บทที่ 17 หลินเสี่ยวเซียวรู้สึกใจเต้นผิดจังหวะขึ้นมาจริงๆ ในเสี้ยววินาทีนี้

บทที่ 17 หลินเสี่ยวเซียวรู้สึกใจเต้นผิดจังหวะขึ้นมาจริงๆ ในเสี้ยววินาทีนี้

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอเป็นฝ่ายเข้าใกล้เด็กผู้ชายรุ่นราวคราวเดียวกันมากขนาดนี้

ไม่ว่าภายนอกเธอจะแสร้งทำเป็นหยิ่งผยองและเป็นธรรมชาติแค่ไหน แต่ภายในดวงตาที่เป็นประกายของเธอกลับซ่อนความประหม่าและความลังเลใจที่ยากจะสังเกตเห็นไว้

เธอกำลังรอดูปฏิกิริยาของซูอวี้

ทว่า ซูอวี้ไม่ได้สังเกตเห็นความคิดอันซับซ้อนแบบเด็กสาวที่ซ่อนอยู่ภายใต้การชกเบาๆ นั้นเลย

ความขมขื่นจากการผ่านชีวิตมาถึงสองชาติภพ ผนวกกับประสบการณ์อันโหดร้ายของการดิ้นรนเอาชีวิตรอดในจุดที่ต่ำต้อยที่สุดตลอดสามปีที่ผ่านมา ทำให้สมองของเขาตัดเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ออกไปโดยอัตโนมัติมานานแล้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดทับเบาๆ บนไหล่ และกลิ่นหอมหวานจางๆ ที่ลอยมาแตะจมูกยามที่เด็กสาวเอนตัวเข้ามาใกล้

สีหน้าของซูอวี้ยังคงเรียบเฉย เขาไม่ได้ขยับหนี

เขาเพียงแค่คิดว่านี่เป็นการกระทำตามปกติของเพื่อนวัยเดียวกัน เมื่อเห็นว่าหญิงสาวสอบได้คะแนนเต็มและกำลังอารมณ์ดี

"ตกลง"

ซูอวี้เออออตามน้ำและพยักหน้าเบาๆ

เมื่อเห็นว่าซูอวี้ไม่เพียงแต่ไม่ถอยหนี แต่ยังพยักหน้ายอมรับอย่างว่าง่าย หลินเสี่ยวเซียวก็ยิ่งได้ใจ

เธอได้คืบจะเอาศอก เขย่งปลายเท้าขึ้น ยื่นแขนเรียวยาวออกไปคล้องคอซูอวี้อย่างชำนาญแล้วดึงเขาลงมา ระยะห่างระหว่างทั้งสองหดแคบลงจนเหลือไม่ถึงสิบเซนติเมตรในพริบตา

ซูอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขารู้สึกได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ ที่รดรินใบหูขณะที่หลินเสี่ยวเซียวเอ่ยปาก กลิ่นหอมของหญิงสาวที่อวลอยู่ปลายจมูกเริ่มชัดเจนขึ้น ทำให้เขา ผู้ซึ่งคุ้นเคยกับความโดดเดี่ยว รู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อยกับความใกล้ชิดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

เขาหันหน้าไปมองใบหน้าสวยหวานที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้ว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "คุณหลิน แบบนี้มันไม่ใกล้ไปหน่อยเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แขนของหลินเสี่ยวเซียวที่คล้องคอซูอวี้อยู่ก็แข็งเกร็งขึ้นมาอย่างสังเกตได้ยาก สีแดงระเรื่อน่าสงสัยลามเลียขึ้นมาบนติ่งหูขาวราวเครื่องเคลือบของเธอในทันที

แต่เธอจะยอมรับว่าตัวเองมีเจตนาแอบแฝงได้อย่างไร? หญิงสาวผู้เป็นที่ยกย่องของเด็กผู้ชายทั้งโรงเรียนในฐานะ 'ดอกไม้บนยอดเขา' ที่ไม่อาจเอื้อมถึงผู้นี้ ทำใจดีสู้เสือและสวมบทบาทเป็น 'ลูกพี่' ต่อไปจนถึงที่สุด

"ใกล้เหรอ? ใกล้อะไรกัน? นี่แหละที่เขาเรียกว่ามิตรภาพอันบริสุทธิ์ของสหายร่วมรบ!"

หลินเสี่ยวเซียวไม่เพียงแต่ไม่ยอมปล่อย แต่ยังแสร้งทำเป็นถลึงตาใส่อย่างวางอำนาจและปัดข้อหาอย่างหน้าด้านๆ

"ตอนนี้เธอเป็นลูกน้องฉันแล้ว ฉันก็ต้องดูแลเธอสิ! ลูกพี่จะกอดคอลูกน้องมันผิดตรงไหน?" เธอถามเสียงแข็ง "พวกเราเป็นคนจริงใจ ไม่มานั่งคิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องพรรค์นี้หรอก เข้าใจไหม?"

