ตอนที่ 171 การหลอมเม็ดยาเซียนวารีวิญญาณ (ตอนที่ 1)

เสี่ยวไป๋พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย มันหุบปีกและเดินกลับไปที่รังอย่างเงียบเชียบ ทว่าดวงตาที่เปล่งประกายของมันยังคงทอดมองแผ่นหลังของหลินเทียนที่ค่อยๆ เลือนห่างออกไป จนกระทั่งเขาลับสายตา มันจึงหลับตาลงอย่างพึงพอใจ

หลังจากแยกจากเสี่ยวไป๋ หลินเทียนก็มาถึงถ้ำริมหน้าผาซึ่งเป็นที่อยู่ของเสี่ยวหง เขาเหาะเหินเข้าไปในถ้ำ อากาศภายในนั้นอบอวลไปด้วยความชื้น และมีสระน้ำใสแจ๋วที่กำลังพวยพุ่งไอหมอกออกมา

เสี่ยวหงดำผุดดำว่ายอยู่ใต้น้ำ เมื่อมันสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของหลินเทียน มันก็กระโจนพรวดขึ้นมาจากสระ สาดกระเซ็นหยดน้ำไปทั่วบริเวณ มันชูคอขึ้น อ้าปากส่งเสียงทักทายหลินเทียนด้วยความตื่นเต้น

"นายท่าน ท่านมาแล้ว! ผลไม้วิญญาณธาตุน้ำห้าผลบนต้นไม้วิญญาณต้นนั้นสุกงอมเต็มที่แล้ว..."

พูดไปได้ครึ่งประโยค เสี่ยวหงก็หยุดชะงักกะทันหัน นัยน์ตางูของมันหรี่แคบลงอย่างรวดเร็ว และน้ำเสียงก็เปลี่ยนไป

"เดี๋ยวก่อนนะ นายท่าน ทำไมข้าถึงพูดภาษามนุษย์ได้ล่ะ?"

หลินเทียนแย้มยิ้ม ยืนเอามือไพล่หลัง

"เจ้าบำเพ็ญเพียรตามเคล็ดวิชาเบิกสติอสูรวิญญาณที่ฉันถ่ายทอดให้ และได้เปิดสติปัญญาแล้ว ย่อมสามารถพูดภาษามนุษย์ได้เป็นธรรมดา หมั่นบำเพ็ญเพียรให้ดีล่ะ พยายามเข้าสักวันเจ้าจะได้กลายร่างเป็นมังกร"

นัยน์ตางูของเสี่ยวหงลุกโชนไปด้วยประกายแสงเจิดจ้า น้ำเสียงของมันสั่นเครือ

"นายท่าน ข้า... ข้าสามารถกลายร่างเป็นมังกรได้จริงๆ หรือ?"

"แน่นอนว่าได้ เจ้าเป็นงู ก็ต้องเริ่มจากการกลายร่างเป็นงูเหลือมยักษ์ก่อน จากนั้นก็เป็นเจียว (มังกรน้ำ) เป็นชือ (มังกรไร้เขา) และสุดท้ายถึงจะเป็นมังกร ค่อยๆ ก้าวไปทีละขั้น ไม่ต้องรีบร้อน"

เสี่ยวหงตื่นเต้นดีใจเสียจนหมุนตัวไปมาอย่างบ้าคลั่งในสระน้ำ วนเป็นวงกลมรอบแล้วรอบเล่า บางครั้งก็กระโจนขึ้นเหนือน้ำ บิดตัวเป็นเกลียวโค้งอย่างสวยงามกลางอากาศ แล้วทิ้งตัวกระแทกผิวน้ำอย่างแรงจนน้ำสาดกระเซ็นสูงกว่าหนึ่งเมตร น้ำในสระปั่นป่วนเพราะมัน ม้วนตัวตีเกลียวราวกับน้ำเดือดในหม้อ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสี่ยวหงจึงค่อยสงบสติอารมณ์ลงได้ มันโผล่หัวขึ้นมาจากน้ำและเอ่ยด้วยความเหนียมอายเล็กน้อย

"นายท่าน ข้าชักจะหิวแล้วสิ... ข้ากินผลไม้วิญญาณธาตุน้ำนั่นได้ไหม?"

หลินเทียนยิ้มพลางส่ายหน้า

"ผลไม้วิญญาณธาตุน้ำยังกินตอนนี้ไม่ได้หรอก เดี๋ยวฉันจะเก็บมันมาก่อน แล้วค่อยเอาไปหลอมเป็นเม็ดยาวารีวิญญาณให้เจ้ากิน สรรพคุณมันจะดีกว่าเยอะเลยล่ะ"

เสี่ยวหงพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย มันหดตัวกลับลงไปในสระอย่างรู้หน้าที่ โผล่มาแค่ดวงตาสุกใสที่จ้องมองหลินเทียนตาไม่กะพริบ

หลินเทียนเหาะไปยังต้นผลไม้วิญญาณธาตุน้ำ และบรรจงเด็ดผลไม้วิญญาณสีฟ้าใสทั้งห้าผลออกมาอย่างเบามือ ผลไม้เหล่านี้ให้สัมผัสเย็นเฉียบเล็กน้อย เนื้อในใสกระจ่างราวกับคริสตัล คล้ายคลึงกับอัญมณีสีฟ้าห้าเม็ดที่เปล่งประกายแสงระยิบระยับจางๆ เขาเก็บผลไม้ลงในแหวนมิติ และเพียงแค่ขยับความคิด เขาก็เข้ามาอยู่ในดินแดนลับห้วงทะเลลึก

