บทที่ 21: การประลองกับจ้าวเจ๋อ

บทที่ 21: การประลองกับจ้าวเจ๋อ

"เลิกพล่ามได้แล้ว!"

หลินเซียวเซียวเปิดประตูรถแทรกตัวเข้าไปนั่งและเลื่อนกระจกลง

เธอสวมแว่นกันแดดกลับเข้าที่เพื่อบดบังสายตา

"ของที่ฉันให้ไปแล้ว ไม่เคยขอคืนหรอกนะ"

"ถือซะว่าเป็น... ของขวัญรับขวัญที่นายเรียกฉันว่า 'พี่สาว' ก็แล้วกัน"

"เจอกันที่สนามสอบพรุ่งนี้นะ"

บรื้น—

เธอเหยียบคันเร่งมิด

รถออฟโรดคำรามลั่นและพุ่งทะยานหายไปในความมืดมิดของยามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

ซูอวี้ยืนนิ่งอยู่กับที่

เขามองขวดหยกประเมินค่าไม่ได้ในมือ

หลังจากเงียบไปพักใหญ่

เขาก็เก็บขวดหยกใส่กระเป๋าและหันหลังเดินกลับไปทางเขตเมืองเก่า

สิ่งที่ตอบแทนได้ยากที่สุดคือความเมตตาจากหญิงงาม

วันรุ่งขึ้น

โรงเรียนมัธยมศิลปะการต่อสู้เจียงเฉิงหมายเลข 1

9:00 น.

สนามกีฬาเนืองแน่นไปด้วยผู้คน บรรยากาศร้อนระอุยิ่งกว่าเมื่อวานถึงสิบเท่า

เพราะวันนี้ ผลสอบกำลังจะประกาศแล้ว

คะแนนรวมของภาคทฤษฎีและภาคปฏิบัติจะชี้ชะตาว่าใครจะได้เข้าสู่รอบประเมินการต่อสู้จริงในตอนบ่าย

ใจกลางสนามกีฬา

หน้าจอโฮโลแกรมขนาดยักษ์สูงเท่าตึกสามชั้นกำลังกะพริบแสงสีฟ้าบาดตา

ทุกคนแหงนหน้ามอง

กลั้นหายใจ

จ้องเขม็งไปที่หน้าจอ

"ผลออกแล้ว!"

ใครบางคนตะโกนขึ้น

บนหน้าจอ ข้อมูลถูกรีเฟรชอย่างบ้าคลั่งราวกับน้ำตก

ในที่สุด มันก็หยุดนิ่ง

ชื่อในบรรทัดแรกถูกเน้นตัวหนาและขยายใหญ่ด้วยตัวอักษรสีทองที่สะดุดตาอย่างยิ่ง

【อันดับ 1: ซูอวี้】

【คะแนนภาคทฤษฎี: 500 คะแนน (คะแนนเต็ม)】

【คะแนนภาคปฏิบัติ: 500 คะแนน (พลังปราณและเลือด 10.4 แปลงเป็นคะแนนเต็ม)】

【คะแนนรวม: 1000 คะแนน】

ตู้ม!

ทั้งสนามกีฬาระเบิดเสียงฮือฮาดั่งหม้อน้ำเดือดพล่านในพริบตา!

"คะแนนเต็มทั้งสองภาคเลยเหรอ?!"

"พระเจ้าช่วย! ตั้งแต่ก่อตั้งเมืองเจียงเฉิงมา เคยมีใครทำคะแนนเต็มทั้งสองภาคแบบนี้บ้างไหม?!"

"คะแนนเต็มภาคทฤษฎีฉันยังพอรับได้ แต่คะแนนเต็มภาคปฏิบัติด้วยเนี่ยสิ! ซูอวี้คนนี้มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!"

