บทที่ 4: เจอกันวันสอบเข้ามหาวิทยาลัย

บทที่ 4: เจอกันวันสอบเข้ามหาวิทยาลัย

ซูอวี่มองดูเด็กสาวที่กำลังแต่งเติมเรื่องราวอย่างจริงจัง และอดไม่ได้ที่จะอมยิ้มที่มุมปาก

"อืม"

ซูอวี่เออออไปตามน้ำ ทำทีเป็นนึกภาพตาม "บางทีอาจจะมีเสียง 'ติ๊ง' ดังขึ้นในหัวฉัน แล้วก็ผูกระบบเข้าให้ก็ได้นะ"

มันเป็นเพียงคำพูดติดตลกที่หลุดปากออกมา

แต่นั่นคือความลับที่เป็นจริงที่สุด

หลินเสี่ยวเสี่ยวชะงักไปชั่วขณะเมื่อได้เห็นรอยยิ้มที่หาดูได้ยากของซูอวี่

จู่ๆ เธอก็รู้สึกได้ว่าซูอวี่ในวันนี้ดูแตกต่างไปจากเดิมนิดหน่อย

เด็กหนุ่มที่มักจะคิ้วขมวดมุ่นอยู่เสมอ พร้อมด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอดกลั้นและความเหนื่อยล้า กลับมีความสุขุมเยือกเย็นอย่างบอกไม่ถูกในวันนี้

ราวกับดาบชั้นเลิศที่ถูกซ่อนไว้ในฝัก และในที่สุดก็ได้เผยให้เห็นประกายอันเยียบเย็นออกมาให้เห็นเล็กน้อย

หลินเสี่ยวเสี่ยวสลัดท่าทีหยอกล้อทิ้งไป

เธอก้าวไปข้างหน้าและจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของซูอวี่

"ซูอวี่"

น้ำเสียงของหลินเสี่ยวเสี่ยวจริงจังกว่าครั้งไหนๆ "บอกความจริงกับฉันมาสิ"

"นายอยากจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้อันดับหนึ่งแห่งเกียวโตจริงๆ ใช่ไหม?"

ซูอวี่หุบรอยยิ้มลง

เขามองกลับไปยังหลินเสี่ยวเสี่ยว นัยน์ตาลึกล้ำไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ มีเพียงความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวเท่านั้น

"ใช่"

ไม่จำเป็นต้องมีคำอธิบายใดๆ เพิ่มเติม

คำตอบสั้นๆ เพียงคำเดียว แต่กลับหนักแน่น

หลินเสี่ยวเสี่ยวจ้องมองซูอวี่เขม็งอยู่หลายวินาที

เธอไม่ได้เห็นความหลงตัวเอง ความเย่อหยิ่ง หรือความขี้เล่นใดๆ ในดวงตาคู่นั้นเลย

เขาจริงจัง

เขาต้องการที่จะไปยังสถานที่อันไกลโพ้นนั้นจริงๆ

หลินเสี่ยวเสี่ยวขบริมฝีปากล่าง ราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องสำคัญอย่างยิ่งยวดในใจ

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเมื่อเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอก็แผ่วเบามากจนได้ยินกันแค่สองคน

"พอดีเลย"

หลินเสี่ยวเสี่ยวมองหน้าซูอวี่ "ครอบครัวฉันมีโควตารับตรงกรณีพิเศษอยู่นะ"

"นายอยากได้หรือเปล่า?"

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมาอย่างต่อเนื่อง

ใบไม้ส่งเสียงสวบสาบ

ซูอวี่มองลึกเข้าไปในดวงตาที่จริงจังของหลินเสี่ยวเสี่ยว เขาอึ้งไปสองถึงสามวินาที ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"โควตารับตรงกรณีพิเศษงั้นเหรอ?"

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเจือไปด้วยความกังขาที่มีเหตุผล "ของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้เจียงเฉิง หรือว่าของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ชั้นนำระดับมณฑลที่ไหนล่ะ?"

