บทที่ 15: บรรพจารย์เฟยอวิ๋น

บทที่ 15: บรรพจารย์เฟยอวิ๋น

เสียงแตกหักดังขึ้นกะทันหันจนทำให้หัวใจของหลัวเทียนชิวสั่นสะท้าน

เขาชำเลืองมองป้ายวิญญาณชิ้นที่ห้าด้านบนซึ่งบัดนี้แตกสลายไปแล้ว พลางคิดในใจว่า "แย่แล้ว!"

หลัวเทียนชิวรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อยืนยันให้แน่ใจว่าป้ายวิญญาณนั้นแตกหักจริง ก่อนจะสั่งการอย่างเร่งรีบว่า "พวกเจ้าจงอยู่ที่นี่และเฝ้าป้ายวิญญาณเหล่านี้เอาไว้"

"โดยเฉพาะของผู้อาวุโสอวิ๋นฉีจื่อและผู้อาวุโสหานเฟิง หากมีความเปลี่ยนแปลงใดๆ ให้รีบรายงานข้าทันที!"

กล่าวจบ หลัวเทียนชิวก็รีบรุดออกจากศาลา ชักกระบี่บินประจำกายออกมา เตรียมมุ่งหน้าไปยังถ้ำเซียนของท่านอาจารย์เพื่อแจ้งข่าวการสิ้นชีพของหลวี่เจิ้งซิง

ทว่าขณะที่เขากำลังจะขี่กระบี่เหินนภาบินออกไป ศิษย์คนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบตามหลังมาพร้อมกับตะโกนเสียงหลง "ท่านเจ้าสำนัก แย่แล้วขอรับ! ป้ายวิญญาณของผู้อาวุโสอวิ๋นฉีจื่อกับผู้อาวุโสหานเฟิงแตกสลายพร้อมกันเลยขอรับ!"

"อะไรนะ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวเทียนชิวก็ตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "ข้าเพิ่งเดินออกมาจากที่นั่น ป้ายวิญญาณของศิษย์น้องอวิ๋นกับศิษย์น้องหานจะแตกพร้อมกันได้อย่างไร! เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ตาฝาดไปเอง?"

"เรียนท่านเจ้าสำนัก ข้าตรวจสอบจนแน่ใจหลายรอบแล้วจึงรีบมารายงานท่านขอรับ"

ศิษย์ผู้นี้หวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ ป้ายวิญญาณจำนวนมากแตกสลายในเวลาไล่เลี่ยกันเช่นนี้ทำเอาเขาถึงกับหน้าซีดเผือด

หลังจากได้ยินคำตอบนั้น หลัวเทียนชิวก็ยืนนิ่งอึ้ง ศิษย์น้องถึงสามคนพร้อมด้วยศิษย์สายในระดับหัวกะทิอีกสิบคน!

ศิษย์น้องขอบเขตแปลงวิญญาณสองคน กับศิษย์น้องที่มีพรสวรรค์ไม่เลวอีกหนึ่งคน

ครานี้สำนักเฟยอวิ๋นสูญเสียขุมกำลังสำคัญไปอย่างหนักหน่วง ความแข็งแกร่งโดยรวมลดฮวบลงไปถึงครึ่งหนึ่ง!

หลัวเทียนชิวมีสีหน้ากลัดกลุ้มแสนสาหัส เขาเอ่ยกับศิษย์ผู้นั้นว่า "เจ้ากลับไปเฝ้าต่อก่อนเถอะ"

เขาก้าวขึ้นไปบนกระบี่บินและพุ่งทะยานไปยังภูเขาหลังสำนักเฟยอวิ๋นด้วยความรวดเร็ว

ไม่นาน หลัวเทียนชิวก็ร่อนลงจอดยังเบื้องหน้าถ้ำเซียนแห่งหนึ่ง

เขาประสานมือกล่าวต่อหน้าปากถ้ำด้วยความเคารพ "ศิษย์หลัวเทียนชิว ขอเข้าเฝ้าท่านอาจารย์ขอรับ"

เพียงไม่กี่อึดใจ ประตูถ้ำเซียนก็เปิดออก ชายหนุ่มอายุราวสามสิบปีเดินนวยนาดออกมา

เขายิ้มและเอ่ยถาม "ศิษย์พี่ ท่านมาขอพบท่านอาจารย์มีเรื่องอันใดหรือ?"

