บทที่ 14: ผู้แบกรับภาระ

บทที่ 14: ผู้แบกรับภาระ

อู๋ฉีเฉินมองดูชายหนุ่มผู้ขาดความมั่นใจเบื้องหน้า เขาคลี่ยิ้มบางพลางเอ่ยถาม "เฟิงหมิง เจ้าคิดว่าในอนาคตการฝึกฝนของเจ้าจะก้าวล้ำหน้ากว่าบรรพชนผู้นี้หรือไม่?"

อู๋เฟิงหมิงสะดุ้งโหยงเมื่อได้ยินเช่นนั้น รีบตอบกลับไปว่า "ผู้เยาว์จะมีพรสวรรค์มากพอที่จะก้าวข้ามท่านบรรพชนได้อย่างไรกันขอรับ?"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายตื่นตระหนกกับคำพูดของตน อู๋ฉีเฉินจึงเอ่ยปลอบประโลม "คิดเห็นเช่นไรก็พูดมาเถิด บรรพชนผู้นี้ใจกว้างนัก"

"บรรพชนผู้นี้จะกลัวการถูกผู้เยาว์เช่นเจ้าก้าวข้ามไปได้อย่างไร? ข้าหวังเพียงให้การฝึกฝนของเจ้าอยู่เหนือกว่าข้า เมื่อถึงเวลานั้นก็จะเป็นคราวของพวกเจ้าเหล่าผู้เยาว์ ที่จะต้องคอยปกป้องตระกูลและปกป้องบรรพชนผู้นี้เสียที"

อู๋เฟิงหมิงรับฟังถ้อยคำที่กลั่นออกมาจากใจของท่านบรรพชน ขอบตาของเขาแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อยขณะเอ่ยตอบ "ท่านบรรพชน ข้าเพียงรู้สึกว่าตบะของท่านในยามนี้อยู่เหนือกว่าระดับหลอมปราณแปรวิญญาณไปไกลแล้ว"

"ต่อให้ข้าฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเพียงใด ข้าก็ยังรู้สึกว่าไม่อาจก้าวตามท่านทันอยู่ดี"

"ในขณะที่ระดับการฝึกฝนของข้ารุดหน้าขึ้น ท่านเองก็คงไม่หยุดนิ่งอยู่กับที่เพื่อรอให้ข้าก้าวข้ามไปได้หรอกขอรับ"

เมื่อได้ยินคำตอบของอู๋เฟิงหมิง อู๋ฉีเฉินก็มองเขาด้วยความพึงพอใจพลางเอ่ย "ไม่เลว อย่างน้อยเจ้าก็ยังกล้าตอบคำถามนี้"

"เฟิงหมิงเอ๋ย หากเจ้าสามารถปลดผนึกพันธนาการแห่งกายาของเจ้าได้ การจะก้าวข้ามบรรพชนผู้นี้ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"

"เจ้าครอบครองกายาบรรพกาล ในขณะที่บรรพชนเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา เจ้ารู้หรือไม่ว่าบรรพชนผู้นี้เริ่มฝึกฝนอย่างจริงจังเมื่อใด?"

อู๋เฟิงหมิงส่ายหน้าด้วยความฉงน "ผู้เยาว์ไม่ทราบขอรับ"

อู๋ฉีเฉินหัวเราะร่วนแล้วกล่าว "บรรพชนผู้นี้เพิ่งจะเริ่มฝึกฝนตอนอายุเกือบสิบเจ็ดปี ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพรสวรรค์อันล้ำเลิศหรือเปล่า แต่พออายุสิบแปด ข้าก็ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมแก่นแปรปราณเสียแล้ว ข้าเองก็ชักจะลืมๆ ไปเหมือนกันว่าใช่ตอนอายุร้อยกว่าปีหรือไม่ ที่ข้าบำเพ็ญเพียรทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมปราณแปรวิญญาณ..."

เมื่อกล่าวจบ อู๋ฉีเฉินก็หวนรำลึกถึงเรื่องราวเมื่อกว่าเจ็ดร้อยปีก่อนในใจ

อู๋ฝานและอู๋เฟิงหมิงที่อยู่ด้านข้างต่างรับฟังด้วยสีหน้าตกตะลึง!

