ตอนที่ 172 การหลอมเม็ดยาเซียนวารีวิญญาณ (ตอนที่ 2)

เขาฉวยโอกาสนั้น ค่อยๆ ชักนำน้ำยาสมุนไพรหญ้าผลึกวิญญาณสีเขียวมรกตให้ไหลเข้าไปรวมกับน้ำยาผลไม้วิญญาณธาตุน้ำสีน้ำเงินเข้ม วินาทีที่ของเหลวทั้งสองสัมผัสกันก็เกิดเสียงสั่นพ้องดัง "หึ่งๆ" แผ่วเบา ราวกับกำลังสะท้อนตอบรับซึ่งกันและกัน สีเขียวมรกตและสีน้ำเงินเข้มสอดประสาน หมุนวน และหลอมรวมเข้าด้วยกัน ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีฟ้าอมเขียวอันอบอุ่น ดุจดั่งทะเลสาบหลังสายฝนโปรยปรายในฤดูร้อน

ทันใดนั้น น้ำยาสมุนไพรดอกหนามปราณสีม่วงอ่อนก็ถูกนำเข้ามาผสมผสาน สีทั้งสามกลมกลืนกันอย่างสมบูรณ์แบบ ของเหลวในเตาหลอมโอสถเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเข้มล้ำลึก พื้นผิวทอประกายระยิบระยับ ราวกับท้องฟ้าจำลองที่ถูกบีบอัดเอาไว้

ขณะที่น้ำยากำลังจะผสมผสานกันอย่างลงตัว หลินเทียนก็รีบเติมสมุนไพรเสริมอีกหลายชนิดลงไปอย่างรวดเร็ว ทันทีที่สมุนไพรสัมผัสกับความร้อน ของเหลวสีน้ำเงินเข้มก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับมีระลอกคลื่นถูกกวนขึ้นมา ก่อนจะยิ่งทวีความข้นหนืดและหนักอึ้ง กลิ่นหอมบริสุทธิ์ของตัวยาโชยออกมาจากเตาหลอม แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของสายน้ำจางๆ สดชื่นและทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่า

หลินเทียนเร่งไฟหลอมโอสถขึ้นเล็กน้อย ทำให้อุณหภูมิในเตาเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย น้ำยาเดือดพล่านท่ามกลางความร้อนสูง ฟองอากาศขนาดจิ๋วผุดขึ้นมาบนผิวน้ำอย่างต่อเนื่องและแตกออกอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่เดือดพล่านคือกระบวนการควบแน่น แข็งตัว และแปรสภาพ

เขาใช้พลังวิญญาณสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในเตาหลอมโอสถอย่างระมัดระวัง รับรู้ถึงทุกช่วงเวลาอันละเอียดอ่อนขณะที่น้ำยาเปลี่ยนสถานะจากของเหลวเป็นของแข็ง

เวลาล่วงเลยไปอย่างช้าๆ หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง น้ำยาในเตาก็แข็งตัวอย่างสมบูรณ์ในที่สุด เม็ดยาสีน้ำเงินเข้มจำนวนสิบสองเม็ดก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง และค่อยๆ กลมเกลี้ยงเงางามภายใต้ความร้อนที่หลงเหลืออยู่ในเตา

เมื่อเห็นว่าได้เวลาอันสมควร นัยน์ตาของหลินเทียนก็สาดประกายคมปลาบ เขาประสานอินที่มือ และร่ายคาถาเก็บโอสถใส่เตาหลอมอย่างแม่นยำ

ไฟในเตาหลอมดับลงทันที

ฝาเตาถูกเปิดออก กลิ่นหอมเข้มข้นของตัวยาตลบอบอวลไปทั่วทั้งกระท่อมไม้ในพริบตา ที่ก้นเตาหลอม เม็ดยาวารีวิญญาณสีน้ำเงินเข้มสิบสองเม็ดนอนนิ่งสนิท กลมกลึงและอวบอิ่ม ทั่วทั้งเม็ดทอประกายแสงสีฟ้าจางๆ หลินเทียนพินิจดูพวกมันอย่างละเอียด เม็ดยาสองเม็ดในเตานี้ไม่มีลวดลายโอสถ จัดว่าเป็นเม็ดยาระดับต่ำ ห้าเม็ดมีลวดลายโอสถสามเส้น จัดว่าเป็นเม็ดยาระดับกลาง และอีกห้าเม็ดถึงกับมีลวดลายโอสถถึงหกเส้น จัดว่าเป็นเม็ดยาระดับสูง

เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เก็บเม็ดยาลงขวด และเริ่มหลอมชุดที่สองต่อทันทีโดยไม่หยุดพัก