ชายหนุ่มผู้นี้คือ อวิ๋นหลิง ศิษย์ลำดับที่สี่ของบรรพจารย์เฟยอวิ๋น

เขามีนิสัยอ่อนโยนและเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งที่สุดในบรรดาศิษย์ทั้งหมดของบรรพจารย์เฟยอวิ๋น

ด้วยอายุไม่ถึงร้อยปี เขาก็บรรลุเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นแก่นแท้แปรปราณ ขั้นผสาน แล้ว

บรรพจารย์เฟยอวิ๋นโปรดปรานศิษย์ลำดับที่สี่ผู้นี้มาก เขาเป็นผู้รับอวิ๋นหลิงเข้ามาตั้งแต่เริ่มแรกและถ่ายทอดวิชาสั่งสอนด้วยตัวเอง

ดังที่บรรพจารย์เฟยอวิ๋นเคยกล่าวไว้ว่า "อวิ๋นหลิงมีศักยภาพพอที่จะบรรลุขั้นจินตัน!"

หลัวเทียนชิวกล่าวว่า "ศิษย์น้องอวิ๋นหลิง... ศิษย์น้องอวิ๋นฉีจื่อ ศิษย์น้องหานเฟิง และศิษย์น้องหลวี่เจิ้งซิง ล้วนสิ้นชีพแล้ว..."

"อะไรนะ?!"

สีหน้าของอวิ๋นหลิงเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินว่าศิษย์พี่ของตนตกตายไปแล้ว!

เขารีบกล่าวกับหลัวเทียนชิว "ศิษย์พี่ พวกเรารีบเข้าไปหาท่านอาจารย์ด้วยกันเถอะ!"

หลัวเทียนชิวพยักหน้ารับและเดินเข้าไปในถ้ำเซียนพร้อมกับอวิ๋นหลิง

ร่างอันคุ้นเคยทั้งสองเดินมาหยุดอยู่ที่ด้านนอกห้องบำเพ็ญเพียรเร้นกายของบรรพจารย์เฟยอวิ๋น

อวิ๋นหลิงเอ่ยขึ้น "ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ขอเข้าพบขอรับ"

"เข้ามาสิ"

เสียงของบรรพจารย์เฟยอวิ๋นดังลอยออกมาจากในห้อง

อวิ๋นหลิงจึงผลักประตูและนำหลัวเทียนชิวเข้าไปด้านใน พวกเขาพบกับชายชราในชุดคลุมสีดำอายุราวเจ็ดสิบปี บุคคลผู้นี้ก็คือบรรพจารย์เฟยอวิ๋นนั่นเอง

หลัวเทียนชิวก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับ และกล่าวด้วยความเคารพ "ศิษย์คารวะท่านอาจารย์"

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก ข้าเห็นเจ้าเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียดปานนั้น ไปพบเจอปัญหาอันใดมางั้นหรือ?" บรรพจารย์เฟยอวิ๋นเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

หลัวเทียนชิวตอบ "ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่รอง ศิษย์พี่สาม และศิษย์น้องหลวี่ ล้วนสิ้นชีพแล้วขอรับ"

"อะไรนะ?! ฝีมือผู้ใดกัน?!"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ชายชราก็บันดาลโทสะขึ้นมาในพริบตา พลังฝึกตนทั้งหมดถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเกรี้ยวกราด

แรงกดดันนั้นบีบบังคับให้หลัวเทียนชิวต้องถอยหลังไปหลายก้าวโดยพลัน

หากเขาไม่รีบคว้าตัวอวิ๋นหลิงเข้ามาปกป้องไว้ พวกเขาทั้งสองคงถูกปราณของบรรพจารย์เฟยอวิ๋นซัดจนปลิวไปกระแทกกำแพงแล้ว

หลัวเทียนชิวคิดในใจ 'พลังฝึกตนของท่านอาจารย์คงอยู่ห่างจากขั้นจินตันอีกไม่ไกลแล้วแน่ๆ!'

