บทที่ 22 ตามความเห็นของฉัน เต็มที่ก็ไม่เกินสามกระบวนท่า

บทที่ 22 ตามความเห็นของฉัน เต็มที่ก็ไม่เกินสามกระบวนท่า

ลานประลองโลหะผสมสะท้อนแสงเย็นเยียบ

สายตาของผู้ชมเรือนแสนพุ่งตรงไปยังลานประลองขนาดห้าสิบตารางเมตรอันกว้างใหญ่ราวกับจับต้องได้

การประลองคู่แรก

ผู้ทำคะแนนสูงสุดจากสามัญชนที่ได้คะแนนเต็มทั้งสองวิชา ปะทะกับ อัจฉริยะจากตระกูลชั้นนำ

นี่ไม่ใช่แค่การต่อสู้เพื่อแย่งชิงอันดับ แต่มันคือภาพจำลองของการปะทะกันระหว่างชนชั้นในสังคม

ซูอวี้ยืนอยู่หน้าบันได เตรียมจะก้าวขึ้นสู่ลานประลอง

จู่ๆ ชายเสื้อของเขาก็ถูกดึงรั้งไว้ด้วยแรงสายหนึ่ง

เขาหยุดเดินแล้วหันหน้าไปมอง

หลินเสี่ยวเซียวยืนอยู่ด้านหลังเขา

บนใบหน้าที่บริสุทธิ์และงดงามนั้น ไม่มีเค้าความเอาแต่ใจและท่าทีสบายๆ แบบคุณหนูอย่างที่เคยเป็นอีกต่อไป

มีเพียงความประหม่าที่ไม่อาจปิดบังได้

แม้แต่นิ้วที่กำชายเสื้อของซูอวี้ก็ยังซีดเผือดเล็กน้อย

"ซูอวี้"

หลินเสี่ยวเซียวลดเสียงลง

รอบด้านนั้นอึกทึกครึกโครม แต่เสียงของเธอกลับดังชัดเจนในหูของซูอวี้

มันแฝงไว้ด้วยความดื้อดึงที่ไม่ยอมรับคำปฏิเสธใดๆ

"ระวังตัวด้วยนะ"

"จ้าวเจ๋อต้องกะเอาถึงตายแน่"

หลินเสี่ยวเซียวจ้องมองเข้าไปในดวงตาลึกล้ำของซูอวี้อย่างไม่วางตา

"ถ้าเธอรู้สึกว่าไม่ไหว อย่าฝืน"

"ตะโกนยอมแพ้ทันทีเลยนะ!"

"ฉันรู้ว่าเธอมีศักดิ์ศรีสูง และฉันก็รู้ว่าเธอต้องเสียสละอะไรไปบ้างเพื่อวันนี้"

"แต่เธอมีชีวิตเดียวนะ!"

หลินเสี่ยวเซียวกัดริมฝีปากล่าง

"ถึงแม้ปรมาจารย์เหลยผอเทียนจะคอยดูอยู่บนแท่นสูงและเป็นกรรมการช่วยชีวิตในยามคับขัน..."

"แต่การต่อสู้บนลานประลองของจริงมันพลิกผันได้ในพริบตา"

"พลังทำลายล้างของทักษะยุทธ์ระดับลึกลับนั้นน่ากลัวมาก บางครั้งแม้แต่ปรมาจารย์ก็อาจจะหยุดยั้งความเสียหายถึงชีวิตทั้งหมดในเสี้ยววินาทีนั้นไม่ทัน"

"ในอดีตของการสอบเข้ามหาวิทยาลัยสายวิทยายุทธ์ภาคปฏิบัติ ก็เคยมีอัจฉริยะที่ต้องจบชีวิตลงบนลานประลองมาแล้ว!"