ซูอวี้ลองคิดดูแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผล เขาจึงคิดเอาเองว่าคุณหนูคนนี้คงเคยชินกับการถูกตามใจ นิสัยเลยติดจะเอาแต่ใจและชอบวางอำนาจแบบเด็กๆ ไปบ้าง

เมื่อเห็นว่าซูอวี้เงียบไป ประกายความเจ้าเล่ห์ก็วาบขึ้นในดวงตาของหลินเสี่ยวเซียว เธอฉวยโอกาสนี้รุกคืบและเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว

"ในเมื่อตอนนี้เธอเป็นลูกน้องฉันแล้ว" เธอพูดพร้อมกับยิ้มซุกซน "เธอไม่คิดว่าควรจะเรียนรู้กฎระเบียบไว้บ้างเหรอ? เรียกฉันว่า 'เจ๊' ให้ชื่นใจหน่อยสิ!"

เมื่อต้องเผชิญกับข้อเรียกร้องที่ค่อนข้างเอาแต่ใจนี้ ซูอวี้มองเข้าไปในดวงตาที่เป็นประกายของเธอแล้วส่ายหน้า "ฉันแก่กว่าเธอตั้งสามเดือนนะ"

"ฉันไม่สน!" หลินเสี่ยวเซียวรัดวงแขนให้แน่นขึ้นอย่างดื้อดึง เห็นได้ชัดว่าเตรียมจะยื้อจนกว่าเขาจะยอมทำตาม "ผู้ที่มีความสามารถคืออาจารย์ และผู้ที่แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ! พลังปราณของฉันสูงกว่าเธอ เพราะงั้นฉันก็ต้องเป็นเจ๊สิ!"

ซูอวี้มองใบหน้าที่ไม่ยอมอ่อนข้อของเธอแล้วลอบถอนหายใจ เด็กคนนี้ไม่เพียงแต่ดื้อรั้น แต่ยังมีความน่ารักแบบเด็กๆ ด้วย

เมื่อนึกถึงความมีน้ำใจของเธอที่พยายามจะให้ยาเขาเมื่อครู่นี้ ซูอวี้ก็ไม่อยากจะเถียงต่อ "เจ๊หลิน" คำสองคำนี้ช่างเป็นการขอไปทีและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

แต่สำหรับหลินเสี่ยวเซียวแล้ว มันกลับไพเราะราวกับเสียงดนตรี

"อย่างนี้สิถึงจะดี!" หลินเสี่ยวเซียวปล่อยเขาด้วยความพึงพอใจและปัดฝุ่นออกจากมือ ความสุขในดวงตาของเธอแทบจะล้นทะลักออกมา

ในจุดพักผ่อนที่อยู่ห่างออกไป จ้าวเจ๋อจ้องมองร่างที่สนิทสนมกันสองร่างในพื้นที่รอสอบอย่างเขม็ง เล็บของเขาจิกเข้าไปในเนื้อฝ่ามือจนลึก และมีเลือดหยดลงมาตามง่ามนิ้ว

อิจฉา! อิจฉาจนแทบบ้า! นั่นคือหลินเสี่ยวเซียวนะ! 'ดอกไม้บนยอดเขา' ที่แม้แต่ทายาทรุ่นที่สองระดับแนวหน้าในเมืองเจียงเฉิงก็ยังไม่กล้าแม้แต่จะชายตามอง! แต่ตอนนี้เธอกลับเป็นฝ่ายไปกอดคอไอ้สวะชั้นต่ำนั่นเนี่ยนะ? แถมยังยิ้มระรื่นอีกต่างหาก?!

"ซูอวี้..." จ้าวเจ๋อกัดฟันกรอด ดวงตาแดงก่ำ "การประเมินภาคปฏิบัติ... ฉันจะฆ่าแก! ฉันจะฆ่าแกให้ได้!"

...

"กริ๊ง—" เวลาสิบโมงเช้า การทดสอบพลังปราณสิ้นสุดลง เสียงประกาศดังขึ้น "ขอให้ผู้เข้าสอบทุกคนที่ผ่านเกณฑ์ทดสอบพลังปราณ ไปที่อาคารเรียนเพื่อเตรียมตัวสอบข้อเขียนวิชาสายศิลป์ ระยะเวลาในการสอบคือสองชั่วโมง เป็นการสอบแบบปิดหนังสือ"

การสอบข้อเขียนสายศิลป์ ในโลกแห่งวิทยายุทธ์นี้ แม้ความสามารถทางวิทยายุทธ์จะเป็นพื้นฐาน แต่ความรู้ทางทฤษฎีก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน กายวิภาคศาสตร์เพื่อหาจุดอ่อนของสัตว์อสูร ทักษะการเอาชีวิตรอดในถิ่นทุรกันดาร กฎหมายวิทยายุทธ์แห่งอาณาจักรต้าเซี่ย ทฤษฎีวิทยายุทธ์ระดับสูง... ความรู้เหล่านี้คือกุญแจสำคัญในการตัดสินว่าผู้ฝึกยุทธ์จะมีชีวิตรอดในถิ่นทุรกันดารนอกเมืองได้นานแค่ไหน