บรรพจารย์เฟยอวิ๋นเห็นว่าหลัวเทียนชิวและอวิ๋นหลิงกำลังต้านทานกลิ่นอายพลังของตนอย่างยากลำบาก จึงพยายามสงบสติอารมณ์ลงและกล่าวว่า "ว่ามาสิ เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

หลัวเทียนชิวรู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวขึ้น จึงเริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมด "ท่านอาจารย์ เรื่องราวเป็นเช่นนี้ขอรับ..."

หลัวเทียนชิวเล่าทุกอย่างให้บรรพจารย์เฟยอวิ๋นฟังอย่างละเอียด ตั้งแต่ตอนที่อวิ๋นฉีจื่อมาหาเขาและบอกว่าจะนำศิษย์สายในสิบคนออกไปทำภารกิจ จนกระทั่งถึงสิ่งที่เสี่ยวหลิวจื่อเล่าให้ฟัง

บรรพจารย์เฟยอวิ๋นขมวดคิ้ว ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เฮ้อ... ในเมื่อพวกเขาสามารถถูกสังหารได้ในเวลาอันสั้นเพียงนั้น"

"นั่นย่อมหมายความว่าตระกูลนี้มีผู้ฝึกตนขอบเขตแปลงวิญญาณ ขั้นหลิงซวี ซึ่งมีพลังเทียบเท่ากับข้าเป็นอย่างน้อย"

"ในละแวกใกล้เคียงนี้ ปัจจุบันมีขุมกำลังระดับเซวียนเพียงสองแห่งเท่านั้น คือตระกูลถังและสำนักทรายเหล็ก"

"แต่ขุมกำลังสองแห่งนี้อย่างน้อยก็ยังคงไว้หน้าข้าบ้าง ย่อมไม่กล้าลงมือกับพวกเขาทั้งสามคน เว้นเสียแต่ว่า..."

ยิ่งบรรพจารย์เฟยอวิ๋นวิเคราะห์ลึกลงไปเท่าไร เขาก็ยิ่งตระหนกตกใจมากขึ้นเท่านั้น หากคนพวกนั้นไม่เกรงกลัวชื่อเสียงของบรรพจารย์เฟยอวิ๋นอย่างเขาเลย

เช่นนั้น ตระกูลอู๋แห่งเมืองไห่หยาอะไรนี่ ก็คงไม่กลัวเกรงว่าพวกเขาจะตามไปล้างแค้นเลยแม้แต่น้อย

บรรพจารย์เฟยอวิ๋นกล่าวกับหลัวเทียนชิว "บัดนี้ เจ้าจงไปสืบเรื่องตระกูลอู๋แห่งเมืองไห่หยา ยิ่งสืบได้ละเอียดมากเท่าไรก็ยิ่งดี"

"ทางที่ดีที่สุดคือการสืบประวัติบุคคลที่มีชื่อเสียงในรอบหนึ่งพันปีที่ผ่านมา จากนั้นรวบรวมข้อมูลที่ได้มาส่งให้ข้า"

"รับทราบขอรับ ท่านอาจารย์" หลัวเทียนชิวรับคำ

เวลาครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับพริบตา

หลัวเทียนชิวได้นำข้อมูลที่สืบมาส่งมอบให้แก่บรรพจารย์เฟยอวิ๋น

ข้อมูลของตระกูลอู๋เหล่านี้ถูกจัดเรียงโดยหลัวเทียนชิวมาเป็นอย่างดี ทำให้ง่ายต่อการทำความเข้าใจ

บรรพจารย์เฟยอวิ๋นมองดูบรรทัดตัวอักษรและรายชื่อผู้ฝึกตนที่มีชื่อเสียงของตระกูลอู๋จากยุคสมัยต่างๆ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา "เทียนชิว ในเมื่อเจ้าเป็นคนเรียบเรียงข้อมูลเหล่านี้ เจ้าก็คงมีความคิดเห็นเป็นของตัวเอง ลองบอกข้ามาสิ"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

หลัวเทียนชิววิเคราะห์ "ตามข่าวลือในเมืองไห่หยา รวมไปถึงบันทึกบางส่วนจากบรรดาคนรับใช้ของตระกูลอู๋และตำราอื่นๆ"

"เป็นไปได้สูงมากที่บรรพบุรุษของตระกูลอู๋ผู้นี้ คือบุคคลที่ชื่อว่า อู๋ฉีเฉิน เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนขอรับ"