ผลไม้วิญญาณธาตุน้ำผลที่สองถูกใส่ลงในเตาหลอม ขั้นตอนทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมและเต็มไปด้วยความตั้งใจ เปลวไฟร่ายรำอยู่ปลายนิ้วขณะที่เขาค่อยๆ เติมสมุนไพรลงไปทีละชนิด ของเหลวหลอมรวมเข้าด้วยกันเป็นก้อน คราวนี้ฝีมือของเขายอดเยี่ยมยิ่งกว่าเดิม เม็ดยาสิบสองเม็ดที่ได้ มีระดับต่ำเพียงเม็ดเดียว ระดับกลางหกเม็ด และระดับสูงถึงห้าเม็ด

ชุดที่สามได้ระดับต่ำสองเม็ด ระดับกลางห้าเม็ด และระดับสูงห้าเม็ด

ชุดที่สี่ได้ระดับต่ำหนึ่งเม็ด ระดับกลางหกเม็ด และระดับสูงห้าเม็ด

สำหรับชุดที่ห้า หลินเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกและหย่อนผลไม้วิญญาณธาตุน้ำผลสุดท้ายลงในเตา เขาใช้ความระมัดระวังอย่างถึงที่สุด ควบคุมทุกขั้นตอนอย่างละเอียดลออ ปรับอุณหภูมิของไฟหลอมโอสถให้แม่นยำระดับมิลลิเมตร และตรวจดูให้แน่ใจว่าสมุนไพรหลอมรวมกันในจังหวะที่สมบูรณ์แบบ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา คาถาเก็บโอสถก็ถูกร่าย ฝาเตาถูกเปิดออก เม็ดยาทั้งสิบสองเม็ดเปล่งประกายเจิดจรัส คุณภาพยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ชุดนี้ไม่มีเม็ดยาระดับต่ำเลยแม้แต่เม็ดเดียว มีระดับกลางห้าเม็ด และระดับสูงเจ็ดเม็ด

หลังจากหลอมเม็ดยาครบทั้งห้าชุด หลินเทียนก็พ่นลมหายใจยาว ปาดเหงื่อบนหน้าผาก รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาเทเม็ดยาทั้งหมดออกมานับ การหลอมทั้งห้าชุดได้เม็ดยาวารีวิญญาณรวมทั้งหมดหกสิบเม็ด แบ่งเป็นระดับต่ำหกเม็ด ระดับกลางยี่สิบเจ็ดเม็ด และระดับสูงอีกยี่สิบเจ็ดเม็ด อัตราความสำเร็จนี้ค่อนข้างน่าทึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่เม็ดยาระดับสูงมีจำนวนเกือบครึ่งหนึ่งของทั้งหมด

เขาหยิบขวดยาออกมาหลายใบ แยกเม็ดยาตามระดับ แล้วเก็บใส่แหวนมิติ ก่อนจะลุกขึ้นและก้าวออกจากดินแดนลับห้วงทะเลลึก

เมื่อกลับมาถึงถ้ำของเสี่ยวหง เสี่ยวหงก็โผล่หัวขึ้นมาจากสระน้ำด้วยความกระตือรือร้น นัยน์ตางูของมันจับจ้องไปที่หลินเทียน เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

หลินเทียนยิ้มพลางโยนเม็ดยาวารีวิญญาณระดับกลางไปให้หนึ่งเม็ด เสี่ยวหงอ้าปากกว้างและกลืนลงไปในคำเดียว เม็ดยาละลายหายไปทันทีที่เข้าปาก และพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งก็ระเบิดออกภายในร่างของมัน เติมเต็มเส้นชีพจรทุกอณู ลำตัวงูของเสี่ยวหงเกร็งกระตุกอย่างรุนแรง เกล็ดของมันเปิดอ้าและหุบลงราวกับกำลังหอบหายใจ

"ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ เดินพลังเคล็ดวิชาเบิกสติอสูรวิญญาณและซึมซับสรรพคุณของยา"

หลินเทียนหยิบขวดกระเบื้องใบเล็กออกมาและยื่นให้

"ข้างในมีเม็ดยาวารีวิญญาณระดับกลางแปดเม็ด กินทุกๆ หกเดือนนะ หลังจากซึมซับยาขวดนี้หมด เจ้าก็น่าจะทะลวงผ่านไปสู่สัตว์อสูรระดับหนึ่งได้แล้วล่ะ"

เสี่ยวหงพยักหน้ารัวๆ มันใช้ปากคาบขวดกระเบื้องอย่างระมัดระวัง แล้วมุดหายลงไปในน้ำ ทิ้งไว้เพียงระลอกคลื่นที่แผ่ขยายออกไปบนผิวน้ำเท่านั้น

หลินเทียนหันหลังกลับและออกจากถ้ำของเสี่ยวหง จากนั้นก็มาถึงถ้ำหินที่เจียงชีและอีกสองคนอาศัยอยู่