ตอนที่ 132 ลำดับขั้นของนักฆ่าแห่งเงามืด

หลินเทียนยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง เขาพลิกข้อมือเพียงครั้งเดียวขวดหลอมวิญญาณสีม่วงก็ปรากฏขึ้น

ขวดนั้นหมุนควงกลางอากาศหนึ่งรอบ ปากขวดเล็งตรงไปที่วิญญาณอาฆาต พลังดูดอันมหาศาลพวยพุ่งออกมาจากปากขวด ราวกับมือที่มองไม่เห็นกอบกุมวิญญาณดวงนั้นไว้อย่างแน่นหนาและกระชากกลับมา วิญญาณดวงนั้นดิ้นรนสุดชีวิต พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องแหลมเล็ก ทว่ามันกลับไร้เรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิงเมื่อต้องเผชิญกับพลังของขวดหลอมวิญญาณ ร่างของมันถูกดูดเข้าไปในปากขวดทีละน้อย จนในที่สุดก็ถูกกลืนหายไปในขวดราวกับกลุ่มควันที่ถูกเป่าให้สลายไป

หลินเทียนพลิกข้อมือและเก็บขวดหลอมวิญญาณกลับมา เขาเปิดฝาขวดและเหลือบมองเข้าไปข้างใน ที่ก้นขวดมีโอสถสีดำทรงกลมเม็ดหนึ่งซึ่งแผ่แสงประหลาดออกมา เขารู้ว่ามันคือโอสถชนิดใด แต่ในเมื่อมันถูกสกัดมาจากวิญญาณอาฆาต มันก็คงไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไปแน่ๆ เขาเก็บโอสถเม็ดนั้นไว้ในหอคอยโกลาหลเฉียนคุน ตั้งใจว่าจะนำมาศึกษาในภายหลัง

ถ้ำตกอยู่ในความเงียบสงบ มีเพียงเสียงน้ำหยดจากเพดานถ้ำดัง ติ๋ง ติ๋ง เป็นระยะ

กุ่ยเหม่ยนั่งขดตัวอยู่บนพื้น ผ่านไปพักใหญ่กว่าเธอจะกล้าเงยหน้าขึ้นมา ใบหน้าของเธอยังคงซีดเซียว และน้ำเสียงก็สั่นเครือ

"คุณหลิน... เมื่อกี้มัน... มันคือผีเหรอคะ?"

"ก็คงงั้นมั้ง"

หลินเทียนตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก พลางเก็บขวดหลอมวิญญาณไปราวกับกำลังพูดถึงเรื่องอาหารมื้อเย็น

"นั่นก็แค่วิญญาณอาฆาตที่ถูกจับมาฝึกฝน ฉันจัดการปราบมันไปแล้วล่ะ"

กุ่ยเหม่ยค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้น ขาของเธอยังคงสั่นพับๆ เธอต้องพิงผนังถ้ำอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะกลับมาตั้งหลักได้

กุ่ยอิงมองดูขวดหลอมวิญญาณที่อันตรธานหายไปจากมือของหลินเทียน จากนั้นก็หันไปมองไม้คทามืดบนพื้นแล้วเอ่ยถาม

"คุณหลิน ไม้คทามืดอันนี้ใช่ไหมครับที่เป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้พวกมันตามหาที่ซ่อนของพวกเราเจอ?"

"ถูกต้อง"

หลินเทียนพยักหน้ารับ หยิบไม้กายสิทธิ์มืดขึ้นมาควงเล่นในมือ

"ไม้กายสิทธิ์มืดอันนี้สามารถสัมผัสได้ถึงทุกคนในบริเวณใกล้เคียงที่ถูกลงอาคมสะกดวิญญาณ ตราบใดที่เป้าหมายอยู่ในระยะของมัน ลูกแก้วคริสตัลในหัวกะโหลกก็จะเปล่งแสงสีแดงออกมา และทิศทางที่แสงสีแดงชี้ไปก็คือทิศทางของคนที่ถูกลงอาคม นั่นคือเหตุผลที่พวกมันสามารถหาพวกเธอเจอได้อย่างง่ายดาย"

เขาเว้นจังหวะ ก่อนจะเสริมว่า

"แต่ว่า ตอนนี้คาถาสะกดวิญญาณของพวกเธอถูกถอนออกไปแล้ว คทาอันนี้ก็ไม่สามารถสัมผัสถึงพวกเธอได้อีกต่อไป"

กุ่ยอิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มจะค่อยๆ แย้มกว้างขึ้นบนใบหน้า รอยยิ้มนั้นกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นรอยยิ้มกว้างราวกับเด็กๆ ทว่ามีบางอย่างกำลังสั่นไหวอยู่ภายในดวงตาของเขา

"คุณหลิน งั้น... งั้นพวกเราก็เป็นอิสระแล้วใช่ไหมครับ?"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว แต่เป็นเพราะความตื่นเต้นดีใจ โซ่ตรวนที่จองจำมานานกว่าสิบปี ในที่สุดก็แตกสลายลงอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้