เธอพรั่งพรูทุกอย่างออกมาในรวดเดียว

หลินเสี่ยวเซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เธอปล่อยชายเสื้อของซูอวี้และมองเขาด้วยความจริงจังขั้นสุด

"ฉันยังคงเก็บโควตารับสมัครพิเศษจากตระกูลของฉันไว้ให้เธอนะ"

"ตราบใดที่เธอเดินลงมาจากลานประลองนั้นแบบมีชีวิต"

"โควตานั้นยังคงเป็นของเธอ"

"ฉันก็ยังจะพาเธอไปที่มหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์อันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงต้าเซี่ย!"

ทุกถ้อยคำ ทุกประโยค

ล้วนเป็นความห่วงใยจากใจจริงและแผนสำรองที่เตรียมไว้ให้อย่างไม่มีกั๊ก

สำหรับเด็กสาวที่ให้ความสำคัญกับบุญคุณอย่างสูงและเกิดมาในตระกูลที่ผลประโยชน์มาเป็นอันดับหนึ่ง การพูดได้ถึงขนาดนี้ถือว่าขัดต่อหลักการทั้งหมดของตระกูลเธอแล้ว

ซูอวี้มองเด็กสาวหัวดื้อตรงหน้า

เขาไม่ได้ยิ้ม

และไม่ได้เอ่ยคำโอหังใดๆ ออกมา

เขาเพียงแค่ดึงมือออกจากกระเป๋าอย่างใจเย็น

เขายื่นมือออกไปและตบไหล่ของหลินเสี่ยวเซียวเบาๆ

"ไม่ต้องห่วง"

เพียงแค่สองคำ

ไม่มีคำอธิบายยืดยาว ไม่มีคำสัญญาที่หนักแน่น

แต่เพียงสองคำนี้

ประกอบกับดวงตาของซูอวี้ที่ลึกล้ำราวกับห้วงเหวและไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย

พวกมันราวกับมีเวทมนตร์อันเหลือเชื่อ

ปัดเป่าความกังวลและความตื่นตระหนกทั้งหมดในใจของหลินเสี่ยวเซียวให้มลายหายไปในทันที

ซูอวี้ดึงมือกลับ

เขาหันหลังกลับ

ก้าวเดินขึ้นบันไดโลหะผสมอันแข็งแกร่ง สู่ลานประลองทีละก้าว

หลินเสี่ยวเซียวยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังที่ผอมบางแต่ตั้งตรงนั้น

เธอกำหมัดแน่น

"เธอต้องชนะนะ"

...

บนลานประลอง

ซูอวี้และจ้าวเจ๋อยืนอยู่คนละฝั่งของลานประลอง

ห่างกันยี่สิบเมตร

จ้าวเจ๋อสวมชุดฝึกยุทธ์สั่งตัดสีขาวบริสุทธิ์ มีตราสัญลักษณ์ของ 'โรงฝึกยุทธ์ตระกูลจ้าว' ปักด้วยด้ายทองที่หน้าอก

เขาขยับข้อมือและคอ กระดูกส่งเสียงดังก๊อบแก๊บจนน่าเสียวฟัน

ในดวงตาของเขา

ไม่มีอะไรนอกเหนือจากความโหดเหี้ยมและกระหายเลือดที่ปิดไม่มิด

ตรงกันข้ามกับซูอวี้

เขายังคงสวมเสื้อแขนสั้นตัวเก่าสีซีดและกางเกงวอร์มหลวมๆ

มือทั้งสองข้างทิ้งลงข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ

เขาไม่ได้ตั้งท่าป้องกันหรือเตรียมโจมตีใดๆ

เขาดูเหมือนนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาที่ออกมาเดินเล่นในสวนสาธารณะหลังอาหารเย็น

เต็มไปด้วยช่องโหว่

บนแท่นสูง

ที่นั่งชมสำหรับแขกวีไอพี

ประธานสมาคมวิทยายุทธ์เมืองเจียงเฉิง ปรมาจารย์เหลยผอเทียน

เขานั่งอยู่ในตำแหน่งประธานด้วยท่าทางน่าเกรงขาม

เขาไม่ได้มองไปที่ทั้งสองคนบนลานประลอง แต่กำลังก้มดูไฟล์อิเล็กทรอนิกส์ในมือ

มันคือข้อมูลประวัติส่วนตัวของซูอวี้ที่ระบบเพิ่งดึงออกมาให้โดยอัตโนมัติ

"สามวันก่อน ค่าพลังปราณ 0.8"