ที่ขอบฝูงชน

หลี่เจี้ยนกั๋ว ครูประจำชั้นห้อง 3 จ้องเขม็งไปที่ชื่อบนหน้าจอ

ขาของเขาอ่อนยวบ ทรุดลงกองกับพื้น

จบสิ้นแล้ว

จบสิ้นทุกอย่าง

อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานที่ทำคะแนนเต็มทั้งสองภาค ควรจะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตการเป็นครูของเขา

แต่เพื่อเงินหนึ่งล้าน เขาได้ผลักไสอัจฉริยะผู้นี้ไปอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยมือของเขาเอง

เขานึกภาพออกเลยว่าอาจารย์ใหญ่จะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ ด้วยความโกรธเกรี้ยวขนาดไหนหลังจากการสอบเข้ามหาวิทยาลัยสิ้นสุดลง

หน้าจอยังคงแสดงผลอันดับต่อไป

【อันดับ 2: หลินเซียวเซียว】

【คะแนนภาคทฤษฎี: 496 คะแนน】

【คะแนนภาคปฏิบัติ: 500 คะแนน (พลังปราณและเลือด 406.0 แปลงเป็นคะแนนเต็ม)】

【คะแนนรวม: 990 คะแนน】

ท่ามกลางฝูงชน

หลินเซียวเซียวในหมวกเบสบอลมองดูอันดับบนหน้าจอ

เธอเบ้ปาก

"ข้อสอบการชำแหละสัตว์อสูรข้อสุดท้ายในภาคทฤษฎีนั่นโดนหักคะแนนจริงๆ ด้วย"

แต่เมื่อสายตาของเธอเลื่อนขึ้นไป

และเห็นชื่อที่อยู่เหนือชื่อของเธออย่างมั่นคง

มุมปากของเธอก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย

"ยอมรับเลย นายเก่งจริงๆ"

หน้าจอยังคงเลื่อนต่อไป

อันดับ 3

อันดับ 4

จนกระทั่งบรรทัดที่ห้า

【อันดับ 5: จ้าวเจ๋อ】

【คะแนนภาคทฤษฎี: 480 คะแนน】

【คะแนนภาคปฏิบัติ: 500 คะแนน (พลังปราณและเลือด 10.3 แปลงเป็นคะแนนเต็ม)】

【คะแนนรวม: 980 คะแนน】

ในพื้นที่พักผ่อน

เพล้ง!

แก้วไวน์ในมือของจ้าวเจ๋อถูกบีบแหลกคามือด้วยพละกำลังอันป่าเถื่อน

เขาจ้องเขม็งไปที่จุดสูงสุดของหน้าจอโฮโลแกรม ที่ชื่อซึ่งบาดตาจนแทบจะทำให้เขาเป็นบ้า—

【อันดับ 1: ซูอวี้】!

ทั้งร่างของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจากความโกรธแค้น ความริษยา และความอัปยศอดสูถึงขีดสุด

"เป็นไปไม่ได้... เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

จ้าวเจ๋อกัดฟันแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยที่แดงก่ำราวกับคนเสียสติ เสียงคำรามต่ำดั่งสัตว์ป่าเล็ดลอดออกมาจากลำคอ

"ไอ้ขยะไร้ค่าที่พลังปราณและเลือดไม่ถึง 1 ด้วยซ้ำ แถมยังต้องกินข้าวสารแจกฟรี! มันจะมาเหยียบหัวฉันได้ยังไง?!"

เขายอมรับไม่ได้!

เมื่อสามวันก่อน พลังปราณและเลือดของซูอวี้เห็นชัดๆ ว่ามีแค่ 0.8 อันน่าสมเพชเท่านั้น!

แต่ตอนนี้ บนหน้าจอขนาดใหญ่กลับเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า พลังปราณและเลือด 10.4! คะแนนเต็มภาคปฏิบัติ!

และสิ่งที่ทำให้เขาริษยาจนแทบกระอักเลือดก็คือคะแนนเต็ม 500 ในภาคทฤษฎีของซูอวี้!

ถ้าหาก!

ถ้าหากเมื่อสามวันก่อน ซูอวี้ยอมเซ็นสัญญาซื้อขายคะแนนนั้นแต่โดยดี!

คะแนนเต็ม 500 ในภาคทฤษฎีนั้นก็จะเป็นของเขา จ้าวเจ๋อ!