ซูอวี่ทำการประเมินในใจโดยสัญชาตญาณ

ด้วยฐานะทางการเงินของตระกูลหลิน หากพวกเขาจะหาโควตารับตรงเข้ามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ชั้นนำระดับมณฑล หรือในมณฑลใกล้เคียง แม้จะเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยเสียทีเดียว

นั่นก็ถือว่าเป็นบุญคุณที่ยิ่งใหญ่มากจนเขาคงจะแบกรับไว้ไม่ไหวแล้ว

ทว่า

หลินเสี่ยวเสี่ยวมองเขาและส่ายหน้าเบาๆ

เมื่อสบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของซูอวี่ เธอก็พูดซ้ำอีกครั้ง โดยเน้นย้ำทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน:

"ของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้อันดับหนึ่ง"

"แห่งเมืองหลวงต้าเซี่ยต่างหาก"

ตู้ม!

รูม่านตาของซูอวี่หดเกร็งอย่างรุนแรง และหัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะ

เขาจ้องเขม็งไปที่เด็กสาวตรงหน้า แม้จะผ่านชีวิตมาถึงสองชาติภพ และแม้เพิ่งจะปลุกระบบตื่นขึ้นมาได้ แต่สมองของเขาก็ขาวโพลนไปชั่วขณะ

โควตารับตรงกรณีพิเศษงั้นเหรอ?

โควตารับตรงกรณีพิเศษของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้อันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงต้าเซี่ยเนี่ยนะ?!

จะเป็นไปได้อย่างไร!

โควตาของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้เกียวโต มักจะเป็นจุดศูนย์กลางของการแย่งชิงอำนาจระหว่างผู้ว่าการมณฑล ผู้ทรงอิทธิพลในกองทัพ และตระกูลขุนนางชั้นสูงมาโดยตลอด

แต่ละโควตานั้นเป็นตัวแทนของทรัพยากรและอำนาจที่ไม่อาจประเมินค่าได้!

แม้แต่นักเลงเจ้าถิ่นในเจียงเฉิงอย่างตระกูลจ้าว ที่มีทรัพย์สินกว่าร้อยล้าน ก็ยังต้องทำทุกวิถีทางเพื่อซื้อคะแนนสอบสายศิลปศาสตร์ เพียงเพื่อแลกกับโควตาสอบเข้ามหาวิทยาลัยธรรมดาๆ เท่านั้น

แล้วตอนนี้

หลินเสี่ยวเสี่ยวกลับพูดออกมาอย่างหน้าตาเฉย ว่าครอบครัวของเธอมีโควตารับตรงกรณีพิเศษเนี่ยนะ?

แถมยังจะยกให้เขาดื้อๆ เลยด้วย?!

ซูอวี่มองหลินเสี่ยวเสี่ยวด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เขารู้อยู่แล้วว่าภูมิหลังครอบครัวของเด็กสาวคนนี้ดีมาก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านี่มันจะมากกว่าคำว่า "ดี" ไปไกลลิบแล้ว

นี่มันระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินชัดๆ!

"เธอ..." ซูอวี่อ้าปากค้าง หมดคำพูดไปชั่วขณะ ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักกับเขา

"ไม่ต้องสนหรอกว่าฉันได้มันมายังไง"

หลินเสี่ยวเสี่ยวหลบสายตาที่พยายามจะสืบเสาะของซูอวี่ น้ำเสียงของเธอดูร้อนรนเล็กน้อย "แค่พยักหน้า โควตานี้ก็จะเป็นของนาย นายไม่ต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัย ไม่ต้องไปแย่งชิงโควตาหนึ่งร้อยที่นั่งนั่น"

"เข้าเรียนได้เลยทันที"

ไฟถนนค่อยๆ สว่างขึ้นทีละดวงในเวลานี้ สาดแสงสีเหลืองสลัวลงบนใบหน้าของหลินเสี่ยวเสี่ยว

ซูอวี่มองดูเธอ

เงียบสงัด

เงียบกริบราวกับป่าช้า

โควตารับตรงกรณีพิเศษ ก้าวเดียวขึ้นสวรรค์

แค่พยักหน้า เขาก็ไม่ต้องเปิดเผยตัวตนของระบบด้วยซ้ำ ไม่ต้องเสี่ยงอันตรายใดๆ และสามารถเข้าสู่สถาบันศิลปะการต่อสู้ที่สูงส่งที่สุดในอาณาจักรต้าเซี่ยได้อย่างปลอดภัยไร้กังวล

นี่คือทางลัดที่ผู้คนนับไม่ถ้วนไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

ทว่า

ซูอวี่ค่อยๆ หลับตาลง ใบหน้าหยิ่งยโสของจ้าวเจ๋อปรากฏขึ้นในห้วงความคิด

"แกไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีทรัพยากร อาศัยแค่ความเลือดร้อนกับความพยายามงั้นเหรอ?"