"สามวันต่อมา ค่าพลังปราณ 10.4"

ปรมาจารย์เหลยผอเทียนมองดูข้อมูลสองชุดที่สะดุดตาอย่างยิ่งนี้

คิ้วหนาของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ในฐานะปรมาจารย์ผู้มีค่าพลังปราณทะลุหนึ่งแสน เขาได้เห็นอัจฉริยะและสัตว์ประหลาดในอาณาจักรต้าเซี่ยมามากเกินพอแล้ว

เขายังรู้ด้วยว่าในโลกนี้มีโอกาสอันเหลือเชื่ออยู่มากมายนับไม่ถ้วน

สมุนไพรวิญญาณระดับสูง แก่นอสูร หรือแม้แต่การกลายพันธุ์ของยีน

สิ่งเหล่านี้ล้วนมีศักยภาพที่จะทำให้คนๆ หนึ่งเกิดใหม่ได้ในชั่วข้ามคืน

การที่ค่าพลังปราณของซูอวี้พุ่งพรวดขึ้นมามากกว่าสิบเท่าในเวลาสามวัน เขาจะต้องไปพบเจอโอกาสอันยิ่งใหญ่มาเป็นแน่

นี่เป็นเรื่องดี

อาณาจักรต้าเซี่ยต้องการอัจฉริยะผู้มีโชค

อย่างไรก็ตาม

ปรมาจารย์เหลยผอเทียนวางแท็บเล็ตอิเล็กทรอนิกส์ลงและปรายตามองไปที่ซูอวี้บนลานประลอง

ร่องรอยของความสมเพชปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

"น่าเสียดาย"

"สุดท้ายก็เป็นแค่พวกเศรษฐีใหม่ที่บังเอิญโชคดี"

ปรมาจารย์เหลยผอเทียนประเมินอย่างมืออาชีพในใจ

วิทยายุทธ์ไม่เคยเป็นเพียงแค่การบวกเลขง่ายๆ

ค่าพลังปราณเป็นเพียงแหล่งกำเนิดพลัง

และวิธีที่จะระเบิดพลังนั้นออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบนั้น ต้องอาศัยความอดทนของเส้นลมปราณและการขัดเกลาทักษะยุทธ์!

ร่างกายที่แต่เดิมมีพลังปราณเพียง 0.8

เส้นลมปราณของมันจะต้องเปราะบางและคับแคบอย่างยิ่ง

ภายในสามวัน มีพลังปราณมากถึง 10.4 ถูกยัดเยียดเข้าไป

นี่มันก็เหมือนกับการฝืนยัดสายน้ำที่เชี่ยวกรากเข้าไปในท่อน้ำพลาสติกเก่าๆ

หากไม่ระวังแม้แต่นิดเดียว เส้นลมปราณจะขาดสะบั้น และจะต้องทนทุกข์ทรมานจากการธาตุไฟแตกซ่าน!

"พลังปราณของเขาจะต้องกลวงเปล่าอย่างแน่นอน"

สายตาของปรมาจารย์เหลยผอเทียนแหลมคมอย่างยิ่ง

"ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลาสามวัน เขาไม่มีเวลาและพลังงานเหลือพอที่จะไปขัดเกลาทักษะยุทธ์เลย"

"เขามีร่างกายที่มีพละกำลัง 10.4 แต่กลับไม่กล้าโคจรพลังอย่างเต็มที่ มิฉะนั้นเส้นลมปราณของเขาจะเป็นสิ่งแรกที่พังทลายลง"

"ในสภาวะนี้ เขาอาจจะใช้พละกำลังเข้าบดขยี้นักเรียนวิทยายุทธ์ธรรมดาๆ ได้"

"แต่เมื่อต้องเผชิญกับไอ้หนูจากตระกูลจ้าว ที่ใช้การแช่น้ำยาสมุนไพรอายุนับร้อยปีเพื่อขยายเส้นลมปราณมาตั้งแต่เด็ก และเชี่ยวชาญในทักษะยุทธ์ระดับลึกลับ..."