"เพราะในบรรดาตำรามากมาย มีเพียงเขาผู้เดียวเท่านั้นที่ไม่มีบันทึกเอาไว้ว่าสิ้นอายุขัยไปแล้ว"

"ราวกับว่าจู่ๆ เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน"

เมื่อได้ยินคำตอบของหลัวเทียนชิว บรรพจารย์เฟยอวิ๋นก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจและส่งสัญญาณให้เขาพูดต่อ

หลัวเทียนชิวกล่าวต่อ "นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้นขอรับ และทางตระกูลอู๋เองก็ไม่ได้ปิดบังข่าวนี้เป็นความลับแต่อย่างใด"

"เป็นที่รู้กันเพียงว่า บรรพบุรุษผู้นี้ได้ปิดด่านเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมานานหลายร้อยปีแล้ว และมีข้อมูลหลายอย่างที่แพร่สะพัดออกมาจากภายในตระกูลอู๋"

"จนกระทั่งเมื่อครึ่งปีก่อน ตระกูลอู๋แห่งเมืองไห่หยาได้เผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันจึงได้เดินทางไปยังสถานที่แห่งหนึ่งและเชิญบรรพบุรุษตระกูลอู๋ผู้นี้ออกมาขอรับ"

"ท่านอาจารย์ นี่คือข้อมูลคร่าวๆ ที่ศิษย์วิเคราะห์ได้ในตอนนี้ขอรับ"

แท้จริงแล้ว หลัวเทียนชิวยังมีอีกหลายเรื่องที่ไม่ได้กล่าวออกไป

แต่เขารู้ดีว่าท่านอาจารย์ของเขาย่อมมองเห็นปัญหาเหล่านี้เช่นเดียวกัน

ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องพร่ำบอกไปเสียทุกเรื่อง

บรรพจารย์เฟยอวิ๋นรับฟังการวิเคราะห์เหล่านั้น

ไม่ว่าหลัวเทียนชิวจะพูดอะไรออกมา มันก็สอดคล้องกับความคิดของเขาไปเสียส่วนใหญ่

เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "ที่จริงแล้ว ทั้งหมดนี้หาใช่ประเด็นสำคัญไม่"

หลัวเทียนชิวชะงักไปเล็กน้อยและกล่าวว่า "ศิษย์โง่เขลา ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

บรรพจารย์เฟยอวิ๋นมองไปยังศิษย์คนโต ซึ่งเป็นศิษย์ที่เขาประเมินค่าไว้สูงที่สุดในบรรดาศิษย์ทั้งห้าคนของเขา

แม้พรสวรรค์ของเขาจะเทียบไม่ได้กับเจ้าเด็กอวิ๋นหลิง ทว่าความละเอียดรอบคอบของเขากลับทำให้เขาเหมาะสมที่จะเป็นเจ้าสำนักมากกว่า

ต่างจากอวิ๋นฉีจื่อ หานเฟิง และหลวี่เจิ้งซิง

ที่วันๆ เอาแต่คิดวางแผนแก่งแย่งชิงดีกันเอง

ท้ายที่สุด อวิ๋นฉีจื่อกับหานเฟิงก็ต้องมาขุดหลุมฝังศพตัวเองเพราะความโลภ

ส่วนหลวี่เจิ้งซิง เดิมทีคิดจะยืมดาบฆ่าคน และเขาก็ยืมดาบมาได้จริงๆ

แต่โชคร้ายที่ดันไปเตะโดนตอเหล็กเข้าอย่างจัง จนตัวเองต้องตายตกตามไปด้วย

สีหน้าของบรรพจารย์เฟยอวิ๋นแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "เทียนชิว อย่างที่เจ้าเห็นจากข้อมูลนั้น"

"อู๋ฉีเฉินผู้นี้ เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแปลงวิญญาณได้ตั้งแต่เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนแล้ว"

"และสิ่งที่น่าหวาดหวั่นที่สุดก็คือ ตามข้อมูลที่เจ้ารวบรวมมา"

"อู๋ฉีเฉินเพิ่งจะเริ่มฝึกตนตอนอายุสิบเจ็ดปี"

"และพออายุสิบแปดปี เขาก็กลายเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นแก่นแท้แปรปราณ..."

...