"ถ้าความพยายามมันมีประโยชน์ พรสวรรค์กับภูมิหลังครอบครัวจะมีไว้ทำไม?"

คำเยาะเย้ยของจ้าวเจ๋อยังคงดังก้องอยู่ในความทรงจำ

ถ้าเขายอมรับโควตานี้ เขาจะต่างอะไรกับจ้าวเจ๋อกันล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น นั่นมันโควตาจากครอบครัวของหลินเสี่ยวเสี่ยว

หลินเสี่ยวเสี่ยวจะต้องแลกกับอะไรบ้าง เพื่อให้ได้ทรัพยากรระดับสูงขนาดนี้มาให้เขา?

หนี้บุญคุณนั้นชดใช้ได้ยากยิ่ง

ต่อให้ถอยออกมามองอีกมุมหนึ่ง

ตอนนี้เขามีระบบแล้ว และยังมีเงินอีกสามร้อยยี่สิบแปดหยวนอยู่ในกระเป๋า!

ทำไมเขาจะสอบเข้าด้วยความสามารถของตัวเองอย่างภาคภูมิ แล้วเหยียบย่ำไอ้พวกที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะไว้ใต้ฝ่าเท้าไม่ได้ล่ะ?!

ซูอวี่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ความตกตะลึงในแววตาของเขาจางหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความสงบเยือกเย็นและความภาคภูมิใจดั่งหินผา

"เสี่ยวเสี่ยว"

ซูอวี่เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา แต่กลับแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจสั่นคลอนได้

"ขอบใจนะ"

"แต่ฉันไม่ต้องการมันหรอก"

"นายไม่ต้องการมันงั้นเหรอ?"

หลินเสี่ยวเสี่ยวยืนนิ่งงันอยู่กับที่ แสงไฟสลัวจากเสาไฟถนนทอดเงาของเธอให้ยาวออกไป

เธอมองเด็กหนุ่มตรงหน้า ที่สวมชุดนักเรียนสีซีดจาง แต่กลับมีดวงตาที่สงบนิ่งจนน่ากลัว และรู้สึกถึงความไร้เหตุผล

นั่นมันโควตารับตรงกรณีพิเศษของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้อันดับหนึ่งแห่งเกียวโตเลยนะ!

ไม่รู้ว่ามีขุนนางระดับสูงและชนชั้นสูงในอาณาจักรต้าเซี่ยกี่คนที่ยอมทุ่มเงินมหาศาล ยอมล้มละลาย หรือแม้แต่ใช้เส้นสายของตนเพื่อเปิดฉากสงครามไร้เลือด เพียงเพื่อแย่งชิงโควตานี้!

แล้วตอนนี้ โควตานี้กลับถูกนำมามอบให้ซูอวี่ฟรีๆ

แต่เขากลับปฏิเสธงั้นเหรอ?

"ซูอวี่ นายไม่รู้เหรอว่าโควตานี้มันมีความหมายยังไง?"

หลินเสี่ยวเสี่ยวเริ่มร้อนรน เธอก้าวไปข้างหน้า น้ำเสียงเจือไปด้วยความหงุดหงิดและความเป็นห่วง ราวกับว่าเธอผิดหวังที่เขาไม่เป็นไปตามความคาดหวังของเธอ

"มันหมายความว่า นายไม่ต้องไปเบียดเสียดแย่งชิงกับนักเรียนม.ปลายอีกนับล้านคนทั่วประเทศบนสะพานแคบๆ นั่นไงล่ะ!"

"มันหมายความว่า ถึงนายจะมีค่าพลังปราณแค่ 0.8 นายก็ยังได้รับทรัพยากรศิลปะการต่อสู้ระดับแนวหน้าของอาณาจักรต้าเซี่ยได้!"

"นายไม่อยากเข้ามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้เกียวโตเหรอ? นี่คือโอกาสเดียวของนายนะ!"