ดินแดนลับแห่งนี้ยังคงเงียบสงบเช่นเคย สมุนไพรวิญญาณในแปลงเติบโตอย่างงอกงามและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต หลินเทียนเด็ดสมุนไพรวิญญาณบางชนิดอย่างลวกๆ เช่น หญ้าผลึกวิญญาณและดอกหนามปราณ พร้อมทั้งสมุนไพรเสริมชนิดอื่นๆ อีกเล็กน้อย เขาจัดเรียงพวกมันอย่างเป็นระเบียบด้วยความระมัดระวัง ก่อนจะเดินเข้าไปในกระท่อมไม้หลังเล็กและตรงไปยังเตาหลอมโอสถ

เขานั่งขัดสมาธิลง หยิบผลไม้วิญญาณธาตุน้ำออกมาจากแหวนมิติแล้ววางไว้ข้างกาย เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น และเพียงแค่ดีดนิ้ว เปลวไฟหลอมโอสถสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกไป ตกลงที่ก้นเตาหลอมอย่างแม่นยำ เปลวไฟวูบไหวอยู่สองสามครั้งในตอนแรก ก่อนจะลุกโชนขึ้นอย่างมั่นคง ส่องสว่างผนังด้านในเตาให้กลายเป็นสีแดงฉาน ราวกับถูกฉาบด้วยแสงสีรุ้งที่ไหลเวียน

หลินเทียนมีประสบการณ์ในการหลอมโอสถจากชาติปางก่อน ดังนั้นการหลอมเม็ดยาระดับสองจากโลกมนุษย์เช่นนี้จึงเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับเขา ทว่าด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรที่จำกัดในตอนนี้ เขาจึงยังต้องใช้ความระมัดระวังอย่างสูงสุด

ผลไม้ลูกแรกถูกส่งเข้าไปในเตาหลอม

หลินเทียนใช้พลังวิญญาณควบคุมอุณหภูมิของไฟหลอมโอสถ ปล่อยให้ความร้อนแผ่ซ่านครอบคลุมทุกอณูบนพื้นผิวของผลไม้ ผลไม้วิญญาณธาตุน้ำสีฟ้าค่อยๆ แปรสภาพภายใต้เปลวไฟอันร้อนระอุ เปลือกของมันเริ่มเหี่ยวย่นเล็กน้อย มีหยดน้ำเม็ดเล็กๆ ซึมออกมาเคลือบเป็นชั้นบางๆ จากนั้นผลไม้ทั้งลูกก็เริ่มอ่อนนุ่มและหดตัวลง ราวกับก้อนน้ำแข็งสีฟ้าที่กำลังละลายอย่างช้าๆ ในอุ้งมืออันอบอุ่น

หลังจากเวลาผ่านไปประมาณชั่วจิบชาหนึ่งถ้วย ผลไม้วิญญาณธาตุน้ำก็ละลายกลายเป็นของเหลวสีน้ำเงินเข้มโดยสมบูรณ์ มันลอยค้างอยู่ตรงกลางเตาหลอมโอสถ ใสกระจ่างราวกับผลึกอัญมณีเหลวที่ได้จากใต้ทะเลลึก และทอประกายแสงระยิบระยับจางๆ

หลินเทียนไม่กล้าวอกแวก เขาทยอยใส่หญ้าผลึกวิญญาณและดอกหนามปราณตามลงไป หญ้าผลึกวิญญาณส่งเสียงร้อง "ซี๊ด" เบาๆ ทันทีที่สัมผัสกับความร้อน ใบหญ้าม้วนงอและเปราะหักในกองไฟหลอมโอสถ ก่อนจะแปรสภาพเป็นผงละเอียดสีเขียวมรกต แล้วละลายกลายเป็นน้ำยาสมุนไพรสีเขียวมรกตข้นคลั่ก ดอกหนามปราณนั้นจัดการยากกว่ามาก กลีบดอกของมันบอบบางและอาจมอดไหม้ได้หากอุณหภูมิสูงเกินไป หลินเทียนหรี่ไฟหลอมโอสถลงจนสุด ปล่อยให้ความร้อนค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ กลีบดอกค่อยๆ คลี่ออกทีละกลีบ หยาดน้ำเลี้ยงสีม่วงอ่อนซึมออกมา และค่อยๆ รวมตัวกันเป็นก้อนยาสีม่วงแดง

ของเหลวสมุนไพรทั้งสามชนิดไหลเวียนอย่างอิสระภายในเตาหลอม สีของแต่ละชนิดแตกต่างกันอย่างชัดเจน ได้แก่ สีเขียวมรกต สีน้ำเงินเข้ม และสีม่วงอ่อน โดยได้รับการสนับสนุนจากพลังวิญญาณที่มองไม่เห็น พวกมันจึงคงสภาพนิ่งสงบ เหงื่อเม็ดเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของหลินเทียน ขณะที่พลังวิญญาณของเขาแผ่ขยายออกจากปลายนิ้วราวกับเส้นด้าย ควบคุมอุณหภูมิของของเหลวสมุนไพรทั้งสามชนิดและเปลวไฟในเตาหลอมด้วยความแม่นยำสูงสุดไปพร้อมๆ กัน