ท่านบรรพชนใช้เวลาเพียงปีเดียวในการก้าวเข้าสู่ระดับหลอมแก่นแปรปราณ

และใช้เวลาเพียงร้อยกว่าปีก็บรรลุถึงระดับหลอมปราณแปรวิญญาณ!

อู๋ฉีเฉินไม่ได้สนใจสีหน้าตื่นตะลึงของทั้งสองและเล่าต่อ "ในตอนนั้น ท่านปู่ของข้าซึ่งดำรงตำแหน่งผู้นำตระกูลในยุคนั้น ได้รับบาดเจ็บสาหัสกลับมาจากการออกไปแสวงหาวาสนาเพื่อทะลวงระดับขั้นอยู่ภายนอก"

"ยามนั้น บรรพชนยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ไร้ซึ่งพลังการฝึกฝนใดๆ ทำได้เพียงกุมมือท่านปู่และร่ำไห้อยู่ข้างเตียง"

"ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสในครานั้น ท่านปู่ได้กล่าวกับข้าว่า 'เฉินเอ๋อร์เอ๋ย บิดามารดาของเจ้าด่วนจากไปเร็ว หากปู่ต้องจากไปอีกคน เจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดี ถึงเวลานั้น ตำแหน่งผู้นำตระกูลจะตกเป็นของท่านลุงใหญ่ของเจ้า'"

"'หากเจ้าไม่อยากฝึกฝน ก็จงใช้ชีวิตเยี่ยงคนธรรมดาทั่วไปเถิด อย่างไรเสีย ตระกูลอู๋ก็มีกำลังมากพอที่จะปกป้องคุ้มครองเจ้าไปตลอดชีวิต'"

ในตอนนั้นอู๋ฉีเฉินจึงได้ตระหนักว่า แม้ตนจะเป็นเด็กดื้อรั้นซุกซน ทว่าคนทั้งตระกูลกลับมอบความรักและความเอาใจใส่ให้เขาอย่างดีที่สุด

ท่านปู่และบรรดาท่านลุงคอยดูแลฟูมฟักเขามาตั้งแต่เล็กแต่น้อย ด้วยเกรงว่าเขาจะต้องทนรับความคับแค้นใจใดๆ

นับแต่นั้นเป็นต้นมา อู๋ฉีเฉินจึงได้เข้าใจว่า ที่แท้ก็เป็นผู้คนมากมายในตระกูลที่คอยกางร่มกันลมฝนให้แก่เขา

ท้ายที่สุดแล้ว ในตระกูลแต่ละรุ่น ย่อมต้องมีใครสักคนที่ก้าวออกมารับภาระอันหนักอึ้งนี้ไว้บนบ่าและฝ่าฟันอุปสรรคต่อไป

หลังจากเล่าเรื่องราวในอดีตจบ อู๋ฉีเฉินก็หันไปมองอู๋ฝานและอู๋เฟิงหมิง

เมื่อเห็นสายตาพิลึกพิลั่นของทั้งสอง เขาก็เขกหัวคนทั้งคู่ไปฉาดใหญ่พลางเอ่ย "สายตาของพวกเจ้าทำให้ข้ารู้สึกอึดอัดพิกล!"

"ขอรับๆ ท่านบรรพชน สิ่งที่ท่านบรรพชนกล่าวล้วนถูกต้องตามนั้นเลยขอรับ!"

ในชั่วขณะนั้น อู๋ฝานและอู๋เฟิงหมิงต่างสัมผัสได้ว่า ท่านบรรพชนคือบุคคลที่แบกรับภาระอันหนักอึ้งของตระกูลเอาไว้จริงๆ

หากท่านบรรพชนไม่ปรากฏตัวออกมากอบกู้สถานการณ์ ตระกูลอู๋ก็คงล่มสลายไปตั้งแต่วิกฤตการณ์คราวก่อนแล้ว

มาถึงจุดนี้ แววตาของอู๋เฟิงหมิงก็ทอประกายแน่วแน่ "ท่านบรรพชน ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

