ การเอาชนะโจวหยวนย่อมไม่ใช่เรื่องยาก
เพียงแต่...
เขาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองไปที่ผู้อาวุโสระดับจินตันบนเวทีสูง สีหน้าเริ่มเคร่งขรึม
การปรากฏตัวของผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กย่อมต้องดึงดูดความสนใจอย่างแน่นอน ทว่าโชคดีที่เรื่องการยอมรับนายของแมลงผึ้งนั้นตรวจสอบได้ยาก ขอเพียงไป๋จื่อยืนกรานว่าได้มาโดยบังเอิญ บวกกับการปกป้องจากหลิ่วเยว่ผู้เป็นอาจารย์ ในระยะสั้นนี้นางก็คงจะปลอดภัยไร้กังวล
สายตาของเป่ยหานเฟิงกวาดมองไปที่ลานประลองอื่นๆ ที่ยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือด เท่าที่เขารู้มา การประลองของศิษย์ระดับสร้างรากฐานในครั้งนี้ ผู้ที่บรรลุถึงระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบมีเพียงคนเดียวเท่านั้น
ในเมื่อไป๋จื่อผ่านเข้ารอบแปดคนสุดท้ายได้แล้ว ด้วยความสามารถของผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็ก ตำแหน่งสามอันดับแรกก็คงหนีไม่พ้นแน่นอน
สิ่งที่เป่ยหานเฟิงต้องทำในตอนนี้ ก็แค่เพียงรอคอยและเตรียมตัวอย่างเงียบๆ
เตรียมตัวติดตามไป๋จื่อเข้าสู่เขตหวงห้ามของสำนัก——
สระชำระวิญญาณ