เมื่อรวมกับพลังปราณและเลือด 10.3 ของเขาเอง จ้าวเจ๋อก็จะผงาดเหนือใครด้วยคะแนนเต็ม 1000 กลายเป็นอันดับหนึ่งของเจียงเฉิงอย่างไร้ข้อกังขา! ได้รับเสียงโห่ร้องยินดีจากผู้คนนับแสนในที่แห่งนี้!

ไม่ใช่การต้องมาอยู่อันดับห้าเหมือนตอนนี้

ต้องมาแหงนมองไอ้ยาจกที่เขาเคยเหยียบย่ำและขยะแขยงจนไม่อยากแม้แต่จะชายตามอง ซึ่งได้แย่งชิงความรุ่งโรจน์ทั้งหมดที่ควรจะเป็นของเขาไป!

"ซูอวี้..."

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของจ้าวเจ๋อกระตุก บิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด

"นายน้อย โปรดระงับความโกรธด้วยครับ"

พ่อบ้านตัวสั่นเทายื่นผ้าเช็ดมือให้เขาจากด้านข้าง

"คะแนนรวมก็แค่ตัวเลขหลอกตา พลังปราณและเลือด 10.4 ไม่มีค่าพอจะให้พูดถึงในการต่อสู้จริงด้วยซ้ำ! ตราบใดที่ท่านอยู่ในสิบอันดับแรก ท่านก็มีสิทธิ์เข้าร่วมการประลองบนลานประลองในบ่ายวันนี้แล้ว"

"บนลานประลอง ไอ้นั่นไม่มีทางรับมือฝ่ามือทะลวงผาของท่านได้แน่!"

จ้าวเจ๋อกำหมัดแน่น

"แกพูดถูก"

"การต่อสู้จริง"

"ฉันจะทำให้มันพิการต่อหน้าชาวเมืองเจียงเฉิงทุกคนด้วยมือของฉันเอง!"

14:00 น.

โรงเรียนมัธยมศิลปะการต่อสู้เจียงเฉิงหมายเลข 1 โถงประลองในร่ม

อัฒจันทร์ทรงกลมซึ่งจุคนได้ถึงสามหมื่นคนเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

บุคคลสำคัญของเมืองเจียงเฉิง เจ้าสำนักศิลปะการต่อสู้ และตัวแทนจากกองทัพ ล้วนเข้าร่วมชมการประลอง

ใจกลางโถง

คือลานประลองโลหะผสมขนาดยักษ์ กว้างยาวห้าสิบเมตร

ด้านล่างลานประลอง

ผู้เข้าสอบสิบอันดับแรก ซึ่งรวมถึง ซูอวี้ หลินเซียวเซียว และจ้าวเจ๋อ ยืนเรียงแถวกัน

บรรยากาศหนักอึ้งถึงขีดสุด

ทุกคนรู้ดีว่าการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ จะเป็นตัวตัดสินว่าใครจะได้ครอบครองโควตารับตรงสองที่นั่งของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้เมืองหลวง

ทันใดนั้นเอง

โถงที่เคยอึกทึกก็เงียบสงบลงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ความกดดันที่ไม่อาจบรรยายได้แผ่ซ่านครอบคลุมไปทั่วบริเวณในพริบตา

อากาศดูเหมือนจะหนืดข้นขึ้น

การหายใจเริ่มติดขัด

คนธรรมดาบนอัฒจันทร์ถึงกับรู้สึกอยากจะคุกเข่าลงกับพื้น

และเหล่านักสู้ระดับทางการที่มีพลังปราณและเลือดเกินร้อย ต่างก็หน้าซีดเผือด รู้สึกได้เลยว่าการไหลเวียนของพลังปราณและเลือดในร่างกายเชื่องช้าลงอย่างมาก

ซูอวี้ยืนอยู่ด้านล่างเวที

เขามองตามสายตาของทุกคน

บนอัฒจันทร์ที่สูงที่สุดของโถงประลอง ร่างอันกำยำปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบได้

เขาไม่ได้ปลดปล่อยรัศมีของพลังปราณและเลือดออกมา

ไม่ได้ทำท่าทางอะไรเป็นพิเศษ

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ดุจดั่งภูผาตระหง่านที่ไม่อาจก้าวข้าม

ประธานสมาคมศิลปะการต่อสู้เมืองเจียงเฉิง

มหาปรมาจารย์เหลยพั่วเทียน

ยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์!

ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวผู้มีพลังปราณและเลือดเกินกว่าหนึ่งแสน!

ผู้ที่สามารถสยบทั้งเมืองได้ด้วยตัวคนเดียว

มหาปรมาจารย์เหลยพั่วเทียนทอดสายตามองลานประลองจากที่สูง

สายตาของเขากวาดมองผู้เข้าสอบทั้งสิบคนที่อยู่ด้านล่าง

หยุดชะงักที่หลินเซียวเซียวครู่หนึ่ง และพยักหน้าเล็กน้อย

จากนั้น สายตาก็ตวัดผ่านซูอวี้

โดยไม่หยุดชะงัก

"การสอบเข้าวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้เมืองเจียงเฉิง รอบประเมินการต่อสู้จริง"

เสียงของมหาปรมาจารย์เหลยพั่วเทียนไม่ได้ดังนัก แต่กลับดังก้องราวกับเสียงฟ้าร้องที่ชัดเจนในหูของทุกคน

"มีเพียงกฎข้อเดียวเท่านั้น"

"ต่อสู้โดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ"

"จนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะล้มลง หรือยอมจำนน"

"ไม่สนใจความเป็นความตาย"

ทันทีที่คำพูดทั้งหกคำสุดท้ายหลุดออกมา

อุณหภูมิในโถงก็ราวกับลดต่ำลงจนถึงจุดเยือกแข็งในพริบตา

ไม่สนใจความเป็นความตาย

นี่คือความโหดร้ายของวิถีแห่งศิลปะการต่อสู้

เมื่อขึ้นสู่ลานประลอง จะไม่มีนักเรียนหรือเด็กอีกต่อไป มีเพียงนักรบเท่านั้น

แน่นอนว่า หากมีอันตรายถึงชีวิตเกิดขึ้นจริงๆ เขาในฐานะกรรมการจะเข้าไปแทรกแซงทันที

"เริ่มจับฉลาก"

มหาปรมาจารย์เหลยพั่วเทียนโบกมือ

หน้าจอโฮโลแกรมขนาดยักษ์เหนือลานประลองเริ่มสุ่มชื่อผู้เข้าสอบทั้งสิบคนอย่างบ้าคลั่งในทันที

ทุกคนกลั้นหายใจจดจ่อ

ติ๊ง

หน้าจอหยุดสุ่ม

คู่แรกของการประลองถูกกำหนดอย่างกะทันหัน

【การประลองคู่แรก: ซูอวี้ พบ จ้าวเจ๋อ】

โว้ว—

ทั่วทั้งบริเวณส่งเสียงฮือฮาดังลั่น

อันดับหนึ่งเจอกับอันดับห้า!

อัจฉริยะสามัญชนเจอกับนายน้อยจากตระกูลใหญ่!

ไม่ต้องมีรอบอุ่นเครื่อง การดวลแห่งโชคชะตาเปิดฉากขึ้นในคู่แรกทันที!

ด้านล่างลานประลอง

จ้าวเจ๋อมองดูชื่อบนหน้าจอ

ตอนแรกเขาตกใจ

จากนั้น ริมฝีปากของเขาก็แสยะยิ้มกว้างอย่างโหดเหี้ยมและกระหายเลือด

เขาหันศีรษะ

จากระยะห่างไม่กี่เมตร เขาจ้องเขม็งไปที่ซูอวี้

เขายกมือขวาขึ้น และใช้นิ้วหัวแม่มือปาดคอตัวเองอย่างช้าๆ และหนักแน่น

ทำท่าปาดคออย่างหยิ่งยโสถึงขีดสุด

ส่วนซูอวี้น่ะหรือ

มือของเขายังคงล้วงอยู่ในกระเป๋ากางเกง

เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองจ้าวเจ๋อด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่ออกเดินอย่างสงบนิ่ง

ไปตามขั้นบันไดโลหะผสม

ทีละก้าว ทีละก้าว

เขาเดินขึ้นไปบนลานประลองที่จะเป็นตัวตัดสินชะตาชีวิตของเขา