อู๋ฉีเฉินเผยรอยยิ้ม "ไหนลองบอกมาสิว่าเจ้าเข้าใจสิ่งใดบ้าง"

"ในเมื่อคนรุ่นก่อนสามารถกางร่มคุ้มภัยให้ท่านบรรพชนได้ และในเมื่อท่านบรรพชนสามารถกางร่มคุ้มภัยให้คนทั้งตระกูลได้เช่นกัน เช่นนั้นข้าก็จะเป็นคนของรุ่นนี้ ที่ขอแบกรับภาระอันหนักอึ้งและก้าวเดินไปข้างหน้าเองขอรับ!"

"หากวันใดที่ระดับการฝึกฝนของข้าก้าวล้ำหน้ากว่าท่านบรรพชนอย่างแท้จริง เมื่อนั้นข้าจะเป็นผู้ปกป้องตระกูล และปกป้องท่านบรรพชนเอง!" อู๋เฟิงหมิงกล่าวด้วยสีหน้าขึงขังเด็ดเดี่ยว

อู๋ฉีเฉินและอู๋ฝานต่างมองหน้ากันด้วยความปลาบปลื้มใจ พวกเขาระบายยิ้มให้อู๋เฟิงหมิงโดยไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาอีก

"เอาล่ะ ในเมื่อพวกเจ้าเข้าใจกันหมดแล้ว เวลาใดควรฝึกฝนก็จงไปฝึกฝน เวลาใดควรจัดการงานตระกูลก็ไปจัดการเสียเถิด บรรพชนผู้นี้ยังต้องกลับไปเก็บตัวฝึกตนต่ออีกสักระยะ" อู๋ฉีเฉินกล่าวตัดบท

อู๋ฝานและอู๋เฟิงหมิงขานรับก่อนจะถอยหลังออกจากเรือนพักของอู๋ฉีเฉินไป

อู๋ฝานทอดถอนใจออกมาเบาๆ "จากนี้ไปคงเป็นโลกของคนหนุ่มสาวเช่นพวกเจ้าแล้วสินะ"

"ท่านปู่ผู้นำตระกูลวางใจเถิด ภายภาคหน้าข้าจะปกป้องตระกูลและปกป้องท่านเป็นอย่างดีเอง!"

ทว่าทันทีที่อู๋เฟิงหมิงกล่าวจบ เขากลับโดนตบเข้าที่ท้ายทอยไปฉาดใหญ่!

อู๋ฝานพ่นลมหายใจออกจมูก "ข้าแค่แก่ แต่ไม่ได้ไร้น้ำยาเว้ย!"

กล่าวจบ เขาก็หิ้วคอเสื้อลากอู๋เฟิงหมิงกลับไปยังเรือนพักของตน เพื่อคอยเคี่ยวเข็ญการฝึกฝนของอีกฝ่ายด้วยตัวเอง...

ห่างออกไปนับพันลี้ ณ สำนักเฟยอวิ๋น

ภายในหอเก็บป้ายวิญญาณ ศิษย์สำนักเฟยอวิ๋นผู้ทำหน้าที่เฝ้ายามกำลังชงชาดื่มอย่างสบายอารมณ์

เขาค่อยๆ ยกถ้วยชาที่เพิ่งชงเสร็จขึ้นมาจิบอย่างมีจริต ก่อนจะเอ่ยพึมพำด้วยความพึงพอใจ "แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าการใช้ชีวิต ตบะข้าก็สู้ใครเขาไม่ได้ จะไปตีรันฟันแทงกับใครก็ไม่ชนะ มิสู้มานั่งเฝ้าป้ายวิญญาณอยู่ที่นี่ทุกวี่ทุกวันยังจะดีเสียกว่า"

"ทั้งอิสระและสุขสบาย ไม่มีใครมาคอยกวนใจ แบบนี้แหละที่เรียกว่าชีวิต..."

เพล้ง... แกรก...