แม้แต่ในสถาบันการศึกษาระดับแนวหน้าอย่างมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์อันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง หากคุณสอบตกภาคทฤษฎี คุณจะถูกคัดออกทันที แม้ว่าคะแนนพลังปราณของคุณจะเต็มเปี่ยมก็ตาม

ซูอวี้เดินตามกระแสผู้คนเข้าไปในห้องสอบที่สาม หาที่นั่งของตัวเองและนั่งลง ผู้คุมสอบเริ่มแจกจ่ายข้อสอบ—เป็นปึกหนา มีมากกว่าสิบหน้า จำนวนคำถามนั้นน่าตกใจมาก

ซูอวี้หยิบปากกาสีดำขึ้นมาและกวาดสายตาดูคำถามแบบปรนัยข้อแรกในกระดาษข้อสอบ: [แรดหุ้มเกราะเหล็กระดับ 3 อยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งและมีเกราะป้องกันหน้าท้องหนา 15 มิลลิเมตร เมื่อใช้เคล็ดวิชายุทธ์ระดับสูงขั้นสีเหลือง 'หมัดทะลวงทัพ' จะต้องใช้พลังปราณปะทุออกมาอย่างน้อยเท่าใดจึงจะเจาะทะลุการป้องกันของมันได้?]

เป็นคำถามภาคทฤษฎีที่ยากมาก แต่ซูอวี้ไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว ปลายปากกาของเขาสัมผัสกับกระดาษคำตอบ และเขาก็ฝนตัวเลือก C ทันที

ความจำที่เป็นเลิศราวกับภาพถ่าย ผนวกกับความเร็วในการประมวลผลอันน่าสยดสยองของสมองที่เกิดจากการก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์ ทำให้การตอบคำถามเหล่านี้เป็นเหมือนนักศึกษาที่กำลังทำโจทย์บวกลบเลขของเด็ก ป.1 มันช่างง่ายดายเหลือเกิน

แกรก แกรก แกรก—เสียงเดียวในห้องสอบคือเสียงปลายปากกาที่กำลังเสียดสีกับกระดาษ ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่กำลังกัดปากกาและจมอยู่ในความคิดอันลึกซึ้ง ในขณะที่มือของซูอวี้ขยับเหมือนเครื่องพิมพ์ความแม่นยำสูง ทิ้งคำตอบมาตรฐานไว้บนกระดาษด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอและรวดเร็วมาก

คำถามประวัติศาสตร์ คำถามเกี่ยวกับกฎหมาย ปัญหากายวิภาคศาสตร์ของสัตว์อสูร.... การสอบสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว

เขาเดินออกจากอาคารเรียน แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องลงบนใบหน้า ภายในมหาวิทยาลัยว่างเปล่า มีเพียงหน่วยลาดตระเวนของกองกำลังพิทักษ์เมืองไม่กี่หน่วยเท่านั้น ซูอวี้เดินไปตามทางเดินที่เรียงรายไปด้วยต้นไม้ มุ่งหน้าไปยังประตูโรงเรียน

ทันทีที่เขาก้าวออกจากประตูโรงเรียน "ปี๊น! ปี๊น!" เสียงแตรรถดังขึ้นสองครั้ง รถเอสยูวีหุ้มเกราะกันกระสุนสีดำจอดอยู่ริมถนน

กระจกรถเลื่อนลง หลินเสี่ยวเซียวซึ่งสวมแว่นกันแดดทรงโอเวอร์ไซส์ มือข้างหนึ่งวางอยู่บนพวงมาลัย เธอเอียงคอไปทางซูอวี้ "ขึ้นมาสิ"

ซูอวี้ไม่รอช้า เขาเปิดประตูฝั่งผู้โดยสารและเข้าไปนั่งข้างใน เครื่องปรับอากาศในรถเปิดแรงสุด และเบาะนั่งก็ทำจากหนังคุณภาพเยี่ยม นั่งสบายมาก

"สอบเป็นไงบ้าง?" หลินเสี่ยวเซียวถามขึ้นลอยๆ ขณะสตาร์ทรถ

"หมูๆ" ซูอวี้ตอบ พิงพนักพิงแล้วหลับตาพักผ่อน

หลินเสี่ยวเซียวเม้มริมฝีปาก เธอไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่เหยียบคันเร่ง รถเอสยูวีคำรามต่ำขณะแล่นเข้าสู่ถนนสายหลักของเมืองเจียงเฉิง

"เจ๊จะพาเธอไปที่ที่นึง"