ปรมาจารย์เหลยผอเทียนส่ายหน้า

"เขาไม่มีโอกาสชนะเลย"

"เขาจะต้องพ่ายแพ้ภายในสิบกระบวนท่าอย่างแน่นอน"

ในฐานะปรมาจารย์ เขามองทะลุถึงแก่นแท้ของการแข่งขันที่ดูเหมือนจะสูสีนี้ไปแล้ว

นี่คือกำแพงอันโหดร้ายที่สุดระหว่างมรดกตกทอดของตระกูลชั้นนำและเศรษฐีใหม่จากชนชั้นสามัญ

อย่างไรก็ตาม

ร่างของปรมาจารย์เหลยผอเทียนโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย พลังปราณหนึ่งแสนในตัวเขาอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อม เตรียมที่จะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

"เขาก็ยังเป็นคนที่มีอนาคตไกล สอบวิชาสายศิลป์ได้คะแนนเต็ม"

"เดี๋ยวพอไอ้หนูตระกูลจ้าวนั่นลงมือหวังเอาชีวิต ฉันคงต้องรีบเข้าไปแทรกแซง"

"ฉันจะปล่อยให้เด็กคนนี้ตายบนลานประลองไม่ได้เด็ดขาด"

...

ในเวลาเดียวกัน

อีกด้านหนึ่งของอัฒจันทร์

ภายในห้องวีไอพีซึ่งเป็นศูนย์รวมผู้มีอำนาจและเศรษฐีแห่งเมืองเจียงเฉิง

พ่อของจ้าวเจ๋อ ผู้เป็นเจ้าสำนักคนปัจจุบันของโรงฝึกยุทธ์ตระกูลจ้าว นามว่า จ้าวเทียนสยง

เขากำลังนั่งอยู่บนโซฟาหนัง

ในมือถือถ้วยชาเลือดสัตว์อสูรระดับ 1 ราคาแพงลิบลิ่ว

ไอร้อนลอยกรุ่นขึ้นมา

จ้าวเทียนสยงมองลูกชายผู้ฮึกเหิมของตนบนลานประลอง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

"เฒ่าหลิว"

จ้าวเทียนสยงเป่าฟองบนผิวน้ำชาและเอ่ยขึ้นอย่างไม่รีบร้อน

"นายคิดว่าเจ๋อเอ๋อร์จะต้องใช้กี่กระบวนท่าถึงจะคว่ำไอ้เด็กสามัญชนที่ชื่อซูอวี้นั่นได้?"

ยืนอยู่ข้างโซฟาคือพ่อบ้านไว้หนวดเรียวแหลม

เมื่อได้ยินคำถามของเจ้านาย

พ่อบ้านรีบโค้งคำนับเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ

"นายท่าน ท่านประเมินนายน้อยต่ำไปแล้วล่ะครับ"

"ไอ้เด็กซูอวี้นั่นก็แค่ฟลุค คงไปกินผลไม้ป่าอะไรเข้าไปล่ะมั้ง พลังปราณของมันก็กลวงโบ๋เหมือนลูกโป่งเปื่อยๆ"

"นายน้อยเติบโตมากับการแช่น้ำยาสมุนไพรที่ท่านซื้อมาด้วยราคาสูงลิ่ว เส้นลมปราณของเขาเหนียวแน่นสุดๆ"

"ยิ่งไปกว่านั้น นายน้อยยังเชี่ยวชาญวิชาไม้ตายของตระกูลจ้าวเรา ฝ่ามือทลายศิลา อีกด้วย!"

พ่อบ้านตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ

"ตามความเห็นของผม เต็มที่ก็ไม่เกินสามกระบวนท่าครับ"