ทว่ากุ่ยเหม่ยกลับไม่ได้มองโลกในแง่ดีเหมือนกับเขา เธอส่ายหน้าและเอ่ยเสียงเบา

"ต่อให้คุณหลินจะช่วยถอนคาถาสะกดวิญญาณให้พวกเราแล้ว แต่พวกมันก็ยังจำหน้าพวกเราได้ และยังไงก็ต้องตามหาพวกเราเจออยู่ดี พวกเราทำได้เพียงแค่หาสถานที่ห่างไกลผู้คนแห่งอื่น และใช้ชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ ต่อไปเท่านั้น"

หลินเทียนยิ้มและโบกมือปัด

"เรื่องรูปร่างหน้าตาน่ะเป็นเรื่องกล้วยๆ เดี๋ยวฉันจะแปลงโฉมให้พวกเธอเอง"

ในชาติก่อนที่อยู่ในดินแดนอมตะ หลินเทียนมีความเชี่ยวชาญทั้งด้านวรยุทธ์และวิชาแพทย์อย่างหาตัวจับยาก การเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์หน้าตาอาจจะเป็นเรื่องเพ้อฝันสำหรับคนอื่นๆ ในดินแดนอมตะ แต่สำหรับหลินเทียนแล้ว มันเป็นเรื่องที่เขาถนัดมาก

ดวงตาของกุ่ยอิงเบิกกว้างขึ้นทันที น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ

"คุณหลิน... การเปลี่ยนแปลงรูปร่างหน้าตาสามารถทำได้จริงๆ เหรอครับ? ถ้าอย่างนั้น... ได้โปรดช่วยแปลงโฉมให้พวกเราด้วยเถอะครับ พวกเราจะขอติดตามคุณตั้งแต่นี้ต่อไป ไม่ว่าคุณจะสั่งให้พวกเราไปบุกน้ำลุยไฟที่ไหน พวกเราก็จะ..."

หลินเทียนยกมือขึ้นขัดจังหวะ น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้นมา

"ในเมื่อพวกเธออยากจะติดตามฉัน นั่นก็ไม่เป็นไร ฉันจะไม่สั่งให้พวกเธอไปบุกน้ำลุยไฟที่ไหนหรอก พวกเธอแค่คอยอยู่ข้างๆ ฉัน เป็นบอดี้การ์ด และช่วยคุ้มครองครอบครัวของฉันก็พอ ฉันจะไม่บังคับให้พวกเธอทำในสิ่งที่ไม่อยากทำเด็ดขาด"

เขาหยุดเว้นจังหวะ จ้องมองเข้าไปในดวงตาของทั้งสองคน และเอ่ยต่อว่า

"ฉันดูออกนะว่าพวกเธอสองคนก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์โบราณด้วยเหมือนกัน ระดับการบำเพ็ญเพียรน่าจะอยู่จุดสูงสุดของขอบเขตพลังมืดใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินกุ่ยอิงและกุ่ยเหม่ยบอกว่าอยากจะติดตามเขา หลินเทียนก็เกิดไอเดียขึ้นมาทันที บริษัทยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น อวิ๋นเหยาและคนอื่นๆ ก็ไม่มีวรยุทธ์ พวกเธอจำเป็นต้องมีคนคอยคุ้มครอง เขาไม่สามารถอยู่กับพวกเธอได้ตลอดเวลา ดังนั้นการรับทั้งสองคนนี้ไว้เป็นลูกน้องจึงเป็นทางเลือกที่ดีไม่น้อย

กุ่ยเหม่ยพยักหน้ารับและตอบว่า

"พวกเราอยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตพลังมืดจริงๆ ค่ะ ภายในองค์กรเงามืด พวกเราถูกจัดให้อยู่ในระดับยอดนักฆ่า ซึ่งติดอันดับหนึ่งในสิบ"

"โอ้? ยอดนักฆ่างั้นรึ?"

หลินเทียนเริ่มสนใจขึ้นมา

"แล้วนักฆ่าขององค์กรเงามืดนั่น แบ่งลำดับขั้นกันยังไงล่ะ?"

ก่อนที่กุ่ยเหม่ยจะพูดอะไร กุ่ยอิงก็แทรกขึ้นมาว่า

"คุณหลิน องค์กรเงามืดแบ่งออกเป็นนักฆ่าระดับบรอนซ์ เงิน ทอง และชั้นยอด เราไม่รู้เกี่ยวกับลำดับที่สูงกว่านั้น นักฆ่าแต่ละระดับจะถูกจัดอันดับตั้งแต่หนึ่งถึงหนึ่งร้อยตามความแข็งแกร่งในการต่อสู้ ตัวอย่างเช่น หากเราเหนือกว่านักฆ่าระดับเงินอันดับหนึ่ง เราจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนักฆ่าระดับทองอันดับหนึ่งร้อยโดยตรงครับ"