ทันใดนั้น เสียงแตกร้าวก็ดังรัวขึ้นมา ป้ายวิญญาณที่สลักชื่อของสิบศิษย์สายในระดับหัวกะทิได้แตกสลายลงจนไม่เหลือชิ้นดี

ศิษย์ที่กำลังลิ้มรสชาสะดุ้งสุดตัวจนมือสั่นเทา ถ้วยชาในมือร่วงหล่นลงพื้นจนแตกกระจาย

เขาละล่ำละลักรีบวิ่งไปดูยังชั้นวางป้ายวิญญาณของผู้ฝึกตนระดับรู้แจ้งทันที

เขามองภาพเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อสายตา ยกมือขึ้นขยี้ตาซ้ำๆ เพื่อให้แน่ใจว่าตนไม่ได้ตาฝาด ก่อนจะแผดเสียงร้องลั่น "แย่แล้ว! ต้องรีบไปแจ้งท่านเจ้าสำนัก!"

ภายในห้องทำงานของเจ้าสำนัก หลัวเทียนฉิวผู้มีอายุล่วงเลยเข้าสู่วัยชรากำลังทำกิจวัตรประจำวันตามปกติ หากไม่บำเพ็ญเพียร ก็จะคอยจัดการสะสางกิจธุระของสำนัก

ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด วันนี้เขากลับรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านในใจอย่างบอกไม่ถูกจนพาลให้กระสับกระส่ายไปหมด

"ประหลาดนัก เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?" หลัวเทียนฉิวพึมพำด้วยความสงสัย

"รายงาน!! ท่านเจ้าสำนัก เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!"

ในพริบตานั้น ศิษย์ผู้ทำหน้าที่เฝ้าหอป้ายวิญญาณก็วิ่งหน้าตั้งมาถึงตัวหลัวเทียนฉิว

เขายืนหอบหายใจแฮกๆ พลางละล่ำละลักรายงาน "ทะ...ท่านเจ้าสำนัก ป้ายวิญญาณของสิบศิษย์ยอดฝีมือระดับหัวกะทิของสำนัก จู่ๆ ก็แตกสลายไปทั้งหมดโดยไม่ทราบสาเหตุขอรับ!"

"เจ้าว่ากระไรนะ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวเทียนฉิวก็ผุดลุกขึ้นยืนพรวดในทันที

เขาสาวเท้าเข้าไปหาศิษย์ผู้นั้นอย่างรวดเร็วแล้วคาดคั้นเสียงเครียด "เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ตาฝาดไปเอง?"

"เรียนท่านเจ้าสำนัก เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับ ข้าตรวจสอบซ้ำจนแน่ใจแล้วจึงรีบวิ่งมารายงานท่านที่นี่" ศิษย์เวรยามยืนยันหนักแน่น

"นำทางข้าไปดูเดี๋ยวนี้" หลัวเทียนฉิวออกคำสั่ง ก่อนจะเร่งรุดตามไปยังหอเก็บป้ายวิญญาณอย่างร้อนรน

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไปด้านในและเห็นเศษซากป้ายวิญญาณที่แตกกระจายเกลื่อนหล่น ใบหน้าของเขาก็ดำทะมึนลงในทันตา

หลัวเทียนฉิวทราบเพียงว่า อวิ๋นฉีจื่อได้มาขออนุญาตนำตัวสิบศิษย์สายในระดับหัวกะทิออกไปปฏิบัติภารกิจภายนอก

โดยอ้างว่าตระกูลของศิษย์น้องของเขาได้บังเอิญไปค้นพบถ้ำเซียนแห่งหนึ่งเข้า

ทว่าเนื่องจากในตระกูลของอีกฝ่ายไม่มีผู้ฝึกตนระดับแปลงวิญญาณคอยค้ำจุน จึงไม่อาจทำลายค่ายกลของถ้ำเซียนแห่งนั้นลงได้

พวกเขาจึงมาขอความช่วยเหลือจากทางสำนัก โดยตกลงกันว่าหากงานสำเร็จลุล่วงก็จะแบ่งปันผลประโยชน์กันคนละครึ่ง

แต่ผลลัพธ์คือเวลาเพิ่งจะผ่านพ้นไปเพียงแค่วันเดียว ศิษย์ระดับหัวกะทิถึงสิบคนกลับต้องมาตกตายไปอย่างสูญเปล่า! ต้องเข้าใจก่อนว่าทั่วทั้งสำนักเฟยอวิ๋น มีศิษย์สายในระดับหัวกะทิรวมกันเพียงสามสิบสี่สิบคนเท่านั้น!