เธอจ้องมองซูอวี่เขม็ง พยายามค้นหาร่องรอยของความหุนหันพลันแล่น หรือความหยิ่งทระนงที่ดื้อรั้นในดวงตาลึกล้ำคู่นั้น

แต่กลับไม่พบอะไรเลย

ไม่มีอะไรเลยจริงๆ

สายตาของซูอวี่นิ่งสนิทดั่งบ่อน้ำแห้งขอด ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

"ฉันรู้"

น้ำเสียงของซูอวี่ยังคงแผ่วเบา แต่กลับแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจสั่นคลอนได้

"แต่ฉันรับไว้ไม่ได้หรอก"

เขามองใบหน้าของหลินเสี่ยวเสี่ยวที่แดงระเรื่อด้วยความกังวล ในใจของเขาเข้าใจถึงความหวังดีของเธอเป็นอย่างดี

ในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้ระดับสูงที่ผู้เข้มแข็งกลืนกินผู้อ่อนแอ การที่มีคนยอมมอบทรัพยากรระดับนี้ให้ บุญคุณนี้ยิ่งใหญ่กว่าแผ่นฟ้าเสียอีก

แต่ก็เพราะว่ามันยิ่งใหญ่เกินไป เขาถึงรับมันไว้ไม่ได้

ทำไมตระกูลหลินถึงยอมมอบโควตารับตรงกรณีพิเศษอันล้ำค่านี้ให้กับคนนอกล่ะ?

หลินเสี่ยวเสี่ยวอาจจะทำไปเพราะยึดติดกับบุญคุณที่เคยช่วยชีวิตเธอไว้ แล้วผู้อาวุโสของตระกูลหลินล่ะ?

พวกเขาจะยอมงั้นเหรอ?

ยิ่งไปกว่านั้น—

ตอนนี้เขามีระบบแล้ว

และยังมีเงินอีกสามร้อยยี่สิบแปดหยวนห้าสิบสตางค์ด้วย

"เสี่ยวเสี่ยว ตอนที่ฉันช่วยเธอเมื่อหนึ่งปีก่อน มันก็แค่เรื่องบังเอิญเท่านั้นแหละ"

ซูอวี่หันหลังกลับ หันหลังให้แสงไฟถนน ซ่อนใบหน้าส่วนใหญ่ไว้ในเงามืด

"เธอไม่ได้ติดค้างอะไรฉัน และฉันก็ไม่เคยคิดจะใช้เรื่องนั้นมาแลกเปลี่ยนกับอะไรด้วย"

"เจอกันวันสอบเข้ามหาวิทยาลัยนะ"

พูดจบ เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้หลินเสี่ยวเสี่ยวได้พูดอะไรอีก เขาซุกมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อนักเรียน แล้วเดินตรงเข้าไปในถนนที่มืดสลัวของย่านเมืองเก่า ซึ่งไฟถนนส่วนใหญ่พังไปแล้ว

เด็ดเดี่ยว

เฉียบขาด

ไร้ซึ่งความลังเลแม้แต่น้อย

หลินเสี่ยวเสี่ยวยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังนั้นค่อยๆ กลืนหายไปในความมืด แล้วขบริมฝีปากล่างแน่น

"ดื้อด้านไม่เข้าเรื่อง!"

เธอกระทืบเท้าด้วยความโกรธ แต่ดวงตากลับแดงก่ำอย่างบอกไม่ถูก

เธอคิดว่าซูอวี่แค่พยายามปกป้องศักดิ์ศรีอันน้อยนิดที่น่าสมเพชของตัวเอง

คนธรรมดาที่มีค่าพลังปราณแค่ 0.8 ปฏิเสธทางลัดสู่จุดสูงสุด ยืนกรานที่จะพุ่งชนกำแพงที่เรียกว่า "ความจริง" ด้วยตัวเอง

"ก็ได้! นายอยากสอบเข้าเองนักใช่ไหม?"

หลินเสี่ยวเสี่ยวตะโกนใส่เงาร่างที่พร่ามัวในความมืด

"ฉันจะรอดู ว่านายจะสอบผ่านเกณฑ์ในวันสอบเข้ามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ในอีกสามวันข้างหน้าได้ยังไง!"

ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

มีเพียงเสียงใบไม้ร่วงที่ถูกพัดพาด้วยสายลมยามค่ำคืนเท่านั้น