หลัวเทียนฉิวรีบล้วงเอาป้ายหยกสื่อสารออกมาส่งข้อความไปหาอวิ๋นฉีจื่อทันที เพื่อไต่ถามถึงสาเหตุที่ทำให้สิบศิษย์ชั้นยอดต้องมาจบชีวิตลง

ทว่าหลังจากยืนรออยู่นานกว่าสิบนาที หลัวเทียนฉิวก็ยังคงไม่ได้รับการตอบกลับใดๆ

"จงไปตรวจสอบดูสิว่า ผู้อาวุโสอวิ๋นยังมีลูกศิษย์คนใดหลงเหลืออยู่ในสำนักอีกหรือไม่! หากพบตัวก็จงพามาพบข้าที่นี่ ข้ามีเรื่องจะไต่ถามพวกเขา" หลัวเทียนฉิวหันไปสั่งการศิษย์ที่ยืนอยู่ด้านข้าง

ผ่านไปไม่นานนัก ศิษย์สามคนก็ถูกพาตัวเข้ามาในหอ พวกเขาประสานมือคำนับพร้อมกล่าว "คารวะท่านศิษย์ลุงเจ้าสำนักขอรับ"

หลัวเทียนฉิวไม่อ้อมค้อมให้เสียเวลา เอ่ยถามขึ้นตรงๆ ทันที "พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าอาจารย์ของพวกเจ้าออกเดินทางไปทำสิ่งใดในครั้งนี้?"

เมื่อได้ยินคำถาม ศิษย์สองในสามคนต่างมีสีหน้างุนงงสงสัย ในขณะที่ศิษย์อีกคนหนึ่งกลับมีท่าทีลุกลี้ลุกลนอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อสังเกตเห็นท่าทีมีพิรุธ หลัวเทียนฉิวจึงชี้ไปที่คนผู้นั้น "เสี่ยวหลิวจื่อ เจ้าจงเป็นคนเล่ามา ปกติแล้วเจ้ามักจะคอยติดตามรับใช้อยู่ข้างกายอาจารย์ของเจ้า ย่อมต้องรู้ต้นสายปลายเหตุเป็นแน่"

เสี่ยวหลิวจื่อตอบกลับด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักลนลาน "ทะ...ท่านศิษย์ลุง ข้าทราบเพียงแค่ว่าตระกูลของท่านศิษย์อาลู่ถูกกวาดล้าง เขาจึงดั้นด้นมาขอความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์เพื่อหวังจะไปล้างแค้น เนื่องจากในตระกูลฝั่งศัตรูมีผู้ฝึกตนระดับจิตขยับคอยคุ้มกันอยู่ขอรับ"

"ท่านอาจารย์เพื่อความไม่ประมาท จึงได้รอให้ท่านศิษย์ลุงหานออกจากด่านกักตนเสียก่อน แล้วจึงค่อยออกเดินทางไปพร้อมกัน..."

เมื่อได้ฟังคำให้การของเสี่ยวหลิวจื่อ หลัวเทียนฉิวก็ยิ่งรู้สึกฉงนใจนัก ตระกูลเล็กๆ ที่มีเพียงผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณและระดับจิตขยับ ไม่น่าจะมีปัญญาสังหารศิษย์ชั้นยอดของสำนักทั้งสิบคนให้ตกตายลงพร้อมกันได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอวิ๋นฉีจื่อและหานเฟิงซึ่งเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับจิตขยับอยู่ด้วยทั้งคน แม้ว่าหานเฟิงจะเพิ่งทะลวงขอบเขตขั้นมาได้ไม่นานนัก แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นยอดฝีมือระดับจิตขยับอย่างแท้จริงไม่มีพลิกโผ

"เพล้ง..."

…………